次日陆遥就将薛彤的言语抛在脑后。多少正事要做，哪来得工夫成天去揣测上司的心意？一行人快马加鞭前行，兼程赶往魏郡。

他们选择的路线是从晋阳，经阳邑、武乡、襄垣一路南下，至壶关入太行山区，折而向东，经石鼓山滏口陉进入河北平原。时值春夏之交，正是太行山中风景最美的时候。沿途千峰竞秀，万壑称奇，林海、怪石、清泉、瀑布随处可见，远处山峰之上更有残雪未尽，银光闪烁，仿佛天上宫阙。虽然众人各有心思，也不禁啧啧赞叹。

这一带千山万壑，地形复杂多变；更兼位于并、司、冀三州的交接之处，上党、汲郡、魏郡、广平四郡的边界犬牙交错，难以治理，故而历来出刁民恶盗。数百年来，逃亡山中的贫民在这片地域建立起不少山寨、坞堡。他们数十家乃至上百家群聚自保，不服朝廷王化。若首领与人为善的，仅躬耕以养父母妻儿，制定法条约束部众。三国时田畴隐居徐无山，大概如是。若首领凶悍的，便纵横群山之间，四处劫掠杀伤。像胡六娘的伏牛寨这般，便成为绿林魁首、冀晋之间的恶徒渊薮。

多年以来，行经此地的往来商旅都苦于匪患。他们不得不成群结伙，组成大股团队方敢穿行于此。温峤将胡六娘引介给陆遥，也存了借胡六娘之力安全通过此地的意思。

然而陆遥等人一路行来，竟是安稳无比，全无半点骚扰。这让暗自戒备的众人未免有些奇怪。询问胡六娘，胡六娘的回答倒也简单：平原上的百姓都死绝了，山民们靠什么活着？他们也要吃饭不是？

细想果然如是。限于山区的地理环境，没有任何一个山寨能够真正做到自给自足，他们必须与山外的村镇进行商业交换，用各种山货特产、或者抢掠所得来换取必须的粮食、工具和食盐等各种物资。

然而，由于这些年的战乱，太行山下的平原早就毫无人烟。哪有能力来提供物资交换，哪有能力来维持商路？事实上，早在数月前陆遥与竟陵县主等人在太行山时，除了伏牛寨这种扼守交通要道的大山寨还能勉强支撑，其余各家山民早就一哄而散了。为祸数十年的山匪之患居然就此一扫而空，实在有些荒谬。

虽然一行人轻装快马，怎奈道路失修难行。很多地段，原本宽阔平坦的官道上已经长满荆棘。还有许多盘山路完全坍塌了，想要经过，就必须走危险的山间小路，行程也增加数倍之多。饶是胡六娘对各处了如指掌，这段路程前后也花了陆遥等人整整半个月。待到终于出滏口陉，已经是五月下旬了。

此地已入司州魏郡地界，距离安阳不远。再往东去只需轻骑一日奔走，即可抵达魏郡郡治所在的邺城。到了这里，大家都心情放松下来，丁渺率先提议找个地方休整两天，纾解一点翻山越岭的疲惫。

滏口陉南部的峭岩绝壁下有个名为黑龙洞的天然石洞。洞内曲折幽暗，有名为黑龙泉的地下水从岩缝、石洞喷射而出，泉源沸腾、滚滚如汤，其水冬暖夏凉。这里是魏郡知名的胜景，距此不远，有座属于魏郡地方豪族冉氏的庄园。去年年末，并州流民随司马腾东下邺城，途中对地方颇有滋扰，当地的冉氏宗族大部被挟裹入流民队伍中，这个庄园就随之废弃。

陆遥等人大概在黄昏时抵达这庄园，便决定在这里宿营。

庄园正中有座大宅院，依稀可见当年精工制作的斗拱飞檐，气派的很，甚至还有人工水道将黑龙泉水源引入院中，委实罕见。但是陆遥和丁渺远远看了一眼，都觉得万一遇敌，这种大屋很难防御。于是一行人绕到庄园的西侧角落，那边有处丘陵，丘陵后的树林里是一座里外两进的院落。

这院落的大小正合适。陆遥、丁渺各自占据两间屋子，胡六娘去了东厢的一个小院，其余人按照什伍的编制分配房间。虽已经脱离了最称危险的山区，但习惯使然，陆遥还是要求将士们衣不解带，武器也必须放在手边。另外在院落的门口和屋顶最高处都设置了岗哨，安排人轮班守夜。

眼看天色将晚，众人草草地吃了些干粮，简单闲聊了几句，便各自回屋去睡了。

到半夜时分，突然有阵阵喧哗的声响从大宅的方向传来。

陆遥才起身，担任岗哨的士卒已来禀报。

“将军，半刻之前，有一伙人马打松明火把过来，径直往那大宅去了。估算骑士大概五六十人，另外还用绳子捆缚了妇女孩童数十人。看样子是寇盗无疑。”

“寇盗？距离邺城这么近的地方，居然也会有大股的寇盗？”丁渺从隔壁推门过来，狐疑地问道。

邺城乃曹魏五都之一，乃河北雄镇。多年以来，朝廷素有“都督邺城诸军事”的重要职务，并配以雄兵驻扎。以邺城为中心、北起襄国、南至朝歌的数百里方圆内遍布军寨，别说是数十人规模的盗匪，就连鸡鸣狗盗之徒都得掂量掂量再下手。永兴年间，司马颖故将公师籓联合清河马贼汲桑举兵河北，朝廷以邺城之兵临之，又有濮阳太守苟晞、广平太守丁绍相助，旬日即破贼军，斩藩之首传于诸郡以为震慑。

按那军士所说，竟然有数十人规模的贼寇横行魏郡，还公然掳掠妇女人口……这帮贼岂不是失心疯了么？

“告诉弟兄们小心谨慎，准备枪刀弓箭。另外，切记不要露出形迹。”陆遥吩咐下去，又对丁渺说：“文浩兄，我们去看看？”

“好。”

两人结束停当，便向那大宅掩去。

他二人均是艺高人胆大，借着夜色的掩映迅速前进，并不虞被人发现。途中稍作商议，便分取前后两路。丁渺取后、陆遥取前，各自潜入。陆遥伏身疾走，转瞬就绕行至府邸前方，单手一托墙根发力，揉身而上，悄无声息地翻身跃入院中。

行不多远，耳中灌入的喧哗之声越来越响，便到了正厅。

陆遥闪身往壁后一靠，偷眼去看，只见正厅上面点着许多松明火把，阵阵呼喝声从屋里传出来。值夜的士卒说的没错，果是有大队寇盗。

这帮贼寇的衣衫各形各色，胡汉皆有，有一些粗糙的武器被随手扔在身边。看言谈举止都很粗鄙，似乎也没有什么首领可言。或许是刚从某地掳掠有得，他们一个个精神亢奋，肆意饮酒狂欢。被他们掳掠来的妇女，有不少人的衣衫被撕烂，裸露出肌肤，哭哭啼啼地伺候着。在堂下，有一名孩童扑倒在地，后脑被狼牙棒一类兵器砸出了极可怖的伤口，血液和脑浆汩汩地流淌出来，显然是不活了。一名稍小些的孩子正扑在前者的身上，张开嘴却哭不出声，唯有眼泪涔涔而下。另几名孩童畏畏缩缩地蜷着，似乎已经被吓得晕厥。

而仔细去听，后堂又传来隐隐约约的笑声和哭喊声，发生了什么事，委实不言而喻。

陆遥不禁微微皱眉。朝廷无道，良民被逼落草为寇者在所多有，如胡六娘等便是，说是贼寇，其实未必做什么伤天害理之事，不过是聚众自保而已。而眼前这些渣滓竟然施加暴力于手无寸铁的孩童、又肆意淫辱妇女，委实超过了陆遥所能容忍的极限。

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螃蟹顿首再拜。

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