这里正对整个村子的人还是很了解的，马上说道：“有一个浑家，还有三个小孩，他浑家厉害着呢，下地干活不输男人。而且她娘家也是我们村的，娘家哥哥还经常过来帮忙干活。他们家在我们村里头还算富裕。——要不要去把他叫来？”

“先不用，我问你，你们村子三年前有没有人失踪过？或者外出不回下落不明的？”

里正想了想说道：“我们村这几年都挺好的，没听说过有谁失踪了，如果是真有人失踪了，我应该知道。毕竟整天都在村里头，抬头不见低头见。”

“那临近的村子呢？”

“这个可就不好说了，我也不大熟。”

“这祁大郎在外面有没有与人有那种关系？”

里正听卓然说的含蓄，便嘿嘿笑着说道：“老爷是问有没有跟人私通吧？这个我敢拍胸脯保证是不可能的事，因为他浑家厉害的呢，盯得很紧。加上他浑家娘家有两个哥哥，都是很霸道的人，早就撂下话，如果其他敢纳妾或者在外面拈花惹草，让他们知道了，他们就把他蛋蛋打爆。”

那里正说着呵呵的笑了起来，似乎觉得这个荤笑话很有意思，结果见卓然板着脸，他赶紧又收敛了笑容，惶恐的说道：“应该没有，这个村里的人都知道他惧内，不可能做那种事的。”

卓然原先想的是，说不定这小子跟谁勾搭上了，然后被逼婚，结果因为家里有个又凶又厉害的浑家，没办法休妻，而这情妇又非闹着逼他，若是不休妻便找上门去，把事情告诉他浑家之类的。他害怕事情暴露，于是把她骗到牛棚，将其杀掉。

类似的案子，卓然在现代社会还着实遇到好几起，因此第一个念头就是这个。没想到里正却断然否认，并且肯定祁大郎根本不可能有这样的事情。

卓然一时没了头绪，便对里正说道：“你先回去，不要把今天的发生的任何事情跟别人说，尤其不要跟祁大郎说，若是有什么风吹草动传到我的耳朵里，你这里正就别当了，而且还要追究你的责任，听到了吗？”

里正连声答应，说着不敢。

卓然对云燕和怀州捕头说道：“你们两个分别带人到四周的村子去查查，看近三年有没有人口走失？是女人，大概三十来岁的样子。”

那捕头很惊诧的说道：“老爷如何能从一具白骨判断出他的岁数？能说说吗？”

卓然说道：“人的白骨头上有很多地方是可以推断出他的年龄的……”

一旁的云燕插话说道：“卓大人有很多本事，这只是他牛刀小试而已，他的本事，你以后有机会会知道的。”

云燕之所以插话，是因为她觉得这是人家卓然的独门绝技，怎么能随便说呢，这捕头也太不懂事了。

那捕头当然也聪明，立刻会意，赶紧赔笑说道：“对，对，以后若是能够在卓大人手下干事，那可就太让人高兴了。”

蒋峰对卓然说道：“这个案子应该不难查出，肯定是这家伙瞒着浑家与人私通，最终杀人灭口。这案子发生在怀州，就由我自己来侦办吧。已经劳烦县尉大人这么些天，实在有些不好意思。县尉大人，今日咱们先回衙门，知州老爷还要给县尉大人设宴款待，感谢县尉大人帮我们破了案呢。”

卓然一听，这倒没错，这案子是人家怀州的，如果自己大包大揽，发现命案并要亲自上，那也就不把人家放在眼中了。更何况这个案子自己已经把最关键的问题告诉了他们，该怎么处置，他们应该会有办法。

于是卓然说道：“既然如此，那下官就不多事了，后面的事情还是蒋大人您来接着办吧。”

当天晚上，怀州知州设宴款待卓然，并对卓然赞不绝口。这案子他已经听蒋峰详细禀报过了，觉得卓然能够四两拨千斤，巧妙化解一桩准备抬棺游街，上京城告状的刁民案，让他们自认有罪，不敢再闹。结果让他非常满意，而过程又让他觉得实在是神来之笔。

第二天，卓然便告辞带着云燕走了。

送走卓然，蒋峰立刻下令，把祁大郎和他的浑家，以及孩子全都带到衙门。

人带来之后，蒋峰立刻升堂问案，把祁大郎带上堂来。

祁大郎何曾见过这架势，他本来就是胆小之人，上得堂来，眼见两边衙役手中水火棍杵在地上，口中吆喝着威武，并且冲着他怒目而视，早已经吓得魂飞魄散。来到堂中，双膝一软便跪在了地上。

蒋峰将惊堂木一拍，厉声道：“你这刁民，还不把你三年前做的勾当从实招来！”

祁大郎吓了一跳，但又不敢抬头看，兀自匍匐在地，畏畏缩缩道：“小人不知大老爷指的是什么？”

“你还会有不知？本官问你，三年前你可有一个牛棚，修在村外的田埂处？”

祁大郎想了想，点头说：“是有这么回事，后来那牛棚快倒了，我就换了地方。”

“牛棚快倒了，弄根支架支着不就行了，为何要拆毁重建？可见你是做贼心虚，到底做的什么勾当？还不从实交代。”

“小的不知道大老爷是什么意思？”

“大胆，给你如此坦白的机会，你居然不珍惜，那好，那就怪不得本官了。来人，拖下去重打三十大板，让他长长记性，打完之后或许就能想点什么出来了。”

在祁大郎连叫冤枉的声音中，几个衙役冲上来，将祁大郎拖了下去，一直拖到大殿外的月台之上，那里有一根宽大的长条板凳，衙役把祁大郎按在了凳子之上，用麻绳把脚捆在凳上，另外两个人则按住他的肩膀和手。两个衙役手持水火棍，朝着他的臀部腰部劈啪就是一顿猛揍，打的祁大郎跟杀猪一般的惨叫。

在堂下听审的祁大郎的浑家洪氏，心疼的跪在地上哀求，但是没人理睬。

三十大板打完，祁大郎昏死了好几次，被衙役用凉水浇醒了之后,两边一人一个架着，来到了堂上，把他扔在堂上趴着。

蒋峰厉声道：“现在你该知道是为什么要打你了吧？这一顿棍子总会让你想起什么吧？”

“小人，小人实在不知道老爷你要问什么？小人当时当真是拆了那牛棚，另外在别的地方修了一个，只是因为那地方风大，新修了没两年的牛棚，因为水把田坎泡软了，特别容易倒伏，这才拆了牛棚，难道这也是罪过吗？”

蒋峰一听，顿时浓眉倒竖，惊堂木重重的一拍吼道：“大胆刁民，居然敢质问本官，看来不让你尝个厉害的，你还当真不知道错，来人，上夹棍。”

祁大郎还从来没有到过衙门，也没见别人是怎么上夹棍的，不知道这东西的厉害，但是既然是刑罚，那肯定就不会有好滋味。

只见两个衙役上来，一边一个架着他拖了起来，让他跪在地上。接着又有衙役上来，用两根中间破开的原木，中间有两个窟窿，套在他的脚踝处，用牛皮绳绑紧，还剩一道三指宽的被腿撑开的缝隙。

准备妥当，眼望着高台之上的蒋峰将惊堂木一拍，厉声道：“行刑！”

两个衙役立刻将手里的用一根小棍捆着的绳索开始像罗盘一般拧着，随着嘎吱嘎吱的声音，两根木头逐渐合拢，紧紧夹着祁大郎的脚踝。木头越夹越紧，痛得他长声惨叫，行刑的衙役厉声叫道：“招还是不招？”

祁大郎哭诉着：“小人实在不知该招什么呀。”

于是又继续拧着，嘎嘎声中，祁大郎的脚踝顿时鲜血直流。耳边甚至能听见他脚踝骨头即将碎裂发出的瘆人的咔咔声。

这些衙役知道用刑到什么程度最合适，既不会直接将骨头拧碎，又会让对方极其痛苦。所以在这种即将碎裂到临界点停住，持续让他痛，把祁大郎痛得死去活来，昏过去好几次，又被凉水浇醒，他实在忍不住了，悲声喊道：“我招，求大老爷饶命。”

蒋峰这才冷笑说道：“先放开他。”

于是衙役便松开了夹棍，祁大郎瘫在地上，颤抖着手去摸自己的脚，还没碰到，便杀猪一般的大嚎。

蒋峰厉声道：“现在你该老实坦白了吧。”

“小人坦白，小人曾经偷看谢寡妇在河边洗澡，看了三次。小的有罪，以后再不敢了。”

蒋峰眉毛一竖，惊堂木重重地一拍说道：“你敢消遣本官？本官是问你偷看人寡妇洗澡这等丑事吗？问的是你触犯王法的事，从速招来，免得皮肉受苦。”

祁大郎怔怔地望着上面的蒋峰，他本来想说自己真没有做这些事，可是他知道，如果自己不说点什么，还会被继续用刑的。他实在痛的受不了了，于是便胡乱说道：“小的杀过一头牛，小人家的那头牛不是摔死的，是小的用石头砸死的，然后把牛肉卖了。”