新任化州刺史江安义遭到袭杀的消息三天后出现在御书房，石方真吃了一惊，睁大眼睛细看谍报。

“五月十八日，江一行二十五人从文进县韩府归会野府途中，遭元天教百余人袭杀，一行四人丧命，两人重伤，包括江在内十三人受伤，匪死十七人，内有匪首、伪大齐宣威将军邹长青，匪人使用十余架连弩。据查，此次劫杀是青山水寨元天教余孽所为。”

龙卫的急奏是通过信鸽传送，里面的内容不可能很多，百余字的奏报透露出许多大事来。光天化日之下，于官道之上再次劫杀一府之长，元天教匪的胆子有多大，石方真感觉自己的手在发抖，也分不清是吓的还是气的。

冯忠垂手站在一旁，暗中观察着天子的脸色，欣菲从暗卫发来的奏报中，更为详细地描述了情况，击杀邹长青，这份功劳算到了暗卫头上，冯忠表面上不动声色，心中暗自高兴，暗卫此次压了龙卫一头。

石方真吩咐道：“宣宁王和韩志晋见。”

烦躁地站起身，石方真在书房内走了几步，强迫自己重新坐回到书桌旁，拿起奏报细读。元天教在青州夺过三架连弩，这件事石方真知道，现在元天教匪居然使用了十余架连弩，这些连弩从何而来，自己的严旨难道安西都护府没有放在心上，依旧有军械流出。

特别是前个月化州龙卫奏报，发现新研制的四箭弩弓被人盗卖，线索再次指向元天教，而这名元天教匪混入到镖局之中，替他做保的还是韩府管事。这群匪徒如今藏身何处，这伙人有如跳蚤，大军围剿时四处流窜，稍有松懈便出来生事，着实让人头痛。

青山水寨这群元天教匪是从朱质朴手中脱逃的，正如杨怀武所猜想的，青州赈灾出现元天教匪、安西都护府内部出现奸细、军纪松驰军械被盗、西域入侵化州救援缓慢等等事情，让天子对朱质朴心生不满，念在朱家世代忠良、为国尽忠的份上，才下旨召回朱质朴，默许他接任太尉一职。

从桌侧翻出杨祥亮的暗奏，上面详细地奏报了安西都护府整治的军情，梅弘民所部周宗炫纵兵抢劫之事在其中，与江安义商谈一年八十万两的过关银也清楚地写在上面，杨祥亮很明白天子的心思，对君不可有半点隐瞒，这样即使犯了错天子也会有所包容。在这一点上，江安义就曾经吃过亏，他与欣菲成亲奏请成亲因为含糊其词、有欺瞒天子的意图而被贬富罗县，差点仕途受阻。

杨祥亮是信得过的，江安义更是受自己隆恩，从其行事来看忠心毋庸置疑。或许这次是个机会，能将这群漏网之鱼在化州一网打尽，消除心腹之患，想到这里，石方真紧皱的眉头稍松了些，

“宁王，龙卫督统韩志晋见。”

随着太监一声通传，宁王和韩志大步迈进御书房，来到桌案面前躬身行礼。两人心中尽皆惴惴，自打青州出现元天教匪聚集后，龙卫的地位便一落千丈，时常受到天子的训斥，暗卫逐渐势大，隐有取而代之之势，要不是宁王是龙卫的督公，恐怕龙卫早成了暗卫的下属机构。

“坐。”石方真让小太监搬来绣龙墩，让宁王坐下，韩志机敏地站在宁王身后。

江安义被劫杀的消息宁王和韩志自然知道，两人正在商量该如何回禀天子，天子的宣召就到了，硬着头皮来见驾，两人以为一场痛骂是少不了，谁知果御书房内还算平静，天子并没有动怒。宁王的心稍稍安定了些，以他对兄长的了解，说明天子有事找龙卫商议。

果然，石方真问道：“方寿，前次化州刺史任敬臣被刺，朕命你派遣龙卫高手前往化州抓拿凶徒，不知情况如何？还有悬赏江湖门派的事，进行得怎么样了？”

宁王心想，化州那么大，要抓拿百余人不亚于大海捞针，在哪里去找，至于江湖上的门派，没有重赏哪会出力，更何况元天教的余孽中不乏高手，岂是普通江湖人能对付的。

心里这样想，嘴中却答道：“臣弟回去便派遣了四十多名供奉前往化州，秦子炎随江安义到化州任龙卫州统，臣弟又在龙卫府中精选了十名精干随其赴任。至于江湖悬赏，臣弟向彩蝶门、六华门、紫辰门等江湖十大门派送去朝庭的通告，许诺抓拿元天教匪一人赏银五百，官升八品龙卫司吏。不过，据线报，这些江湖门派正在准备二十年江湖排位比武，无心助朝庭一臂之力。”

石方真怒哼一声，道：“率土之滨，莫非王臣，这些江湖人难道就不是朕的子民吗？侠以武乱禁，这些江湖人不听朝庭号令，朕早晚要收拾他们。”

发了通脾气，石方真道：“四十名供奉太少，龙卫要多派些人手去化州。”

宁王道：“皇兄，龙卫的供奉不过百余人，臣弟如果再抽调人手前往化州，恐怕就无力保证皇城的安全，万事以皇兄的安危为重才是。”

石方真没有作声，宁王的话说的有理，化州的元天教余孽再猖獗，也比不过皇城的安危重要。

冯忠躬身禀道：“万岁，那些元天教的余孽已是穷途末路，逼得太急反易狗急跳墙。不如命化州各县加紧防范，在四门影图形，搜拿可疑之人。万岁在化州不是留了一万兵马吗，可以让这些兵马驻扎到要害关卡，严防匪人流窜。”

石方真点点头，梅弘民所部一万人虽然驻在化州，化州刺史却没有调动权，此次为抓拿元天教余孽，看来要让江安义统一调度。

“老奴听过一句话，‘合则强，分则弱’，万岁要想在化州拿住这伙元天余孽，恐怕要调动地方、军队、龙卫、暗卫等多方力量形成合力。”冯忠事先与黄喜商量过，说起对策来有条有理，听得石方真频频点头，用目光示意冯忠继续说下去。

冯忠得了嘉许，越发振奋，尖细的声音变得高昂起来，“地方政务以刺史为头，军方可暂时归于江刺史调配，化州龙卫不过三十几人，暗卫只有吕督监和严典史（思雨）两人，力量着实有些单薄，四十名供奉各自为政，恐怕是一盘散沙，难有大用。老奴以为吕督监曾是龙卫副都统，熟悉龙卫规程，化州秦州统又曾是她的旧部，不如就让吕督监揽总，命四十名供奉暂听指挥，再暗中调集附近五州的龙卫力量，在化州四境形成一个包围网。待江刺史查明这群贼人的藏身处后，合力一击，不愁贼人不破。”

“唔，冯忠说的不错，看来你这个暗卫督统做的还算称职。此事你与韩督统细细商议，报与宁王，再由宁王告诉朕。”石方真给了宁王面子，表面上将暗卫和龙卫端平了，宁王站起身，和韩志、冯忠一起躬身应“是”。

化州，自打江刺史带着几车尸体从西门进了会野府，官场上便陷入死寂之中，所有人的目光都忐忑地望向府衙。江安义回衙后召会了张别驾和华司马，让他两人暂理政务，自己则回了后宅养伤。

张文津原本想着等江安义回来让他把牢中关押的犯人处置掉，让这场贩卖人口案早日落地为安。现在发生了刺杀事件，张文津又惊又怕，虽然刺杀的不是他，但兔死狐悲，身为别驾，心中也发慌，元天教的贼人杀红了眼，可不会管自己与江刺史不合。

另一方面张文津也害怕此事是华政昏了头借着元天教的名头做的，这个时候要摘清自己，绝不敢提贩卖人口之事。他听说过江刺史有“二愣子”的美誉，今年才二十出头的刺史大人遭了劫杀，还不得发泄发泄火气，自己可不想在这个时候当出气筒。

相对官场的沉寂，民间的议论却沸沸扬扬，各种猜测越传越奇，有说是西域派来的杀手，有说是元天教的余孽，还有说是江刺史得罪了人，言下之意把矛头指向了镇西男华政。

得知消息后，华政第一时间赶回了会野府求见江安义，想解释一番，结果江安义让亲卫传话：清者自清，此刻伤重，暂不见客。华政无奈，只得回返府中，做出随时等待发落的姿态。

韩元庆也派出王怀忠前来探望，并带上了两车礼物。王怀忠见到江安义，自然替自家老爷说了一大筐好话，韩府已请江湖上的朋友帮忙打探这群贼人的下落，据称有人看到这伙贼人消失在前往青州的沙漠中，看方向应该是去了西域。

江安义收下了韩府的礼物，送走了王叔，韩元庆不知道那夜江安义在他府中看到了几个熟人，紧接着元天教的卫大昌等人就出来劫杀他，要让他对韩府不动疑，怎么可能？

化州的其他豪门纷纷送出好意，亲自或者派人前来探望刺史大人，结果礼物被收下，人没见着，江刺史派人统一回复：不胜感激，待伤好之后回拜。

时间一天天过去，府衙中很安静，梅弘民做好了准备，如果江刺史请他出兵，便要好好地敲上一笔出征费，结果等了好几天也没有看到府衙的来人。江安勇和石头回营带走了剩下的亲兵，这百余人不可能都住进后宅，江安义在州衙旁买了套宅子安置他们，每天十六人入府轮值。

听死里逃生的亲卫们述说大人的英勇，冲锋在前；再看到死去的亲卫都被专人送返故乡，随行带去了二百两的安葬银子，这些亲卫都觉得江大人是值得效命之人，再加上亲卫的福利着实不错，忠心有的时候也可以用钱来买。

史清鉴每天一大早便出现在后宅，吃过晚饭后过回住处，江安义的伤不重，借着养伤的理由，他与史清鉴正在准备任化州刺史以来最重要的一封奏书。

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