送走冯定忠的第二天，严青泽来了。

经略使没住在衙门，在官场上来说是一奇，在化州老百姓眼中，这位“自家官”熟如家人，是邻家大兄弟。常看到江大人早上上衙的时候到街边买两个馕，晚上偶尔会呼朋唤友在摊头吃羊肉串，啃牛尾巴。据抚慈养幼院的黄吏官说，江大人府上每年资助了大把银子给那些老人孤儿，便是大人被调到了京里，这银子也没有断过。

去年逐走西域联军，江大人从西域各国要回了许多被掳走的郑人，官府拿出银子安抚这些难民，替他们造房子、置田地、置营生，在化州无数人家视他为万家生佛。

江府门前一年四季果蔬不断，都是那些承了恩德的百姓自发送来，一小篮桃、一筐子杏，一捆自家的青菜，一小袋细磨精刷过的面粉，值不了几文钱，但却是寻常百姓最诚挚的心意。

严青泽一路打听着来到江府门前，看到墙边放着数十个篮子，里面装着各式的瓜果暗自诧异，拉住一个放篮子的十二三岁的少年，问道：“这位小兄弟，你把这篮枣子放在墙边做什么？这一排的篮子放在墙下莫非有人来买？怎么不见人看着？”

那少年打量了一眼严青泽，严青泽此次换了件青衫，胡须也长出了半寸多长，手中拿着包袱，看上去像个教书先生。少年人拉了拉身上的短褂，向后退了半步，双手拱起有模有样地行礼道：“小子见过先生，先生不是本地人吧。”

严青泽愣了一下，这少年肤色黝黑，看样子不似在私塾中读书的少年郎，不过举止言谈像是读过书的人。严青泽下意识地还礼，道：“不错，严某是外地人，有事来会野府，看到这满墙瓜果有些奇怪，不知是何风俗？”

那少年人笑道：“这些瓜蔬都是送给经略使江大人的。”不等严青泽发问，那少年人主动地告诉他道：“江大人在化州主政，化州百姓得益匪浅，就拿小子来说，父母本是普通农人，家中耕种二十亩地，上有爷爷奶奶、下有兄弟姐妹，日子过得困苦。江大人将蜜水果法授以百姓，家父母又种了两亩瓜田，日子好过了些。”

“家母看小子年岁渐大，有心让我读书，但在晚间摆个小摊卖点吃食补贴家用，不瞒先生说，江大人时常到我家摊上吃东西。”少年人笑容满面，一脸自豪。

“喔？”严青泽满是惊奇，身为经略使江安义居然会在街头小摊上吃东西，倒是一副亲民姿态。

少年人起了谈兴，滔滔不绝地道：“江大人爱民，约束衙吏不许扰民，也不向小摊贩征收税收，家中有了闲钱送小子进私塾念书，去年小子侥幸通过了县学考试，算是个童生了。”

严青泽一惊，身为读书人知道成为童生并不容易，自己家境富裕，父亲是饱学之士，自己读书也算刻苦，也是十二岁才过的童生，十五岁中的秀才，十九岁中举之后却一时蹉跎着没能及第，后来被冯公公召入暗卫中。十二岁的童生，可以称之为“神童”，没想到自己随便在街边就能遇上个神童？

“化州的童生可多？有多少童生参加府试？”严青泽疑惑地问道。

那少年人笑容敛了起来，正容道：“这位先生，化州童生试并不容易，会野府三年二试，仅有十分之一入选，至于秀才每三年取五十人，参试之人多达千人，并非如先生所想。要说化州应试与别州有何不同，只能说化州应试只凭真实本事，并不看家世钱财，江大人说过，谁要敢在应试中做手脚，就让他断手断腿。”

严青泽心知自己失礼，连忙躬身赔罪道：“小哥，是我鲁莽了，以己度人，请小哥见谅。还未请教小哥尊姓大名，严某失礼，失礼。”

“严先生有礼，小可姓林，单名一个益字。”少年人重新泛起笑容，道：“我化州自江大人来后，文风大盛，济民书院名声雀起，有不远千里前来求学之士，今年会试，化州又得中八人，天下谁人还敢说我化州是蛮荒之地。”

少年人脸上泛着自信的笑容，眼中闪着希冀的光芒，严青泽暗自感慨，文治武功、民富州强，江安义在化州确实功绩过人，堪称能臣，从这少年身上可以看出化州人的自信以及对江安义的尊崇。

“小子还有二个弟弟，一个十岁，一个八岁，都开始认书识字了。”少年人笑道。

什么，严青泽今天的惊吃了不少，一个普通人家要培养一个读书人不容易，何况要让三个娃念书，要知道在普通农家，这么大年纪的娃儿要帮家里干些活放牛、打猪草、拾粪之类的活了，难道晚上摆小摊这么赚钱？能一下子将家中三个孩子都送去上学。

少年人得意地横了严青泽一眼，满意他这种惊讶的态度，笑着解释道：“江大人为了鼓励孩童读书识字，下令在会野府兴办坊学，官府拿钱请先生为八岁以上孩童启蒙，官府通告百姓，适龄蒙童可以免费入学，小可的两个弟弟便在坊学中读书识字，会野府中六成以上的孩童皆在念书识字。”

严青泽猛然想起一事，他在合城县的时候听过官府兴办雨学和夜学之事，就是在下雨天无法出门干活的时候官府会在县学内免费教授文字，逢三、七晚间戌时也会授课一个时辰。他听到这个消息时以为是官府做秀，县学的那些教谕们本身的差事都是敷衍，哪里有那功夫免费教人识字。

如今看来，免费教授适龄儿童识字是江安义在化州推出的一项德政，开千年之先河，此事若能坚持下去，江安义的地位将不亚于一代文宗。夫子说有教无类，也仅能教习弟子百余人，可是江安义大打门户，化州有多少适龄儿童，有多少人因之受益，同为读书人，严青泽深感江安义此举功德无量。

“我家院中蜜枣新熟，娘前些日子跟江大人提过，江大人说等枣子熟了要尝尝鲜，树梢处的枣子已经红透，娘让我送上一篮给江大人尝尝。”少年人一指墙边的那些篮子，道：“这些人都像我家一样，受了江大人的恩惠，无以为报，只有用这些家常之物聊表心意。”

严青泽暗暗心惊，江安义笼络民心到了如此地步，但是自立为王恐怕化州百姓多数也会跟从，不知其志如何？严青泽心中隐隐期待起来，他感于冯忠的真诚加入暗卫，其实从内心来讲十分抗拒，作为一个读书人还是想着能跻身朝堂，为国为民做一番事业。

从江安义的作为来看，成为一代名臣不成问题，如果能追随他既能报了私仇又能施展抱负，何乐而不为。紧了紧夹在腋下的密报，严青泽对此次求见充满了期待。

这时，从江府内走出几名女子，“叽喳”笑着奔向墙边的篮子。林益解释道：“江府每天都会派人前来收取这些礼物，然后将回礼放在篮中。”

“回礼？”严青泽一愣，对于百姓送的这些东西江府居然还还礼，还些什么礼？

林益解释道：“江府会在放还的篮中装几样竹器、瓷碗、酒水等物。严先生，小可失赔一下。”说着，林益往前几步对着一名五十来岁的妇人行礼道：“小可见过霞大娘。”

霞大娘，李云霞，江府的内管家。江安义带着彤儿等人回京任职，李云霞并没有跟随，她知道自己当初的做派惹了主人的厌，江安义对她的观感很差，虽然心中舍不得彤儿和她的两个孩子，还是请求留在了化野府照看江府。江安义重回会野府，彤儿却没有回来，李云霞有些失落，动了念头前去京城，她丧偶后返家，儿女们都留在夫家，因为她生性刻薄，连儿女也少有来往，所以把彤儿当成了自己的女儿，也当成了自家晚年的依靠。

大夫人欣菲可不是善茬，李云霞小心伺候，趁欣菲心情好时提出要去京城照看几位少爷小姐。欣菲知道她的心事，看在彤儿的面子上也没有为难她，让她等天气九月天气凉爽再动身不迟。李云霞喜出望外，眼看前往京城的日子一天天临近，行事越发勤勉，生恐得罪了欣菲耽误了进京。

收取府外的果蔬原本用不着她亲自前去，不过李云霞喜欢上了百姓们对她的尊敬、亲切，这种感觉无论在夫家还是李家都不曾有过。李云霞知道这是因为她是江府的内管家，爱屋及乌，会野府的老百姓见到她才会称呼她“霞大姐”、“霞大姑”、“霞大娘”。

自家儿女不亲是李云霞心中之痛，年过五旬越发注重亲情，让她忘记了曾经的倔强，来会野府后托人给儿女捎了不少东西，母子、母女间的关系缓和不少，互相之间有了书信往来。孙子、外孙差不多跟眼前的林益一样大，也在读书识字，只是比不上林益已经是童生了。

“林益啊，今天送了些什么来？”李云霞微笑着打招呼，跟几年前简直是判若两人。

“自家院中的蜜枣，可甜了，霞大娘你尝尝。”林益指着身后的竹篮笑道。

李云霞点点头，收到的这些礼物夫人让她们自行分配，等下自己要尝尝这蜜枣滋味。彤儿和几个孩子在就好了，他们肯定喜欢，自己进京要不要带点枣子去，九月正是蜜枣大熟的时候。

心中想着，李云霞笑道：“林小子，你现在是童生了，可要好好用功，你爹娘为了供你们几个读书可不容易，长大了要好好报答爹娘。”

“霞大娘说的是，小可记下了。”

林益恭谨的态度让李云霞十分舒坦，笑道：“小子真是个懂事的孩子，我那孙儿要像你一样就好了。你慢些走，府中新近进了一批纸砚，老爷吩咐我用来回礼，小梅，小梅，你去取一套笔墨纸砚来。”

严青泽看着林益与江府的女管家寒喧着，举步走向府门，向门子道：“劳烦通禀一声江夫人，就说京中故人求见。”

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