吉水渡，位于黑水河和润水交界处，有驿道相通，沟通东西，连接南北，是江滨要津。往日吉水渡帆樯林立,商船如织，渔船穿梭，舳舻相接。码头上货物堆积如山，苦力们光着膀子喊着号子流着汗，往来于商船和货仓之间，挣点钱养家。

八月的大雨造成罕见的洪灾，河水比往日湍急了数倍，河面也宽阔了数倍。江安义站在高处，但见河水阴风怒号，浊浪排空，浑浊的河水夹杂着大量杂物汹涌而下，有冲毁的树木家具，有溺毙的牛羊猪狗，偶尔还夹杂着人的尸体，真是惨不忍睹。

往日繁华的江面上偶尔有一两只楼船驶过，这种船采用榫接钉合，密封性极佳，船舱内部设有水密隔舱，才不怕江上的大浪，听说丽州、魏州临海一带，有人用这种船冒着奇险出海，如果侥幸回来便是一本万利，一船买卖做成即成三代富翁。

没有商船，码头上的苦力们没有活，三三两两地聚在码头西侧。这里有一棵老柏树，树荫如盖，荫蔽着半亩大的地盘。自有商贩见缝插针，一副担子一张桌，几把板凳便能支起个小吃铺，面条、馄饨配上黄酒猪头肉，十来文钱就够码头上的苦力们痛快喝一回。

苦力没有生意，连带着三家小吃铺的生意也轻淡，树下的板凳上坐满了愁眉苦脸的人，一个个唉声叹气。

江安义昨天已经到了吉水渡，赈灾的粮食便是由这里前往并州武阳府的。听码头的苦力们说，七天前就是他们将一袋袋粮食和银箱扛上船的。船是往来的商船，被护送粮食和银两的左武卫征用，据苦力们讲官兵们一口气征用了二十艘大船，或许是被官兵吓坏了，所以这么多天都没有什么船敢停在吉水渡。

护送物资的左武卫官兵足有五百人，加上船上的船工，将近千余人，就算遇到劫匪也不会悄无声息的消失，江安义百思不得其解，从码头高处行至柏树下。树底下有人招呼他：“秀才公，来这里歇歇。”

江安义昨日至此，化装成外地游学的秀才，听闻家乡遭灾急着找船回乡看看。因为言语和气没有架子，兼之又请了苦力们喝了一回酒，大伙对他很和善，答应只要有船西去便替他讨个人情。

午时已过，苦力们经不住饿，有些人拿出家中带的菜团子，向吃铺的老板讨碗开水，狼吞虎咽地开吃了。看到江安义过来，吃铺的老板热情地招呼道：“秀才公，要不要来碗阳春面，三文钱，我給你加上一块厚厚的猪头肉。”

昨天江安义请苦力们吃饭，足足花了半两银子，吉水渡的吃铺少有这样的大生意。当然吉水铺商船往来，也有大老板，不过这些大老板是不会在树下的小吃铺吃饭的，往前五百米，便有酒楼。

听到猪头肉，不少人咽了口唾沫，不过昨天秀才公已经请过客了，今天着实不好意思再叨扰。江安义身旁的人都低下头去专心啃自己手中的菜团，有的人站起身干脆走远。

江安义有些感动，这些朴实的汉子生怕給他添麻烦，相比朝中那些衣冠楚楚的官员，这些被蔑称为“泥腿子”的更可爱些。

“老板，这鬼天气闷热，你那些东西卖不掉也容易坏掉，索性便宜些，相逢是缘，我请大伙再吃一顿。”

老板略一迟疑，大度地甩手道：“中。黄三、秀婶，秀才公又请大伙吃饭了，大伙动动手，把板凳搬好。我来切菜，你们下面食。”

一碗碗热腾腾地面食摆在面前，热腾腾的场面自然应运而生，大伙看江安义的眼神更加亲切了，一声声充满诚挚的感谢声伴着吞咽入耳，江安义吃得通身大汗，清凉的河风掠过，舒适极了。

沿着河堤走来十余个灾民，衣衫褴褛目光呆滞。穷苦人心善，分明自己衣食不饱，这些汉子却将手中拿着的馒头、菜团施舍了出去，三家小吃铺的老板也端上面汤，招呼这些人坐在树旁慢慢吃。

“真是造孽啊，这场大雨不知要收多少人命？”

“唉，我天天在码头，光看到江里漂过的浮尸都不下十具，听说官府开仓放粮了，可是这些衙门的人，都趁机往自己口袋里捞钱，哪管百姓的死活。”

江安义本就有意从这些人嘴中探听些消息，见众人聊得兴起，从怀中掏出二两银子放在铺上，对秦老板说：“这些银子应该有多，多有的钱做些东西給他们送去。”

“秀才公心真好。”秦老板感叹了一句，转身忙活起来。

“我咱不听说朝庭已经派官兵押运赈灾的粮食前往武阳府吗？有了这些粮食应该够吃啊？”江安义问道。

人群一静，有个声音怯怯地从树底下传来，“听说运粮的船在江上沉没了，现在官府正忙着打听沉船的下落。”

江安义一惊，黑水河大涨，现在河面上波浪滔天，但是有可能发生沉船的可能，不过二十条船同时沉没，而且没有一个人生还，没有一点消息传出怎么可能？

说话的是一个中年妇人，是灾民中的一员，看来她听到了点风声。江安义正想着如何盘问，灾民之中已经有人低声警告那妇人，妇人冒出一句话后便不再言语，低头吃面。

江安义不急，人多有八卦之心，只要有人开了头，必然有人会议论一番。

果然，身边的苦力们七嘴八舌的讨论起来，有人和江安义同样质疑二十条船的同时沉没和毫无消息。突然有人冒出一句：“会不会让人劫走了？”

打劫官船，而且是赈灾的粮食，形如造反，一旦被朝庭知道立时会有大兵清剿。不过，江安义越想越有可能，只有这样，二十条船才会悄无声息地从人间消失。

江安义慢慢地喝着面汤，从众人的嘴中知道黑水河并不太平，沿江而上有三家水匪，在江面上出没收取商船的保护费，大郑没有水师，地方官府偶尔组织兵丁清剿，也因不知水匪落足之地无功而返。好在这些水匪知道细水长流的道理，江上极少发生杀人越货之事，商人们花钱买平安，官府睁一只眼闭一只眼，十多年就这样过来了。

恰巧有一艘船停靠在吉水渡，有人上前招揽生意，给江安义带来消息，这条船前往并州武阳府畔的武阳渡，可以捎带江安义一程。

这是条货船，来自晃州。船上运送着大量的粮食，青州等四地发大水缺粮少食的消息传出，附近的商人大量地采购粮食赶往受灾地，趁此良机发笔难财。天傍晚的时候，船行出六十里，在并州境内的淦阳渡停靠。晚航风大浪急，船老板不敢冒险。

淦阳渡离县城不过三里，江安义与船家约好辰时出发，便下了船想着到县城打听打听消息。

淦阳县城比新齐县要破落三分，加上受洪灾影响，城内处处积水，滋生着蚊虫，人走过积水，立时哄起一堆飞虫。

恰逢晚饭时分，衙门在东城门施粥，热气腾腾的两口大锅前排着长长的队伍，面黄肌瘦的灾民手拿着破碗烂盆等待着衙役们施粥。一勺分不清颜色的稀粥，上面混杂着两片黄色的叶子，便是晚餐了。

队伍很长，等到末尾几个的时候，这样的稀粥也没有了。衙役们冷着脸，往锅里倒了勺冷水，搅吧搅吧，喝道：“讨饭都不知道早点，活该饿死。快点，别耽误爷回家。”

江安义站在不远处瞧着，见最后是位妇人，一手牵着小孩一手端着碗，碗中的清水中不过十几粒米粒。那妇人将水喝尽，把那十几粒米粒的汤水举到孩子嘴边。

衙役们说笑着，每人从地面上扛起个小袋，呼朋唤友地准备回家。江安义眼尖，发现袋子旁的地面上散落着白米，看来这些衙役们截留赈灾的粮食中饱私囊。一袋米不过七八斤，但六个衙役就将近五十斤，江安义看那些赈灾的稀饭也不过五十斤左右，居然有一半入了他们的口袋。

实在是看不下去了，江安义怒喝一声：“站住。”

衙役们吓了一跳，见是个书生打扮的人，满面怒容地站在身后。

江安义也不啰嗦，径自道：“本官乃是朝庭所派的赈灾使，尔等居然敢将赈灾的粮食中饱私囊，你们有几个脑袋？”对于衙役，江安义一直好感缺缺。

众衙役一听，傻了眼，也不敢分辨真假，跪在地上磕头喊“饶命”。

江安义嫌恶地喝道：“本官暂不处置尔等。速速将袋中的粮食倒入锅中，重新生火煮饭，赈济灾民。”

衙役们爬起来，连忙升火煮粥。周围的灾民一听朝庭的赈灾使来了，一个个围上来诉苦，顺道告发一下黑心的衙役。江安义安抚着灾民，找到块高石，站上去高声道：“朝庭的赈灾使带着钱粮已经来到并州，后续的粮食会延延不断地到来。大伙且安心等待，马上就会帮着大家渡过难关，重建家园。”

山呼“万岁”之声此起彼伏，江安义看到灾民们的眼中重新焕发出神采。

东城门处，一个汉子头戴破笠倚在门边，待江安义向县衙行去，抬起头，满面络腮，赫然是杨宇动。

(昨日误重传，不能删除，所以只能改了题目，今日上传。哪知上传又遇问题，说是不能少于昨天上传之数，这规矩简直是让人无语，只能废话几句，请大家见谅。另，《变臣》一书得朋友们帮助，走到今天不易，感谢看书的朋友们鼓励和支持。写书以来，有几次生出厌倦之心，是你们让我坚持下去，感谢!)

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