酷暑时节，倾盆大雨从乌黑的云层倾倒下来般，呈现着一种“黄河之水天上来”的气概，将整个大地笼罩在雨幕中。

“雨来了，快跑呀！”

一帮人面对着这一场突如其来的大暴雨，便是纷纷朝着一间破败的山神庙跑了过去，同时还有一个小孩童边跑边喊道。

这座破庙挂着一个字迹模糊不清的匾，里面坐着一个脸部龟裂的山神像，山神像的屋顶上结了很多的蜘蛛网。在这个雷雨交加的天气中，神像显得很是狰狞。

“这该死的鬼天气！”

这帮流民跑到这里躲雨，一个壮实的汉子脱掉破烂的外衣，用力地甩掉衣服上的水渍，便是抬头望着外面的雨幕抱怨道。

噼里啪啦的雨水不断地打在屋顶上，不仅到处都漏雨，而且还响个没完没了般，令人免不得生起一阵厌烦之感。

在听到一声雷声响，一个小女孩害怕得大声哭泣，妇人显得很心疼自己的女儿，却是抱在怀里不停地安抚着。

一个小老头在墙角中找到干柴，在佛像最干燥的堂中生起了火，还依葫芦画瓢地垒了一个圆形的石头墙阻止火势蔓延。

这一帮人到这里却悄然地分开两伙进行忙碌，这两伙人已然是凑巧跑到这里避雨的，这场雨致使他们产生了交集。

“小兄弟，别废那个劲了，坐过来一起烤火吧！”一个生起火的小老头看着拧干衣服的汉子准备寻地方生火，便是操着赣北口音招呼道。

壮实的汉子坐过来烤火和烤衣服，显得疑惑地打听道：“听你的口音应该是赣北人士？为何会沦落至此？”

“还不是这世道给闹的吗？原本咱们仅需要向朝廷交田税和一些杂税，所以还能有一条活路，但朝廷却是年年搞加征加派，这田亦是不敢种了！”小老头折断一根柴火，却是大倒苦水地道。

壮实的汉子听到这个原因，却是疑惑地追问道：“大家不是都说徐阁老上台后，给咱们百姓削减了不少杂税吗？为了体恤百姓，哪怕羊角山的盗匪猖獗，徐阁老亦是没有下令清剿，就怕加重我们的负担。”

“虽然此举看似要好了一些，但却苦了羊角山那一带的人，且这亦不是咱们百姓所愿意看到的！如果徐阁老真有本事，那就该让我们少缴一些杂税，朝廷亦能帮咱们百姓清剿盗匪！”小老头将一根柴木丢进火堆，在窜中的火苗中，眼睛浮起了一抹憧憬地道。

虽然他亦知道这是一种不切实际的奢望，但他确实是觉得现在的首辅徐阶不够好，总觉得真正的好首辅能够兼顾到这两点。

壮实的汉子在火堆烤着衣服，却是苦涩地回应道：“若是能少缴了一些加征加派，日子总归比前几年要好些了吧？”

“呵呵……削减一点又能如何？跟着严嵩相比，其实还不是五十步笑百步！海青天都说了：世道未靖，犹嵩未相之前而已。虽然是比严嵩时期好了点，但这世道何止远远不及汉文帝时期，却是仍然没有给我们活路，不然我等又岂会离乡背井寻找活路呢？”小老头想着自己的境遇，亦是苦涩地说道。

壮实的汉子听到最后的那句话，知道这帮人定然是被朝廷的加征加派逼上了绝路，不然确实不会轻易离乡背井。

在感受到对方的苦楚后，他无奈地叹了一口气，显得慷慨地说道：“我们打了两只兔子，等会分给你们半只吧！”

“那……我等不客气了！”小老头眼睛微微一亮，却是欣喜地回应道。

这里总共十余个人，两只兔子自然是填不饱肚子，只是在这个时代普通人都尚不能顿顿饱饭，更何况是背井离乡的流民。

剥皮的兔子很快就搭放在火堆上，小老头主动接过了翻烤的工作，同时进行打听地道：“你们赣南这带富庶，这袁州府虽然跟赣北挨着，但田地亦是不差，为何你们亦要背井离乡呢？”

在听到这番话的时候，壮实汉子身后的人都是露出了苦涩之色。

壮实汉子重重地叹了一声，便是抬头望着对方道：“严世蕃通倭通虏被朝廷下令斩头，而严府被抄家，你应该知晓吧？”

“此事天下谁人不知，但这……跟你们背井离乡有何关联？”小老头停下了翻烤的动作，却是疑惑地询问道。

严世蕃被斩头，严府被抄家，这是一个很好的谈资。只是这涉及的对象是曾经亿万人仰望的严府，但跟普通百姓没有半点关系才对。

壮实的汉子将烤得半干不湿的衣服放在膝盖上，便是苦涩地说道：“这抄的是严家，但却祸及分宜的几百户人家，而我等便是受波及的人家！”

“此话怎讲？”小老头微微地抬起头，显得更加疑惑地追问道。

壮实的汉子将衣服穿上，便是一本正经地说道：“由于严家的利息低，我们很多人历年都向严府借贷，每一笔都立有字据！朝廷下令查抄严府，亦是从严府抄得了一批十几万的欠条，便是要对我们进行追讨。这抄家的钦差成守节是徐阶的门生，袁州知府李寅实亦是徐阶的门生，这二个高位权重的大人根本没有给我们半点通容的余地，却是非要我们这帮借贷人还上所欠的银子。如果当初不是因为穷得揭不开锅，谁又会向严家借高利呢？此次被这么一逼，我们看着是无法拖下去了，亦是迫不得已地偷偷跑了出来！”

“哎……你说我们落得今日的田地，此事该怪谁呢？”小老头看到对方的遭遇，亦是苦涩地询问道。

壮实的汉子亦是不知该怪严嵩，还是该指责徐阶，却是扭头望着外面如同黑夜般的天空道：“我怪这个世道！”

轰隆……

话声刚落，外面一道闪电劈在庙前的大树上，众人显得心有余悸地望向那棵粗壮树枝落下的大树。

只是他们没有注意到的是。在神佛前的桌子底下，一个须发苍白的老头钻出了一个脑袋，头发凌乱地散开，身穿着又脏又破的短衫，只是那双浑浊的眼睛却炯炯有神地盯向火堆上那只烧得香喷喷的兔子。