汉中城守军不堪一击，益州军发起进攻不到一个时辰，城上高呼投降，没提任何条件就将城门打开，少量贺荣人骑马夺门而出，全被益州将士追上杀死。

汉中几近一座空城，百姓失落十之八九，兵卒不过两千，多是从秦州征调而来，无心恋战，城中积聚的粮草早被运走，剩下的也被贺荣人点了一把火。

不管怎样，城墙依然牢固，街道也还通畅，房屋大都完好，这场胜利值得庆祝，铁鸷开庆功宴，传令休息三日，准备攻入秦州。

庆功宴大家都喜欢，攻秦的决定却让许多人意外。

将领们敬酒时借机提醒铁二将军，大将军只想夺取汉州，并无攻秦之计，且粮草尚未齐备，冬寒也未散尽，不宜再度远征。

铁鸷拒绝改变主意，但也做出一点妥协：“守益先守汉，守汉先守秦，我不为攻取秦州全境，只是要占据整条栈道，令敌军寸步难进。”

又有人道：“冯长史那边战事未结，且汉州许多郡县尚未平定……”

铁鸷固执己见，“你们也看到了，贺荣人无意固守汉州，留下的骑兵不多，冯长史那头很快就能大获全胜，至于诸郡县，派一偏将统兵五千足以平定。所谓兵贵神速，汉州一失，秦州必然戒备，晚去一天，则战事更加艰难。”

不是所有将领都反对铁二将军的计划，前锋将军唐为天极为支持，“进入汉州以来，仗打得太容易，不过瘾，得去秦州跟贺荣人较量，报上次的围城之仇，顺便还能回老家看看。”

没人提醒唐为天，栈道另一头离他的老家还很远。

铁鸷为人固执，又是大将军的亲弟弟，谁也说不动他，将领们只得分头准备，先派斥候到前方探路，催促后方尽快将粮草运来，同时派人向金都城送信。

全军休息三日，唐为天只休息两天就带兵出发，临行时来向徐础告辞，“我去开路，让公子能够直接见到金圣女。”

唐为天一直没弄清益州军的计划，仍以为要夺取整个秦州。

徐础也不解释，笑道：“不可冒进，至少让我能追上你。”

“放心，铁二将军下了严令，命我一出栈道就停下，最重要的任务是保证栈道畅通，一切等他赶到再说。”

“嗯，你该牢记此令。”

唐为天告辞要走，忽又停下，“大家都说铁二将军冒进，公子以为呢？”

“征战非我所长，我不敢乱说。”

“呵呵，公子守卫东都时何等豪气，现在怎么说‘非你所长’？”

“想来是因为胆子越来越小吧。”

唐为天摇摇头，表示不信，告辞离去。

徐础其实不太支持北伐秦州，但他自知不得铁鸷的信任，因此不去讨没趣，而且经历金都城用计失败之后，他确实变得更加谨慎，说是“胆小”也不为过，总觉得万事并不能全如自己所料，纵有千算万算，还是难免失误。

他更愿意盯住“大势”，可惜自从与王颠告别之后，再找不到人谈论。

铁鸷不等金都城的消息，三日过后准时发兵，留五千人守城，分五千人平定郡县，剩余三万人全都北上秦州。

栈道狭窄，且遭到诸多破坏，反复修缮之后也不牢靠，大军以长蛇之形前进，边走边加固。

铁鸷原本居中，但是嫌前方行军太慢，一路追赶，亲自督促兵卒修路，修好一段之后可以就地休息，由后面的后卒顶上。

又过三日，前方传来消息，前锋遇到敌兵，很快又传来消息，敌兵已退，前锋继续挺进，很快就能进入秦州地界。

剩下的道路比较好走，铁鸷不必亲自监督，当晚扎营休息时，他派人叫来徐础，请他喝酒。

“越往北越冷，徐先生喝杯酒暖暖身子吧。”

“只能喝一杯。”徐础小口慢饮烫热的酒，确实觉得温暖许多。

铁鸷说了些闲话，然后道：“人人皆以为不宜北上秦州，徐先生呢？”

徐础笑道：“大将出征，当专断自决，尤其是已经发兵，多说无益，反增疑虑。”

“可我发兵之前，徐先生也没说什么。”

“我非益州之臣，铁二将军未必信我。”

“哈哈，实话实说，我确实不信，徐先生计谋虽多，最后却都是为他人着想，与我益州无关。”

徐础笑笑，懒得争辩，只顾小口喝酒。

“但我还是想听听徐先生怎么说，无它，只为比较一下。”

“既然铁二将军坚持——我亦觉得北攻秦州太早，如果只为夺取栈道，派前锋军也就够了，无需大军跟进。铁二将军亲自督战，想必还有更长远的计划。”

“嘿，徐先生猜得倒准。没错，夺取栈道只是第一步，益州军不敢进入秦州，无非是怕贺荣骑兵，待我连胜几场，大家自然惧意尽去。我不敢说夺取秦州全境，至少要占据西京！”

“西京遭遇战乱最甚，形同鸡肋，铁二将军为何……”

铁鸷双眉一扬，“只为证明我铁家并不输于宁王，他能击败贺荣人，铁家也能。”铁鸷稍稍缓和语气，“大将军不敢给蜀王报仇，无非是觉得益州弱而宁王强，一旦兵出峡口，必遭反扑。等我也击败贺荣人，夺下西京之后，谁还会觉得益州军弱？”

徐础不语，因为他知道自己被叫来听这些话，并非无缘无故。

铁鸷拿起杯子一饮而尽，示意徐础也喝一口，然后笑道：“大将军一旦觉得益州有实力报仇，徐先生也得为自己的罪行受罚。徐先生一路游说，力劝群雄抗击贺荣人，从来没想过自己的性命竟与贺荣人息息相关吧？”

徐础将杯子里最后一点剩酒喝光，放下杯子道：“铁二将军若能大败贺荣人，夺回秦州，我愿自杀谢罪。”

铁鸷脸色微沉，“你觉得我必败无疑？”

徐础摇头，正色道：“我说的是真心话。益州四塞之地，占居此州者，往往易生知足之心，难得铁二将军勇猛精进，若能一举夺秦，不止驱逐贺荣人，亦有平定天下之势，我愿已足，不惜此命。”

铁鸷打量徐础，似信非信，半晌才道：“你还是没说攻秦之计的好坏。”

徐础轻叹一声，“我能分出什么好坏呢？只能说铁二将军有些冒进，如果后方生变，则将进退不得，如果汉州稳定，则堪称奇兵。我无从预料汉州形势，自然也无从判断铁二将军攻秦的好坏。”

“贺荣人很明显是要放弃汉州，还有什么可担心的？等我在秦州立足，将冯野筹也招过来。”

铁鸷畅想一番，徐础起身告辞。

铁鸷道：“不管怎样，徐先生于我、于铁家皆有大恩，铁二恩怨分明，杀主之仇必报，滴水之恩亦不会忘，所以请徐先生放心，我不会无故杀你。”

徐础拱手道：“多谢。”

栈道尽头秦州界内原有一座小城，如今已被破坏得只剩下断壁残垣，守军仓皇逃走时，又放一把火，将整座城烧成了废墟。

唐为天追赶一阵，总算记得铁二将军的严令，没有深入敌境，率兵返回，就地扎营，树栅为墙。

铁鸷赶到之后，不说还要去攻西京，而是命令兵卒重新修葺城墙，远派斥候，打探贺荣人的动向。

他的计划是先稳住军心，择机与贺荣人一战，用胜利鼓舞士气，然后步步前进，直至西京。

数日之后，斥候从各个方向带回消息，还带来一些秦州人以做佐证：贺荣人似乎连秦州也不想要了，整个冬天都在搜刮财物，征集民夫运住北方，秦州百姓深受其苦。

消息刚传来时，铁鸷尚且不信，等到消息越来越多、越来越详实，他再无怀疑，大笑几声，连称“天助我也”，立即指派一万人明日随他出征——他必须快一些，否则的话贺荣人全都逃回塞外，他梦想中的大胜也就失去了。

出益以来，战事异常顺利，诸将惧意渐去，只剩极少数人劝铁二将军谨慎些。

依旧是唐为天为前锋，铁鸷率中军随后，将徐础带上，如今已进入秦州地界，他担心徐础会逃跑。

唐为天一路势如破竹，第一天就连夺两城，每次都是兵马刚到城下，守城将士就开门投降。

有两件事让铁鸷担心，一是城里没有贺荣人，益州军恐怕还是晚了一步，二是到处都没有粮草，全被贺荣人搜刮走或是放火烧掉，头两批守军投降之后，第一件事就是跪求一点粮食，他们已经饿了两三天。

发兵五日之后，铁鸷不得不停下，等候后方粮草跟上，好消息是前方终于出现一队贺荣骑兵，双方可以一战。

铁鸷证明自己并非单纯的鲁莽之辈，早在益州的时候，他就到处打听宁军击败贺荣人的经过，事无巨细，全要问得清清楚楚，因此对这一战他心里已有准备，亲自踏访地势，然后派兵挑战，将贺荣人引入险要之地，发伏兵一举将其击溃。

这支贺荣人兵力不多，只有三千出头，铁鸷以多胜少，但是仍然极大地鼓舞士气，至少益州兵卒不再相信贺荣人个个以一敌十的传闻。

铁鸷大喜，传令次日一早直奔西京，同时传令后方的两万人跟上。

但是到了晚间，传来一个坏消息，令白天的大胜骤失光彩。

仍留在汉州的冯野筹被一支中原军队击败，溃不成军。