房间中，檀香袅袅而起。

随着严嵩乱动首辅之职，嘉靖终于不再吝啬，将极品的檀香亦是赏赐给了严嵩，而严嵩亦是终于可以闻到久违的檀香。

严嵩轻叹了一声，亦不再纠结于这个话题，却是仿佛掏心窝般，发出一声感叹地道：“老夫去后，吴曰静危矣！”

“阁老何出此言？”林晧然脸色一正，认真地询问道。

严嵩接过的严年送来的参茶，显得语重心长地说道：“徐华亭跟老夫并不一样，他比我更有野心！老夫为了讨好于皇上，亦为了我的地位，我票拟杀了杨继盛和沈炼？”顿了顿，便又是说道：“徐阶他不仅要皇上的恩宠，而且还要百官的拥护，你的岳父便是他最大的威胁者！”

“我岳父并没有得到皇上的宠信，且官职比不上袁阁老和郭尚书，为何是徐阁老最大的威胁者呢？”林晧然认真地请教道。

“吴曰静是嘉靖十四年的探花郎，资历已然是最深，且在当下官场声望无人能及！”严嵩用茶壶轻拨着茶水，抬眼望着林晧然询问道：“如果现在的首辅由百官推举，你认为是百官是推荐徐阶还是你岳父？”

林晧然当即沉默了，徐阶在后世的名声不错，但在当下却并不高。

徐阶并不算正统的词臣，得益于夏言和严嵩的提拔才重回大明的权力中心，而他本人亦是以青词换得皇上的恩宠。

特别入阁十年，徐阶一直都是严嵩的跟屁虫，更是时常跟着皇上进行祭祀活动，哪怕自己的学生深陷牢狱亦不营救。

另外，在重修万寿宫一事上，徐阶为了迎合于皇上，竟然又花费大量的国帑重建万寿宫，而不是劝皇上回大内或迁居南宫。

如此种种不良的作为，别说跟敢于直谏的吴山相比，不被百官痛骂已经算是不错了。

“不管是因为你岳父威胁徐阶的相位，还是徐阶想要收拢一些人心，你岳父都已然成了一个阻碍！”严嵩轻呷一口茶水，认真地总结道。

林晧然心知严嵩所言不虚，但还是保持镇定地回应道：“我岳父素来跟徐阁老井水不犯河水，恐怕他亦不能将我岳父怎么样！”

严嵩端着茶盏轻拨着茶水，抬头望着林晧然突然道：“蒙昧地问一句，如果要你将虎妞嫁给徐阶的孙子做妾室，你当如何？

“刀剑相向！”林晧然的眉头微微蹙起，当即显然杀念地回应道。

严嵩轻叹一声道：“所以在这一点，你却远远比不上徐阶！徐阶是能够达到目的而不择手段的人，当初为了取信于我，他将自家亲孙女嫁给我家庆儿做妾室！”顿了顿，又是接着说道：“莫说什么井水不犯河水，只要吴曰静还在朝堂一日，那徐阶必然会除之而后快！”

林晧然才发现徐阶这种人确实可怕，严世蕃咬人会叫几声，而徐阶这种人下的却是阴招。若是一个不慎，没准便会被他捅上一刀。

严嵩轻呷了一口茶水，却是突然惋惜地道：“当年徐阶有意许配其孙女给你，你若是应承了，又岂会有今日之忧！”

“这……”

林晧然不由得脸露苦笑，此事还真不能怪他。他亦是深知徐阶将来会取代严嵩，所以在最初并不想搭吴山的船，而是有意于抱住徐阶这一条粗大腿。

但奈何，虎妞那个野丫头替他向吴山家纳采，给他直接开了一个头。虽然只是“三书六礼”的第一步，但突然间中止恐怕会得罪于吴家，这是当时初入官场的他所不能承受的。

故而，他当年捏着鼻子又对吴家进行了纳吉，然后不得已之下正式下聘礼求亲。正是阴差阳错之下，他没有踏上徐阶那一条顺风顺水的船，反倒上了吴山这一条破船。

严嵩将茶盏交给旁边站着的严年，又是苦口婆心地说道：“目前你只有两条路子，一是向徐阶主动投降，你主动外放地方远离是非之地，任由你岳父自生自灭；二是自成一派，尽力将袁炜、郭朴等人进行结盟，共同抵抗徐阶！”

林晧然深深地望了严嵩一眼，终于明白严嵩的心思。

哪怕是返回江西老家，亦是给他上了一些眼药。若是他跟徐阶真刀真枪地斗起来，那便会给严党多一些喘息的机会，甚至严党能够从中得利。

不过明知道如此，他却不得不慎重地考虑，接下来是主动向徐阶进行投降，还是团结一切力量应对徐阶的明枪暗箭。

今晚的驿站比往常要热闹，只是随着深夜的到来，慢慢又是归于宁静。

次日清晨，通州官船码头上。

蔡云程率领着几十名官员前来官船码头相送，一大早便等候在那个码头上。

严嵩的致仕，严世蕃的入狱，令到他们当下面临群龙无首的窘境。经过昨晚的合计，众人打算抱成团，同进退，以应对徐阶下台后的清洗。

在锦衣卫的簇拥下，严嵩的轿子来到了码头，令到蔡云程等人很是激动。

严嵩对这些人相送并不乐意，只是对方执意如此，他亦不能将这帮铁杆心腹赶走。面对着这帮忠心耿耿的下属，他亦是跟他们一一作别，这才登上那一艘停泊码头边的官船。

“严阁老，请保重！”

蔡云程等官员不论真心还是假意，对着船上的严嵩饱含深情地挥手道。

严嵩站在甲板上，看着渐渐远去的通州码头，老泪却慢慢地溢了出来，一些杂乱的思绪涌上心头。

他记得十九岁那一年，那时还是一个意气风发的士子。第一次赴京参加科举，他便是从这里下的船，期望着能够金榜题名，能够施展自己的抱负。

只是时光匆匆，贞元旧谱。

虽然这个码头还是熟悉的模样，但他从那个雄心壮志的年轻举人，眨眼便虚度了整整六十二个年头，变成了一个八十三岁的退休首辅。

而现在离开这里，便是永别，再无回来之日，等待他的是老骨埋故土。

“咱们回去吧！”

林晧然亦是一大清早来到了码头给严嵩送行，但并没有凑到蔡云程那里，亦没有选择现身于码头，甚至没有人知晓他来过。在看到甲板上的严嵩已经完全看不清后，他亦是决定返回北京城，打算回去面对更复杂的政治形势和上台后的徐首辅。

严嵩的离开，算是一个结束，但亦是一个新的开始。

北京城，繁华依旧。

没有了严嵩的北京城，似乎还是那般的模样。这里的百姓如同往常般生活，官员如同往常般上下衙，只是原本在百官排队求见的场景已然属于徐宅。