外面战火纷飞，荆州内部是一片祥和。刘表被称为守成之主，对于部下来说，不出去征战，他们没有进一步升官发财的机会，对他们不利。对于寻常百姓来说，这就是最好的当权者了，没有过多的赋税与强征兵役，不用担心战火。

新野书院一经设立，广招士人，你只要能教人识字读文章，就可以担任先生的职位。经过初步的商议，刘备开出的条件是年薪六十石，免除赋税，还提供住所。对于世家子弟来说，根本入不了他们的法眼。但对于熬不出头的寒门子弟，的确是一个很好的去向。荆州本就有一定的文化底蕴，不少寒门世子纷纷前往新野求职。

“将军，现在一共招收了一千六百五十三名孩童，共有先生八十九人。”刘晔向张泉禀告道，名义上学校的校长是他，刘晔其次。在刘备与刘晔相谈之后，刘备就特别重视这个宗族兄弟，肯定了他的地位。决定书院的事情就有刘晔与张泉相商量，不用等待徐庶回来。

“具体的事宜你安排就行，我们要教授他们，让他们日后能成长为大汉的栋梁之才。”张泉点头道，他可不想具体去管理这些东西。每样事情都事无巨细的解决，固然是有责任心，但是要累死个人。

“挑选其中聪明伶俐的孩子进行重点培养，每三年进行一次大型测试，共五次，考得过的就升级，不过就继续留级，每一级的考试，最多可以考三次，三次不过，就遣返回家。”张泉建议道，对于这些孩童，都是完全免学费的，一切吃住都有刘备提供。开这个学院一年的花费不亚于养一支五千人的军队，刘备也是下了不少的资本。

“等他们学成之后，就可以直接进入各县担任官职，这样的话，确实是一个能提供源源不断的人才的好方法。”刘晔笑道，以他的才能，自然能看出，这个政策能打破世家大族在官场上的垄断。

“对，每一级的难度一定要控制好，保证通过三级考试的人能担任县职，五级考试出来的人能担任郡职。”张泉严肃道，一定要做到宁缺毋滥。

“是！”刘晔点头道。

同时，刘备在南阳，汝南，庐江三郡以汉左将军的名义设计招贤馆，广招天下贤士。

鹿门山，两个青年男子正游历于山间。

“士元，刘豫州在新野建设书院，免费提供孩子的衣食住行。只怕这天下大势有可能会发生变化啊。”诸葛亮笑道，前番刘备派人来征召他，被他以跟随老师继续修行给拒绝了，不过这也让他关注上了刘备。

“此举可以获得天下士人的欣赏那又如何，他只要不取荆州，始终无法作出一番事业。”庞统摇头道，刘备也派人征召他，也被他婉拒了。

“我有预感，他能成就一番事业。荆州刘表老矣，两个儿子都不成器，他们拥有荆州，如同三岁小儿抱着金子在闹市中行走，自取灭亡罢了。”诸葛亮说道，他的姐夫就是蒯祺，蒯褀是蒯越，蒯良的子侄，对于荆州的政事，他了解得比较清楚。

“是啊，所以荆州许多人都心向曹操，曹操挟天子以令诸侯，袁曹大战是天下人聚焦的焦点，谁取胜了，便可顺势谋取天下。”庞统笑道，他作为庞家的青年才俊，也知道不少内幕。

“不过刘表对刘备有恩，刘备不可能攻打荆州，否则的话。他会失去荆州的民心，自取灭亡。”庞统补充道。

十月中旬，北方传来战报，曹操夜袭乌巢，袁绍选择派大军进攻曹操的军营，偏军去救援乌巢重地。结果，曹军大营没打下来，乌巢军粮被曹操焚烧殆尽，守将淳于琼战死。袁绍部将张颌，高览率军投降，幸得有袁谭驻守的另一个粮仓，袁绍才能稳住军心，收拢少部分残兵，与曹操求和，撤军回到北方。

“子虎，袁本初果然如你所言兵败于曹操，现在关羽，张飞都还没攻下汝阴，淮南二郡，我们要不要撤军。”得知消息的刘备急忙将张泉召回来议事。从北方传来的消息，此刻曹操应该已经没有与袁绍处于交战期间了。

“不用，曹操才与袁绍在北方经历大战，他现在肯定人困马乏，不足以支撑大军出征。我们此刻打不下汝阴，淮南二郡，日后就更不可能打下来了。”张泉摇头道，要是等曹操恢复元气，攻打只会更加艰难。

“那我就再给他们派一些援军，你将你的庐江上甲调来此处守城。我们需要尽快攻下汝阴，淮南二郡。”刘备点头，如张泉所言，现在打不下来，以后就更不要想打下来了。

曹操营之中，经历一系列的谈判，曹操同意与袁绍和谈，但要求他将另一处的军粮作为赔偿，同时他释放被俘虏的沮授。袁绍同意了，他也带不走这些粮草，带着六万残军逃回北方。

“将军，这是从袁绍军营中收到的书信，好多都是他们写的投降信，要不要这些吃里扒外的家伙们给杀了。”曹仁抱着一沓信帛，身后还跟着一队士卒，手上都是一大摞信帛。

闻言，一帮文臣武将眼色变换，脸上表情突变。曹操将他们的表现尽收眼中，走到曹仁旁边，拉起一个信帛，转手把它仍进了火盆之中。

“当时我打的时候，我都想着要求和投降了，全靠文若支持我，叫我不要投降，我才坚持下来。我都这样，更何况他们呢，通通烧了吧。”曹操笑道，拍拍手，示意士卒们将信帛给烧了。

“可……”曹仁正欲开口，曹操伸手打断他，开玩笑般地说道：“你是打算让我亲自来烧么？”

“烧烧烧。”曹仁将手中的信帛全部扔进火盆中，激起一阵火焰。

“主公圣明！”一众文臣武将拜道。

“主公啊。现在刘备正在攻打汝阴，淮南二郡。两郡太守派人来求援，如今袁绍已定，我们当速速派军回援。”程昱在一旁问道，之前是因为与袁绍开战，抽不出兵力，现在打完了，自然要回头去攻打。

“我也想啊，将士们才打完仗，本就劳累，而且袁绍降军就有十多万，就算上袁绍给我们留下的军粮，军粮也不足以在支撑我们打仗。”曹操说道，这一仗打得他是真的家底都打完了，他现在心中已经动了杀俘的心思，十几万的俘虏，他真的养不活。

“对啊，将军，我们现在可以派降军去守卫城池，反正我们也养不活他们，让他们与刘备拼个你死我活，还可以消耗刘备的力量，岂不是一举两得。”程昱建议道，计谋不可不谓歹毒，这样也可以替曹操免了杀俘的名声。

“如果他们要临阵倒戈向刘备了呢？他们本来就是降军，没有什么顾忌。”曹操问道，正常士卒的妻子儿女都是在都城或者郡治附近的，就是怕他们出工不出力，作为一种胁迫。

“那刘备哪里有这么多的粮草？他不是以仁义著名么？他不可能杀俘虏，这十多万的降卒，足够把他给拖死，就算他军粮足够养活，也无法支持他出征，他军力暴涨，刘表怎么想？卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”程昱笑道，刘备就只有两个郡，算上张绣的南阳也就三个，养活十多万降卒就是痴人说梦。

“不错，那我们就派他们即日出发，去支援汝阴，淮南二郡，让他们攻打刘备的军队。”曹操笑道，这就是一个套，怎么样他们都不会吃亏。十多万的降卒，够刘备焦头烂额的了。

站在船上，袁绍眺望着许昌的方向，自己来时轰轰烈烈，足足五十万大军，如今只有六万人能回到北方，如丧家之犬。袁绍只觉得胸口一堵，用手扶着胸口的位置，尽力的不让自己倒下去。

“子远，子远误我。”袁绍口溢鲜血，鲜血顺延着胡子滴落在甲板上，最终向后一仰，不省人事。

“将军，将军！”周围的士卒见袁绍倒地，慌了手脚。几个士卒见状从人群中离开，去通知袁谭。

“所有人不得慌乱，快传令军医。我父亲的消息，不得外传，否则定斩不饶！”袁谭带着亲兵前来清理开围观的士卒，下令道。他还记得张泉走时派人给自己的嘱咐，若是战败，时刻要跟在袁绍身边，以防袁绍不幸逝世以后，袁尚他们趁机修改遗诏。

袁谭看着自己怀中的袁绍，对张泉的预测越发信任。他究竟是什么人，居然能这么料事如神。

“所有人听着，大将军没有任何事，他身体安详，此刻回去歇息了。若是有人乱传消息，我定斩不饶！”袁谭站起来，又对着士卒们重复了一遍。派自己的亲兵将这艘船团团围住，任何人没有他的允许都不能来。

“来人，去邀请郭图，辛评两位军师前来议事。”袁谭又下令道，冥冥之中，他感觉自己的机会来了。