“江寡妇的大儿子考中秀才了，听说还是第一名。”

“大难不死必有后福啊，要不然怎么连雷都劈不死，赶情是天下的文曲星下凡了，雷公也不敢得罪啊。”

“他婶子，江秀才和俺家秀铃从小一块长大的，俺想托你跟江黄氏说说，看看能不能结成亲家，你要是能说成这事，俺给你八百文的谢媒钱。”

对于平山镇的乡人来说，秀才已经接近于下凡“文曲星”了。大伙兴致勃勃地议论着秀才公可以见官不跪，羡慕着秀才能免二十亩田税，免征两人的徭役，江安义成了“大人物”。

江家变得热闹无比，道贺的人将竹篱门前的野草踩得干干净净。大儿子考中秀才，二儿子无羔归来，江黄氏的病一下子好了，满面笑容地接待着前来道贺的乡亲。妍儿最喜欢热闹，这些天可把她高兴坏了，屋里屋外欢快地跑来跑去，红红的小脸有如苹果，眉眼之间都要溢出喜庆来。安勇的伤结了痂，哥哥郑重地告诉他一定帮他报仇，少年人心里存不住事，早把惊恐抛在了脑后，要不是娘不准他乱动，估计家里又得多一个“人来疯”。

身为主角，江安义的脸都笑得麻木了，不光要接待道贺的乡人，还得接待带着各种目的前来以诗会友、以文会友的访客，好在江家狭小，没有待客之地，加上往来客人不断，倒替江安义挡了不少麻烦。

一直忙到五月初，总算清静了下来，一家人总算能歇口气，整理一下收到的礼物。乡人的礼物简单朴素，院子里多出一群母鸡和鸭子，“叽叽呷呷”地叫得欢声，鸡蛋、粗布、谷子等东西堆得老高……

礼轻情义重，一家人喜滋滋地将礼物分门别类，江安义用笔记好，人情要往来，这些礼节到时候是要还的。

有几份礼物对江安义来说有着不同的意味，第一份是陈仕德派衙役送来亲手所书的“少年俊杰”的横幅。江安义知道“老狐狸”高捧自己，是看重自己的前程和与余知节的师生关系，预做投资，但江家要在新齐县安稳发展，离不开陈仕德的关照，所以这张纸显得尤为重要。

第二份是余府派人送来的贺礼。余庆云、余庆山院试铩羽而归，带来江安义高中案首的消息，余府家主余知仁对大哥的眼光佩服得五体投地，难怪大哥说此子非池中之物，要相交于微末时。亡羊补牢，为时未晚，借着道贺的机会余府送来了厚礼，表示出余家善意和接纳。

第三份是郭怀理送来的二十两纹银。听说江安勇出了事，郭怀理坐着马车赶往江家，此时江安义带着弟弟已经回了家，见江安勇无事，郭胖子回复到活宝形态，要不是江家没有多余的房间，郭怀理都想在此住上十天半月。

这三份人情是要自己亲自上门答谢的，江安义放下笔，问江黄氏：“娘，家中有多少钱？”

江黄氏屈指算了算，答道：“原来还剩下十二两，你从府城回来给了娘二十二两，郭家送了二十两，家里有五十五两多银子，还有一千多铜钱。”

“拿三十两银子给我，明天我进城回礼，顺便给娘你打根簪子，给妍儿买副手镯。”江安义道。

江黄氏开锁从箱子里拿出三十两银子，嘱咐江安义道：“钱要省点花，簪子手镯就算了。你也大了，过几年娶亲没钱可不行，这房子也不够，娘想着再扩两间。娘还寻思着买几亩田，你们兄弟一人十亩地，将来你弟弟也不会受冻挨饿。”

“娘你放心好了，钱儿子会挣来，你就等着享福吧。安勇不用担心，有我一口吃的，绝不会让他没有吃的。”江安义笑着拍拍安勇的肩膀。

“好，好，好，娘信你。”江黄氏一边说一边笑着抹泪。

妍儿在一旁奇怪地问：“娘，你怎么又笑又哭啊？”

“娘这是高兴”，江黄氏疼爱地将妍儿搂入怀中，亲了又亲。

“对了，你二伯送了二两银子，娘没有收，”江黄氏想起来，道：“他想请你向陈县令通融一下，放江陈氏早点回家。”

江安义一皱眉，冷冷地道：“她是自做自受，安勇被关进牢房都是她害的，我才不想管这闲事。”

江黄氏松开妍儿，对着江安义正色地道：“娘没读过什么书，不懂得多少道理，但知道做人要知恩图报。你爹死的时候，是你二伯帮忙才渡过的难关，虽说你二伯母做了对不起咱家的事，但做人不能光记仇不记恩，你能帮还是帮一下吧。”

江安义满心不快，安勇身上的伤不能就这样算了，江陈氏刻薄阴毒，不教训教训她下次不知又要生出什么事来，娘的心就是软。

江黄氏看出儿子的不快，继续劝道：“俗话说‘得饶人处且饶人’，你念的那些书里面也有同样的话吧。江陈氏这次也算得了教训，看在你二伯的面子上，就放过她吧。”

江安义心生惭愧，圣人教导要持仁恕之道，书中有“有容，德乃大”的教诲，自己怎么就忘记了呢？娘说的不错，看在二伯的情面上，自己就去说一声，江陈氏经此一事，想来会安生些，即使再生事自己也不怕她。

想到这里，江安义应道：“母亲教训的是，孩儿明天就去跟陈县令说一声，放江陈氏回家。”当然，仁厚不等于迂腐，有些人可以宽恕，有些人却绝不能放过。

第二天进城，江安义按照事先筹划直奔金铺，老字号昌益祥买了一套四件的金首饰，花银二十二两。这份回礼是送给陈县令的，陈县令中眼中只认黄白两色，对于唯利是图的人来说金子是至上的。

果不其然，陈县令收到江安义送来的回礼，笑得脸上的皱纹都开出菊花来，拍着胸脯对江安义许诺，有事尽管来找他。江安义顺便提了江陈氏的事情，陈县令原本就收到了江知达的好处，想着再关几天就放了江陈氏，江安义一提，自然顺水推舟地答应下来。

从县衙告辞出来，江安义心知肚明，只要按时将年节的礼物奉上，这位“陈伯父”将会成为江家最值得依靠的肩膀。

去余家的礼物江安义精选了些竹艺品，余府有钱有势，不缺什么，这些雅致的礼品正好代表心意。余家高兴地收下江安义的礼物，招待江安义在家吃了顿午饭，席间江安义拿出事先写好的信，托余家在寄家信的时候捎给余知节，家主余知仁欣然应允。

一切尽在不言中，如果江安义止步于秀才，与余府同样止步于点头之交，如果江安义能更上一层楼，凭借着余知节的关系，余府和江家将紧密地联系在一起，而近几年，江家会得到余府一定程度上的照看和保护。

最后是郭家，除了回拜外江安义还带着点目的，至于礼物烤鸭、烧鸡、酒肉等吃食凑齐四样准没错。郭家在城南有栋五进的宅院，虽然比不上余府奢华但也称得上豪宅。

郭怀理亲自迎了出来，笑道：“小江，怎么现在才来，我知道了，肯定是和我一样忙坏了。”

接过江安义手中油汪汪的纸包，郭怀理抽鼻子闻了闻，一脸陶醉地道：“城隍庙的烤鸭，祝阿婆的烧鸡，还是小江最了解我，知道我忙得都瘦了一圈，等下咱哥俩一起好好喝几杯。”

看着郭怀理越顶越高的肚子，江安义一阵无语，这哪是瘦了，分明是又胖了一圈。

吃饭的时候，郭父郭海清也来相陪，弥勒佛般的身材，永远带着笑的胖脸，见到江安义眼睛笑得都快合成一道缝了。两杯酒下肚，寒喧客套的话说过，郭海清站起身，笑道：“你们哥俩慢慢唠，我就不陪你们了，省得你们看我碍事。”

江安义此次来想与郭家商量折扇生意的事，连忙起身道：“郭伯父，请稍坐，小侄还些事要和伯父商量。”

郭海清“呵呵”着，不动声色地坐回位置。

江安义无心扯皮，直接了当地道：“伯父，我想将制折扇的法子卖给您，八十两银子？要不五十两也行？”

郭海清见过儿子手中的折扇，听说江安义还会做竹制的笔筒、茶具、酒具等玩艺，以他的经验知道这东西有着巨大的利润，一把折扇成本不过十文，开始能卖五百文，以后稳定了有百八十文一把的红利，如果加上其他的竹器，一年下来纯利绝不会少于五千两。

心中暗喜，郭海清表面上神色不动，端着酒杯像是在考虑。郭怀理在一旁提醒道：“爹，安义是我的兄弟，你可不能光顾生意不讲人情啊。”

郭海清认真地看了看江安义，几个月不见个头窜起来一截，双眼清明坚定，神态变得从容自信，不再是记忆中的胆怯畏缩的样子。这次院试中了案首，理儿说能考中秀才也亏得他帮忙，而且余知大人收他为学生，陈县令认他为侄，看来前途不可限量。

心中有了主意，郭海清笑眯眯地放下杯子，道：“虽说在商言商，但我不能让贤侄你吃亏。这样吧，这法子我用二百两买下，如果将来生意红火，再分一成红利于你。贤侄以为如何？”

“多谢伯父”，江安义大喜，二百两银子，够家里花用一辈子了，举起杯恭恭敬敬地敬了郭海清一杯。

看着儿子和江安义吃得开心，郭海清有几分得意，郭家不缺钱，二百两银子只当交好江安义，如果江安义能飞黄腾达，凭着理儿跟他的交情和今日之事，郭家一定会跟着受益。听理儿说有个姓吕的前辈，投资出个帝王，成了一人之下万人之上的宰相，说不定我老郭以后也会被人提及好眼光呢。

月上柳梢头，郭家父子在门前送别江安义，老王驾车送江安义返家。平稳的马车内，江安义喜滋滋地摸着身旁鼓鼓的包裹，里面是二百两银子，钱是英雄胆，有了这些钱，自己就不用担心家里，可以远出求学了。

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