这趟出京，石重仁很高兴，开阔眼界不说，受人尊崇的感觉简直太美妙了。京城皇亲贵戚遍地走，一个不受天子器重的皇子身份并没有给他带来多少实际好处，与人争斗时挨的拳头不见轻上几分。出得京来可就了不得，无论走到哪里，当地的官员都要高迎远接，好吃好喝好话好招待，若是离州府不远，刺史也会亲自前来拜见，顺便送上大车的礼物。

一路走来，各地官员免不了要奉送礼品，打着当地特产的旗号混入其中的贵重物品有美玉、美人、美酒、好茶、绸缎等物。庄松伟看到礼单与实物相差甚远，力劝石重仁退还礼物，要不然回京肯定挨训，在天子心中落下不堪造就的印象。石重仁不以为然，自家本是个无用的王爷，这趟出京恐怕父皇也多半认定自己是为了吃喝玩乐，何不借机收敛一番。

江安义很无奈，跟在洛怀王身边他当然也会收到一份，石重仁不在乎，他可不能不在乎。回去之后洛怀王挨两句骂就没事了，顶多退还礼物，自己如果这样明目张胆地收礼，御史定然欢欣鼓舞，不把自己咬成“骷髅”是绝不肯放过的。

趁着庄松伟劝戒洛怀王的时候，江安义毫不掩饰地道：“王爷，您收不收礼下官不敢多言，不过下官是绝不敢收礼的，下官家中薄有资产，不想因收礼妨碍了前程。下官跟在王爷身边，瓜田李下难免有些嫌疑，为免京中御史弹劾，不如两下分开，下官早些动身前往襄宁府，王爷您请自便如何？”

石重仁哈哈笑道：“江大人，难怪人家都说你是‘二愣子’，你这是在直接打小王的脸了。御史说什么小王不怕，但是江大人不带小王一同上路，回去后父皇恐怕会将小王从此圈禁在京中。好了，小王知道了，庄先生，劳你将五两银子以上的东西都退还回去。江大人，腊肉、水果之类的东西应该不妨吧。”

送礼也是门学问，得知洛怀王不收重礼之后，那些挖空心思讨好的人改弦易辙，探听到王爷喜欢花鸟虫鱼之类的雅玩，于是驿站之中多了鸟啼虫叫之声，看到石重仁逗逗鸟、把玩虫葫芦，一副喜不自胜的样子，江安义和庄松伟只能相对苦笑，摇头回屋下棋。

车队来到襄宁城已是五月十二日，听到前方锣鼓鞭炮之声，马车缓缓停下，石重仁知道襄宁城到了。车窗外传来江安义的声音，“王爷，姜州刺史洪大人率众前来迎接。”

石重仁将把玩的青皮葫芦放入袖中，弯腰出了马车。洪振扬等人看到马车上现出黄色的袍服，齐齐弯下腰，恭声道：“臣等参见洛怀王，王爷安好。”

眼前齐齐躬身的人群，有如成熟的麦田般被风吹低伏，石重仁眼中闪过一丝激动，瞬间隐伏不见。跳下车，快步上前扶起最前面朱红色的“官袍”，石重仁笑道：“洪大人免礼，小王可受不起，诸位大人都免礼吧。”

洪振扬起身后打量了一眼洛怀王，笑道：“王爷英姿勃勃、年少有为，实乃万民之幸。王爷一路辛苦，下官准备了接风宴，为王爷洗尘。”

刘长风等人上前拜见洛怀王，洪振扬趁着这空档冲一旁的江安义拱手为礼，道：“洪某见过清田司使江大人，江大人远道而来辛苦了。”

在洪振扬的心中，江安义可远比洛怀王要重要，天子有旨清理官田，首选姜州作为试点，接到旨意后洪振杨愣了良久。官田的猫腻，天下二十七个州的官田或多或少都有，可是为什么是姜州做试点？

洪振扬百思不得其解，莫非自己哪里惹了天子不快，万岁想拿掉自己？可是他自问行事向来谨慎，京中是非从不掺和，该送的孝敬按时送达，税赋在九个中州排在前三位；他居官还算清正，政绩也算不错，到姜州不满三年，吏部的考绩都在中上，万岁怎么会选择姜州作为清理官田的试点？

刘长风曾戏谑道：“姜州没有什么皇亲国戚，十大世家也不在此安家，大人您又没有过硬的靠山，属于软杮子，所以被挑出来先捏。”

虽是戏言，洪振扬却认为八九不离十就是这个原因。知道原因后洪振扬放松下来，即便天子派出“灾星”江安义来姜州也跟他关系不大，官田事宜向来是别驾经手，他到任后官田并无大的变动。别驾徐国祥听闻朝庭派江安义前来姜州清理官田后慌了手脚，这段时日别驾府中灯火天天通宵达旦，便连今日前来迎接洛怀王，徐国祥也都推辞公务繁忙，抓紧时间整理文书档案。

江安义知道自己的名声不太好，元华江查决堤一事数百人的官帽因他而落，还有几个倒霉鬼掉了脑袋，背地里有人称他为“灾星”。拱手回礼，江安义苦笑道：“天子所差，江某不敢不来，若有得罪之处，还请洪大人见谅。”

洪振扬笑道：“江大人客气，您是钦差，只管秉公行事。请！”

长亭接风宴只是个意思，浅饮两杯后众人重新上车、上马，一路吹吹打打地进了襄宁府。洪振杨早命人将府衙寅宾馆清扫干净，换上新的被褥，又从官员家中抽调了三十多名模样周正、手脚勤快的丫环仆妇入内伺候，调来六百名府兵分成三组，日夜戍守在寅宾馆周围，保护洛怀王的安全。

…………

得知所接的是笔大生意，云娘每天都会出现在钱记浆洗铺探听一下情况，从钱胖子口中得知，这笔生意谈成她至少能分到五百两介绍费，几年前五百两根本不放在她眼中，如今却是她后半生的幸福，怎让她不着紧。

眼见日子一天天过去，云娘的心逐渐变得沉重，她知道七天期限一过便是空欢喜一场，今天便是第七天，站在浆洗铺门前，云娘忐忑不安，不敢进店。眼看日头要升到头顶，云娘一咬牙，从角门进了浆洗铺的后院。

钱胖子坐在廊下的竹椅上，脸色阴晴不定，甚至没有注意到云娘的靠近，等云娘娇滴滴地叫了声“钱大哥”，钱胖子才恍如从梦中惊醒。

“是云娘啊。”钱胖子站起身，目光有些飘闪，神情也有些慌乱。云娘一心想着生意，没有注意到，问道：“钱大哥，今天是最后一天了，生意谈成了没有？”

云娘并不知道钱胖子背后的人物，甚至不知道客人来谈的是什么生意，只是按照事先约定的暗语，从客人手中接过信箴，然后送给钱胖子。钱胖子看着眼前这个风韵犹存的半老徐娘，挤出笑容应道：“成了。”

云娘欢喜地双掌合十，念道：“菩萨保佑，菩萨保佑，有了银子妾身就能离开暖情阁了。”

钱胖子的笑容僵硬，他天行宗齐州分舵下的一名执事，知道甲等生意的牵线人多半是要被灭口的，舵主已经交待他拿到订金后处理掉云娘。看着眼前这个欢天喜地的女子，向着自己讨好地媚笑着，想到与她的几场露水情份，算起来还是自己将她带到这行中的，钱胖子心中一酸，傻女子，不知道死之将至，还一心想着去找那乔书生吧。

硬起心肠，钱胖子笑道：“妹子去跟那商贩说，让他先付订金，三个月后见货付款。如何付款我已经写在信中，你把信交给他便是。”

云娘接过信，欢喜地瞟了一眼钱胖子，娇笑道：“云娘去去便回，钱大哥等我回来吃午饭。”

君悦客栈，涂承义住在西面套房中，这几日他经常出门谈生意，屋中放满了茶叶和瓷器。齐州与姜州交界，小商贩们会从齐州贩进价低的茶叶和瓷器，卖到江南仁州、魏州去，当然换个包装便成了姜州名茶红云香，瓷器便成了姜州私窑所产，虽然比不上青窑所出，也能卖个好价钱。至于真伪，有多少人能分辨得出，买的人多半是为了买个名气。

涂承义脸上的胎记很容易认，云娘到客栈一问，伙计便指点她来到后院西房，看着满屋的货物，云娘暗想，做大生意的老板怎么也买这等低劣货骗人。事不关己，云娘自不会去管，把钱胖子的信交给涂承义。

信中用的是暗语，表示接下这桩暗杀生意，订金万两，时间三个月，事成之后剩下的一万两银存到“庆丰票行”，通过信物和暗语提取，如果事不成同样到庆丰票行用信物和暗语取回订金。涂承义不是第一次做这种事，天行宗的信誉也信得过，看过后将准备好的信交给云娘，生意便谈成了。

等云娘离开，涂承义便带着货物离开昭武县，在无人处将货物推入山谷，换了行装样貌回风雷山送信。

云娘拿着信回钱记浆洗铺，钱胖子看了信收到信物，笑嬉嬉地道：“妹子，这笔生意多亏了你，我算了一下该给你五百两银子。”

“多谢钱大哥照应”，云娘抱紧钱胖子的胳膊，眼眶有些泛红，话语中带出几分诚意，自己在暖情阁备受冷落，还真亏了钱胖子的照应。

“钱大哥，你是先吃饭还是先吃，嘻嘻。”云娘抱着钱胖子的手，在自己怀中摩蹭着。她没有注意到钱胖子的眼光突而凌利突而柔和，最后叹了口气，将胳膊从云娘的怀中挣了出来，从怀中掏出银票，数了五张给云娘，道：“这是五百两银子，你该得的抽头。”

云娘接过银票，数了三遍，这才揣入怀中，盈盈下拜，哽声道：“云娘多谢钱大哥了。”

钱胖子一屁股坐在椅子上，又拿出二百两银票交给云娘，挥手道：“你是命苦的人，听胖哥的劝，回去后收拾东西赶紧离开昭武县，走得越远越好，从此隐姓埋名过日子，不要去找那个乔书生，快走。”

云娘一愣，她迎来送往自然有眼力，看钱胖子这副作态以及手中七百两银票，当下有些明白，跪倒在地冲着钱胖子嗑了个响头，起身匆匆离开。（章名本是希望绝望，最后还是改成绝望希望。活着不易，放云娘一条生路吧）

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