无逸殿，内阁值房。

老态龙钟的严嵩从万寿宫走回来，一屁股便躺在竹椅上。整个人像是从鬼门关刚刚回来般，身子骨全部摊在椅子中，口鼻微张地喘着丝丝的粗气。

严鸿对这个情况似乎已经是司空见惯，先是从柜子取了茶叶，接着从一个阁吏的手里接过水壶，便是匆匆忙忙地泡起茶来。

“我来吧！”林晧然主动索要过那个精致的紫砂壶，恭恭敬敬地给严嵩倒了一杯色泽鲜明的茶水，沁人心脾的茶香很快弥漫在空气中。

严鸿显得很是孝顺，将刚刚倒好的茶，匆匆地送到严嵩的面前。

严嵩接过严鸿送到面前的茶杯，慢悠悠地喝了一口茶，整个人仿佛这才缓过劲来般，对着林晧然微微感叹地道：“我这副身子骨是真不中用咯！”

这个时代的八十三岁老人，已然是超高龄人士。哪怕拥有再多的权势，有着极好的医疗条件，亦是抵抗不了岁月的侵蚀。

“元辅大人，您是老骥伏枥，志在千里。现在您的身子骨是比我们年轻人差了一些，但百官还得由你引领，大明的大小政务还需要您拿主意！”林晧然已然是真正的官场中人，显得恭维地说道。

严鸿从严嵩手中接过那个微微烫手的茶杯，先是诧异地望了林晧然一眼，旋即心中涌起一股佩服之情。

年仅二十一岁的正三品顺天府尹，正经八百的翰林院出身，身上没有丝毫的骄横，竟然还能对他这个日薄西山的爷爷如此的恭敬，难怪爷爷会如此看好他的前程。

“呵呵……好久没听过这么舒心的话了！只是你这般想，别人可不会这般想！他们都想着我这个老头子啥时能让出位置，或者他们心里已经诅咒我死在任上了！”严嵩开心地笑了笑，接着认真地摇头道。

二人巨大的年龄差距，让他们的关系拥有天然的和谐性。

林晧然今年才二十一周岁，进入官场的时间并不算长，不可能威胁得了严嵩的位置。严嵩今年已经八十三岁，同样不可能挡得了林晧然的首辅之路。

纵观整个朝堂大佬，仍然希望他严嵩继续担任首辅的官员已经不多，而林晧然可以算得上一位。毕竟他下去了，徐阶上台，对林晧然亦说不上什么好消息。

“元辅大人老当益壮，再干三年亦不会有问题的。”林晧然知道严嵩指的是徐阶和袁炜等人，但不可能跟严嵩同仇敌忾，而是选择避重就轻地说道。

当然，这话无疑是违心之言。

且不说严嵩的身体能不能支持得住，严嵩的脑子恐怕亦对付不了那一大堆频繁的奏疏，虽然有着他的“蝴蝶效应”，但一些事情却是无法改变的，而衰老便是如此。

“若愚，老夫亦不欺瞒你，今年恐怕是我担任首辅的最后一年了！”严嵩的脸上涌起落寞的神情，望着林晧然认真地说道。

林晧然自是知晓这位老首辅离下台已经不远，却是乔装惊讶地问道：“元辅大人，何出此言？”

“自从我的老伴过世，我这副身子骨是一日不如一日，精力亦太不如前了！”严嵩长叹一口气，望着外面意有所指地补充道：“另外，有人已经是等不及了，皇上亦……”

说到这里，他却是突然停了下来，却不知道是忌讳于谈论嘉靖，还是改变主意不想将那些不好的事情透露给林晧然。

林晧然心里却如同明镜似的，他知道严嵩根本算不上是真正的权臣，而是一个宠臣罢了。

有着嘉靖的宠信，严嵩能够借助京察和外察党同伐异，将严党中人安排到重要的岗位上，从而权倾朝野。一旦严嵩失去嘉靖的宠信，恐怕连一个知县都安排不了。

现如今，老迈的严嵩已然不符合嘉靖心目中的首辅人选。且嘉靖并不缺少忠心耿耿的首辅人选，除了徐阶之外，还是袁炜等人，严嵩下野自然是水到渠成之事。

林晧然不可能掺和到这种事情中去，显得有些善意地说道：“元辅大人，下官自是希望一直由元辅大人引领，但咱们做臣子讲的是忠君报国，去与留还是要以圣上的愿意为准！”

“是啊！一切都要听从圣上的安排，圣上要老臣离开，老臣便会离开！”严嵩似乎是被林晧然的话语触碰到了一般，扭头望向万寿宫的方向感叹地道。

哎……

严鸿站在旁边看着这一幕，脸上却是涌起一份落寞。

曾几何时，他一直以为他们严家能够只手遮天，天下官员莫不是以严家马首是瞻。但现实却是，他们严家的兴衰只在圣上的一念之间。

严嵩没能透过墙看到万寿宫，反倒是看到架子上的檀香罐子，眼睛闪过一抹留恋，扭头望向林晧然认真地说道：“若愚，并不是老夫贪婪权势，而是老夫先前几次上疏请辞，都被圣上挽留了。说只要老臣在一日，我严惟中便是一日的大明首辅。”

这……

林晧然看着严嵩那副想要说服自己的模样，深知权力就像是一服毒药，却不是说放下便能够放下的。

严嵩已然是在自欺欺人了。虽然他请辞过几次，皇上恐怕亦是真心实意地挽留了。只是此一时彼一时，他的身体和精力已经大不如前，已然不再是以前嘉靖所需要的首辅了。

林晧然深知这并不是一个好的话题，更不可能出言反驳严嵩，而是轻轻地点了点头表示理解。

这将心比心，若是别人现在劝他放弃顺天府尹的位置，返回石城县做一个富家翁，他定然愤怒地将对方杀了不可。

严鸿像是松了一口气般，将那杯微凉的茶水递回给严嵩。

“若愚，你现在已经是顺天府尹了，对将来可有什么打算吗？”严嵩接过茶杯轻呷了一口，如同长辈关心晚辈般询问道。

林晧然心里微微一动，忙着放下茶杯拱手施礼道：“请元辅大人赐教！”

严嵩看着林晧然的态度，心里很是舒坦，便是有心指导道：“你既然是翰林院出身，最好的路子自然是到礼部担任侍郎！只要占着这礼部侍郎的位置，你可以说是无忧矣！”