离会野府还有二十里的距离，沿途便能看到官兵的驻地，十六万大军大半收拢在会野府附近，等待回师并州安西都护府的军营。

队伍中多了几辆马车，范师本的马车内，石河镇的乡正史清鉴正与他相谈甚欢，他应江安义之约前来作证。古台格等人骑马跟在江安义身边，他们要在会野府等待第一批物资到来。

周宗炫颓然地坐在车中，没有捆绑，不过江安义在他身上戳了几下，让他筋骨酥软，用不上力。他的对面是那个向他放冷箭的汉子，同样软塌塌地歪在那里，秦子炎简单的讯问过，是青山水寨元天教的人。

上次江安义从西域返回大郑经过会野府，作为边陲重城，会野府给他的印象是高大繁华，此次西域联军曾试图攻入会野府，被郑军挡在四十里外。远远望去，会野城雄壮依旧，城头之上多了许多旗帜，看上去更为森严。

江安义捉住了周宗炫，收降了八百官兵，但黑夜之中，仍有不少人趁乱逃脱了。逃脱的人回去军营报信，梅弘民的驻地在会野城南十里的一处山脚下，得知消息后梅弘民一阵头紧。这小半个月来他的麾下收获不少，作为主将分润也不少，可是纵兵抢劫、杀良冒功这种事，最怕被人拿住把柄，周宗炫居然被人当场拿住，这是怎样推脱也推脱不了的。

梅弘民脸色阴晴不定，一会想点兵夺人，一会想杀人灭口，一会想推做不知，念头此起彼伏，搅得他心烦意躁。直到亲兵端饭菜进帐，梅弘民才决断下来。虽然他与杨大帅不合，但毕竟都是军中袍泽，比起外人来更为可信些。无心吃饭，梅弘民带了几个亲卫匆匆骑上马，硬起头皮前往大帅府。

安西大都护的临时帅府就设在刺史府，新刺史尚未到任，杨祥亮毫不客气地临时征用了。杨祥亮正与两个儿子和几名亲信在刺史府大堂上吃饭，听旗牌禀报说梅弘民将军求见。杨祥亮立时生出不祥之感，什么大事要在吃饭时求见，联想到前段时间答应梅弘民带兵抓拿西域残兵之事，立时明白事发了。

“让人进来。”杨祥亮没好气地吩咐道，抱着碗顾自大口刨饭。

“大帅，梅将军八成是剿匪遇到麻烦了。”桌边的几名手下都是机灵人，有一个口带讥讽地笑道。

靴声霍霍，甲叶声响，梅弘民入内施礼，“参见大帅、两位少帅、诸位将军。”

军中上下级分明，除了杨祥亮，诸人皆起身还礼，避在一旁。杨祥亮扬了扬眉毛，淡淡地道：“梅将军啊，什么事，吃了饭没有，没吃的话一起吧。”

梅弘民哪有心吃饭，看杨祥亮脸色不渝，单膝跪倒，抱拳禀道：“禀大帅，末将带兵无方，请大帅责罚。”

杨祥亮将手中碗重重地一墩，问道：“什么事？说清楚些。”

梅弘民不敢隐瞒，把周宗炫带兵前往石河镇剿匪，结果遇上新上任的江刺史和龙卫府的人，相持之时有人暗中放箭，周宗炫一时头脑发热下令清剿，结果让江刺史活捉了，带去的八百官兵尽皆降了。

“咵”的一声，杨祥亮将饭桌抛了，碗盘砸在梅弘民身上，梅弘民一动也不敢动。杨祥亮站起身，怒骂道：“你带的好兵，当时我就吩咐过你不要杀良冒功，可是你只当我放屁，听不进去。不出事我只当不知道，你手下还偏偏要惹上新上任的刺史，撞上龙卫，你大概还不知道吧，这位江刺史的夫人是暗卫的督监，有节制五州龙卫的权力，你惹上他，有的好果子吃。”

大帅盛怒，梅弘民不敢做声，低头挨训。旁边的杨怀忠看不过眼，他与江安义还有点私仇，出声道：“父帅，梅将军纵有不是，也不急在此时发落，咱们还是想想怎么应对江刺史吧。”

正如梅弘民所料，毕竟都是军中袍泽，内斗是自家的人，遇事还是要一致对外，杨祥亮也不能见死不救，气呼呼地坐回帅案，杨祥亮以目示意长子杨怀武上前询问，杨怀武扶起梅弘民，将情况细细地问了一遍。

一旁侍立的宣威将军伍义胜笑道：“大帅，此事无妨，既是有人挑衅于先，就不能全怪周将军了，顶多打几军棍，降一阶便掩过去了。”

杨祥亮没有作声，说实话周宗炫包括眼前的梅弘民的死活都是咎由自取，沙场杀敌是军人本色，但把屠刀举向百姓特别是本国百姓是军中大忌。杨祥亮从军三十余年，最痛恨这样的事，如今自己还不得不为这样的人揩屁股，怎不让他火冒三丈。

化州一战，杨家恩宠如日中天，杨祥亮深知人红遭忌，不说那些文官，将门之中肯定也有不少人希望自己能犯错跌倒，说不定朱家也有了想法。梅弘民是朱家的家将，自己如不相帮，恐怕猜忌更深，无形中与将门之间有了嫌隙，这才是杨祥亮的顾忌所在。

当初江安义在京中被人视为“二愣子”，为官场摒弃，杨祥亮就感觉此人前程远大，因为他自己当年就是这样的“二愣子”，才被天子重用。江安义与杨家的小磨擦，在刘公公的寿宴之上他借机揭过，算是与江安义结下点香火缘。

眼前这场官司或软或硬都可解决，只是杨祥亮着实不甘心，他盘算着借此事好好敲打敲打梅弘民。这个梅弘民仗着自己是朱家的家将，对自己阳奉阴违，行事油滑，出工不出力，最可恨的还鼓动原本的安西都护府的官兵，散布他任人唯亲打压旧人的怪话。

帅府外有旗牌入内禀报：“禀大帅，新任化州刺史从城东进入，一柱香功夫可到帅府，请大帅定夺。”

“来的好快，准备迎接。”杨祥亮挥身让梅弘亮等人退下。杨怀武问道：“父帅，保不保那周宗炫？”

“命是肯定要保的，军棍也绝不轻饶。”杨祥亮没好气地道。

杨怀忠仍记挂着被江安义坑去了一万两银子，愤愤不平地道：“父帅，这要一来岂不是要向姓江的低头。”

杨祥亮瞪了小儿子一眼，喝道：“你少给我惹事，听见没有。”

杨怀武与弟弟感情很好，见弟弟受了父帅喝斥，委屈应“是”，心中有些不忍，傲然笑道：“父帅，那姓江的虽然受到万岁恩宠，但跟咱杨家比，他还差得远，一个五品暂理的刺史，还不敢到父帅面前嚣张，就是孩儿也不怕他。”

“这不是怕不怕的事，这件事江安义占着理。”

“爹，你都是毅勇伯了，用得着这样小心翼翼吗。”杨怀忠见大哥为他挣腰，胆气壮了不少，道：“朱太尉年岁大了，朱大帅要接任太尉，听说皇上对朱大帅并不是很满意。爹你深得天子信任，将来说不定这朱家的太尉会落到咱杨家头上，将门第一家，大家轮流坐，大哥，你可要努力。”

杨怀武面带喜色，弟弟的话正说中他的心思，经过化州这一战，朱家的将门第一家位置不稳了。

“放肆，大胆”，耳边传来杨祥亮的怒喝之声。杨祥亮腾地站起身，手指着两个儿子道：“这样的话本帅不要再听到，如果风声传到外面，别怪本帅不念父子之情，军法从事。”

杨怀武和杨怀忠见父帅真生气了，吓得赶紧单膝跪地，低头道：“未将知错，再不敢了。”

帅堂之上除了父子三人并无他人，只是不知帅堂外是否有人听见。杨祥亮压低声音道：“你们两个孽畜好生大胆，这样的念头也敢生出，不要命了。朱家从立国时便追随高祖东征西战，一代代朱家儿郎奔赴战场，满门忠烈举国敬仰，为父对朱家钦佩至极，你这两个畜生居然敢对朱家心生不敬，为父恨不得扇你们两耳光。”

杨怀武壮着胆子抗声道：“未将并非对朱家不敬，只是朱家后续无人，总不能让太尉之职被无能之人占据。”朱质朴治下的安西都护府乱像环生，此次西域入侵暴露出安西都护府官兵训练差、装备盗卖、粮食亏空等诸多问题，杨祥亮接任后，看在朱太尉的面子上，多有遮瞒，难怪杨怀武看不起这位朱大帅。

杨祥亮叹道：“朱家九代人，共有三十七人战死沙场，朱家的荣华是用一代代人的血肉铸成，这一百多年来，朱家也曾有过两次中落，但天子对朱家的信任从未稍减，你可知这一百多年来朱家与皇家结过多少亲，朱家与皇家已经是血肉难分。怀武，要想取代朱家怎么可能？为了那将门第一家的虚荣，杨家要用多少后人的性命填在里面，为父宁愿你们平平安安的活着。”

杨怀武和杨怀忠兄弟对视一眼，齐声应道：“精忠报国，何惧生死。”

杨祥亮苦笑，两个儿子都是赤胆忠心，倒显出他有些畏手畏脚。这么多年沙场厮杀，见惯生死，自己对生死并不惧怕，却有些怜惜两个儿子，朱太尉、温国公几个儿子都只剩下一根独苗，自己仅有两子，可千万不要断了根。唉，有些话还是父子间私下里谈为好，帅堂之上不宜教子。

旗牌入内禀报：“禀大帅，新任化州刺史江安义求见。”

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