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夜深人静，完全不受打扰时，张释虞偶尔会扪心自问，他是不是历来最倒霉、最生不逢时的皇帝？登基没有几天，连真正的龙椅都没坐过，只是空担一个名头，却遭到一连串的打击，先是父亲被扣押，然后被迫离开邺城——他喜欢邺城，仅次于东都——如今又要去往敌营，进行一趟福祸未知的拜访。

出发之前，欢颜郡主向他保证：“此行没有危险，种种迹象都表明，单于愿意与朝廷结盟，陛下此去，必能带回贺荣骑兵，威名远播、兴复天成，皆在此一举。”

张释虞还记得自己的回答：“从前你也保证过邺城万无一失，结果呢？”

但他不记得欢颜郡主的回答，或许她就没有再开口，目光稍显严厉，只凭无声的斥责就让皇帝乖乖听话。

不知从什么时候起，张释虞对欢颜郡主既畏惧又依赖，就像是当初对待万物帝。

张释虞不敢不出发，中途路过渔阳城，他远远地望了一眼，心里有点羡慕妹妹，至少她敢于违命、可以违命，他却不行，肩上的担子太重，纵有万分不愿，也得硬挺下去。

他没有乘坐“龙辇”，而是骑马，这也是欢颜郡主的安排，认为乘车会招至贺荣人的轻视。

欢颜郡主派出五百人护送皇帝，绝不算多，而且几乎全是执旗的仪卫，看上去威风凛凛，其实不堪一击，即使面对同样数量的贺荣骑兵，他们也不是对手。

贺荣部十分重视皇帝的到访，派人到数十里以外相迎，然后每隔三五里都有一位大人率众等候在路边，上前敬酒，以示尊敬。

贺荣骑兵的数量很快超过皇帝的卫兵，不知是单纯的高兴，还是在示威，成群结队地跑前跑后，呼啸声此起彼伏，张释虞尚能勉强维持镇定，那五百名卫兵却有不少人脸上变色，手中的旗帜似乎比平时沉重许多。

到达贺荣人营地时，正是黄昏时分，最后一片阳光洒满整片荒野，营地因此显得更加广大，奔驰的骑兵也越显众多。

张释虞惊恐之余，还有几分羡慕，这正是他希望得到的支持，如果有这样一大军作为后盾，他才算是真正的皇帝。

强臂单于亲自出营迎接，两马交错，他探身过来，拥抱皇帝，称他“妹夫”，张释虞则呼他为“兄长”，心中稍安，单于看样子的确很热情。

单于和皇帝并驾齐驱，在营地里兜行一个大大的圈子，所经之处，山呼万岁——这是贺荣人现学的中原话。

停在大帐前，天色正好暗下来，各处的火把同时点亮，尤其是在大帐周围，火把尤多，照得亮如白昼。

单于下马，挽着皇帝的手臂进帐，小声询问妹妹的状况，聊些家常。

张释虞惧意渐去，笑容变得自然，说话也随意许多。

只要愿意，张释虞善于讨好别人，甚至不需要刻意而为，强臂单于果然很高兴，一定要皇帝与他共坐一席。

弟弟过来拜见，此后一直坐在皇兄身边，虽然不能帮着喝酒，但是能在皇帝与单于交谈时帮腔，小小年纪，已懂得察言观色，再加上天真无邪，很得单于欢心。

张释虞连这个弟弟的名字都不记得，但是很高兴得到相助。

整座营地像过节一般热闹。

徐础的居处离大帐不远，他却没有见到皇帝，也没有获邀参宴，只比平时多分得一块肉、一块乳酪。

昌言之出去看了会热闹，回来道：“天成是我们七族的仇人，可我今天却有点同情皇帝，他被单于带在身边，亦步亦趋，没有半点威严。也不知是我看错了，还是真的如此，皇帝好像还很高兴，就像是……就像是穷亲戚上门，终于借到了几两银子。”

“你还是不喜欢天成皇帝。”徐础笑道。

“反正喜欢不起来。唉，我若是贺荣人，看到自家单于坦然自若，再看到皇帝畏首畏尾，心里肯定十分自豪，士气大涨。”

“单于是主人，皇帝是客人，有点紧张倒也正常。”

“放在普通人身上，这叫正常，对皇帝，那就一点也不正常。我就惋惜一件事：公子常说自己不适合称王，可是更不称职的人却能做皇帝，公子……其实我支持公子的选择，就是觉得不公。”

“做皇帝做到让外人觉得可怜，何必呢？”

昌言之点头，“道理没错，但还是不公平。”

徐础大笑几声，“乱世之中，哪来的公平？收拾东西，咱们快要走了。”

昌言之大喜，“东西早就收拾好了，随时能走，田匠呢？咱们是要趁乱逃走吗？”

“贺荣人的营地可不那么容易逃出去，我在等单于将我放走。”

“这个……可能吗？”

“做好准备，万一单于一高兴，真的放我走呢？”

昌言之大失所望，“值钱之物都被翻江龙抢走，落到贺荣人手中，他们一直没还，只剩几件衣物，早就收拾好了。田匠呢？好一会没见到他了。”

“他已经走了。”

“什么？”昌言之大吃一惊，“什么时候走的？贺荣人怎么没有察觉？为什么自己逃走，不带着咱们？至少应该带上公子吧。”

“咱们两人都是累赘。”

“那也太不够义气……他怎么逃走的？”

“穿上贺荣人的袍子，骑上贺荣人的马，就这么出营了。”

“这也太简单了，公子不能照做吗？”

徐础摇头，“你我都不能，因为咱们没法留下‘尸体’。”

“尸体？什么尸体？”

“你出去问问，外面应该有消息了。”

昌言之一脸疑惑地出去，良久才回来，脸上的疑惑没有减少，反而更多，“大家都说……田匠死了。”

“对啊，不死怎么留下尸体呢？”

“可是……有人替死吗？贺荣人认不出来？”

“先告诉我他是怎么死的？我只知大概，不知详情。”

“他与贺荣人摔跤，连赢数场，有点出言不逊，惹怒了几个人，当场被乱刀砍死。尸体已被拖去掩埋，贺荣平山听说之后也没当回事，还说昨天就要杀他……尸体究竟是谁？”

“贺荣人抓来的一名俘虏，没有上报，是一名多余人。”

昌言之明白过来，“抓一个人杀死，将脸部破坏，让别人认不出来。如此说来，那些拔刀的贺荣人，其实是田匠的朋友？”

“准确地说，是‘赌友’，他们输的钱太多，用这种方法还债。”

昌言之发了一会呆，“他们倒是愿赌服输。”停顿一会，他又道：“替死的这人可就倒霉了，死得不明不白。”

“田匠是位豪杰，他若称王，必然适合。”

“平白伤人性命，只为借一具尸体……的确，他适合称王。”昌言之轻叹一声，找地方坐下，沉默良久，看向徐础，“退位之举，是公子的幸运，也是我的幸运。”

“只是又要体会劝人之难。”

“还有公子劝不动的人？”

“大有人在。”

“但是以公子的才智，总有办法吧？”

“三个字——再等等。”

“等什么？”

“等对方自己心动，自己说出意愿，然后——轻轻一推。”

“公子好像十分高兴，是不是刚刚成功了一次？”

“被你看出来了，我还得修行，面不改色才可以。”

“哈哈，再面不改色，公子就成石人儿了。”昌言之受到感染，心情好了许多，唯独对那具尸体感到难过，然后他醒悟过来，怪不得自己会跟随公子，公子不适合称王，他也不适合做将军。

大帐里的宴会将持续整夜，小帐篷里，徐础与昌言之闲聊，倒也不觉得受到冷落。

将近半夜，有人在外面道：“徐公子休息了吗？”

“请进。”徐础回道。

周元宾进帐，笑道：“我看到灯亮，猜徐公子还没休息，是在秉烛夜谈吗？”

“外面太吵，睡不着。”

“这一夜都不会消停。”

昌言之识趣地悄悄退出去。

周元宾拱手道：“恭喜徐公子如愿以偿，单于和皇帝饮酒时，左神卫王当众表示，他不愿再娶芳德公主，单于也表示，公主的行为举止有失妇德，而且传言她已失身，不配嫁入贺荣部。皇帝很尴尬，替公主致歉，并且承诺，要在宗室中为左神卫王再选一妻。”

“多谢告知。”

见徐础显得比较冷淡，周元宾笑道：“徐公子真是沉得住气。另有一个好消息，田匠被杀，徐公子又一直没显出王者之风，单于觉得无趣，不再要求左神卫王取得你的臣服，改而要求他日后夺得一州，献给皇帝当作礼物。”

“单于今天想必十分高兴。”

“很高兴，但是徐公子能够如愿以偿，可不是因为这个。”

“多谢。”徐础拱手笑道，是周元宾前去劝说单于大妻，才将这两件事做成。

“等晋王赶到，看单于如何接待，就能知道他的真实想法了。”周元宾很听刘有终的命令，却全然不知其中的真实原因，更不知道刘有终去劝说晋王改变计划。

“我什么时候能走？”

“明天一早就走，以防夜长梦多，徐公子要去哪里？渔阳吗？”

“还没决定。”

周元宾以为徐础不愿说，也不强迫，告辞离去。

昌言之回来，听说结果，又敬又喜，立刻将行李重新收拾一遍，准备次日一早就走。

外面的喧闹声一直没有消失，帐内两人却太困倦，吹熄油灯，分别躺下休息。

不知是几时，周元宾又来了，没再外面通报，直接闯进来，“徐公子，快醒醒。”

徐础立刻坐起来，眼前一片漆黑，“周参军？”

“果然夜长梦多，单于又改主意了，徐公子怕是走不得，公主或许也还要嫁过来。”

“怎么回事？”

“皇帝的随行者当中有一位寇道孤，据称是梁王使者，不知说了些什么，竟然令单于收回成命！”