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得到消息后，黄喜立刻前往淑景宫。自打安楚王石重杰出宫后，淑景宫中清冷了许多，黄淑妃每日手不释卷，静心读书，只有当安楚王进宫时，淑景宫中才多了些欢声笑语。

黄喜把自己三日后要前往镇北大营的消息告诉了黄淑妃，黄淑妃放下手中书卷，看着黄喜，冷冷地道：“可是本宫阻了你的前程，你要急着出宫立功得赏？”

殿中侍立的宫女都是黄淑妃的亲信，黄喜不用避忌，“扑通”一下跪倒，声泪俱下地道：“娘娘对奴才有救命之恩，奴才就算粉身碎骨也报答不了，奴才怎会做出不顾恩义之事。只是小主子渐大，朝中助力不多，奴才这才愿到塞外打拼，如果托娘娘和小主子的福，能立下功劳，将来也能为小主子添点助力。”

黄淑妃深为感动，伸手扶起黄喜，道：“黄喜，本宫错怪你了，你且起来说话。”

良久，黄喜步出淑景宫，站在宫外的长廊，抬头看天。天空被建筑割成小小的方块，人在宫中，有如鸟在笼中。黄喜嘴角泛起一丝笑意，自己困在笼中已近十年，终于有机会出笼走走。困于笼中的是金丝雀，翔于蓝天的才是雄鹰，北漠风烈，正是雄鹰展翅之处，唯有搏出钢牙铁爪才能对付自家的仇人，才能为父亲、家人报仇。

傍晚时分，石方真驾临坤安宫，天子和皇后伉俪情深，一月之中有半月宿在皇后处。天子和娘娘的吃食很简单，二荤二素一汤，五绺鸡丝、黄焖羊肉、炒青菜、蒸芋头和萝卜骨头汤，普通的富裕家吃食也不会这样俭陋，但石方真和王皇后都吃得津津有味。

王皇后替石方真盛了碗汤，递过去道：“秋天干躁，你昨夜有些咳嗽，多吃些萝卜汤。对了，白天我问过御医，御医说梨有润肺的作用，化州进贡来的蜜水果中有不少梨，等晚间吃上一碗。”

石方真将碗中汤一口喝干，道：“有萝卜汤就可，不用蜜水果。我听安寿说韦义深咳得厉害，你让人赐些梨制蜜水果给他。”

王皇后笑道：“安寿今早来过，走的时候我已经让她带去了五十罐。方真，不是我说你，你也太过节俭了，这蜜水果是化州进贡的，化州水果便宜，你让江安义多进些便是，何必省自己的吃食，江安义是有钱人，您不用担心吃穷了他。”

接过宫女递过来的毛巾，石方真擦了一下嘴巴，笑道：“江安义确实是个有钱人，不光他自己有钱，到化州后化州也变得有钱了。我听户部今日禀报，化州今年光商税就能破四百万，这才不到两年，化州的税赋成倍增长，江安义不愧是国士之才。”

“那也是您慧眼识人的结果。”王皇后笑着捧了一句。

石方真开心地大笑，道：“‘合税为一’施行后各州的税赋都有所增长，对北用兵的银两应该不难筹措。化州屯田取得成效，今年夏收便得粮四十万石，化州再无饥馑之忧，不仅如此，屯田衙门的屯粮还能供给安西都护府。看来屯田之政可行，朕当适时在边镇各州推行。”

王皇后微笑着看丈夫，眼中满是崇拜，若有所思的石方真在她心中永远气宇轩昂、丰姿潇洒，望之心动。

“我大郑国富民强，文武用心，正是北伐之良机，朕一定要实现先祖遗愿，开疆拓土，平定北漠。”石方真振奋地挥动着手，眼中闪着光芒，激动地道：“朕要御驾亲征，再现高祖的文治武功。”

王皇后既是开心又是担忧，稍待了一会，委婉地劝道：“万岁，刀枪无眼，你亲上战场万一有个闪失可怎么办？再说打仗，乃将士用命之机，您总不能亲自去冲杀吧。而且京中也离不开你，你走了朝中大政岂不要乱了套。”

“诶，朕北上后京中不是有伟儿吗？太子监国有利于他将来接替皇位，我会将陈相留在京中，他是老成谋国之人，伟儿年少正要陈相这样的人辅佐。六部尚书中我只带走余知节，其他文武大臣多数也会留在京中，你无须担心。”石方真温柔地握住妻子的手，微笑道：“京中有你在，伟儿有什么过错你不可牵就，该骂得骂，要知慈母多败儿，你心中要有数。我不在宫中，让安寿进宫多陪陪你，替你管教伟儿，伟儿从小怕姐姐，她的话伟儿不敢不听。”

王皇后心中隐有不安，这段时间天子心思放在北伐之上，对太子的关心少了些，她隐约听到伟儿耽于玩乐，加上自己在银两上给得宽松，伟儿花起钱来大手大脚。崇文馆直学士周存处等人逢迎太子所好，以游学为名，带着伟儿游山玩水；有几次自己去东宫，发现宫中多了些美貌的女子，问及伟儿说是臣子所献的侍女，伟儿已经十五岁了，明年该给他物色太子妃了。

石方真没有发现皇后的胡思乱想，他沉浸在自己的宏图大业中，滔滔不绝地道：“朕即位之时多是父皇遗留下来的老臣，又多是世家子弟，朝堂之上盘根错节，牵一发而动全身，朕想要做点什么，制肘众多。这十六年来，朕竭力打压世家势力对朝政的左右，柳信明告退，李家日暮途穷，韦义深告老，卢家林垂死挣扎，世家在朝堂上的势力已经大为削弱。”

王皇后有些不自在，王家也是世家之一，同样遭受到天子的打压。申国公王克明长期闲居，五弟王克复受到责斥，差点丢官罢职，许多王氏族人的晋升受到了压制，这些都出自丈夫压制世家的打算。不过，嫁夫随夫，自己要坚定地站在丈夫一边，对于娘家，能帮得上的就帮一把，绝不能逆了天子的心意。

“朕重用余知节、段次宗等中年新锐，大胆启用江安义、韦祐成、朱易锋、张玉诚这些年轻人，朝政为之一新，处处洋溢生机，中兴之兆已显。余知节上奏今年税赋将达到三千六百万两，这个数目是父皇在位时的两倍，各州夏收已过，统计的屯粮已超千万石，足够十年所需。”石方真越说越兴奋，抓起手边的茶盅，一饮而尽。

王皇后整衣起身拜倒，娇声道：“臣妾恭贺万岁，文承武德，千秋万载，传颂圣名。”

殿中侍立的宫女和太监见皇后跪倒，纷纷跪倒在地，齐声呼道：“万岁万岁万万岁。”

石方真开怀大笑，起身扶起王皇后，对着跪伏一地的宫人道：“都起身吧。你们用心服伺，朕也不会亏待了你们。”

众宫人谢恩站起。王皇后有些诧异，平日天子对宫人较为严厉，少有这般和颜悦色。

等重新坐好，石方真解释道：“今日御书房，冯忠对朕提到，暗卫镇抚黄喜愿意率领谍报前往军中效力。登州苦寒，军营之中更为艰苦，谍报人员要深入北漠刺探消息，生死顷刻之间，这黄喜能够不畏艰难，忠心王事，朕着实有些感动。这些刑余的太监宫女，对朕的忠心倒不次于朝堂上的众臣。”

“天下臣民都忠心于万岁”，王皇后嘴中说着，心里却犯起了嘀咕。黄喜是谁，王皇后一清二楚，此人是黄淑妃的心腹，是安楚王的启蒙老师，说白了就是黄淑妃的一条狗，在这个黄喜的指点下，石重杰没少引得天子的注意，如今他要前往登州镇北大营效力，摆明是要为黄淑妃母子争上一争。

王皇后嘴角露出一丝冷笑，这后宫上下被她把持得严严实实，黄淑妃每天只能老老实实在坐在殿中看书；安楚王在宫外吃穿用度都有规定，黄家对安楚王的贴己钱也少得可怜，自己听说他要吃罐蜜水果都要跑到宫里来，当真可怜，他有什么可以跟伟儿争的。

不过，这黄喜终究是个祸害，能想什么办法让他死在北漠才好，王皇后转着眼珠想主意。堂兄王克明是镇北大营的大帅，如果他肯帮忙，黄喜百条命也活不下来，可是堂兄为人方正，这个忙是决计不会帮的，其他人拿暗卫的镇抚也没办法。

石方真不知妻子心中打的小算盘，问道：“近来怎么少看到伟儿入宫来，朕有段时间没有过问他的学业了，不知他现在学些什么？”

王皇后有些慌乱地应道：“我听伟儿说他常出宫体察民情，崇文馆的几位直学士常带着伟儿去游学，说什么‘读万卷书不如行万里路’，伟儿说与去年的前三甲都曾在一起吟过诗论过文，他们对伟儿的才学甚是佩服。”

“几位直学士的做法很好，身为皇子不能困于宫中，要四处走走知晓民间疾苦，将来执政才会体恤民情，朕当年还是太子的时候，也常跟着老师四处看看，最远还到过方州。”

石方真满是缅怀追思之意，喃喃语道：“记得当时朕的老师是范炎中，这老头子脾气暴躁，就算是朕犯了错也免不了要用戒尺打手心。朕初即位时他上本说朕的改革会使‘民生困窘’，要朕‘戒奢以俭、戒急用忍、徐徐图之’，当时朕气得七窍生烟，把这老头子赶回了家中。如今再思，范炎中说的句句都是金玉良言，朕当政的前几年，事事遭受打击，就是误在一个‘急’字上。”

“范先生致仕之后，不单写了《云水潭话》这篇著作，还为朕培育出一位国士来，真是功不可没。江安义贬在富罗县时，朕听说他曾到黄羊书院写下‘格物、致知、诚意、正心，修身、齐家、治国、平天下’的院训，先生一生为国培育良才，着实可敬可佩。算起来江安义还是朕的学弟，他在士林之中有诗赋无双的美誉，朕这个做学长的脸上也有光啊。”石方真说着“呵呵”笑起来。

王皇后凑趣道：“万岁的诗写得也好，当年写给妾身的那句‘结发为夫妻，恩爱两不疑。生当复来归，死当长相思’让妾身感动不已，如果万岁不是烦心国事，而像江安义那般士林悠游，定然不让他专美于前。”

石方真又发出一阵开怀的笑声，道：“妻之美我者，私我也，不过，朕还是很高兴。写这首诗的时候你刚怀着安寿，一晃安寿都有了孩子，唉，时光飞逝，一晃你我都将老矣。”

“万岁何出此言，你春秋正盛，妾身还要跟在您身边千秋万载呢。”王皇后急道，眼中起了雾意。

石方真摇头不去辩驳，感叹道：“人生难得古来稀，算来范先生今年倒是古稀之年了，不知身体可还康健？”

王皇后笑道：“万岁既然挂念范夫子，不妨派使前去慰看，赐杖赠金以全当年师生之义，也让天下士子知万岁尊师重教之心。”

“梓童此言深得我心。”

夜色已深，龙榻之上石方真早已入梦，王皇后却在一旁翻来覆去睡不着，太子近日的作为和黄喜出宫让她心有不安，难以安眠。红烛映着罗销帐一片通红，帐内锦被压得她有些喘不过气来。

天子提及范夫子，感叹良师难得，伟儿身边也缺乏良师。原本江安义是最合适的人选，可是此人是国士之才，专门用来教导伟儿有些大材小用，如今他在化州做得风声水起，更不可能调回京中。在富罗县时，江安义还会寄些日记来，介绍当地的风土人情，讲些百姓疾苦，增长伟儿的见识，连丈夫也夸赞他用心良苦。可是到了化州后，政务繁杂，好久都没有私信写给伟儿了。

伟儿身边的周处存等人，才学倒是有的，可惜一味想着讨伟儿的欢心，见伟儿喜欢民间趣事，便编了本《夜语闲话》让伟儿解闷，而后那些文人写了什么《空斋听雨》、《野村狐话》等乱七八糟的书来迷乱太子，被丈夫知道后严厉处治了几个，才刹住这股歪风。

伟儿正值年少，东宫之中美色不少，不能让伟儿耽于美色玩乐之中，要不然天子厌弃，更换太子，那一切都完了。脑海中闪过黄淑妃冰冷的笑容，王皇后惊坐而起，出了一身冷汗。

在宫女的侍奉下重新更换了亵衣，王皇后重新回到床上，靠在床头想着心事，趁着事情尚可收拾，明天自己去趟东宫，把那些狐媚赶出宫去，将那些乱七八糟的玩乐之所拆除，让伟儿这段时间安心读书，不许周处存等人再带着他四处游玩。

万岁说的对，慈母多败儿，为了伟儿的将来，自己不能手软，把伟儿的用度要缩紧，省得他有钱到处乱花；直学士中江安义和张志诚都不在京中，特别是张志诚为人老成，多次规劝伟儿，自己要让万岁再选用两个这样的人在伟儿身边。

天子屡次提到江安义是国士之材，这样的人将来是伟儿的助力，自己要把他牢牢缚在太子身边。可是后宫不许干政，自己该如何做才能拉拢江安义？给权是给不了，给钱是笑话，自己手头宽松靠的还是人家的香水干股，结亲也不合适。

突然，王皇后思绪又重回到结亲两个字上来。她听天子讲过一件事，当初北漠利漫王子进京求亲，为免安寿远嫁北漠，天子下旨诸王选送适龄郡主进京，被利漫王子选中的安阳王之女是江安义护送进京的，当时李家有两女跟在江安义身边一同进的京。

侄儿王知至因此两女与江安义发生争执，被江安义打了一巴掌，自己要替侄儿出气，反被天子训斥，五弟和侄儿也因此事恶了天子，到现在还被天子记在心里，怕是难再有起色。那两名女子叫什么来着，王皇后皱着眉头想了半天，只记得其中一个是太仆寺卿李明行的侄女，另一个则是李家普通的族人。说来也怪，偏生那个普通族人嫁给江安义为妾，而李明行的侄女反而含恨出京。

王皇后记起三嫂几日前进宫闲话时跟自己提到过，李明行的侄女回到家中，与人议了亲，偏生没等过门就死了丈夫，后来不知所踪，最近冒出来说是又要嫁给江安义，李家记恨江安义在仁州清田时逼死了李师友，提了一大堆条件，听说此事又搁置了下来。

王皇后的嘴角露出微笑，朝堂大事自己不能干涉，婚丧嫁娶可正是自己这个天下之母该管的事。如果自己能促成这门亲事，既能让江安义感恩戴德，坚定地站在太子一边，又能拉近李家，使李家与王家关系密切，真是一箭双雕的好计谋，就连万岁也会乐见其成。

第二天午时初，李明行散朝归家，轿子在府门前落下。管家上前撩起轿帘，低低地声音告诉他，“宫里路公公来了，说是有事找您。”

李明行一惊，反问道：“路公公，哪个路公公？”

宫谒太监路明理，四大内监之一，他出面传旨，那就是惊天动地的大事。要路明理出面传旨的事并不多，他手下有一群小太监，不少人认他为干爹，跟着他姓路，所有京中有“大路惊天，小路朝边”的说法。

“是路敬路公公。”路敬也是路明理的干儿子，不过在众多的干儿子中，这位路敬路公公还算有点重量。

李明行一边往里走，一边问道：“路公公说了什么没有？”

“什么也没说，只说是好事，现在外书房等您呢。”管家恭声道。

听到是好事，李明行的心里安定了不少，最近这几年李家霉气事不少，听到宫中来人，多少有点心惊肉跳的感觉。李明行原是司农寺卿，后改为太仆寺卿，都是六部九卿之一，在京城是响当当的人物，被天子敲打的成了惊弓之鸟。

见李明行踏进书房，坐着喝茶的路敬路公公笑着站起身来，恭身施礼道：“咱家见过李大人，给您请安了。”

李明行不敢怠慢，上前扶住路敬的手道：“路公公太客气了，李某担当不起，快请坐。”

闲聊几句，路敬道明来意，“咱家此次是奉皇后娘娘之命，有件事情要与李大人商量。”

李明行一愣，王皇后，自己同她从未打过交道，怎么会派人来见自己。

“皇后娘娘听闻李大人有一侄女，才貌双全，还未许配人家，有意替她为媒。”路敬笑眯眯地道。

侄女？李明行在心中迅速地把自家未婚的侄女过了一遍，明益已经离开京城，家眷随之付任，京中已无适龄的侄女。李家族人中倒有不少，能想起来的有五六个之多，不知皇后指的是哪一个？

李明行心中犯疑，脸上笑道：“多谢娘娘对微臣的关爱，只不知娘娘看中的是李某的哪一个侄女，许配的又是哪户人家？”

“就是当初跟江状元一同进京的那位。”

李明行惊道：“彤儿？”

心中念头电转，严格意义上来说彤儿已经算许配过人家，再嫁怎么可能惊动娘娘，而且目前彤儿正与江安义议亲，聘礼都已经收过，只是江安义不肯让彤儿居于冬儿之上，此事暂时押下，逼江安义做出让步。

“这？”李明行脸上现出难色，道：“不瞒公公，娘娘所提的贱侄女已经有过婚嫁，最近又与人正在谈婚论嫁，烦请路公公回禀娘娘，李家有负她的美意。”

路敬来的时候王皇后交待的清楚，对彤儿的往事一清二楚，也知道彤儿正在谈婚论嫁的对象恰好是娘娘赐婚的对象，所以他被拒之后，依旧笑容满面，不慌不忙地喝了口茶，道：“好茶，这甘露茶汤色黄碧，饮来留香，好茶。”

李明行笑道：“这是李某的友人所赠，看来公公也是好茶之人，来人，将甘露茶匀出一半，送给公公。”

路敬笑而不语，李明行端坐品茶。功夫不大，管家笑着提来一包茶叶，放在桌上，点了点茶袋道：“公公，此茶得来不易，请公公自家饮用。”路敬笑意更深，道：“有劳管家，多谢李大人美意，咱家却之不恭。”

“李大人，彤儿姑娘的事娘娘都知晓了，知道她同江状元之间的情意，有意成全，所以特命我赐婚江安义和彤儿姑娘。”路敬收下茶包，明白茶包中有银票，这才心满意足的揭开迷底。

李明行惊得站起，问道：“娘娘将彤儿赐婚给江安义？”

“不错，娘娘加封彤儿姑娘五品宜人，特赐头饰一套，着择良辰吉日，早与江安义成亲，愿有情人终成眷属。”

李明行拜倒在地，道：“臣领旨谢恩！”

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