“鸣号，让这些没用的东西让开道路。”拔都昆波冷冰冰地下令道。

低沉的号角在戈壁上空回荡，溃败下来的胡骑像被马蜂蜇到般纷纷向两侧让去，空出黑狼骑正前方的位置。

昆波开始策马，身后的黑狼骑整齐地跟随在他的身后，震耳的马蹄声有如雷鸣，在戈壁滩头响起。黑骑所过之处，无论是胡骑还是郑军，都被一掠而过的刀光斩落于马。

廖建辉不紧不慢地追赶着散逃的胡骑，不时地用弓箭点射着，大局在握、成功在即的喜悦感充盈着胸膛。

陡然间听到远处胡号低鸣，廖建辉一惊，从马上掌起身子向前眺望，只见远远地尘土扬起不散，多年带兵的经验告诉他，远处来了一伙精骑。

“快，鸣号集队”。廖建辉急声传令道。

聚拢的号角响起，但追逐的队伍分得太散，谁也不想放弃手边的功劳，等到廖建辉能清晰地看到黑狼旗时，身边不过才聚拢了不足千人。

三千黑骑带着无限的压力，不徐不急地碾压过来，廖建辉脸色苍白，片刻间做出了决定，“撤”。

千余轻骑此刻顾不上保持阵型，如溃水般向黄沙关涌去。

昆波哂笑道：“大郑这样的骑兵，就是草原上的兔子，勇士们，试试你们打猎的手段。”

狼骑发出一阵嚎叫，无数利箭腾空而起，死死地咬住溃败的郑骑，一场箭扬，前面的郑骑便减少了几十骑，等到接近黄沙关时，廖建辉侧眼看了一下，身边的轻骑剩下不足五百人。

廖建辉心如死灰，喜悲的转换来了太迅速了，刚才还做着万户侯的美梦，此刻却连死的心都有了，不要说功劳，损折一千多轻骑是大败，大罪。

安北都护府一万轻骑，那是朝庭花费无数银两，耗时六七年才打造出的规模，此次援助黄沙关，要不是时间紧迫，苗大都督又视自己为子侄，换个别人顶多给五百轻骑。

来的时候苗都督千叮咛万嘱咐不要轻进，只要守稳黄沙关就是功劳一件，可是自己贪功心切，这个时候说什么都晚了。

黄沙关，兵丁们在紧急地抢修着，城墙上被冲城车挖的大洞已经填补平，城门上的损坏处乱七八糟地钉上了木板加固。幸运地是被默吉割损的绞车弩没有坏，找到了替换的弓弦换上，又威风凛凛地守护在城头。

胡简正站在城头，眉头紧锁地盯着关外，廖将军追逃的时间已经不短了，怎么还不见回返？

经过激战，眼见石大胆的逝去，明白了战场上生死残酷，阿虎迅速地成长起来，脸上残留的硝烟让这张稚嫩的脸变得凝重。一场大战胡简正身边的护卫折损大半，阿虎被胡简正选中，成了他身边的一名亲卫。

站在胡将军身后，阿虎按刀而立，少年的惆怅容易被风吹去，此刻的阿虎满是崇拜地看着眼前的胡将军，幻想着有一天也能身披将军甲，屹立在雄关之上，护卫身后家人的平安。

“阿虎，传令下去，在城门前布半月形弧阵。”

耳边传来胡简正简短的命令，阿虎急忙转身下关。很快，一个六百人组成的半月形弧阵出现在黄沙关关门前。六百人的弧阵，阵前密布拒马，后面是盾牌手，长枪手，弓箭手……

防御阵线在胡简正的要求下尽量内缩收紧，这六百人的弧阵有如支出长刺的刺猬，牢牢地看守住黄沙关城门。

远处，尘头大起，接着马蹄声乱，廖建辉带着溃兵亡命地向黄沙关逃来。

败了，胡简正心头一沉，顾不上多想，沉声下令道：“大伙小心了，胡骑就在后面，不要让他们冲进城内。”

廖建辉见黄沙关前早有防备，心头一轻，轻骑绕过弧阵，从两边进了城。转瞬间，乌沉沉的黑狼军就压了上来。

昆波带着部众如同在草原上猎兔，嘴中呼喝说笑着，手中长弓不断地收割着郑军的性命，遇上马前的郑军，手中弯刀轻轻一搁，借助马力，人头便被高高地割起。

黄沙关就在眼前，昆波紧紧地咬着前面的郑骑，打算在进城门的时候发力，跟着郑骑一起涌入黄沙关，轻松地就将黄沙关拿下。突然，前面的郑骑一分为二，从两旁绕去，露出前面长枪如猬的弧阵来。

昆波还真没把这几百人的弧阵看在眼中，手一挥，如臂使指，身后的黑狼骑齐齐举起弓箭，一片乌云般的箭雨向着弧阵刷去。

“护”，无数盾牌有如龟壳，长箭落在盾上被弹开，弧阵丝毫未损。

城头上，吕光宗见来的是黑狼骑，难怪廖将军的轻骑溃败。眼见黑狼骑离城不过八十来步，正是绞车弩发威之时，一声令下，五架绞车弩齐齐发威，十五根长箭罩向小半里的范围。

长箭似风如电，不可阻挡，数名黑骑被长箭扎中，眼见得不能活了。黑狼骑流水般的攻势遭到无形的一击，速度放缓下来。

昆波勒住马，计算了一下长箭的数量，城头至少有五架绞车弩。黑狼骑轻装追敌，并没有带攻城器械，如果要硬攻的话，怕损伤不小。

眯着眼打量了一下黄沙关，昆波喝了声，“回去。”

黄沙关内，胡简正的镇将军官邸让给了廖建辉。坐在交椅上，听到黑狼骑退军，廖建辉惊魂初定。

一名副将从外面大踏步走了进来，沉声禀道：“小侯爷，归来的轻骑只有一千一百三十六人。”

廖建辉的先祖随同郑高祖征战天下，获封开国侯，算是将门世家，这名副将是他的家将，所以称其小侯爷。廖建辉苦笑道：“二千轻骑，折损过半。强叔，你说我如何向大都督交差。”

堂上只有廖建辉，强叔也不客套，径自在旁边的椅子上坐好，思忖半晌道：“小侯爷，这次你确实有点轻敌冒进了。不过，你击败阿史部和浑支部，斩获颇丰，遇上黑狼军有所折损，算是功过相抵。苗都督与我家有旧，应该不会苛责于你。”

廖建辉的神色轻松了些，道：“即便大都督不责罚于我，怕其他众人也不服，即使当面不说什么，背后议论肯定少不了。经此事后，大都督恐怕也不会再用我了。”

重重地往椅背上一靠，廖建辉颓然道：“我一心想建功立业，重振家声，怕是美梦落空了。”

强叔知道廖建辉的心事，如今侯府声势远不如前，在将门之中被边缘化，只剩下空架子和一些旧人情支撑着门面。小侯爷才会从左武卫投入边军，就是想着能立功得到天子封赏，让廖家重回将门世家的核心，这次兵败，对小侯爷的打击很大。

廖父只是个酒色之徒，不被强叔等人看好，小侯爷自小好武，跟随众家将习武练习骑射，强叔可以说从小看着廖建辉长大，水涨船高，强叔等人也期待着小侯爷能重振家声。小侯爷脱离左武卫投身边军的做法得到众家将的认可，强叔铁心追随他来到安北都护府立功建业。

眼见得希望落空，强叔的心里也空落落的，不过他曾追随廖建辉的祖父在沙场上征战过，知晓军中的鬼伎俩。想了想，强叔站起身来到廖建辉身旁，低低地声音向他说道着。

廖建辉的脸色越来越苍白，两只眼睛却有如鬼火般地亮起来，最后点点头，暗哑地声音道：“就按强叔你说的办法做。”

强叔转身出去，片刻之后大堂之上列满廖建辉的亲卫。聚将鼓响起，七品以上的将官听到鼓声纷纷聚拢到大堂上，胡简正和吕光宗跟随众将向交椅上的廖建辉参拜后，分列在两厢。

廖建辉面沉似水，绷着脸道：“此次驰援黄沙关，星夜兼程，挽颓势于一线，击溃阿史和浑支部联军，诸位将军都战功赫赫，本将军当奏明都督，向天子请功。”

安北都护府的众将面面相觑，如果没有后来的惨败，确实是一场大功，可是现在大都督不怪罪下来，大家都烧香拜佛了。

“遭遇黑狼骑，如果黄沙关守将能及时增援，我军原本可以从容撤退。不过黄沙关守将贪生怕死，仅将防御阵放在关前三十步处，致使黑狼骑能长驱直入，让轻骑损折严重，罪在不恕。来人，将胡简正，吕光宗拿下。”

亲兵听命，上前捆绑胡简正和吕光宗，胡简正高声呼道：“廖将军，你颠倒黑白，诿过于人，我要到大都督处告你去。”

廖建辉眼中凶光一闪，喝道：“大胆胡简正，不单贪生怕死，而且不从上命，不遵禁训，按律当斩。”

众将骇然，廖建辉之心昭然若揭。不过除了吕光宗其他众将都是安北都护府中的将领，听廖建辉的语气，功劳是大伙的，罪过是胡简正的。

片刻之后，胡简正的人头被呈上。廖建辉不敢看胡简正圆睁的血目，转脸看向吕光宗，语气森森地道：“吕将军，胡简正已经伏法，你可知罪？”

吕光宗面色惨白，腿一软，跪倒在地，道：“末将知罪，愿听从将军发落。”

一封快报飞呈安北都护府苗都督，苗都督拿着这封请功的文书，久久无语。

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