酒水荡漾并没有引起波澜，大家似乎都没有注意到这个小小的异样，或者都当成自己眼花而已，仍然是沉迷于酒席中。

却是这时，通判慕容烈从楼下快步走来，到林晧然的耳根悄声道：“府尊大人，下官刚刚瞧见新任巡按潘季驯大人在一楼用餐！”

在大明的官场，品阶仅是权衡地位的指标之一，但真正决定地位高低还得看诸多因素。

昔日两广总督兼广东巡抚的王钫仅是正三品的兵部侍郎，而汪柏却是从二品的布政使，难道汪柏的地位要更高吗？

同样的道理，广东巡按仅为正七品的“小官”，但其属代天子巡狩，负责府州县官诸考察，拥有小事立断之权，权柄不可谓不大。

特别是在州县的人事权上，拥有很大的话语权，这一点比布政使汪柏还要大。

虽然这场酒席是临时拼凑而成，但现在新任巡按出现在楼下，林晧然似乎有理由将人给请上来，给这位拥有很大实权的同僚一点脸面，或者是直接拉拢对方。

汪柏就坐在林晧然旁边，注意到行色匆匆的欧阳烈，便是投来了询问的目光。

林晧然迎着汪柏的目光，微微一笑地朗声道：“藩台大人，新任巡按潘季驯大人恰巧在楼下用餐，本府下去将他邀请上来，失陪了！”

“哦，倒是来得巧，林府台快去快回！”汪柏的眉毛微挑，微笑着说道。不过他却不认为真是巧合，估计是潘季驯想要凑过来，但却不好意思主动攀附。

两广总督、巡抚、巡按看似高高在上，但实质却有一个致命的弱点，却是属于“外官”。他们一般都仅带几名随从和卫队，并没有属官，很多事情不仅要亲力亲为，而且还需要仰仗地方官的配合。

像现在潘季驯想要推行什么法度，若是林晧然这位广州知府带头不配合，他区区正七品的巡按，又如何能够斗得过整个广东官场呢？

林晧然跟着同桌的都指挥使黄辉等人告了罪，然后便亲自下楼请人了。

杨春来负责着联合酒楼的产业，在得知林晧然宴请着诸多官员，亦是跑来专门主持大局。看着林晧然离桌，便是凑过来听候差遣。

林晧然让他将菜肴规格稍微降一降，便是走下了楼梯。

却见一位身穿七品官服的官员坐于大堂中，三十多岁的模样，长得有几分俊郎，留着一撮山羊胡子，浑身透露着几分官威。

在他那张食桌上，并没有摆着联合酒楼的特色菜式和火锅，而是很普通的几样家常菜。整个人显得风尘仆仆，正坐在那里吃得津津有味，却可能真是恰巧出现在这里。

林晧然来到桌前，对着这个后世的名人微笑地发出邀请道：“潘巡检，本府今日做东，还请上楼跟藩台大人等同僚共饮一杯，如何？”

潘季驯抬头便看到林晧然，脸上先是一愣，但很快就爽快地点头道：“好！如此便叨扰了！下官方才得知林府台深得圣上信任，已然兼任广东巡海副使一职，当真是可喜可贺！”

到了楼上，藩驯季新从江西调任过来，这才上任没几天，故而很多官员对他都很是面生。

潘季驯是嘉靖二十九年的进士，初授九江府的推官一职，后任监察御史，今又巡按广东。尽管近十年间，品阶没有升迁，但官路无疑是极顺畅的。

在大明做官，最有前途的自然是词臣，其次便是言官了。

若是巡按干得好，不说像胡宗宪那般直升江浙巡抚、浙直总督，连升七级任京官是极大概率之事，前途已然一片光明。

众官员对这位新巡按自然是礼待，又是纷纷见礼。

刚落座，香喷喷的火锅恰好被端了上来。

这种新式鸳鸯锅产自铁器闻名的佛山镇，锅里的食材已经在厨房中配备好，这端上来便能够直接食用。虽然少了涮羊肉等乐趣，但贵在快捷、省时，且还能符合文人的斯文。

长相很有喜感的伙记掀开盖子，便是朗声地解释着道：“这是本店的特色菜品鸳鸯锅，右边的三鲜锅底，贵在一个鲜字；左边的则是红火锅底，正是令人爱恨交加的辣汤，诸位大人请慢用！”

看到如此的美食，大家自然是拇指大动，特别是那红火锅底的东西，更是令人蠢蠢欲动了。联合酒楼能够成为广州城第一酒楼，靠的正是一种名为辣椒的奇物。

汪柏是一个能够吃辣的人，操起筷子夹起了一块羊肉薄片，放到嘴里便津津有味地咀嚼起来，还一边摇头晃脑地说道：“美道一绝，吃之还能胃口大开，此真人间至品。”

当然，一些官员却是吃不得辣的。面对着红火汤底的菜肴，却是苦笑连连，筷子只能老实地伸向三鲜汤底的东西。

潘季驯看到汪柏这般赞颂，亦是伸向了红火汤底，打算夹起一块羊肉尝尝味道，却是给同桌的都指挥司黄辉好意地提醒道：“潘大人，还请慎重！”

“为何？”潘季驯不由得懵住了，这吃个菜还需要瞻前顾后的吗？再说了，汪柏这老家伙吃得如此陶醉，自己吃一块又怎么了？

黄辉倒是好为人师，当即将辣椒的神奇之处说了出来，并让人送一杯茶水到潘季驯桌前。

林晧然不想潘季驯产生误会，亦是在旁边认真的解释道：“潘巡按，你莫要不信！昔日我请友人一起品尝，本是出于一番好意，但友人却差点跟我闹翻了脸！现在在座的诸位大人，我，藩台大人，还是孙大人和刘大人喜欢吃，黄指挥他们几个却不敢碰！你若是吃的话，要么跟藩台大人般视为佳肴，要么跟参政大人般视若砒霜了！”

“竟是如此神奇，那下官倒真得要尝一尝了！”藩驯季初时确实不相信，但听着林晧然的解释加上大家的神情，便知道并不是大家要拿他寻开心。

在大家的目光中，却见潘季驯夹起一块羊肉薄片放进嘴里。藩驯季骤然变色，当即像点穴了一般，整个人静静地坐在那里。

旁边的右参政孙潜揶揄地一笑，端起茶水送过去道：“潘大人，看来你我都是无福之人，喝点茶水会好受很多的！”

就在大家都以为潘季驯吃不得辣的时候，却见他的嘴巴再次动了，先是慢慢地动几下，接着幅度越来越快，最后咽下去道：“此物的味道当真神奇，且令人回味，却不知是何物，产自何处呢？”

此言一出，大家目光却是落到了林晧然身上，这无疑算是一个小小的迷团，很多人同样不知晓。