“对啊，刘琦公子颇有才干，由他接任荆州牧正可，况且荆州在景升兄您的治理下政通人和，百姓安居乐业。备此番出军是受到刘琦公子所托，对荆州没有半点染指之意，明日我就率军回到新野。”刘备拱手拜道，一脸正色道。

一旁的张泉却觉得此情此景有点熟悉，合着陶谦让徐州又在此处重现了。不过张泉也猜不透刘表是真的想让位给刘备，还是试探刘备一波。

“仲兴（刘磐的字），你先坐下。”刘表看着刘磐说道，又朝着刘备说道：

“刘琦性格软弱，若当今是太平盛世，他当一个州牧尚且可以治理一方，使百姓安居乐业。如今天下纷乱，荆州又是四战之地，以他的才能，做不到保境安民，将荆州托付给他，只会害了他。”刘表摇头叹息道，自己的儿子有几斤几两他还是清楚的。

“景升兄此言谬也，荆州有王威、文聘、刘磐等多位忠勇善战的将领，由他们的辅佐，何愁荆州不安？更何况景升兄现在身体尚可，还可以再培养刘琦。”刘备摇摇头，仍然表示拒绝。

“实话说吧，经此一事，我现在只感觉身心俱疲，实在无力在掌控荆州。玄德，你就听我一句劝，担任荆州牧，倘若你以后成就大业了，攻下其他的地盘，再将荆州封给刘琦不就行了？”刘表老泪纵横，被自己最亲的人背叛，那滋味简直堪称生不如死。

张泉看刘表突然眼泪就出来了，想了想好像也能理解他，身死莫大于心哀，倘若自己要是换作刘表的角度，自己肯定也释怀不了。

“备实在受不起如此大恩，还请州牧收回成名。”刘备低着头，说什么也不肯接受荆州牧这个位置。

“禀州牧，今日才击败叛军，此事比较重大，不若您在想一下，回去让左将军也思考一下，此等大事，非一日可以解决。目前最重要的是先恢复州牧您的身体。”宋忠拱手拜道，出来打了一个圆场。

“就是，伯父，你这么多天没吃饭了，确实该休养一下了。这种大事，还是应该在想想。”刘磐跟着说道，剩下的官员也跟着附和道。

“好吧，那就先这样。玄德，你暂且在襄阳先住几日，我们准备后面的交接。”刘表点头道。

“是。”刘备回应道。

宴会旋即又恢复，大家有说有笑的，进行商业互捧，好像当时的事情根本没有发生过一样。

夜晚，刘备，张泉等人回到城外的军营歇息。

“子虎，宪和，刘景升打算将荆州让给我，你们怎么看？”刘备问道，要说刘备不想要荆州是假的，但是天上不会有白掉的馅饼，这点刘备是清楚的。

“我觉得此事有可能是真的，刘琮叛乱，他是刘荆州最宠爱的儿子，这个对他的打击绝对不小，而且蒯家、蔡家两家都参加了叛乱，蒯家、蔡家在荆州有许多的门生故吏，荆州现在看上去叛乱平定了，实则不然，荆南四郡是不久前才收服的，现在的荆州，表面风平浪静，实际上波涛汹涌，所以他需要一个能镇得住场的人来替他接管荆州。”张泉分析道，荆州的世家大族之间利息纠纷不断，为首的两家作乱，其余的宗族子弟难免不会被卷入其中。

“对，刘琦本人在荆州根本没有多少势力，他若是上位，必然被世家大族挟持，难免重蹈刘荆州的覆辙。如果将荆州让于主公，主公必然会厚待刘琦，就如刘荆州所言，日后主公攻下其他地方，肯定会知恩将荆州重新封赏给刘琦，到那时，荆州肯定没有这么多危险。”简雍也是同样的看法，现在的荆州就是一个烫手山芋，刘琦不一定能拿稳。

“可若是我接任了荆州牧，世人将如何看待我，岂不是认为我是挟恩图报之徒。”刘备摇头道，陶谦三让徐州他接受是因为陶谦的儿子陶商、陶应没有参政，没有继承人这个说法。刘表就不同了，刘琮、刘琦二人都出仕了，在其他人眼中，这就是借帮忙之名吞并荆州。

“那主公现在不答应接受荆州牧就可以了，反正刘荆州现在身体看上去还比较稳健，短时间之内他肯定会继续执掌荆州。”张泉建议道，现在拿荆州确实让人有点想入非非。反正刘表、刘琦两父子都活不了多久，刘备谦让还能让他在荆州刷一个好名声，大不了多拖几年再得到荆州。

而且现在的荆州集团的主要成员王威、刘磐、文聘等人根本不会承认刘备，现在想要站稳脚跟不容易。当时刘备在徐州就是没有得到徐州集团武将曹豹，许耽等人的支持，刘备集合的张飞与他们矛盾激化，最终痛失徐州。

简雍沉默不语，他是支持刘备现在接任荆州牧的。荆州现在存在的风险大，与之相伴的机遇也很高。

“我明日就与刘景升告退，曹操正大军压境，不知道汝南的战况如何。”刘备摇头道，索性暂时不想这个事情了。

看着窗外的明月，刘备仿佛回到了征战徐州的时光，同样是因为帮忙，陶谦将徐州让给他，只可惜当时的他势力太单薄了。

州牧府，众人退去之后，刘表单独接见了刘磐，还有收到消息星夜赶来，才到达的刘琦。刘表身体不适，只能躺在床上。

“伯父，那刘备与你非亲非故，你何必将荆州让给他，你这样让刘琦公子怎么想？”刘磐问道，刘备与刘表名义是宗亲兄弟，可那血缘早就差了十万八千里。刘琦在一旁默不作声，心中也是颇为郁闷。

“磐儿、琦儿啊，我这是为了我们刘家啊。”刘表看着刘磐，刘琦二人，安慰道。

“刘备此人，素来注重名声，我将荆州让给他，他必然会厚待刘琦，同样，也会厚待你们。刘备不是常人，他胸怀大志，能成就一番大业，所以我之前处处提防他。你们跟着他，日后也有一个前途。”

刘磐看着刘表像交待后事一般，焦急道：“伯父，你在说些什么傻话。今日那医师说了，你身体并无大恙，不要想太多。”

“是啊，父亲大人，您不要想太多，荆州还要靠您来支撑。”刘琦也是说道。

刘表欣慰的用手抚摸着刘琦的额头，笑道：“我知道我的身体还行，可我的心已经老了，管不了荆州了。倘若我哪天突然撒手人寰，荆州必定大乱，琦儿你没有自己的势力，根本坐不稳荆州，只怪我以前太喜欢琮儿了。”

说罢，刘表又陷入了悲伤之中，此刻的他不是一个身居高位的州牧，而是一个教子无方，无奈忏悔的老父亲。

刘琦也是沉默不语，两行清泪止不住的从眼角流出来了，这次刘琮作乱，刘琦在荆州根本无法调动一兵一卒，只能靠外援刘备来帮忙，没有刘伯的拼死掩护，只怕已经死在了襄阳城中。

“那您为什么非要把荆州让给刘备。”刘磐疑惑道。

“我荆州现在相邻的势力主要就是汉中张鲁、刘备、江东。张鲁一郡之地，前番我派军出征，已经结怨，江东与荆州更是有着血海深仇。刘备与我同位汉室宗亲，让于他，也说得过去。”刘表点头道。

“可现在您身体还可以，可以让刘琦公子先接任荆州牧，您一步步指导他。”刘磐不死心建议道。

“晚了，现在的我根本不知道还能撑多久，琦儿没有自己的势力，要想在荆州立足，就必须与那些世家大族合作。当初的我就是这样，才导致蔡家、蒯家在荆州权势滔天，引此灾祸。刘备自己有势力，他进军荆州，可以摆平这些荆州世家。”刘表摇头道，他不想刘琦在走他的老路，而且刘琦性格实在是太软弱了，肯定会被世家大族吃得死死的。

“不是还有我们这些宗族子弟么？”刘磐略有情绪的说道。

“你们冲锋打仗是一把好手，可是论到治理地方，政治斗争就不行了。”刘表叹息道，刘磐、刘虎、刘勇这些宗族子弟普遍特征就是勇武有余，谋略不够。要让他们跟蒯越他们玩脑子，十个捆一起都不够蒯越玩的。

“琦儿啊，是父亲对不住你，昔日被蔡氏蒙蔽了双眼，才导致你今天这个尴尬的局面。让荆州给刘备，虽然不能让你执掌大权，但是能让你最起码能做一个富家翁，下半辈子衣食无忧。”刘表满怀愧疚的看向刘琦。眼泪从脸上划过，滴湿了被褥。

“做一个富家翁儿臣也知足了，父亲大人先保重身体要紧。”刘琦叹息道，世上没有后悔药，现在说什么都晚了。

“趁我现在还健在，扶持刘备掌管荆州，他念在我的恩情，定然不会亏待你们。我意已决，磐儿，你休要再劝了。”

“是，伯父。”刘磐无奈道，刘表说的话也有些道理，但把荆州就这样拱手让给了刘备，刘磐心中始终觉得难以平静。

翌日，刘备前往州牧府请辞，刘表将荆州牧的印带官印等全部令下人交予刘备。

“景升兄，你这又是何苦呢？我真的没有这个意思，今天我就是来向你请辞的。”刘备摆手道，连连后退。

“玄德，你若真的当我是你的族兄，你就将这个官印收下。今天不收下，你绝对不可能离开襄阳。”刘表严肃道，说什么都要让刘备接这个位置。

“左将军，你就答应吧。”刘磐在一旁附和道，引得一众大臣侧目。

刘备仍然是摆手拒绝，摇头表示不能接受。

“玄德，这样，你现在先担任荆州牧，让刘琦先担任章陵太守，待你攻下其他地方，到时候再将荆州牧还于刘琦，你看如何？”刘表略一思索，说道。

“左将军，您就答应我父亲吧，我愿意接受父亲的这个提议，我表示同意，左将军莫要再推辞了。”刘琦出现拱手拜道。