寅时一刻，开远门在悠扬的钟声中缓缓打开，一匹黑马从尚未完全拉开的城门中飞奔而出，朝着雁山别苑的方向驰去。

守城门的牛大刚想破口大骂，被常校尉喝住，指了指逐渐远去的火红色，喝道：“牛大，睁大你的狗眼，看看那位大人身上穿着什么官服，你小子要想死别拉着我们。”

牛大缩了缩脖，他守开远门有七年了，对朝中官员的服色有所了解，这身火红至少也是四品大员，自己一个守门兵得罪四品大员结果可想而知，讪讪地自找台阶道：“这位大人一早出门，看方向应该是去雁山面圣了，也不知道朝中发生了什么大事，要四品大官亲自去送信？”

“守好你的城门，不要多嘴多舌，是非皆因多嘴起，你小子长点记性。”

“常头，小的记下了，从此闭紧这张臭嘴。”牛头轻轻地扇了自己一嘴巴。

江安义不知道身后的情形，他只想着能早些见到天子。昨夜三更才入定，四更便起来了，洗漱完毕换上官服，在书房中等候天亮，寅时刚到便出了门，来到开远门时城门恰好打开。

木炭驰出不过五里，前面大道被木寨拦住，高高的了望塔楼上有兵丁摇动旗帜，江安义放缓马蹄，从木寨中有一哨人马驰出，将江安义拦住。

“来人报名身份，过卡意欲何为？”带队的是名校尉，明光铠熠熠生辉。

江安义看到木寨上高高飘扬的旗帜上绣着一只鸾凤，左右武卫被称为“熊渠”，尚白，设五牛旗、飞麟旗、駃騠旗、鸾旗、犀牛旗、鵕鸃旗、騼旗，只不知守木寨的是左武卫还是右武卫。

“这位将军，本官原化州刺史江安义，奉旨到别苑见驾。”江安义拱手道。

江安义的名字众人皆知，那校尉打量了一番江安义，身上那红色的官服做不了假，校尉的语气和缓了些，抱拳道：“见过江大人，敢问大人路牌何在？”

路牌，江安义一愣，昨日传旨的公公也不知是大意还是有意，并没有颁下路牌，这可怎么办？

“这位将军，昨日传旨的公公没有颁下路牌，天子有旨卯时见驾，江某不敢耽误，不知能否通融一下，让江某先行前往，将军要是信不过江某，不妨派兵随同。”

那校尉面现难色，道：“江大人，不是末将不肯放行，军中铁律不见路牌不得放行，末将担不起这个责任。大人请稍待，末将替你通禀一声，请将军定夺。”

“有劳将军了。”

等功夫可不短，眼见得寅正已过，才从木寨中涌出一伙人马，众星捧月的正中是位身着细鳞甲的将领，十六卫每卫设大将军（正三品），下设两位将军（从三品），江安义不认识这位将军。

那位将军显然认识江安义，笑着拱手道：“原来是江大人，这么一大早就去面圣，辛苦辛苦。不过没有路牌可不行，要不您等等，我派人去别苑问问，宫谒监应该有记录，让他们补个路牌就是。”

江安义一皱眉，如果等这里送信，再补办路牌，等牌子到手恐怕辰时都过了。软语相求了几句，那位将军笑嬉嬉地摇头，就是不放行，江安义查觉到这位将军笑容晏晏晏，双眼却丝毫没有笑意，分明是在有意为难自己。

没心情思索自己和这位素未谋面将军之间有什么过节，江安义心急如焚，误了卯时觐见可是大罪，探手往怀中摸去，天子赐给他的那块金牌还在怀中。掏出金牌举在手中，高高扬起，江安义道：“这位金牌可能当路牌？”

那将军看清金牌，吓了一跳，跳下座骑单膝跪倒，道：“末将黄继飞见驾，甲胄在身，不能全礼，请万岁恕罪。”他身旁的那些亲卫兵丁赶紧跟着下跪，“哗棱棱”甲片声响成一片。

“黄将军，能否放行？”江安义追问道。

黄继飞站起身，高声传令：“放行。”

靠着手中这块金牌，江安义畅通无阻，卯时不到便来到别苑脚下。别苑入口处飘扬着黄色旗帜，左、右卫尚黄，飘扬的是甪端旗，江安义跳下马，举着金牌高声道：“原化州刺史江安义奉旨前来见驾。”

有金牌在，守门的将士不敢阻拦，有人带着他来到一处宅院，此处原是雁山十八庄园之一，因在山脚处，被辟为登记通传之所，要见天子，需要通过内侍省的太监通传。

今日当值太监是内谒监唐禄，他是司务太监唐文忠的干儿子，仰仗干老子在宫中的权势，唐禄在宫中太监宫女中大小也算个人物。要想在宫中立足，信息灵通是头等要务，唐禄作为宫中有排得上号的太监自然耳目灵通，江安义觐见的事唐禄昨晚便知道了，同时他还知道了万岁之所以让江安义卯时就觐见是对太子郊迎有所不满。

宫中倾轧厉害，许多宫人做牛做马一辈子也没有出头之日，而唐禄不过二十四岁就成为内谒监，成为有望接替司务太监的红人之一。

唐禄家贫，八岁被送入宫中宫中微薄的俸禄还要被师傅克扣一半，哪有多余的钱财。不过他为人机敏，会查颜观色讨好师傅，后来更是拜了唐文忠做干爹，逐渐有了些采买的机会，多少有些油水过手。

唐文忠好财，要讨好他最好的开路方法是塞银子，唐禄知道舍不得孩子套不住狼，得来的银钱大部分送给了唐杰忠，越发讨了唐文忠的欢喜，很快提拔他做了内谒监，把通传的差使交给了他。

宰相门前七品官，何况是替天子守家门，这差使就是个聚宝盆，前来觐见天子的大臣谁敢得罪唐禄，二十两、五十两甚至百两的门包时常收到，遇到相熟的唐禄轻声提点一句“万岁今天心情不错”或者“万岁爷正发火，您加点小心”立时换来百两以上的好处费，一个月下来得到的门包总要过千两。

唐禄得知江安义的名声源自宫中的香水和化州进贡的蜜水果，他偶尔会出宫采买物品，知道一瓶香水的价格超过百两，还常有价无市，听说江家一年生产六万瓶香水，光这一项就有六百万的收入，难怪前段时间太子要买雁山的庄园，江安义出手便是百万两。

做太监要会揣磨上意外，还要会看准机会出手，这样的大财神送上门，唐禄当然不能轻易放过，早早地打好了主意要从江安义身上放出点血来。再过段时日就是干爹唐文忠六十三岁生日，这老头子死要钱，送薄了礼立马拉下脸来，不顾情面大骂，自己将来还要倚仗着他，不能不巴结着。前段时日在东市看中了一尊玉佛，掌柜的开价一万二千两，自己还差了点，这差头就着落在江安义身上了。

听小太监说江安义来到，唐禄笑吟吟地迎了出来，先冲着江安义谦恭地施了一礼，道：“江大人来的真早，还没吃饭吧，要不您到我这将就一点。”

江安义看看时辰已近卯时，哪有心情吃饭，笑道：“多谢公公，不过万岁有旨让江某卯时朝觐，不好耽搁。”

说着江安义朝怀中摸去，结果手顿住了，他来的匆忙，怀中除了那块金牌什么也没带。唐禄笑容一凝，脸渐渐拉了下来，江安义抽出手赔笑道：“江某来的匆忙，忘了带银两，请公公见谅，下次一并补上。”

“哟，瞧江大人您说的，好像咱家向您索要好处似的，这要是传到万岁耳中，咱家可吃罪不起。”唐禄冷着脸道：“咱家生就就是跑腿的命，您在这等着，咱家替您去禀报天子。”

说着，转身进了院子，将江安义晾在门外，江安义被窝了个大红脸，只得悻悻地站在门外等着，心中暗骂：宁得罪君子不得罪小人，自己今天遇上小人了。

小人唐禄不慌不忙地进了自己的住处，吩咐小太监将饭食端上来，慢条斯理地吃罢，已经是卯时二刻，大门外江安义心急如焚，唐禄却好整以暇地翘着腿品饭后茶。

收拾碗筷的小太监多嘴谀笑道：“什么三元及第的状元郎，一点规矩都不懂，得罪了公公您老人家，还不是得乖乖地守在大门外，误了时辰，万岁爷到时铁定狠狠处罚他。”

“啪”的一声，唐禄将茶盅掷在地上摔得粉碎，骂道：“大胆，江大人的事岂是你这个小奴才能议论的，咱家不去通传是怕惊扰了万岁爷进膳，要你多嘴多舌地卖聪明，给我掌嘴。”小太监吓得跪在地上，“啪啪”地扇着自己的耳光，不一会嘴角就淌出血来。

唐禄缓缓地站起身，道：“罢了，记住了，别在爷面前耍小聪明，少说多做才是做奴才的本份。”

阳光照进栖龙居的院落，从窗棂中落在石方真身上，石方真推开碗，冷声道：“太阳都升起一竿子高了，江安义还没到吗？看来咱们这位江大人的架子大了，连朕让他卯时初觐见都敢不听了。刘维国，你替朕去迎一迎江大人的大驾吧。”

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