军心不稳，何以御敌？

正如栗腹猜测那般，当顾邑守军得知代邑之事以后，当即宛如当头棒喝。

他们在震惊之余，纷纷拼命的咒骂着，哭喊着。

他们感到迷茫，不知道自己浴血厮杀，无数袍泽为之战死的顾邑，还能否守住。

他们也不知道，赵国重地中山，是否会因为顾邑的陷落，而全部易主。

面对此等境况，赵嘉没有丝毫犹豫，下达了撤退命令。

燕军主帅营帐。

“什么，赵嘉弃城而走，顾邑已经成为一座空城？”

栗腹得知这个消息以后，当即大喜过望，而后喝道：“速速占领顾邑，并且派人向大王报捷！”

如今的栗腹，只想获取战功，保住自己四十万大军统帅的位置。

假如继续拖延下去，待燕王请回乐间，且下达诏书以后，栗腹就无力回天了。

“相国，赵人军心不稳，仓皇而逃。”

“我等何不趁此良机，引兵追杀，扩大战果？”

有些激进的燕国将领，得知这个消息以后，当即野心勃勃，想要长驱直入占据中山全境。

栗腹闻言，亦是有些心动。

只不过，想到了赵嘉的狡猾，栗腹又有些迟疑了。

左右见状，急忙劝道：“顾邑既破，中山全境无险可守，料想大军所过之处，必然摧枯拉朽！”

“而且，相国难道没有发现，顾邑守军大多都为老弱？”

“如此重城都由老弱把守，由此可见赵国无人可用矣，我等有何惧哉！”

“卿秦统兵二十万攻掠北地，战功赫赫，反观我等拥兵四十万，却战果寥寥。”

“若不能趁势迅速占领整个中山，大王必然以为我等无能，还望相国速下决断！”

栗腹闻言，脸色不停变换，最后终于咬牙答应下来。

于是乎，就在燕军拿下顾邑的同时，栗腹兵分数路攻打中山境内各个城池。

栗腹自己，却是亲率燕国精锐，长驱直入南下追击赵嘉。

官道上，赵嘉率领顾邑残军撤退。

他骑在马上，感受着肩膀处传来的阵阵疼痛，脸色不禁有些发白。

这个时代，医疗水平并不算好。

再加上赵嘉接连征战，这几日又不眠不休逃脱燕军追杀，以致伤口崩裂，有些感染。

不仅仅是赵嘉。

顾邑守军在撤退途中，许多伤兵都因伤口感染，永远的留在了路上，成为了燕军得以炫耀的战功。

曾经逃出来的万余顾邑守军，此时也只剩下不到八千。

他们脸上，满是惶恐与麻木，再也没有了往日悍不畏死的风采。

“咚咚咚！”

隐约传来的战鼓声，让赵嘉那有些眩晕的脑袋，重新变得清醒起来。

“让兄弟们坚持住，前面就是滹沱水，只要渡过滹沱水，我们就能在昔阳城内进行休整！”

赵嘉喉咙有些干涩，嘴唇也因为缺水干裂起来，脸上满是风尘之色，丝毫没有了往日公子如玉的风采。

不得不说，赵嘉的话还有些作用。

本来已经麻木、疲惫不堪的士卒，闻言眼神终于变得灵动了些许。

就连那沉重的步伐，此时也变得轻快起来。

“公子，燕军先锋铁骑紧追其后，滹沱水上桥梁又极其狭窄，若是不派人断后，燕军铁骑在我等渡河时突兀杀至，后果难以想象！”

司马尚催马向前，低声禀报。

他虽然对赵嘉放弃顾邑耿耿于怀，然而事到如今，终究还是无话可说。

他也知道，若廉颇不能短时间内率领主力，前来救援顾邑，顾邑守军无论如何都不能继续挡住燕军进攻。

相反，顾邑守军反而有可能会全军覆没。

他有些想不明白，向来用兵如神，其疾如风的上将军廉颇，此次为何屡次拖延，半月时间都没有领兵抵达顾邑。

司马尚想不明白，却也只能将疑惑暂时压在心底。

如今的司马尚，只想着如何带领这支残军，安全的渡过滹沱水。

赵嘉闻言，当即眉头微皱。

他也知道，司马尚的担心没有错，可兵败如山倒。

赵嘉在宣布放弃顾邑的时候，这支军队军心已散，想要在这个时候组织人断后，或许并不容易。

好似看穿了赵嘉心思，司马尚深吸口气，道：“末将既入死士营，领兵断后义不容辞。”

“然经历数次大战，死士营伤亡惨重，必须加入新成员，方能暂时挡住燕军铁骑。”

“还望公子从军中挑选人马，助我断后！”

赵嘉闻言，当即肃然起敬。

他正色道：“此乃野外，并非守城战，若遭遇燕军铁骑，断后兵马可能全军覆没。”

“司马都尉，你可想好了？”

司马尚怆然一笑，说道：“顾邑已经丢了，我不想这些曾经浴血厮杀的将士们，都战死在呼沱河畔。”

“中山故地已失，既然不能守住顾邑，或许战死沙场，也是一种不错的选择。”

赵嘉沉默，内心也无比愧疚。

他是多么想告诉司马尚，廉颇没有及时率领援军抵达，以及顾邑的丢失，都是在诱敌深入。

他想让这位骁勇善战的将领振作，想让司马尚打消玉石俱焚的想法。

可惜的是，赵嘉不能告知司马尚。

而且，断后最佳人选，也非司马尚莫属，其余人未必能够担此重任。

“此次断后之人，九死一生。”

“除了死士营原有士卒，余者当自愿报名，不能强求。”

赵嘉感觉，自己亏欠这些士卒太多，也觉得自己没有资格，强迫那些无辜的生命前去送死。

司马尚闻言，却是惊道：“若不强求，谁愿赴死？”

面对司马尚的质问，赵嘉脑海中，忽然浮现出了那位清丽的女子。

她，或许并非唯一。

除她之外，仍旧有许多将士，抱着赴死之心前来投军。

“会有人的。”

赵嘉如是回答，仿佛是在坚定司马尚信念，又仿佛是在坚定自己的信念。

司马尚满心狐疑，就开始在军中挑选自愿者。

因为有赵嘉的交代，司马尚把这次断后的重要性以及危险性，都毫无保留的告知众人。

眼看前面就是滹沱水，只要过了这条河，就不用再担心燕军的追击。

这个时候，出于人类的求生本能，出于人类自私的天性，的确应该很少有人愿意断后。

出乎司马尚预料的是，众人在沉默过后，前来报名之人居然络绎不绝。

那些人中，大多都是老人。

他们知道，自己本就生命无多，与其苟延残喘，倒不如把活着的希望留给年轻人。

只有年轻人，才是赵国的未来。

当然，幸存下来那些年轻力壮的士卒，不愿眼睁睁看着老人为他们赴死，也有许多人前来报名。

以至于，最后报名断后的人数，居然远远超过预期。

赵嘉得知这个消息以后，抓着缰绳的手都忍不住颤抖，内心也久久难以平定。

“尽量挑选年迈者断后，让年轻人活下去。”

赵嘉的话，让司马尚双目通红。

他怒吼道：“他们已经为赵国流尽的鲜血，他们家人也有不少为国战死！”

“我等既然已经长大，为何还要生活在老人的羽翼下！”

面对司马尚的质问，赵嘉不知道应当如何回答。

从理智上来讲，赵嘉保全青壮的想法并没有错，反而是聪明的决定。

可惜的是，人类都拥有感情。

那些舍命断后的老人中，就有当初在征兵处，赵嘉见到的那位瘸腿老人任庸。

任庸儿子死于长平，妻子在邯郸保卫战中战死。

就连他自己，大腿也被射中，导致留下残疾，走路只能一瘸一拐。

这样一位老人，赵国已经欠他太多。

他本应该得到国家津贴，无忧无虑安度晚年，却在这个时候，仍旧为国而战。

甚至于，在面临生死抉择的时候，老人愿意舍弃生命，为大军断后。

赵嘉心中有负罪感。

可惜他是三军统帅，也是未来赵国的王，必须为整个大局考虑。

这也就注定了，赵嘉不能意气用事。

“此乃，军令！”

赵嘉不知道怎么回答司马尚，最终只能摆出军令。

司马尚纵然双拳紧握，牙齿咬得咯咯作响，却也只能领命而去。

“一将功成万骨枯。”

看着司马尚离去的背影，赵嘉忍不住轻声呢喃着，眼中有痛苦，也有迷茫。

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