参加会试的举子进了贡院，让躁动不安的永昌城稍微安静了些。江安义想着趁委任还没有下来之前，好好地逛一逛永昌城，大恩塔、望远楼、清水园这些景致已经阔别了六年之久。

带着亲卫逛了一天回到住处，见看门的老夏在门前团团转，江安义心知有事，催马上前叫道：“夏叔，可是有人来访？”

老夏叫道：“老爷你可回来了，午时有个公公前来传旨，等了半个时辰才离开，交待您明天辰初到长乐门侯旨，万岁要见您。”老夏很焦虑，在他看来让天使等了半天那是大罪过，要杀头的。主家三年才进京一次，但老夏感觉主家真不错，待下宽厚，工钱从未打过折扣，逢年过节还有些福利，这样的主家整个永昌城也找不到几家，所以老夏头很知足，事事替主家想着。

江安义有些感动，来京城遇到一大堆烦心事，没想到在自家的看门人身上感到了温暖。笑着安慰了老夏几句，告诉他这是常有的事，万岁不会怪罪，老夏这才心安地走了。

第二天是初十，休沐日，江安义想起太子爷的抱怨，真是休沐日也不得安宁啊。提前一刻钟来到长乐门，是内宫五门之一。太阳温和地照在大红宫门上，上面的铜钉闪着金光，守门的侍卫挺立如松，目视前方，看也不看江安义一眼。

等了将近半个时辰，才见从宫门走出位太监，江安义认识，是给自己传过旨的怀恩，昨天老夏头说的是路公公，难道不是他。看到门前的江安义，怀恩笑着快走到江安义向前，寒喧道：“江大人，一别七年，风采依旧啊。昨日传旨，原本想来大人述述旧，结果等了半天也没等到大人，宫中差事不敢多耽搁，与大人失之交臂啊。”

江安义醒悟过来，这位怀恩太监肯定是跟宫谒太监路明理扯上了关系，加了个路姓，应该是权势更大了。当即笑道：“原来是故人，江某失礼了，改日路公公得空，江某摆酒赔罪。”说着，把准备好的礼物悄然递了过去。

昨夜听老夏说传旨的公公等了半个时辰，江安义虽然不怕，但也不想得罪人，原想着见面给张二十两的银票打发，后来又在身上带了瓶香水，为重要的人预备着。香水在京城越来越火，百两银子往往是有价无市，李世成从他手中要去两瓶，欢天喜地告诉他这是女人的宝贝，有了它至少有两个月不用听胡氏唠叨了。

香水每年供应宫中两千瓶，贵人们分分就没了，多数的宫女只能闻香幽怨了。这东西的魔力实在太大，谁不指望能靠它吸引天子的注意，能选入宫中的都是美人，那肖美人走运被天子看中，一朝雨露产下皇子，母凭子贵在后宫要风得风要雨得雨，说不定下一次机会就落到自己的身上了。能出宫的公公成了这些美人眼中的宠儿，拜托他们能买瓶香水来，哪怕花两倍三倍的价钱也愿意。

路怀恩见是小瓶子，脸上立时笑成了花，接过放在袖子道：“有劳江大人久候了，不是咱家有意慢待，实在是刚才得了刘公公的话，请大人到乐游苑见驾，咱家一路上可是小跑着，请随咱家来吧。”

江安义跟在路怀恩身后进宫，嘴中调笑道：“那可说不定，如今路公公是大鹏展翅一飞冲天，哪还将曾经的故人放在眼中，估摸请你吃饭的人都到年后了。”

马屁谁都爱，何况是被人低贱的太监，路怀恩心里暖洋洋的，道：“蒙江大人看得起咱家，咱家一定厚颜前去叨扰。”

说说笑笑来到乐游苑，远远能看到水榭中明黄色的身形，路怀恩收起笑容，低声嘱咐道：“江大人，咱家只能送你到这里，你只管前去。不过今日天子的心情好像不好，大人小心些。”

江安义谢过，举步走向水榭。水榭中是石方真父子，一坐一立，刘维国领着几人在榭外侍候。江安义正不犹豫该进去还是等在外面，刘维国笑道：“万岁爷正在里面听太子爷陈述一旬所学，刚才已经有旨意，江大人来了只管进去，一起听听。”

走进榭内，石方真示意江安义站在他的右侧，太子石重伟讲的是以礼治国，滔滔不绝地讲了一柱香的时间。江安义听得津津有味，暗赞教太子的先生说的真好，引经据典条理清晰，实在是礼学高手，该不会是何子英所授吧，太子身边的近臣被迁走了大半，这位不知还在不在。

太子讲完，石方真偏过头来问江安义道：“你觉得太子说得如何？”

江安义还能怎么说，连声赞道：“太子深得夫子之意的精髓，臣听得颇受启发法……”

“只说不足之处，不必虚言。”石方真打断江安义的话道。

江安义有些为难，想了想道：“以礼治国乃是王道，守礼则天下和睦以至大治。不过，世人易见利忘义，光靠礼去约束恐怕见效不大，所以圣人要教化百姓让百姓知礼，同时还要借助于法，违法被惩才能真正让人警醒。”

“伟儿，你听到了。”石方真道：“身为君王要以礼治国，但要靠律法去约束百姓，相辅相承方是治国之道。”

石重伟恭身应诺。江安义以为太子的课业考察完了，哪知天子又举了几件朝中政务让太子评点，又让江安义说了几件化州发生的政务让太子分析，一直说到将近午时才罢。看着太子匆匆离开，江安义心中感叹，做太子不容易啊。

“文武之道一张一驰，陛下对太子过于严苛了。”江安义谏道。

石方真站起身，望着榭外的水面道：“身为国之储君，自然要比旁人要累些，如果连这点苦都吃不了，朕怎么放心把江山交给他。江安义，上次朝觐朕没顾上与你相谈，今日得睱与你细谈。”

“臣洗耳恭听。”

石方真让江安义坐下，道：“此处不是朝堂，不必拘礼，畅所欲言，朕不怪你。江安义，朕问你，你觉得太子如何？”

江安义的魂差点没被吓出来，就势跪倒在地，道：“太子乃国之储君，焉能私下相问好坏。此非臣所能言，也请陛下勿言，臣不敢听。”

石方真摆摆手，道：“江卿且坐，朕不说了。此次进京，朕有意留你在京中任职，只是一时还未决定将你安置在何处。朝中大臣，众说纷芸，江卿是国士，朕怕随意安置浪费了良材。”

江安义屁股刚落凳，不得以又跪倒，谢道：“陛下圣恩，臣感激不尽。”

石方真笑道：“得了，别跪来跪去的，你膝盖不痛朕的头还发昏，随朕一起走走吧。”

出水榭沿着湖边甬道徐步前行，道旁青草依依，湖水澄清透亮，风送花香，春风暖人，江安义的心情放松下来。石方真弯下腰折了根长草在手中甩动着，眉头微皱，显然是在想着心事。

江安义得知自己不能再回化州，着紧接替之人，壮着胆子问道：“陛下，臣想打听一下化州续任之人是谁？”

石方真讥讽地看了一眼江安义，嘲道：“放心，朕不会让人动你的银子。江卿在化州六年，置下好大的产业，听说香雪居一年纯利就在百万以上，又是一家香水业，江卿好手段，难怪被人称为生金手。”

江安义知道自己在化州的所做所为瞒不过天子，不说旁人，身边的别驾方仕书就摆明是天子的近人，他肯定会把自己在化州的作为告诉天子。不过，他在化州所做所为并没有以权谋私，发财靠的是脑子，旁人也说不上什么。

“你在化州六年，化州大治，朕甚是欣慰，说明朕没有看错人。至于你自己发点财，只要手段光明，这点担待朕还是有的。”石方真缓缓地道：“前段时日吏部将化州升为中州的奏文呈给了朕，朕已经批了，中书院应该已经颁诏，以后天下便是十个中州了。朕多希望这天下都是上州、中州，没有下州啊。朕准备让方仕书续任刺史，他为朕在外操劳了大半辈子，也该让他享受几天了，有他在化州能平衡过渡，换了旁人朕还不放心呢。”

江安义放下心来，笑道：“陛下圣明，励精图治，文武效力，竭尽心智，已然开启盛世。”

石方真放声大笑，身后五丈远跟着的刘维国暗暗佩服，天子这两天眉头紧锁，还从未笑过，江大人真是深得万岁恩宠，不知他说了些什么逗得万岁如此开心。

“江安义啊江安义，你这个二愣子如今都快变成佞臣了，盛世开启，朕有自知之明，还差些火候。”石方真止住笑声，正色道：“等朕平定北边忧患后，静下心来治理几年，定然要开创后人传颂的建武之治。”

春风送爽，吹动衣襟，君臣站在湖边，意气丰发。

石方真从远山处收回目光，沉声道：“朕前次对北漠用兵，可惜未竞全功。经过四年生息，如今国库充盈，军械充足，兵强马壮，正是一举平定北漠之机。可是总有些癣疥之疾让朕分心，可恼可恨。”

天子指的是元华江溃情，江安义见石方真满面怒容，慨然道：“臣愿为陛下分忧。”

石方真转怒为喜，笑道：“江卿，朕没有看错你，你的忠心如故，朕甚喜。政事堂已经拟定让御史中丞鲁从茗为钦差前去相看，朕觉得河工弊端甚多，对他不是很放心。既然江卿愿替朕分忧，朕便命你暗中前去查探，尽量不要惊动地方和钦差，查明之后将实情告诉朕，朕倒要看看到底这些官员是什么样的德行。”

江安义应下。石方真大声传唤刘维国，等刘维国近前吩咐道：“去朕的御书房左边的书柜中，取一块金牌来。”

刘维国领命，功夫不大送来块金牌，石方真将金牌交到江安义的手中。江安义见过这样的金牌，上面刻着四个字“如朕亲临”，当年他随段次宗到并州查探赈灾粮失踪案，段次宗曾把同样的金牌交给他让他方便行事，这块金牌代表着天子权威，没想到自己也有持有的那天。

“这块金牌暂交给你，等回京后再还给朕。这块金牌可以节制四品以下官员，方便你行事，不过不到万不得以不要动用。”石方真交待道。

江安义双膝跪地，高举过头，道：“臣遵旨。”

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