徐阶在取代严嵩的位置后，通过“威福还主上，政务还诸司”的口号，迅速拉拢了北系、浙党和闽党等势力，从而形成一种“共权”的友好朝局。

却不是所有官员都希望这种安于现状的朝局，亦不是所有势力都会选择拥护于徐阶，昔日的次辅袁炜便不愿跟徐阶沆瀣一气。

林晧然同样不愿意虚度年华，更不忍看着这个王朝变得越来越糟糕。凭着他的年纪优势，他自然可以等到徐告老还乡的那一天，但他却知道大明的百姓等不起。

徐阶的执政看似不作恶，甚至向百姓征收的杂税比严嵩时期还要轻一些。只是这种入不敷出的朝政长久持续下去，官员自然还能天天锦衣玉食，但天下的黎民百姓便一直生活在水深火热中，大明的流民数量只会有增无减。

反观徐阶上位四年时间，考虑更多的还是自身的利益。从最初恢复淮盐旧例，再到纵容各地叛匪作乱，到如今的弄权排除异已，甚至比当初的严嵩都有所不如。

严嵩起码全力支持胡宗宪解决东南的倭患，曾经旗帜鲜明地反对重建万寿宫，但徐阶一直都是迎合于嘉靖，亦是迎合于各方的势力，至今仍然是不惜耗费国帑兴修承天宫殿等大型工程。

林晧然有志于改变这个腐朽的王朝，神情自若地面对着徐阶投过来不善的目光，来到房中对床上的嘉靖恭敬地施礼道：“臣户部尚书林晧然叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身！”嘉靖的精神不是很好，显得平淡地回应道。

声音显得有些小，林晧然听得不是很真切。他先是抬头向站在床边的黄锦的确认，看到黄锦轻轻点头，便是大声地回应道：“谢皇上！”

“林爱卿，你可知朕召见你所为何事？”嘉靖微微地打起了一些精神，当即沉声询问道。

林晧然似乎早有猜测般，当即便是大声地回应道：“皇上，去年三月严世蕃问斩，今已是五月有余，然国亦无收，民亦无还，巨额赃银只见薄册之上！臣恳请皇上准臣所请，勒令江西即刻押解所获赃银上京，另择贤臣取代成守节主持查抄严家事宜！”

咦？

黄锦听着林晧然回答的根本不是一回事，却是不由得观察起嘉靖的反应。

“演，你继续演！”

徐阶早已经窥破了林晧然的阴谋诡计，看到林晧然竟然还傻充愣地咬着成守节不放，心里不由得心生怨念地鄙视道。

嘉靖知道林晧然错会了自己的意，亦是不恼地说道：“成守节之事容后再议，朕今日召你入宫，实则是为其他的事！”

林晧然的眉头微微蹙起，脸上显得困惑地拱手道：“臣愚钝，还请皇上明示！”

“愚钝？你也配？”

徐阶看着林晧然当真是不留一丝破绽，心里更是鄙夷地望向旁边的林晧然，当真想上前将这人的面具撕下来，让世间瞧一瞧，这天底下哪里还有比这货更精明的人。

嘉靖已经完全确信林晧然此次是无心透露严嵩的死亡，却是淡淡地询问道：“严阁老……他是真的死了吗？”

此言一出，令到徐阶和黄锦显得紧张地望向了林晧然。

林晧然先是微微一愣，旋即一本正经地回答道：“此事确实如此！据臣最近获悉，成守节去年查封严家老宅，严阁老却不愿离开介桥村，故而选择在村边结庐而居！只是不知为何，他突然间走失了一些时日，前些日子被一帮书生发现他竟死于破庙中！”

“惟中……”

嘉靖听到林晧然如此说来，眼睛亦是涌起了一种悲怆。

他虽然放弃了严嵩，更是下令斩杀严世蕃并查抄严家，但对严嵩始终有着一份君臣的情谊。此时听到严嵩真的落得如此下步，心里却是产生了一种自责的情绪。

徐阶看着林晧然将事情直接捅出来，却是愤怒地质问道：“林尚书，流言可当不得真，此等荒谬之言不知是从何得知？”

“元辅大人，你当真一点都不知吗？”林晧然面对着愤怒的徐阶，却是微笑着回应道。

徐阶冷哼一声，显得理直气壮地回应道：“京城流言蜚语颇多，早前还听说严嵩投靠了他的门生，但流言止于智者！”

事情发展到这一步，他自然是要装着是毫不知情，更是紧紧地咬定严嵩的死仅仅是流言，不能让这个事情当下便坐实。

嘉靖亦是知道不能仅仅听信林晧然的一面之词，便是收起悲痛的情绪道：“林爱卿，你是如何得知此事？”

黄锦好奇地望向林晧然，这消息来源无疑很是关键。如果是江西的高级官员传来的消息，那么这则消息自然可信，但如果道听途说那就还要进行验证了。

“回禀皇上，臣一直关心赃银之事，故而对江西方面的消息比较关注！日前，一个门生来信告知成守节查抄严家仍旧拖沓，信中亦是稍带提及此事！”林晧然当即说出消息来源道。

由于林晧然在去年担任会试主考官，从而收下了三百份门生刺。现在他的门生可谓是遍布两京十三省，若是要打听江西那边的动静，那边的门生自然是甘愿充当他的耳目。

这个解释无疑很是合理，亦是显得很是自然，更是透着几分的可信度。

徐阶的嘴角微微上扬，却是直击破绽地追问道：“呵呵……林尚书，你当真是心忧天下事啊！却不知是你门下哪一位门生告之，书信今何在？”

这个朝堂都是聪明人，在林晧然揣摸徐阶的同时，徐阶亦是笃定林晧然所谓的门生书信亦是编造的产物。

黄锦听着徐阶如此发问，亦是好奇地望向了林晧然。

“元辅大人，下官说了你亦不认识，至于书信倒没有刻意保留，却是不知能否找到！倒是元辅大人一个门生负责查抄严家，一个门生担任袁州知府，你跟着严阁老昔日还是亲家，莫不是当真一点都不知？”林晧然自是不会落人把柄，却是即刻反击道。

“老夫可不会支使自己门生打探这些捕风捉影的东西，更不会轻信一些流言蜚语！”徐阶又是冷哼一声，对着嘉靖再度重申地道：“皇上，我看林尚书分明是在此妖言惑众，此事乃不足信也！”

林晧然却是没有进行辩解，却是对着嘉靖拱手道：“皇上，臣此次亦是听着一说，倒不敢说此事确是千真万确！若是皇上想要知晓实情，则可下旨询问，一切自有公论！”

“对，请皇上即刻下旨询问，以粉碎流言！”徐阶心里当即一喜，发现林晧然还是有可爱之处，亦是附和着林晧然的提议道。

虽然他知道下旨询问只有一个结果，但严嵩之死瞒不瞒得住已经不那么重要了，只要给他一个缓冲皇上怒气的时间即可。

黄锦看着两位重臣的意见已经达成一致，不由得好奇地扭头望向了嘉靖。

嘉靖却是轻轻地叹了一声，显得冷冷地询问道：“你们是不是以为朕真的老糊涂了？”

“臣不敢！”徐阶和林晧然心里微微一愣，旋即进行回应道。

嘉靖是一个头脑很聪明的皇帝，却是突然淡淡地询问道：“朱孝希到了吗？”