牛号角声凄厉，响彻云天，宣告着漠骑的到来。
苗铁山站在高高的望楼上远眺漠人大军，他的营寨扎在草原的开阔处，漠军约离营寨十余里，中间的开阔处将会成为两军厮杀的场所。
数万漠骑排成数里长的一排，缓缓地策马逼近营寨，如墙如林。阳光下漠骑的身上闪着寒光，是铁甲，苗铁山心中一沉，与七年前相比，漠骑的装备精良了许多。军情司谍报说漠人从西域购买了大量的军械，有铁甲、利箭、弯刀、长矛，甚至有人在王庭发现过攻城弩、攻城车之类的大型军械。
漠骑整齐如一地停在了五里外，乌沉沉与郑军的营寨对峙着，除了马儿偶尔发出一两声轻嘶外，数万大军鸦雀无声，只有各色的旗帜在风中飘舞。这种无声的压抑彰显着漠骑精良的骑术，是郑军无法比拟的，无形的力量重重地压在营寨内的郑军身上，众人呼吸都觉得紧张起来。
好一只威武雄师，苗铁山念头闪过，口中却轻笑道：“漠人砸锅卖铁拼凑出些破烂，急着在咱们面前现眼呢。唉，也难怪，塞外的蛮子见过什么好东西，抢到口铁锅都当成传家宝，上次剿灭乃仆部，本帅在乃仆部的闾牙大汗的金帐内就搜到一口这么大的铁锅。”苗铁山用手比划着，继续笑道：“用兽皮包裹的那叫一个严实，本帅还以为找到什么好宝贝了呢。”
身边的众将哄堂大笑起来，空气立时变得轻松起来，有人凑趣问道：“苗帅，那口铁锅呢？”
“本帅让人提到了伙夫营，你小子今天吃的馒头说不定就是这口锅蒸出来的。”
“难怪我说今天早上的馒头这么香，一口气吃了八个，原本是乃仆部传族锅里面逸出的王霸气，难怪我一早上尽放屁了。”
“你小子是挣的，我还一直嘀咕你小子上茅厕怎么不刮干净屁股，浑身上下一股屎臭，大帅要不您下令让他出去冲杀，把乃仆部的王霸气还给漠人。”
哄堂大笑声再起，笑声飞扬起来，在郑军的营帐上空飘荡。主将们轻松地心态感染着士兵们，望楼下护卫的兵丁们脸上也现出笑意，望向远处的漠骑多了几分自信从容。
“宁校尉，你说咱们能打败这些漠人吗？”丁路手中的枪汗津津的，漠骑带来的威压让他忐忑不安。他是建武四年入伍的新兵，训练不到两年，还未上过战场，说不害怕是不可能的。
宁小虎（阿虎）笑道：“肯定能打赢。”
看到丁路的脸色发白，宁小虎想起当年自己刚当兵的时候，在黄沙关的城头看到漠骑，也是这般模样，当时是老兵石大胆安慰自己：没事，多打几次就不怕了。
“没事，多打几次就不怕了”，这句话脱口从嘴中说出仿如十多年前，只是说这话的人换成了自己。
将军百战死，不知不觉从军已有十四年了，宁小虎记不清自己与漠人交战过多少次，从黄沙关到镇北大营，他积功升为八品校尉，手下统领着五百弟兄。每次交战都会有袍泽死去，石大胆、胡简正、刘明光……，一个个鲜活的身影在眼前闪过，宁小虎会以为他们就在身边，梦中还会和自己在一起大口饮酒，一起欢笑。
漠北风大，阿虎干涩地闭了一下眼睛，眼中早已无泪，生死早已不放在心头。丰乐十三年他送着石大胆回家，见到了石大胆父母妻儿，认了他的女儿做干女儿，每年都会寄些银两给女儿准备嫁妆。去年干闺女托人捎来冬衣，告诉他嫁给了同村人，让他有空去见见干女婿。
宁小虎没有成家，有了干女儿就够了，将来真的死在沙场上也会有人替自己上柱香，烧些纸钱，自己和石大胆一个锅里吃饭惯了，钱也便一起用了，想来他不会跟自己计较。
宁小虎是化州人，家里还有爹娘弟妹，家信说日子比以前好过了许多，弟弟已经娶妻生子，他有了两个侄子一个侄女。大侄子今年八岁了，家里供他念书，将来出人头地。当兵前家里的日子难过，吃了上顿愁下顿，自己为省口粮食给弟弟才来当的兵，后来江刺史去了，化州老百姓的日子才一天好过一天。
前段时间听说江大人也来了镇北大营，自己不知有没有机会见到他，当年是江大人替胡将军鸣冤，救了自己一命，自己该好好谢谢他。听说江大人是被贬到大营的，自己也不知道怎么安慰，见到他请他喝碗酒吧。王大帅有句话大家都喜欢：生当尽欢，死亦无憾，自己这辈子似乎没什么遗憾了。十多年没回家了，不知爹娘弟妹怎么样了，若是打完了仗自己还活着，就回家看看吧。
看着远处的漠骑，宁小虎猛地举起手中长枪嘶吼道：““嗬！嗬……”呼吼声越来越大，越来越广，最后响成一片，无数郑军将士面对着如铁般的漠骑挥舞着手中兵刃，气吞长虹。
高台上苗铁山手拈须髯，畅声大笑，沙场纵横一生，能有这样的虎狼之师就算死在草原之上又如何，纵声呼道：“儿郎们，随老夫迎敌。”
正北面的三处寨门打开，三股洪流从大寨中涌出，在寨前二里外布成三块方阵，方阵迅速地延展开，盾牌在前，长枪在中，长弓手押阵，铺成三里长的防线，像一块厚厚的铁板挡在漠骑面前。
轻骑出动了，马蹄擂动着地面，化成汹涌的洪流。洪流在铁板后凝结，寒光连成一片，杀气有如实质，直冲云霄，高空的飞鸟惊慌得掠过，留下一声凄惨的长鸣。
火红的大纛旗高高飘扬，从铁阵中缓缓穿过，众军士将敬慕的眼光投向大旗下的老帅苗铁山，这个男人在安北都护府驻守四十年，从校尉到大帅，与漠人交战无数次，从少年到白头，从未离开。
黑狼旗下，昆波死死地盯着那面大红旗，他不识郑字，但旗上那个斗大的“苗”字却深刻在心，这面旗帜下是郑人安北大都督苗铁山，他曾无数次带兵南下打草谷，总是会遇到这面红纛旗的阻挡，难以满载而归。
昆波今年四十岁，阔口狮鼻虎目与父汗乌施很像，这个长像让一些老臣们对他颇具好感。这些年与利漫明争暗斗，昆波早不像当年那般暴躁易怒，左沮渠须卜纳英说他跟乌施大汗有了六七分的相似，如果能率领草原部众击溃郑军，就能借势成为草原新大汗。
法王的征召令下达后，散居的草原部落不断前来汇聚，轻骑已经超过六十万，而这个数目仍在不断地增长中。四月初一法王祭天骨卜吉凶后，缇珠借着骨卜显示出的吉兆将漠骑分为三部，昆波和利漫各率二十万精锐作为迎战的前锋，前往镇北城阻击郑军，缇珠率领二十万仆从军运送粮草物资，坐镇王庭，等待后续前来的部落。
昆波第二天就率军开拔，一路急行赶往镇北城，细作送来郑人皇帝要来镇北城的消息，昆波盘算若能抓住郑人皇帝，自己便是草原上当之无愧的大汗。据说镇北城汇聚了百万郑军，昆波并不在意，郑人守城是厉害，但在草原上要与漠人相争，那便是送死了。
离镇北城还有六十里便与郑军相遇，昆波下令距郑寨二十里安营，自己带着一万黑狼骑和两万揭卫军前往郑寨查看、示威。揭卫军由部落中青壮构成，是草原征战的主力军，至于狼骑则是附离军，是从仆从军和揭卫军中精选出的骁勇善战之士，总计才二万五千人，金狼五千、苍狼和黑狼各万人，拔都部凭借着这二万五千附离军成为了草原部落的共主。
上师勒哈面无表情地跟在昆波身边，乌施死后两个儿子争夺汗位，勒哈和奔呼是支持昆波继位的，他认为昆波强悍不失善良，跟大多数草原汉子一样，而利漫喜欢郑人那一套，如果成为大汗会让草原失去根本。
此次出兵，法王让上师带领教众随军出行，勒哈主动请缨跟随在昆波身边，随行的还有两位上人、四位尊者，普通教众更是多达千人，这些人都是以一当十的好手，勒哈将他们编成了一队，以伏鹰尊者为千骑长，准备在关键时候冲锋陷阵。
郑军气势十足的出场在昆波看来是花架子，转脸看向身后的壮汉道：“默吉，你带手下去冲一冲，若是能斩将夺旗我准许你带了原来的阿史部独立，并给你两万头牛羊。”
丰乐十年阿史部和浑支部进攻黄沙关，被廖建辉击败，阿史部和浑支部被并入了拔都部，阿史默吉便成为了昆波手下的一名千骑长。阿史部的首领阿史支磨是默吉的叔叔，郑历丰乐十六年病逝，死前曾希望侄子默吉重兴阿史部。默吉骁勇善战，性情与昆波相投，深得昆波的喜欢，此次南下迎击郑军，昆波让默吉统领着三千黑狼骑。
号角声传递军令，默吉身披锁子甲，率先冲出，身后三千黑狼军跃马挥刀呼号着紧随，弯刀在这些黑狼骑手中舞动如同旋风，带着死亡的呼啸，化成锥形向着郑军扎去。
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