戎弥国，与大郑隔戈壁相邻，南连尉车，北通休梨，西面与莎宿、羌兰、勒离等国，面积与化州相仿，设有五十二个重镇，国都新月城，出产良马、黄金、石盐和葡萄酒。

国主虎敢，称得上雄才大略，二十八岁登基，三十六年间四次入侵大郑，靠着抢来的匠人和财富，戎弥国被治理得欣欣向荣，国力从西域二十八国中的中下升到了上等，如今国内有三百一十六万户人口，带甲之士二十余万，与休梨、勒离、煌林、载昌等国并称“五雄”。

作为雄主，虎敢自律甚严，虽然年纪六十有四，依然每日卯时准时驾临王宫与众臣商议国事，众臣右手俯胸恭身行礼。大郑的礼仪对西域影响深远，戎弥国也不例外，宫殿上文东武西站好，按照官阶大小，群臣汇报着国中大事。虎敢为人果决，多数当场讨论，最后一言决之，一个时辰左右便处理完朝务。

虎敢很善于笼络群臣，正事做完便赐宴，和众臣一起谈笑风声，这个时候他从一个严厉的君王变成了邻家老头，热衷于为臣下适龄的子女牵牵红线，解决一些吃住上的难题，偶尔也徇徇私情，颁发一些不重要的官职给臣下的家人。

众臣知道君王的脾气，吃喝的时候很放松，大殿内一片欢声笑语。虎敢笑眯眯地抚着颔下浓密的胡须，不时地举杯与敬酒的臣子相和，他对自己营造出的君臣和睦的场面很自得。东面那个强大帝国的君主，不知道他是如何与臣下相处的，肯定比不上自己。

大王子虎锐坐在父王的左侧，见父王已经饮了三杯酒，劝道：“父王，您不能多饮了。”

虎敢欣慰地点头，笑道：“王儿说的是，诸公请自便，本王就不相陪了。”

右侧的二王子虎利眼中闪过一丝妒色，停杯道：“父王，儿臣听说客卿院那边今日在操办丧事。”

“哦，怎么回事？”虎敢侧转身面向虎利问道。

元天教起义被镇压以后，大齐国的臣子死的死逃的逃，丹元子逃到戎弥国与当时还是王子的虎敢结识，在虎敢的夺位战中出力甚大，后来西域几次入侵大郑，丹元子在虎敢身边出谋划策，立了不少功劳。

两年前西域联军入侵大郑，便是丹元子说动虎敢，联合其他国家响应元天教青云水寨起事，虽然青云水寨被灭，但西域联军却是收获甚丰，光戎弥国就掳走化州近两万人口，金银绸缎不计其数。

元天教逃到戎弥国，丹元子带着刘子维等人来拜见虎敢，相谈之后，虎敢下令在国都兴建客卿院，收留这群元天教人。在虎敢的暗示下，刘子维不惜重金结交戎弥国的王公大臣，元天教很快在戎弥国立稳脚根。

见父王感兴趣，虎利坐直身，道：“父王，刘客卿他们还有一部分人在戈壁滩上专门抢劫郑人的货物，大郑龙卫府化装的商人，客卿府的那伙人猝不及防之下被连弩射杀了数十人，连那个很厉害的卫老头也被杀了。”

刘子维来投的时候，带来了两具连弩做见面礼，这东西是大郑研制出的利器，大郑军队反攻的时候戎弥国的将士在弩箭下伤亡不小。至于卫大昌，丹元子引他们来投的时候，这个老头在大殿上露了一手，空手断刀，以一敌六，打败站殿大将，是个罕见的勇夫。

虎敢的目光森沉下来，他收留刘子维等人，尊之为客卿，是因为他知道这伙元天教人与大郑国有不共戴天之仇，元天教人利用自己为他们报仇，自己何尝不是利用他们获取情报。

手中的金杯微微有些变型，虎敢感觉自己仍像小伙子般充满活力，吾身虽老，雄心仍在，再准备两年，本王还要亲率五十万大军踏平化州，将戎弥国的国土拓展到大郑境内。丹元子这些人能派上大用场，本王可以助元天教的名义进军，郑人应该会少些抵抗。

想到这里，虎敢一推酒杯站起身来，道：“客卿府有丧，本王要亲自前去吊祭。”

离戎弥王宫不远国中重臣的居处，客卿府就设在此处。一片白色的弧顶建筑中，极具大郑特色的飞檐建筑十分好认，此刻客卿府前白幡飘摇，哭声一片。

从大郑逃往西域的元天教人不过三百余人，这一次被欣菲伏击，当场留下五十八具尸体，连卫大昌和王天刚都折在其中。紧接着管平仲带着二千轻骑尾随追击，元天教死伤惨重，当初留在戈壁滩上做马贼的人伤亡大半，戈壁滩上的三个补给点都被剿没，还连累了不少其他的马贼。管平仲回归化州的时候，押运货物的车队排出三里地长，此战对管平仲来说，既得功又得利。

客卿府，元天教残部一百五十多人聚集在此，祭奠卫大昌等人的亡魂，刘子维老泪纵横，伤心欲绝，此一番元天教元气大伤，等他们这群老一辈的人逝去，很有可能元天教也将随之消亡。

香烟燎绕，纸钱飘飞，卫大昌粗豪的嗓音仿佛又在耳边响起。恍惚间刘子维听到身后一阵骚乱，有人伏低身子在他耳边低声禀道：“刘爷，戎弥国国君前来祭祀。刘子维强撑着站起身，跪得久了，只觉天旋地转，直直地身子向后倒去。

化州，会野府，欢声一片。

秦子炎已将剿杀元天教的消息飞报京城，吕督监剿灭元天教残匪五十八人，斩匪首卫大昌、王天刚，宣武将军率二千官兵奋勇追杀，杀死元天教匪三十八人，伤者甚多，查抄元天教窝点三个，得其抢掠物资甚多的谍报很快摆在了石方真的书桌上。

元天教是石方真心中的隐忧，这次剿灭让元天教余孽元气大伤，这让石方真大喜过望。当即下旨封赏：加封吕欣菲一品夫人，赏银千两；思雨（严子英）由典史升为副州统（从五品上），赏银五百两；江安勇封为昭武校尉（正六品上），石头（何希桂）封为昭武副尉，赏银二百两，诸亲卫赏银五十两，择其中有功十人官封陪戎副尉（从九品下）。至于管平仲，石方真很满意，梅弘民毫无建树，管平仲一上任便立下大功，加封为忠武将军（正四品上），所部将领各晋一级，赏银万两。

天子的封赏可谓丰厚，让侍立一旁的冯忠深为妒忌，他派王佐国前去化州，就要想得到剿灭元天教的功劳，可惜这小子不争气，枉费了本公公的一片苦心栽培。虽说吕督监是暗卫的人，但终不是自己的亲信，暗卫要想立稳脚，还得靠自己人，这是副都统黄喜对他说的话，有道理啊。要想把势力扎入西北六州，目前拿得出手的只有王佐国，看在他送来银子的面子上，本督就再帮他一把。

趁着天子开心，冯忠拍了几句马屁，趁热打铁道：“此次赖天子洪福，将士用力，元天教作孽作恶自毙，再难掀起风浪。不过元天教残匪逃到戎弥国，据线报戎弥国将他们收留在客卿府中，戎弥国狼子野心不能不妨。”

“不错，让吕督监加强谍报，朕要知道戎弥国那些叛贼的一举一动，还有西域诸国的动静也要查探。”

冯忠笑道：“吕督监身为女子，能力虽强，终以家室为重。她与江大人同在化州，怕不用多久便有好事，此事由她揽总即可，具体操办还要另委其人。”

石方真皱了皱眉头，道：“不错，朕倒是忘了，江安义的小妾已经给他生了个小子，吕欣菲随夫前去化州，怕是也急着生儿育女，朕不是不通情理之人，这件差事确实不能让她去做。对了，那个被你派往化州的王什么在干什么，怎么没有他的消息？”

“禀万岁，是王佐国，他正在并州审查军械丢失一案，前两日有奏报说是已经抓住了一个关键人物，不用多久就能将此案查个水落石出。”

“喔，有了结果速报朕知”，石方真往龙椅上一靠，惬意地伸了个懒腰，道：“等他查明军械案后，就让他主持针对西域的谍报吧。”

冯忠笑道：“万岁，王佐国此次是以特使的身份前往化州，化州境内的元天教匪既已清除，特使身份便有些不宜。奴才以为不如让他挂个副督监的名头，帮着吕督监办事，等吕督监有了身孕，也不至于脱节。”

“万岁，奴才说句不该说的话，龙卫和暗卫都负有监查百官之职，而吕督监是江大人的妻子，这监察之职怕是难行。江大人的忠心奴才是知道的，但越是这样的肱股之臣万岁越应该加以爱护，莫让别有用心之徒借机生事，江大人性情刚直，不要因此折损才好。”

黄喜教给冯忠的这席话说到了石方真的心里，石方真沉吟不语。坐镇一州的重臣怎么能不加以监控，何况化州地处边陲，万一江安义生出异心，西北大门岂不洞开。

石方真有些疲惫地闭上眼，喃喃地道：“等王佐国查明军械案后，以功封赏他为副督监吧。”

看到天子闭上眼睛，冯忠恭身行礼，悄无声息地离开了御书房。

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