曹操虽然瞒住了马腾到来的消息，但调动军马动静不小，他南征的消息，早就不是秘密。
这次南征，曹操吸取了赤壁大败的教训，并没有集结三十万大军一起前往合肥，而是让李典、乐进统两万军马，先到合肥与张辽汇合。
李典和乐进的任务，并不是攻占庐江郡城，而是仿效当年周瑜攻陷江陵郡的计策，先把庐江郡的外围县城和隘口，都扫荡干净了，然后再集结军马攻打一个孤立的庐江城。
上次赤壁大败而归，曹操回到许昌以后，做了深刻的反思。
他自起兵以来，一直都是以多胜少，以弱胜强。
平定整个北方以后，曹操接收了袁绍的数十万军队，但曹操并没有全盘接收，经过精选以后，只留下了不到一半。
尽管如此，曹操的军队在北方经过了数年的征战，军队的数量和战斗力都有了很大的提升，可以说军力鼎盛。
随着实力的提升，曹操的野心膨胀，这才尽起大军，想要用绝对的实力，逼迫刘备和孙权投降，不战而屈人之兵，一统天下。
如果刘备和孙权不自量力，他准备用绝对的实力碾压他们。
但因为曹操本人和部下的心态发生了改变，过于倚仗强大的军事实力，反而疏于谋划和防范，因而着了周瑜的道。
这次赤壁惨败，曹操不但兵力损失惨重，而且粮草军资的消耗，并不比他平定整个北方耗费的小，让他难以承受，迟迟不能起兵报仇！
痛定思痛，曹操觉得还是要走精兵路线，决定不再依靠兵力优势征战江东。
这次出兵合肥，虽然说是三十万，其实曹操只是准备了八万大军，李典、乐进带两万大军先行，打得庐江守将吃不住劲以后，孙权自然带兵增援。
到那个时候，曹操再统大军前往，进行决战。
李典、乐进不负曹操所望，在庐江郡各地横行，各县的官府和钱粮，全部被曹军夺走。
镇守庐江的是江东老将程普，他有些坐不住了，也只有他才能够镇住江东这些骄兵悍将。
自从曹操南征的消息传来，孙权就增加了庐江的守卫力量，兵力由原来的五千增加到一万，他还把吕蒙、蒋钦、周泰、凌统等能战之将全部派过来，自然是准备最后与曹操在此决战。
也不是孙权兵马不足，小小庐江城，要想久守，也只能驻扎这么多军队了。
但庐江城一面临水，易守难攻，如果曹操要想强攻拿下城池，损伤肯定不小。
因此，曹操打的主意就是长期围困，迫使江东军撤退，如果孙权要想解围，只有另外集结军马，在城外与曹操决一高低，败者只能退走。
程普虽然兵马数量处于劣势，但李典和乐进兵分数路，给与了他各个击破的机会。
程普为了保持士气，自然容不得曹军横行，曾经数次出兵袭击，但因为曹军骑兵的巨大机动能力，程普反而落入李典和乐进的计谋之中，折损了不少军马，已经向孙权发出了求援信。
孙权接到程普的求援信同时，也接到了诸葛亮给鲁肃的回信。
信中，诸葛亮信誓旦旦地告诉鲁肃，江东不需要动用兵马，只要紧守城池即可。荆州因练兵未成，也不会出兵攻击襄阳，但一月之后，西北会有大变故，曹操如果攻不破城池，唯有主动退兵。
接到诸葛亮的回信，鲁肃自然猜出，诸葛亮是要说服马腾起兵进攻长安，他对诸葛亮信心十足。
在他刚要说服孙权坚守不出的时候，他得到一个不确定的的消息，西凉马腾似乎率兵到了许昌，这样一来，孔明的计划就很有可能无法执行。
在鲁肃看来，诸葛亮有鬼神莫测之机，发生奇迹也是可能的，他也无法做出正确的判定，就直接把诸葛亮的来信报给孙权，让他自己判断。
孙权接到程普和诸葛亮的信件以后，召集手下文臣武将议事，虽然对诸葛亮的判断将信将疑，但手下文臣都不想与曹操死磕，赞同暂时不大动刀兵。
江东一些将领，则认为不应该坚守不出，失了锐气，久守必失。
孙权没有办法，要想起大军决战，并不是一朝一夕的事情，就算是准备粮草军资，有要十天半个月。
孙权最后决定，先等一等再说。但对程普的求援也给与了回应，派甘宁领两千军马前往协助守城。
程普发出求援信，其实是因为连续两次小败，想要坚守不出。但手下吕蒙、周泰等一班将领有些不服，相继向程普请战，要和李典、乐进决战。
程普也不好一直回绝，只得以兵力不足为名，向孙权求援。
甘宁带来了两千军马，也带来了孙权固守待援的命令，这堵住了吕蒙等人的请战。
因为庐江郡山川众多，水网密布，道路崎岖，行军不便，李典和乐进本来就是在钓程普这条大鱼，并没有全力清扫外围，一转眼一个月过去了，因为程普不上钩，双方进入相持阶段。
……
……
马谡带着一百余卫士，加入到马叔常的商队之中，很快就和商队成员打成一片。
因为军中本来就战马缺乏，马谡并不能给卫士们配齐马匹，就索性全部步行，把十余马匹留给了马良的卫队。
虽然没有马匹代步，但行进的速度并没有多大影响，因为商队走的都是山路为主，马匹都是用来拉货，也只能缓缓而行。
现在马谡卫队的武力有强大了不少，因为沙摩柯要刷声望，虽然刘备采取了怀柔政策，但雄溪部落没有捞着将官的名额，部落几个和龚力齐名的勇士，有几个动了心思，想要追随马谡，在战场上博取功名。
马谡自然是来者不拒，又雇用了贺云和方山两位勇士，加上邢道荣，就有了三员勇将，如此武力，就算是被大军包围，要想突围而出也不是难事。
马叔常选定的线路，是穿过襄阳，从上庸、汉中、武都、最后到达天水城。
天水城就是这次马谡的目的地，因为马腾大军就是在此镇守，马谡可以前去送信。