而在这种情况之下，爱丽儿十分确信，穷神山下的那位城主已经绝对不可能再对自己产生威胁。甚至于，已经到了和对方进行和谈的时候了。

1308年4月10日，人鱼军派出了一支大约十人的外交团队，这些团队中选择了人鱼军中比较老练沉稳，思路敏捷的士兵担当，在爱丽儿的授意之下前往对方城市，商谈商贸合作事宜。

尽管这种事情在当时很多人看来简直是有些不可思议，但是在经过了差不多三天的谈判之后，爱丽儿还是得到了一条好消息。

那位城主在看到蓝湾帝国已经无力抵抗魔王军，并且其他的将领、城主、贵族都开始自己雇佣自己的军队，各自为战的时候，立刻就放弃“为了帝国，剿灭一切反抗军”的念头，欣然接纳了人鱼军的使节团，并且愿意与人鱼军达成心照不宣上的互不侵犯协议，并且进行商业上的互通。

这样的结果在爱丽儿看来当然最好，在使节团回来之后，第一批魔力结晶立刻就从穷神山上开了出去，运送进了对方城里。而那位城主在接到这批物资之后自然也是喜出望外，当即就将这些魔力结晶转手贩卖给其他正在制造老式武器的领主，赚取了一大笔的资金。

这样的“合作”状态让双方都十分的满意，在看到这个城主十分开心地赚着这些钱之后，爱丽儿确信自己还是可以争取几个月的时间，随即在接下来的三个月的时间里面几乎是每隔十天半个月就派遣使节团前往出使，并且向着那位领主送上一点小礼物，联络双方的“友谊”。

而有了这样的“友谊”支撑，那位城主对待人鱼军的态度也是从一开始的提防逐渐转为了后期的完全不设防，甚至是让使节团抵达的时候完全不需要经过检查就可以直接进入的程度。

等到时间到达了七月，待得爱丽儿再次让人送上一些经过精雕细琢的寒冰元素魔力结晶给那位城主的时候，爱丽儿一直等待的机会……终于来了。

————

七月下旬的一天，傍晚时分的空气中还是充满了燥热的气息。即便现在是在深山之中，但是根据地的附近也没有多少的树木，多得是岩石和峭壁，这也让脚下的地面显得更加烫了。

爱丽儿一边拿着毛巾擦着额头，一边巡视着士兵们的营房。很快，她就走到了女兵们和女眷儿童们所居住的营房附近，可远远地，就听到了其中传来的一阵阵的叫好声。

“好！打得好！打得漂亮！”

听着这一阵阵的喧哗声，爱丽儿倒是有些好奇，随即走了过去。远远地，就能够看到一群孩子们在营地中心围出了一个圈，时不时地就会有叫好声从里面出来。

而等到她更加靠近一点之后，就能够看到这些叫好声的根源了。

碰！

拳头互相碰撞的声音响起，圆圈中央的两个孩子迅速分开。左边一个孩子稍稍缓和了一下之后，在落地的瞬间再次摆好了迎战姿态。而右边那个孩子却是不断地摸着自己的拳头，显然是被刚才对拳的那一下给打疼了。可看到对面立刻摆好姿态之后，也是强咬着牙再次摆出一个差不多的战斗姿态。

那不是别人，正是小亚瑟和小克劳德。

在这两个孩子摆出架势的时候，爱丽儿转过头，看到旁边正抱着毛巾，眼睛笑成月牙儿的酥塔。她就像是一个温柔的母亲一样，开心地看着自己的孩子……不，应该说，她就是一个母亲，也正在用看着孩子的眼光看着这两个孩子吧。

“我还就不信了！按照惯例，今天可就该我赢了！”

亚瑟再次一个闪身冲上前，一边喊一边挥出拳头。

克劳德则是十分冷静地挥手挡开他的攻击，同时跃起凌空一脚踹中他的胸口，说道：“我和你的战绩现在是十平十二胜十负，我侥幸多赢你两场，可不代表下一场比赛就一定是我输给你。”

被踹中胸口的亚瑟揉了揉胸口，嘴里骂骂咧咧地道：“在岛上你就装，我就不信你现在还能够那么装！今天我就不信了，我一定要把你打趴下不可！”

随即，这个孩子再次冲了上去。

看着这两个孩子的彼此交锋，再加上周围孩子们的欢呼雀跃声，爱丽儿觉得这个闷热烦躁的午后时光似乎也变得轻松一些了。她缓缓走到一旁的酥塔身旁，说道：“这两个孩子还真是精力充沛啊。”

酥塔轻轻点了点头，说道：“是啊，一开始我还担心他们的身体会不会有什么异样。不过自从他们醒过来之后就那么有精神，我只能感谢神的保佑。想当初钥匙的那一击那么可怕，但这两个孩子一定是在千钧一发之际避开了最致命的攻击，所以现在才能够那么健健康康的吧……如果说，他们中的任何一个如果出了什么事的话……我……我真的害怕，我会对不起他们的父母。哪怕，他们的父母现在已经不在人世了。”

爱丽儿双手叉腰，说道：“怎么？你现在不再坚定地想要去找你儿子小奶霜了？”

以往，爱丽儿谈论到小奶霜的时候，酥塔的眼神都会随之暗淡下来。

但是现在，酥塔却仅仅只是叹了一口气，目光依然落在场中间还在互相搏斗的两个孩子，看着他们一招一式你来我往地互相交锋，嘴角却是流露出一抹既有些无奈，却又带着些许补偿一般的笑容——

“想啊，怎么可能不想呢？”

酥塔略微停顿了片刻之后，继续说道——

“可是，赫尔普岛上能够在年龄上附和的孩子，也就只有小亚瑟和小克劳德了。其他的同年龄的男孩要不就是经受不住试炼而被放走，要不就是在上次与魔兽的战斗中逝世……说真的，他们两个能够活下来，我已经感到十分欣慰了。”

爱丽儿背着双手，继续望着酥塔的表情。现在，这位母亲的嘴角带着一抹劫后余生一般的幸福感，只是那种幸福感之中还隐隐约约夹杂着一抹无奈与心酸。

“我也想要继续找到我的小奶霜……可是，不知不觉，已经九年了呀……好不容易得到了那么一点点的消息，好不容易找到了赫尔普岛，可线索终究还是又断了。我真的……真的真的很想说出我的小奶霜身上是不是有什么胎记，或者如同那些流传甚广的故事之中所说的，母子之间肯定会有着某种异样的感应……”

“不过很可惜，小奶霜从我身边离开的时候实在是太小了，他身上的胎记我虽然还是记得清清楚楚，但是九年过去了，这些胎记也已经不知道变成了什么样了。随着人的成长，胎记也会变形，颜色会变浅或是变淡，胎记更有可能消失，也有可能在胎记之上又长出了新的痕迹……一切都是那么的无法辨认，所以……唉……”

听着酥塔语气中的那一抹遗憾，爱丽儿轻轻地问道：“你……还会继续找下去吗？”

“会。”酥塔的语气没有丝毫的犹豫，斩钉截铁地仿佛拥有着无限的力量，“我绝对不会放弃继续找我的小奶霜。但是在此之前，我也希望能够照顾好眼前这些同样失去了父母的孩子。”

她的目光继续落在小亚瑟和小克劳德的身上，此时，这两个孩子的拳头互相交错同时命中对方的脸颊，小亚瑟似乎是凭借着顽强的意志，硬撑着脸肿的更加厉害一点也要踏上一步，挥出拳头硬生生地将克劳德甩开。看着这个孩子喘着粗气的模样，酥塔嘴角的那一抹失落终究还是再次变成了微笑，大声说道——

“好啦！到这里结束！你们两个，先休息一下吧，就算再怎么想要训练也要注意节制啊。”

说着，酥塔抱着毛巾走进场中央。亚瑟看到酥塔走进来之后，立刻是一副邀功似的跑到她的面前，裂开嘴哈哈笑着，同时对着酥塔比了一个胜利的手势。

酥塔也是笑了笑，将怀中的毛巾抖开，帮这个孩子擦了擦脸上和额头上的汗水。同时也是伸手轻轻触碰了一下他脸蛋上那被打出来的肿块。

“哎哟！”

看到小亚瑟痛的缩了一下，酥塔又好气又好笑地摇了摇头，搭着他的肩膀转过头来，冲着那边明显伤的更轻的克劳德说道：“克劳德，你也过来。亚瑟，打完架了，你们两个应该做什么？”

克劳德看到酥塔的招呼后，那张原本俊朗而潇洒的小脸蛋现在也是略微一红，低着头，慢慢地走了过来。等到酥塔也将一条毛巾搭在他的肩头上之后，这两个孩子面对面，张开左手掌心对外，右手捏成一个剑的模样，轻轻拍打左手的掌心，随后甩开。

亚瑟/克劳德：“感谢您的指导。”

爱丽儿看出来了，这应该是圣骑士的礼仪。左手为盾，右手为剑，剑身击盾，向对方表达尊重。只不过现在没有给这些孩子佩戴盾牌和剑，所以就用这样的仪式来代替吧。

待得这两个孩子互相致意之后，酥塔再次伸手按着这两个孩子的脑袋，用毛巾不断地擦着他们那已经被汗水湿透了的头发。

这一刻，爱丽儿看得出来，这位母亲的脸上已经是充满了笑容，写满了惬意。

吵吵闹闹不想被揉脑袋的亚瑟，以及呆呆站着显得有些腼腆的克劳德，这两个不同性格的孩子在酥塔的眼睛里面俨然已经不再是两个仅仅只是暂时寄养在人鱼军中的孩子了吧？

说实话，爱丽儿也不知道这位母亲的亲生孩子现在究竟在哪里。或许真的早已经死了？又或者是抵达赫尔普岛上不久后就被消除记忆送往了某个没人知道的农庄？

不过不管究竟是哪一种可能，现在酥塔的心应该多多少少已经被这两个孩子填补了不少吧……

当然，如果可能的话，爱丽儿真的也挺希望这两个年龄合适的男孩之中，真的有某一个恰恰就是酥塔的孩子，就是那个她寻找了九年之久的小奶霜……

但，这个世界又怎么可能会有那么巧合的事情呢？

“侯爵女士！”

也就在爱丽儿望着眼前的这一幕感叹的时候，一个呼声却是从后面传来。

爱丽儿转过头，只见一名女兵兴匆匆地跑了过来，脸上显得十分的匆忙。

“侯爵女士，那个城主！那个巴拉德城主正在启程向我们这边前来！他只带了几十个随从，不像是来攻击的。听那些提前赶回来的外交团的兄弟们说，这个城主想要和我们谈论一些有关联合的事情！”

听到这句话，爱丽儿知道，自己一直在等待的机会终于来了。

第二天，那位城主就匆匆忙忙地抵达了根据地的外围，在那里，爱丽儿亲自出面，和这位城主进行了一次会谈。也是在这次的会谈之中，她和这位城主正式确定了接下来的战略方针。

这位城主之所以会这么急匆匆地亲自前往人鱼军的根据地，就是希望能够与爱丽儿亲自会面。

而会面的根源，则是在于现在蓝湾帝国在面对魔王军的战况，真的是越发的糟糕了。

从这位城主的口中爱丽儿得知魔王军在花费了一些时间对整个占领区进行了控制以及将居民们转化成魔物之后，立刻就开始再次向着外界出兵。

首当其冲的，自然就是蓝湾帝国。

而蓝湾帝国原本的七个省份中的三个已经被魔王军完全占据，这对于帝国来说简直就等同于斩断了一条胳膊那样剧痛。

作为帝国的实际控制者的碧蓝皇室，现在已经没有什么力量能够聚集起足够的军队迎战，因此只能发布命令让各地的领主们尽可能地自行招募士兵抵抗魔王军。

可是，那些领主们自行招募士兵没有问题，可让他们去抵抗魔王军？对抗那些可以飞天，同时身中一两枪之后还能够扑过来撕开人类的铠甲，咬断人类的脊椎的魔物？那简直就是一个笑话。

而且，每一个领主所招募的士兵全都是他们自己的，要这些领主们花费自己的兵力去支援其他的领主？这种事情怎么想都有些太过想当然了吧。再加上手中有了只听从自己的兵力之后，领主之间的关系一下子就变得微妙起来。本来彼此之间有些“误会”那还可以前往首都在皇帝面前解决，可是现在手中有兵了，皇帝手中反而没有兵力了，再加上各地的反抗军就如同蝗虫一般消灭一波又会起来一波，谁还会一味地听从皇帝的命令？

光是听到这些消息之后，爱丽儿就能够想象潮汐·碧蓝现在究竟是一个怎样的心情。也能够想象瀚海城的那座蓝色城堡之中究竟是怎样的一个气氛了。

但是，魔王军依然在不停地向着蓝湾帝国剩下的省份进行蚕食。如今，那些可怕的怪物已经开始入侵作为整个蓝湾帝国中央部分的海泽省。要知道，海泽省由于拥有大量的平原，所以这里一直都是整个蓝湾帝国的粮仓，如果海泽省彻底沦陷的话，那么蓝湾帝国的崩溃就不是指日可待，而是倒数计时了。

可更加糟糕的问题是，海泽省竟然还不是最糟糕的问题。

最最糟糕的问题是，魔王军在地辽省的出海口中开始建造舰船，并且已经开始沿着海路直接向首都瀚海省冲来。

在过去的两个月的时间里面，蓝湾帝国的海军已经连续好几次在海上遭遇到了可怕的海魔兽的攻击，虽然彼此之间互相有过几次胜负，但是魔王军的海魔兽就像是源源不断一般，开始一个一个地攻占蓝湾帝国在大海上的前哨站和控制的岛屿，逐步地向着海港城市，也就是蓝湾帝国的首都瀚海城进发。

从魔王军的形式上来看，对方的确是有着一口气直接吞掉蓝湾帝国的打算。

正是在这样的情况之下，瀚海城中最近这段时间几乎是疯了一般地进行城防。一些贵族们甚至害怕的已经举家搬迁了。

在这样的危难情况之下，那位碧蓝十四世皇帝不断地召集各种部队前往首都，一起防御魔王军的进攻。

得到这样的消息之后，这位城主首先就是想到了人鱼军，毕竟人鱼军一直对外的宣传就是要击败魔王军，并且还一直宣传希望能够和蓝湾帝国进行合作。

对于爱丽儿来说，就算人鱼军和帝国军再怎么互相攻击那也是人类内部的事情，在面对魔王军的时候，双方合作永远都是最好的方法。

因此，爱丽儿立刻就答应了这位城主希望能够和帝国军的联合请求，这位城主也是欣喜若狂，当即表示要写一封介绍信给他的皇帝。而爱丽儿也是趁着这个时机，尽快召集自己所能够在有限时间内召回的所有部队，在经过了几天的整装待发之后，迅速下山，借道后向着蓝湾帝国的首都——瀚海城疾奔而去。