卓然顿时心头一震，廖掌柜出去的时间刚好跟死者死亡的时间吻合，也就是说，他在死者死亡的时间段内曾经外出过，他有作案时间。

这下当真是有一种柳暗花明的感觉，卓然立刻问道：“你在时辰方面记得准吗？”

廖夫人点头说：“记得准，上前天我们有一批货，是王掌柜他们定的，当时说好了下午申时末（下午五点）交货，王掌柜就是那个时辰准时来的。我当时还看了沙漏，开玩笑说他半个时辰都不错。王掌柜说他是守时的人，他要赶着把这批货送到码头上去运走，时辰都拿捏的很好的，他很忙，没有时间浪费，这之前他就说好了的。哎，王掌柜来的时候，我丈夫刚刚回到家，所以我能够肯定，他是在申时末（下午五点）回来的。”

卓然心头测算，申时末也就是将近五点，正好在死者死亡的时间范围内，也就是说嫌疑人有作案的时间。卓然又急忙说道：“你再好好回忆一下，你丈夫真的跟这女人没有什么瓜葛吗？”

廖夫人用手搓着衣裙低头不语，半晌才咬咬牙说道：“也罢，我不能跟着他一起晦气，我知道的我都说，但是老爷，我真不知道他杀人，我只是把我心头一些疑虑向大人禀报，只求不会连累到自己。”

“没问题，你说实话，本官自然会做决断，不会冤枉无辜。”

廖夫人艰难的吞了口唾沫，才接着说道：“两年多前，我就觉得我丈夫有些不对劲，他总是有意无意的跟我说张员外娶了妾，李员外收了个小，诸如此类的话题。我有时候当他在说疯话，有时便回他一句，我替你生儿育女，儿子养了两个，女儿养了一个，没有对不起你们廖家，香火也承继了，你说这些话到底是啥意思？他却又不接我的话，只说是随口说说。但是其实我知道，他动了心思要纳妾，可是我能生能养，他凭什么纳妾？再者说，他的生意若是没有我爹照应着，哪有今天？他竟然还动这种念头，我就气不过，也没理他这茬。”

卓然点点头说：“这就是说，他是有心要纳玉香为妾了？”

“嗯，这个我也说不准，他是想娶别人还是想娶玉香。不过那时玉香已经做了王老爷的小妾，听说王老爷对她宠爱有加，断不会放她出来的，他又如何能娶这个女人呢？所以或许是我多心了吧，但是老爷这么说了，我还得把这件事跟老爷说一下，免得到时候查清楚，会祸及到我，我可不想替他担什么罪责。”

其他人也问到了相同的结果，在三天前，也就是死者死亡的那天下午，大致在玉香死亡的时间左右，廖掌柜的确曾经出去过了将近一个时辰，而且时间也都说的很吻合。

廖掌柜曾经跟夫人说过他想纳妾，那他究竟要纳妾的对象是不是玉香？如果是，这里面就有问题了，男女之间因感情顿生仇怨，最终激发矛盾导致凶杀的事情不胜枚举。很多凶杀案就是发生在情场纠葛不能自拔的情况下。所以这廖掌柜的嫌疑一下子陡然增大。

卓然告诉廖掌柜近期不要外出，随时听候衙门的传唤。廖掌柜惶恐之下赶紧答应了。

卓然带着人返回到衙门，云燕正在签押房外等着他。

云燕很早就回来了，也探听到了一些消息，很焦急，想跟卓然汇报，但是卓然正在那边查访，她也不好打扰，毕竟不能让嫌疑人了解到衙门的动向，所以就耐心的在衙门里等着。见到卓然回来，赶紧跟着他到了签押房里头，关上门对卓然说：“我觉得那廖掌柜是凶手，是他杀死了玉香。”

卓然哦了一声说道：“你不是认为玉香是自杀而死吗？怎么现在成了他杀了？”

云燕俏脸一红说道：“我当时只是觉得有这种可能嘛，看着像啊！没想到罪犯这么狡猾，伪造了现场，现在我知道了，她不是自杀的，而是被人谋杀的。而杀死他的人，很可能就是这位廖掌柜。”

“哦？你探听到了什么？”

云燕说道：“我今天在王老爷家进行了挨个调查，因为再有几天就是王老爷的寿辰了，所以除了玉香吃了午饭就出去了之外，其他的人都被叫到院子里训话，并分配了工作，一直忙到了下午的申时末（下午五点），这才各自散了。我查过了，除了玉香外出之外，相互都有证据，证明当天王府中的人一直在申时末（下午五点）之前都没有出去过。”

卓然问道：“那玉香出去时就没有人问她吗？”

“玉香当时只是说去买个针线，很快就回来，因为针线就在隔了一条街，来去最多也就一顿饭工夫，所以管家跟她说了，等一会儿老爷要召集众人商议大寿的事，让她早点回来，就没别的了，没想到她一去不回来。”

“哦？那玉香当时出去是去找廖掌柜了吗？”

云燕说：“准确的说不是去找他，而是去他那里买针线，但是现在我知道了他们这种关系之后，我相信玉香是去找廖掌柜了，至于找他做什么，后来发生什么事，可能需要廖掌柜来告诉我们了。”

卓然点头，立刻吩咐南宫鼎：“你马上去将廖掌柜带到衙门来。”

很快廖掌柜便被带到了衙门卓然的签押房内，签押房两边几个皂吏手持水火棍，虎视眈眈盯着他。廖掌柜进来之后便噗通一声跪在地上，脸色煞白，惊恐的望着卓然说道：“不知道老爷传唤小人所为何故？”

卓然冷笑说：“你明知故问，你做的好事，难道还需要本官来告诉你吗？还不从实招来。”说罢，惊堂木重重一拍。

下面的皂吏立刻起身，一起将水火棍在青砖铺的地上咄咄的杵着，发出整齐而威严的声音，更是把廖掌柜吓得全身发抖，匍匐在地说道：“我，我实在不知老爷要问什么，也不知该招什么呀。”

卓然冷笑说：“我且问你，三天前的下午，玉香是不是来找过你？他们府上的人证实了这一点，你为何先前却说她没来过。”

廖掌柜一听这话反倒放心了，抬起袖子一抹额头的冷汗说道：“她的确没来过，我是听我夫人说的，因为当时我出了城，去城外见我一个生意上的朋友，但是他碰巧不在家，扑了个空，所以我就回来了。”

卓然说道：“你是什么时候离开家出去的？你又是什么时候回来的？”

廖掌柜倒没有犹豫，当即道：“我吃了午饭出去，大概申时末（下午五点）回来的。当时我们有批货要交货，我必须要在这之前回来，好交货，他是很守时的人，是那个时候到的，所以我记得很清楚。”

廖掌柜的话与他夫人的话是吻合的，卓然又瞧着他说道：“有谁可以证明你去见见朋友了？”

廖掌柜说：“我朋友住在城外，我是步行前往的，想趁着风和日丽慢慢走一走，整天闷在家中很是无趣，所以没有雇车，也没有乘轿。但是我那人刚好不在家，门锁着的，我就一路慢慢走回来了，也没带随从。”

“这就是说你没有证人能证明你去找你朋友去了？”

廖掌柜凝神思索，却始终想不到，路上自己遇到过谁。只能苦笑着摇摇头说：“我是一路慢慢走去，又一路慢慢走回的，只顾着欣赏沿途的风景，倒真没遇到什么熟人。”

卓然冷笑：“是呀，你完全可以利用这个充分的时间，把玉香带到城外的翠竹林杀掉，然后回来，这段时间绰绰有余了。而且经过我们勘验，玉香就是在申时正（下午四点）左右被害的，而从翠竹林返回到你家，半个时辰足够了。因此你有充分的作案时间，同时你还有作案动机。你跟玉香不清不楚，我完全可以认为你是为情所伤，所以杀了她。这是很正常的，比如她纠缠于你，想要做你的小妾甚至夫人，逼你休妻。或者掌握了你的什么把柄要挟于你，于是你一怒之下将她杀死。”

廖掌柜吓得脸都白了，肥胖的双手在面前不停摇摆，说道：“老爷，草民冤枉啊，草民真的没有杀他，求老爷明察。”说罢咚咚的磕头。

卓然反复询问，用尽各种手段想突破他的心理防线，可是廖掌柜却只是磕头，口称冤枉，始终不承认他杀害了玉香，并说玉香在他心目中，就跟圣洁的女神一样，他怎么可能杀她呢。

眼看天色渐晚，卓然道：“那好，我再给你一晚上的时间，你回去好好想想。明天你到衙门来，本官要继续审问。若是你想逃走，那就证明你是罪犯，畏罪潜逃，本官便可以发出海捕公文，缉拿于你。那时可就不像现在这样客客气气地跟你说话了，你听到了吗？”

廖掌柜抹了一把额头的冷汗，点头说道：“草民知道，草民不敢逃走，一定会按时到衙门来。”

眼看着廖掌柜离开了衙门。云燕有些奇怪地对卓然说道：“你就这么放他走了？”

卓然眼角一瞥，看见院子后面一棵大树后露出半个头来，正朝这边张望，不禁嘴角露出一抹冷笑，大声说道：“我们并没有证据证明是他杀死了玉香，我们只能是怀疑。不能因为怀疑就将他拘禁起来，至少要拿到确凿的证据才行。”

云燕奇怪的瞧着他，半晌才说道：“你真是个怪人，要是别的官员，这么大的嫌疑，一顿棍棒他一定会说的，你却偏偏自己要费劲去找什么证据，可真想不明白。”

廖掌柜离开了衙门，神情沮丧的沿着街边往家走去，街道两边背阴的地方还有残雪未曾消融，天气依旧寒冷。

廖掌柜缩着脖子满心疑虑，今天被衙门审讯了一下午，看样子官府非常怀疑自己杀死了玉香，这让他非常害怕。因为官老爷似乎已经肯定就是他杀了人，如果明天自己还不说的话，官老爷就会动刑，自己这身皮肉可是禁不起一顿皮鞭，肯定便会胡乱招供的，那样一来便会打入死牢，等着秋后问斩。

一想到即将人头搬家，再也见不到这花花世界，他就全身发抖，不可抑制。所以廖掌柜快步回到家中，思前想后，还是包了一包细软，偷偷的从后门溜了出来，并没告诉家里任何人，只是将那包裹背在背上，快步往城外走去。

他想趁着关城门之前离开，远远逃走，他相信只要能够逃到一个没有人认识自己的地方，官府未必就能把他抓到，他见过衙门的张贴的海捕公文上面的画像，根本认不出谁是谁。他只要隐瞒真实身份，应该就能够躲过这一劫，他真的不想死。

他赶着在城门快关的时候终于出了城，沿着官道往前走。这时天慢慢黑了下来，出城之后，他才想到该雇一辆车，可是这会子又到哪去雇车呢？只能先走一段路，远远离开，心里才会觉得踏实。

廖掌柜一口气走出了二十多里，累得气喘吁吁，天已经完全黑了下来。而前后左右似乎并没有人家，无处投宿，与其躲在树林中，可能会遇到野兽，还不如在官道上往前走，心里还踏实些。

现在官道上已经没有人在行走了，就他一个孤零零的往前逃命，如果不是求生的欲望，他也会在天黑之前找地方投宿的，就像他以前外出经商时那样。

好在年轻时出门惯了，虽然这些年养尊处优，但是根基还在。廖掌柜想着再往前走一段路，看看有没有人家，到时候再投宿，最好能过一辆车。

而就在这时，身后传来了马蹄声，廖掌柜心中一喜，真是老天有眼。赶紧站在路边，抬头朝马车的来处望去。

马蹄声渐渐近了，借着朦胧的夜色，能看清楚奔过来的马车，马车夫好像一尊雕像。马车到了近前，廖掌柜犹豫了片刻，还是招手说道：“车把式，能否捎我一程？我要到前面去，路费少不了你的。”

马车在廖掌柜的身边缓缓的停了下来，马车夫的苍老的声音说道：“与人方便自己方便，上来吧。”

听到这话廖掌柜不由大喜，有一些有钱人家的马车是不愿意搭别人的，难得碰到一个愿意搭的，赶紧连声感谢。廖掌柜正要爬上马车，又听马车夫说：“你就坐在外面，里面装了东西了，没地方了。”廖掌柜赶紧答应，侧身坐在了车辕旁。

马车继续往前走动，车轱辘声咕噜咕噜的，廖掌柜没话找话，问车把式尊姓大名，住在哪，这是要去哪儿？那车把式却没理他，廖掌柜只好讪讪的闭了嘴，不敢再问。

马车继续往前行驶着，在静静的夜中显得格外的沉闷。

便在这时，廖掌柜身后的车帘慢慢被人掀开，从里面伸出了一只手，手上拿着一个细细的绳索活套，移到了廖掌柜的头顶，突然往下一套，然后猛地往后扯紧，同时用肩膀抵住了廖掌柜的后背，使他无法挣脱。

脖子被绳索勒紧，廖掌柜脑袋往后仰，他惊恐的用双手抓住绳索想要扯开，可是无济于事。

从车棚里传来另一个男人的声音，充满了狰狞：“让你做个明白鬼，——你勾搭我女人，逼我只好杀掉玉香，你说我是否该对你恨之入骨？但是我好歹也是朝廷退隐下来的，知道王法威严，又不想惹祸上身，一直在想办法收拾你，没想到官府正好怀疑是你杀了玉香，现在你还害怕逃走，正好杀你灭口，同时还能把罪责推到你身上。老天爷真是太帮忙了，可见老天爷都容不得你活下去。现在你听懂了吧，你为什么会死？是死在谁的手里？到阎王爷那儿，也好说个明白，现在你就去死吧！”

阴冷的声音说到这，突然眼前寒光一闪，勒着廖掌柜脖子的绳索突然一轻，往后拉的力道太猛，那人往后摔倒到了车厢里，脚掀起来将车帘都勾了下。

说话的中年男子也被他往后摔倒带着摔在车棚里。

男子怒道：“怎么回事？你这蠢货。”

“好像是绳索断了。”要勒死廖掌柜的男人慌忙说道。

他刚爬起来，便看见车棚处站了一个黑衣人，一柄寒光森森的长剑抵在了自己咽喉之上，一个女人的声音冷声道：“不要动，不然脖子上刺个透明窟窿。”

车厢里的两个人顿时呆若木鸡。

廖掌柜还以为死定了，没想到忽然有人相救，不由得惊喜交加，死里逃生，忙扯掉绳索活套，捂着脖子一个劲咳嗽，话也说不出来。

车棚里的那人紧张的对黑衣人道：“若是路过的女侠，想要取个盘缠，好说，我们会给你的。”

那女子轻舒猿臂，将先前说话的中年人衣领抓住，揪了起来说道：“睁大你的狗眼看清楚我是谁。”

那男子一眼瞧去，不由惊叫了一声：“云燕捕头！”

这女子正是捕头云燕，而说话的中年男人，正是退隐的司业王老爷，而那要勒死廖掌柜的，是王老爷的贴身小厮猴哥。

这两人发现抓住他们的居然是衙门捕头，顿时慌了神，刚才自己说的话肯定都落入这位捕头的耳朵了。

这捕头到底躲在哪？怎么可能在最关键时候突然出现？

云燕冷笑道：“你们很奇怪我怎么会出现在这里吧。告诉你们吧，其实，在你们报案之初，卓大人就怀疑你们是贼喊捉贼，因为既然你如此关心小妾，那三天前她走失，为何三天之后才来报案？而且还是用敲登闻鼓这么极端的做法，有哪个报失踪人口的人用得着敲登闻鼓的？只有一个合理解释，那就是你想把事情闹大，让众人皆知，都知道你很关心你的小妾，将来发现她被害之后，不会怀疑到你身上来。但是，卓大人说过，凶杀案一半以上都是发生在亲人之间，亲人是首先要进行排查的，因此你就算脑筋用尽也难逃嫌疑。”

云燕顿了顿，扭头对廖掌柜说：“虽然廖掌柜也有嫌疑，因为他说不清楚他三天前的下午去了哪里，没有办法找到不在场证据，而且他跟死者之间又有感情纠葛，有情杀的动机，但是你们的嫌疑更大。而且我注意到廖掌柜家这些天一直有人在蹲守，我虽然不知道是谁，但是在我告诉卓大人之后，他怀疑是你派的人，所以卓大人故意派捕快将廖掌柜传唤到了衙门审讯他。而审讯时是开着门的，外面的人都能看见，所以你们蹲守的人也看见了。到了傍晚，卓大人开始用语言刺激廖掌柜，使得他因为害怕而潜逃，这正给了你们下手杀他灭口同时嫁祸于他的绝好机会。卓大人相信你们会动手的，所以叫我暗中跟踪保护，并抓你们个现行。果不其然，你们坐着马车追来了，想杀死他，而他又主动搭车上了你们的车，正好和你们在一起，中了你们的圈套。现在你还有什么话说？”

王老爷苦笑着黯然摇头说道：“我没想到卓大人如此年轻，居然有如此的本事，我栽的心服口服。但是我不后悔，这个贱人，我对她如此之好，甚至答应等到我退隐之后，过上两年风平浪静的日子，在让她填房，做我的原配夫人。我对她已经如此恩惠了，她却还是瞒着我跟这可恶的廖掌柜勾勾搭搭，我一想起就恨之入骨。若不能杀他们，我姓王的有何脸面活在世上？”

廖掌柜厉声道：“胡说八道！我对玉香如对仙子一般敬重，连手都未曾碰过她，又何曾与她有过勾搭？没错，我爱她，我这才一直追到了武德县来，但是实话跟你说吧，我两次表白都被她断然拒绝了，她说她已经嫁给了你，就是你家的人，让我死了心，并且离开武德县，否则她就不会再来见我。是我求她说我以后再也不说那样的话了，只求能时时见到她，不敢说一句过分的话，她见我可怜才答应了到我店里来买东西，时常跟我说说话。可是我们相互之间从未越雷池半步，你却因为你的妒忌和猜疑杀死了玉香，我没想到是你这个老狗动的手。我现在狠不得杀了你，扒了你的皮，吃你的肉，炮你的筋。等到你上法场被砍头那天，我一定会去法场，在你尸首上捅几刀，以泄我心头之恨。”

王老爷呆了，怔怔地望着廖掌柜说道：“你，你真的没跟玉香有勾搭？你说的可是实话？”

“废话，玉香都死了，我还有什么理由骗你？她是清清白白的女子，一直对你忠贞不二，你却杀了她！你这狗贼，到阴曹地府就等着上刀山下油锅吧。”

王老爷垂下头半晌，忽然啊的一声大叫，猛地朝着云燕提在手里的长剑的剑尖扑了过去。

云燕反应极快，移动长剑一抖，避开了他这一扑，同时一脚踢在他的腰眼上，王老爷顿时全身发麻动弹不得。

王老爷嚎啕大哭：“让我死吧，我错了，让我去死……！”

云燕冷笑：“这世界上没有后悔药，你要死也先要把事情说清楚，到底怎么回事？你是怎么杀掉玉香的？”