马友直很亢奋，胸中火苗“突突”乱窜，让他吃不香，睡不安稳，小妾白苹欣喜地发现，大人恢复了刚娶她时的雄风。

这几日，马友直没有出外游玩，从早到晚在衙门各处出出进进，李明善很奇怪，这位县令大人怎么了，像只要生蛋的母鸡到处乱转。观察了两日，见马友直光是转圈，并没有找麻烦，放下心来。现在风头正紧，马县令不出外更好，省得招惹麻烦。

衙门开门，马友直又开始了他的转圈，这已经是第三次经过户房门口了，听到户房内的争吵声，马友直按抑不住心头的狂喜，大步走了过去。

站在门前听了一会，争吵的内容正是城东黄老根的二百亩地，马友直看到躲在角落里装熊的江安义，暗笑这位江状元真会演。

大吼一声，马县令登场，自觉威风八面。

屋内的人扫了他一眼，秦书吏和万老五弯了弯腰，田管事点点头，李东杰眼皮都没抬，继续在那滔滔不绝地威吓石头爷爷，“你这老头，居然敢戏弄本官，你可知罪……”

马友直连连干咳，打断李东杰的话。

“马大人，您今天没出去玩啊。”李东杰斜着眼撇着马友直，“玩啊”两个字透着无比得轻佻，差点没把马友直气得喷血。

“放肆。”马友直怒吼道，双腮的赤红色越发妖艳欲滴。李东杰一脸的无所谓，只当马友直在放屁。

马友直心中暗恨，等会有你哭的时候。索性不理李东杰，直接问秦书吏道：“秦书吏，怎么回事？”

虽然县太爷是空架子，但秦书吏也不敢得罪，看了一眼李东杰，为难地禀道：“这位何老爷子有块地，拿不定主意卖给谁好，不是什么大事？”

“哦”，马友直望向石头爷爷，和声道：“老人家，可是这样？”

“是……是，是……”石头爷爷心中想着坚挺一点，但身子和嘴就是不受控制，一个劲要发抖。

“死老头，大人问你话呢？你还不好好回答，还不快告诉大人那地你是答应卖给我的。”李东杰雪上加霜，冲着石头爷爷怒吼着，石头爷爷腿一软，要不是江安义伸手掺着，差点坐到了地上。

简直可恶之极，先是有李东凤，现在又冒出个李东杰，都是卑鄙无耻的小人，对于安齐李家江安义充满了恶感。

将石头爷爷扶到凳子上坐好，轻轻地替老人拍了拍后背，示意他不要害怕。江安义抬起头，看着马友直道：“大人，原本我家是要将地挂在李家的，可是他家要的租太高，要九厘的租，我家才决定……”

“住口”，数声怒喝同时响起，李东杰眼中冒火，恨不得上前一把捏死这个多嘴多舌的东西。

“干什么，我可有功名在身，不得无礼。”江安义佯做胆怯地后退了半步，虚张声势地道。

李东杰的鼻子差点被气歪了，区区一个童生也敢称功名，我多年的秀才也没有把功名挂在嘴边。小子，你等着，过会我就去找吴教谕，问你个言行不谨，免了你这个童生。

看到李东杰吃憋，马友直如同饮了碗冰镇酸梅汤般舒爽，到底是状元郎，出手不凡啊。

马友直正颜厉色地道：“朝庭三令五申，严禁将田地挂在士绅名下，一经查实将严加惩处。如今清仗使就坐镇安阳府，李东杰你居然还敢顶风作案，置朝庭的法纪于何处。来人，击鼓升堂，本老爷要问案。”

众人面面相觑，没有人动身。

马友直大怒，夺门而出，来到县衙门前，操起鼓锤，“隆隆”擂响。旁边站在的衙役都傻了眼，马县令疯了？

丢了鼓锤，马友直冲着目瞪口呆的衙役们喝道：“不知道鼓响三通就要升堂啊，还忤在这干啥。”

换了官服，马友直往公案后一坐，仰视下方衙役手持水火棍排列整齐，一派森严，大权在握的感觉油然而生，一切重回掌握之中。久违了，我的公堂。三班衙役参拜，纷纷以目相询，知县老爷久不升堂，今天怎么来了兴致？

马友直拿起惊堂木，还没往下拍，李明善匆匆走了进来，问道：“大人，何人击鼓，因何升堂？”看到李明善，马友直的气不打一处来，就是他逼得自己成了全县人的笑柄，雪耻就在今日。

“敢问李县丞，郑律可规定了县令升堂要先向县丞禀报？”马友直话语中带着浓浓地恨意。

李明善一愣，两年前马县令就已经不再与自己较劲了，今天这是怎么了。心中疑惑，嘴中不亢不卑地应道：“卑职不敢，只是大人久不理事，我怕大人难免有疏漏之处。”

久不理事，一顶大帽子先扣过来，这是刺裸裸地揭伤疤，马友直满怀怨恨地怒视着李明善，恨不得在他得意的笑脸上咬上一口。先让你得意一会，今天本官与江状元设下棋局，定要让你身败名裂，身陷囹圄。

想到这里心情转佳，手中的惊堂木拍得清脆，喊道：“带原告被告。”

在衙役们水火棍有节奏的敲击声中，江安义扶着石头爷爷首先登场，带着万老五，后面跟着秦书吏李东杰昂首阔步，田管事背着手胜似闲庭信步来看热闹，公堂不大，六个人挤成一团。

“李东杰，你凑什么热闹，还不退在一旁。”看到本家侄儿，李明善暗叫不好，不会这个惹事的侄子有什么把柄落在马县令手中了吧，不管三七二十一，先把他摘出去先。

“且慢”，马友直脸上闪过轻蔑的笑容，吞了饵还想挣钩，做梦，不把你们钩个肠穿肚烂难解我胸中恶气。

“李县丞，本案与令侄有关，他是本案的被告，说起来李县丞你也牵涉其中，还是少安毋躁的好，待本官问明案情再做发落不迟。”马友直胸有成竹，说起话来有条不紊。

看来马县令是早有准备了，李明善不再多说，退在一旁，冷眼瞅着。没有我李明善发话，你马友直屁都不是，想对我不利，呵呵。

按堂规问过姓名后，马友直问道：“何安义，适才你说李东凤派人威逼你将田地挂在李府名下，可有此事，从实讲来。”

“禀大人，有。”江安义化名何安义，将万老五威逼利诱的经过说了一遍。这期间，李东凤连连怒喝，万老五连连叫屈，只说何安义主动要将田地卖与李家。

李明善微微躬身道：“大人，问案讲究证据，不知何安义可能拿得出证据？”

马友直热切地望着江安义，等他呈上与李家的暗契，好重重地惩治李明善。哪知江安义道：“李家要价太高，小人无奈只得托人将地寄在伯府名下，这里有伯府与小人家中签的暗契为证。”

马友直简直不敢相信自己的耳朵，这与商量的方案不同，自己只想对付李明善，这个江状元怎么节外生枝弄出了毅勇伯府。

接过呈上来的暗契，马友直脑袋里一团浆糊，这案子该怎么问，李明善没事，自己还要得罪毅勇伯府。李明善捊着胡须，挤兑道：“既然有了证据，大人不妨详加追问，省得有人一天到晚想往卑职身上泼污水。”

马友直苦着脸，问田义雷道：“田管事，这份暗契是怎么回事？”

田义雷很受伤，自己做回好人还成了别人手中的刀，出门没看黄历啊。一眼瞅见李东杰笑眯眯地看笑话，心头火起，怨自己的那个表叔，怨老头叔侄，也怨李东杰，要不是这小子要拦着，根本就不会生出这档事来，自己脱不了身，你也别想好过。

“禀大人，是小人一时贪财，瞒着主家与这老何头私下做出的错事。”田义雷大局观很强，明白要想从轻发落只有将黑锅背下，想到自己熬了这么多年才成了管事，这下子估计又要打回原形了。

一股怒火发作到李东杰身上，田义雷索性道：“刚才何安义说的不错，小人本来要与他家签约，这位李头拼命拦着，说是他李家与何家签约在先，约租八厘，当时秦书吏也在，他可以做证。”

秦书吏脸都白了，干我啥事，你们斗法别殃及无辜啊。干脆两眼一翻，晕了过去。

峰回路转，马友直化愁为喜，甩脸问李东杰：“李东杰，你可知罪，你有何话说？。”

李东杰毫不在乎，高声应道：“大人，光凭言语可不能证明卑职有罪，这是田义雷和何安义见事情败露，想污陷卑职。”

大堂外一个衙役飞步走了进来，拱手禀道：“毅勇伯府张管事求见。”

众人一愣，田义雷眼泪都快掉下来了，看来是张大管事知道自己被人利用，前来保护自己了，自己今后做牛做马也要好好报答张管事。

宰相门前七品官，伯府的大管事也不能随便得罪。随着一声“有请”，张自良张管事一步三摇走上公堂，向县令作了个揖，又向李明善拱了拱手。

八字脚稳稳站好，张自良平静地开口道：“小人奉了府中三爷之命，有一件事禀告大人。黄老根欠我府中银两，将城东黄老根的二百亩地抵给了我府，此人卖了地溜走了，欠府中的债务尚未偿还，恳请老爷暂时不准此地交易，等我府找到黄老根追回债务后再行发落。”

“大人，看来此案牵涉甚广，不如待抓住黄老根后再问。”李明善连忙站了出来。只要腾出时间，李明善相信自己能将一切处理得妥妥当当。

江安义也愣了，没想到黄老根还来了这样一手。

事情的发展渐渐脱离了所有人的想像，线团越抽越紧，变成了一团乱麻。

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