京城的传闻千千万万，但能够到嘉靖耳中的传闻已然不会是传闻那般简单。

嘉靖的脸色骤然一变，当即愤恨地说道：“此话从何而起？其心当真可诛！”

去年十月，御史林润上疏指出宗藩禄米的弊病，令到朝野反映甚大。他当即选择冷处理，致使这个事情再无人提及，算是不了了之。

却是万万没有想到，他不过是将整顿盐事有功的林晧然提拔到礼部左侍郎这个位置上，外界竟然会如此进行解读。

若是不知道实情的人，还真以为是他这个皇上想要清理宗藩禄米的弊病，是他这个皇上要对自己的族人动手了，这让他如何不愤慨？

徐阶看着嘉靖如此大的反应，心里却是不由得暗喜，当即装着愁眉苦脸地摇头道：“皇上，这个事情怕很难查起！”

“这是为何？”嘉靖知道徐阶不会无的放矢，当即不解地询问道。

徐阶苦涩一笑，便是说明理由道：“皇上昔日想要开海禁，故而将林晧然派往广东主持开海事宜！今年想要整顿盐弊，便遣他前往扬州总理盐务。现在皇上将他破格提拔到礼部左侍郎的位置，其他人不清楚皇上所想，很多人难免会胡乱揣测，认为皇上是要解决宗藩之弊，除非……”

冯保心里当即又是一紧，眼神颇为复杂地望向徐阶，却不知林晧然此次南下是不是将徐阶在松江府的祖坟给刨了。

“朕知道了，你先下去吧！”嘉靖知道徐阶的潜台词，却是抬手淡淡地吩咐道。

徐阶显得有些失望地抬头望了一眼嘉靖，不过亦是达到既定的目标，便是拱手施礼离开。

金台坊，林府书房，茶香袅袅而起。

孙吉祥是一个地地道道的顺天府人士，由生员入翰林院做了几十年的书吏，而后成为了林晧然的师爷和幕僚，已然是经过了一番锤练。

他整个人少了做书吏时的逢迎和恭卑，身上已然多了一份举重若轻的气度，给人一种饱学之士的形象，那双苍老的眼睛更是透露着智慧的光芒。

只是在林晧然的面前，他仍然是保持着谦逊，给林晧然主动倒了茶水，这才坐在对面娓娓道来。

林晧然听着孙吉祥将事情道出，心里却是不由得大吃一惊地道：“如此说来，这是有人不想我做这个礼部左侍郎，亦或者是给我这位礼部左侍郎出难题了！”

“东翁，你此次整顿盐政有不世之功，且恰好遇上陈陞因父丧而归家，这里透露着一丝天意。皇上是信奉天意之人，定然不会因为这则传闻便撤去你礼部左侍郎的职务！”孙吉祥认真地分析道。

林晧然轻轻地点了点头，知道嘉靖是一种执拗的性子，哪怕他的职位不存在“天意”，亦不可能这般轻易就妥协换人。

只是他却是高兴不起来，脸上难掩忧色地道：“如此说来，那就是有人故意给我使绊，想要推我出来接手这烫手山芋，主持削减宗藩禄米相关事宜了！”

“如果老夫所料不差，你到礼部任职之时，这个事情定然会推给你来主持了！”孙吉祥抬头望着林晧然，显得一本正经地说道。

林晧然的眉头微微蹙起，却是认真地求证道：“现任的礼部尚书还是徐阁老的同乡李春芳吧！”

“正是！”孙吉祥端起茶杯轻叹一声，重重地点头道。

林晧然端起茶杯，无奈地苦笑道：“如此说来，这个事情当真是避无可避了！”

“不错！”孙吉祥喝了一口茶水，轻轻地点了点头道。

林晧然喝了一口茶，却是苦涩地说道：“如果我拿出的宗藩方案轻了，这会失心于读书人。若是我拿的方案重了，那就会令皇上厌恶。这一招可谓是阳谋，但确实是高明至极啊！”

他从来都没有轻视过这个朝堂，在回来京城之前，他还想着先是蛰伏一段时间。只是他还是天真了，他已然站到朝堂之中，无数的明枪暗箭只会接踵而至。

宗藩禄米的盖子被御史林润揭开之后，为何整整一年朝廷都没有丝毫动静。并不是官员不想借此推进削减宗藩禄米，而是皇上的态度已然明确想要淡化此事，所以上至首辅、下至御史言官通通都闭嘴了。

现在他被有心人如此推波助澜，更是令到京城士子打鸡血般向他献策，令到他当即陷入一个进退两难之境：退则失天下士子之心，进则失帝王之心。

孙吉祥将茶杯放下，抬头望着林晧然道：“东翁，你此次归来所遇到的难题不小，所以老夫方才擅作自张让你先行到城北避上一避！为今之计，若是能将主持宗藩禄米一事推掉最为妥当，若是不然，你只能寄望于说服皇上，让皇上拿出一个如同成祖时期削藩的决心！”

“孙先生，这个事情如果能推的话，我自然会退掉！只是现在的情形，我怕是推不掉了！”林晧然显得很不乐观，便又是认真地询问道：“你觉得现在皇上有没有削减宗藩禄米的念头！”

“皇上是以小宗继大宗，对宗藩的利益历来都很是维护，若是以前定然不会有这方面的心思。只是现在朝廷的财政吃紧，这些年皇上对此怕是深有体会，恐怕亦是有所动摇才对！“孙吉祥手里握着温热的茶杯，蹙着眉头进行分析道。

林晧然轻轻地点了点头，又是认真地追问道：“如果皇上动了这方面心思，你觉得他的性格是希望一劳永逸，还是要缝缝补补过日子？”

“咱们皇上的性格最是难以捉摸，暴怒之时能上演左顺门血案，甚至目睹救过他性命的皇后陷于火海而不令人救火，但偏偏又能重用严嵩二十年，此时主要还得看皇上对宗藩的怒火能达到什么样的程度！”孙吉祥这些年没少研究嘉靖，当即便是认真地回答道。

林晧然轻吐了一口浊气，显得无可奈何地说道：“如此说来，我只有寻觅一个合适的时机，在皇上最是记恨宗藩之时，呈上削减禄米的章程才有可能渡过难关了！”

“不错！东翁整顿盐政已是千难万难，却没想到刚刚回京却遇上一个更大的难事！”孙吉祥轻轻地点头，显得感慨地说道。

林晧然对着孙吉祥拱手道：“事到如今，只能是先走一步看一步了！今后还望先生多加提点，令到本官渡此难关！”

“若非东翁赏识，我不过一介小吏，自然是为东翁肝脑涂地！”孙吉祥苦涩一笑，亦是郑重地回礼道。

世上没有不透风的墙，虽然林晧然绕道来了城北，但消息很快便传了出去。先是顺天府衙的旧属纷纷上门拜访，而后他的同年、门生亦是携礼而来。