说着，拱了拱手，快步走到门后。打开门，叫外面的人进来。吩咐道：“这些细作嘴硬的很，不肯说。罢了，先把他押回大牢，过些日子再说。”

狱卒便将卓然押回大牢去了。

……………………

法场之上。

那魁梧壮汉呼延奎被取掉了枷锁，依旧五花大绑，并把上身衣服都扯了个干净，露出一身疙疙瘩瘩的腱子肉。而且身上多处都是陈旧的伤痕，可见，当年战场上何等骁勇。

他跪在雪地之中，他的妻儿老小在远处哭泣，他却不上前相见。因为他不想再婆婆妈妈的哭哭啼啼的。就算他不叮嘱妻儿老小好好过日子之类的话，他们也会那样做的，去说了反倒增添他们的伤感。索性就当自己死在了战场上。当初被判死刑之后，他就曾托信给家人这么说了。

这天一起刑行的还有其他几个死囚，刑场外里三层外三层的都是前来瞧热闹的京城百姓。

只是御林军层层把关防守，他们无法靠近，只能远远的瞅着。刽子手抡着鬼头刀准备行刑了，第一个砍的就是他。

刽子手金刀大马的坐在一把交椅上，同样赤裸着上身。只是他是一生肥肉，一个硕大的肚皮跟个酒罐子似的，脑袋眼圆溜溜的冒着油光。跟呼延奎相比，身材可就要差多了，不觉有些相形见拙。

所以也不去瞧跪在地上的胡延奎，端着酒碗咚咚的喝着。时不时望一眼不远处监斩官的动静，监斩官一直看着桌上的一个沙漏。

这一天阴云密布，看不出日头来，得根据沙漏来判断时辰。要到午时才能，开始行刑。

眼看着便到了午时，监斩官从签筒之中抽出一支令牌。画了一道勾，将朱笔扔下台。然后将令牌交给旁边的行刑官，沉声喝道：“刑行！”

那行刑官捧着令牌快步来到台前，扯着嗓门吼道：“大人有令，刑行！”

那刽子手正端着酒碗在喝，听了这话，猛的将剩下的酒都倒进了肚子之中。将酒碗往后一扔，摔了个粉碎，随后站起身，抖了抖身子。旁边放着一柄鬼头刀，抓住刀柄拿了过来，翻转刀刃朝上，搁在另一只手臂上，刀刃闪着寒光。

他对准了那柄鬼头刀，噗的一声，将嘴里的酒喷了出去。一层水雾弥漫在屠刀之上。随后迎风一抖，水珠四溅，双手擎着，跟一头大狗熊似的。咚咚的噔着地皮，踩着碎雪来到了呼延奎身侧。

两个兵甲从两侧抓住了呼延奎的肩膀，另一个则揪住了他的辫子，在前面扯着。使得他能跪着身子倾斜向前，脑袋脖子被扯开，方便一刀砍下头颅。

呼延奎深吸一口气，远处传来呼延奎家人撕心裂肺的哭声。呼延奎心中一声长叹，闭上了眼睛，等着人头落地。

就在这时，就听得远处有人扯着嗓子高喊：“刀下留人，圣旨到！”

几匹飞马箭也似的到了刑场，却是几个大内侍卫。那些护卫扯着嗓门喊着，一听到这话，围观的众人顿时情绪大振。刑场叫停，如此戏剧的一幕居然发生了。很多人都跟着喊：“刀下留人，刀下留人。皇宫来人了。”

实际上周围的人，刽子手和监斩官也都听到了从远而近传来的呼喊。因为四周这时候都是静悄悄的，等着看最刺激的一幕。

监斩官听到这话，立刻吩咐行刑官：“暂停刑，看看怎么回事。”

行刑官立刻扯着嗓门喊：“大人有令，暂停行刑。”

那刽子手愣了一下，这可是从来没有过的，抬头看去，行刑官坚定地朝他摆手，他这才确认，转身将手中刀交给了旁边的徒弟。泄了一口气，转身走回交椅坐下。

围着的外面瞧热闹的人赶紧闪开一条道，里面的御林军也端着长枪将人群隔开。那几匹马飞也似的从通道直接冲入了场中，径直来到监斩棚下，翻身下马。老太监手里捧着一卷明黄色的圣旨，左手撩着衣袍前进，蹬蹬的踩着木梯上到了台上。说道：“官家有旨。”

监斩官赶紧起来躬身一礼。

传旨太监这才轻咳了一声，将手里的圣旨缓缓展开，念道：“赦死囚呼延奎死罪，调西夏边塞，戴罪立功。钦此！”

说着将圣旨递给了监斩官。监斩官接过扫了一眼。亲自走到台前，扯着嗓门喊道：“把呼延奎带过来。”

因为监斩棚距离行刑的地方稍有些远，那边听不见这边的声音。但呼延奎听到了先前扯着嗓门喊刀下留人的话，不由得心里怦怦乱跳。但是刑场上总共好几个死囚，到底是留下谁的性命不清楚。

想来想去也不会是自己的，所以原本悬起来的心又沉了下去，继续闭着眼跪在那儿。直到听到监斩官叫自己的名字，这才猛的睁大了眼睛。一颗心咚咚的跳了起来，简直跟战鼓似的。

几个兵甲将他提了起来，推着来到了监斩棚台下，跪在地上。台上行刑官朗读了官家的圣旨，随后沉声说道：“呼延奎，官家皇恩浩荡，赦免了你的死罪。让你回西夏将功赎罪，你切不可辜负皇恩了。”

呼延奎死里逃生，这下整个人都懵了，怔怔的站在那儿。监斩官哼了一声，说道：“还不跪下谢恩？”

呼延奎这才醒悟过来，踉跄着转身。朝着皇宫的方向扑通一声跪在碎雪之中，雪花四溅。激动得声音都在发颤，叫道：“末将叩谢皇恩！粉身碎骨不能报答圣上隆恩。”

说着，一头磕到地上。但是他双手被反绑身后，情绪激动之下，一时竟起不来。两边兵甲上前将他拉起，他已泪流满面，又喜又悲的大声叫道：“此番前往西夏，末将定然浴血奋战。血洒疆场，以报皇恩！”

说着，又是一个头咚的一声磕在了地上。

行刑官点点头，吩咐将他身上绳索除去。

传旨太监说道：“官家有令，呼延奎今日与家人团聚之后，明日一早到枢密院领命。即刻前往西夏，不得有误。”

呼延奎身上绳索已经被割断扯了下来，手脚得了自由。抱拳拱手，随后跪在地上磕头领命。

传旨太监便带着人走了，呼延奎踉踉跄跄，在众人欢呼声中来到了妻儿的身边。家人与他抱头痛哭，死里逃生，家人都恍若梦中，抱着拉着他就往刑场外走，生怕行刑官反悔，又把他拖回去砍头似的。

当晚，呼延奎跟家人吃了一顿酒宴庆贺自己获得了重生。第二天一早便赶到了枢密院拜见了枢密使。枢密使并没有将卓然求情的事告诉他，这件事关系重大，绝对不能透露半个字。当下勉励了几句，便发了一纸调令，让他即刻赶往西夏前线领兵作战。

呼延奎拿着军令叩谢之后，直奔西夏而去。这一去呼延奎果然拼死撕杀，多次荣立战功。在战场上让西夏军闻风丧胆的一员猛将、

若干年之后才知道当初救了他性命的，是当初那个在天牢里与他关在一起的开封府的小捕快杨二郎。而实际上就是大名鼎鼎的提刑官卓然。遂与卓然成为生死之交，这是后话。

………………

卓然虽在天牢中度日如年，日子还是一天天过去了。

转眼间便到了春节。卓然又被枢密院枢密使提去了几次，当然都是演戏而已。到了大年三十这天，改善生活，每个囚犯都领到了一份年夜饭，有酒有肉。卓然和那老头的则更是丰盛。

卓然却很感慨。满以为这次即使以杨二郎的身份也可以到卓家跟自己父母和未婚妻团聚，共度佳节。没想到到头来却是自己孤零零的一个人呆在监牢中度过，不由感慨万千。

他正跟着老头两个人你一杯我一杯的喝着的时候，一个狱卒快步走了进来。对卓然说道：“枢密院枢密使来提你了。”

卓然愣了一下，心想，这枢密使自己不过年吗？他不过年也不让别人过年吗？这大年三十夜还跑来提审，啥意思啊？

当下卓然跟着狱卒来到了审讯室。进去之后，只见到屋里枢密使坐在作案之后，挥挥手，护卫和狱卒都退了出去。但是一个随身侍卫却没有离开。枢密使曾公亮起身把房门关上之后，对那随身军校拱手一礼，随后对卓然说道：“杨捕头，你看看这位是谁？”

审讯室里光线不好，卓然眯着眼瞧着这张陌生的脸。他觉得这人的脸稍稍有些古怪，但古怪在什么地方一时半会儿看不出来。不过感觉到他好像喜怒不形于色是似的。

那护卫将手从怀里取出一方丝帕，在脸上擦了几下。随后轻轻抓住，并揭下了脸上覆盖的一张面具，露出了本来面目。竟然就是宋神宗。

卓然又惊又喜。心想，现在恐怕是揭开谜底的时候了，至少应该是揭开部分谜底。上前躬身施礼，说道：“小人拜见官家。”

宋神宗点点头，在书案后坐了下来，说道：“委屈你了。”

卓然摇摇头，说道：“官家这样做必有深意，小人愿意听从官家的调遣。”

宋神宗点头说道：“朕的确有重要差事要让你去办。这些日子，朕查清楚了一些事情。朕知道，天池宗的人认为你就是提刑官卓然，让你到天池宗的天池峰跟天池宗主天雷做事。是也不是？”

卓然心头猛的一震，随即赔笑道：“是的，他们误会了。”

“到底怎么回事？能否把真相告诉朕？朕要知道真相之后才能把让你做的事说出来。”