徐础的“办法”已有眉目，所有人都不担心了，老仆照常清扫、做饭，昌言之与同伴们喝了一顿好酒，次日一早去给芳德郡主道歉。

张释清心情愉悦，完全没有怪罪之意，但是请昌言之帮个忙：“庭院太局促，我需更大一些的空地。这些野草也太讨厌，咱们不能只是防守，还应该进攻，将它们全割掉。”

“郡主发话，我们肯定愿意帮忙，可是……就这么十几个人、十几柄镰刀，维持局面已属不易，再想‘进攻’，怕是有些难。”

张释清转身进屋，昌言之以为她又生气，急忙道：“知难不进，算什么好汉？我这去叫上大家，哪怕不吃饭，也要将野草除尽！”

张释清却不是发脾气，从屋里出来，手持球杖，笑道：“昌将军认得这个吗？”

马球风行南北，尤其受贵门子弟与军中将士的喜爱，昌言之身为七族子弟，当然认得郡主手中的物件，笑道：“有几年没碰过了，手生的很。原来郡主是要开辟一块地方打球，这个简单，请郡主稍等。”

昌言之终究谨慎，先去书房，向正在看书的公子道：“小郡主要辟块地方打马球，公子要加入吗？”

“嗯，你们先玩，我待会再说。”徐础看的还是军报，从前只是听张释清略读，如今他要细看一遍。

得到这句话，昌言之再无犹疑，于是去找同伴，一问之下，还有七人也打过马球，其他人则极感兴趣。

谷中生活过于安逸，众人早已感到枯燥，对除草更是深恶痛绝，每日只是应付，待听说要用来玩乐，人人兴致高涨，立刻找出镰刀、锄铲等工具。

张释清选定一块地方，众人割草、挖沟、放火，忙了几个时辰，总算稍有效果，能让马匹驰骋，都是都已经累得动弹不得，只有张释清一直闲着，急急上马，提杖打了一会，引来一片叫好声。

昌言之一时兴起，不顾疲倦，从小郡主那里借来一柄球杖，上马练手，来场一对一的比赛，互不拦阻，只看手法是否高超、击球是否精准。

张释清自认为是马球高手，结果几轮下来，竟然才与劳累多半天的昌言之打个平手，这让她大吃一惊。

“从前的手艺还记得一些。”昌言之尽量保持谦逊，得意之情却已溢于言表，“球杖再长、再重一些就好了。”

张释清的球杖皆是女子样式，不如男子的重。

“原来昌将军是位高手。”

“算不得高手，就是年轻时比较贪玩，认真练过几天而已。”

张释清不服气，“今天到此为止，昌将军累了一天，我便胜你，谅你也不服气，咱们明日再比。”

“马球虽说重技巧，力气却也必不可少。郡主的球艺可说是第一等，唯独力气小些，若等到明日我的体力恢复，呵呵……”

“场上只分胜负，我又不是没跟力气大的人比过，昌将军好好休息，明日见真章。”

“郡主说的算。”昌言之笑道。

傍晚吃饭时，老仆特意提醒昌言之：“将军是个明白人，怎么这时犯糊涂，与小郡主争强？明天你让她一让，大家开心一乐，岂不甚好？”

昌言之平时是个没什么脾气的人，即便是当将军的时候，也与兵卒不分上下，喝酒时与谁都能称兄道弟，极少与他人竞争，唯独在一件事情上不肯退让。

“老伯此言差矣，马球可不是‘开心一乐’的游戏，其中的门道多了，军中常借此训练骑术，民间则用来强身健体。若只为游戏，也不必开辟场地，就在院中让小郡主打球玩一会就是了。”

“小郡主才多大，你一个三十几岁的汉子，好意思与她相争？”

“小郡主说得对，场上只分胜负。”昌言之顿了顿，“这不是还有其他人吗？明天我让小郡主先选人，剩下的与我一队，这总可以了吧？”

老仆无话可说，但是依然摇头。

张释清跑来与徐础一块吃饭，“想出办法了？”

“还得再等等。”

“你知道我有多痛恨‘再等等’这三个字？”

“哈哈，这回不是等主意，而是等城里先出招，咱们好后发制人。”

“后发也能制人？”

“敌强我弱，只能后发制人。所谓后发，不是坐等，而是等到敌方破绽完全显露之后，一招破敌。”

“你说的‘敌方’是谁？我的父母兄长？欢颜父女？太皇太后？贺荣蛮王？”

“都在其中，唯其人多，才有破绽。人多则诉求不一，诉求不一则各怀异心，而所有异心，都在军报内有所体现，你瞧……”

“我不瞧，早就看够了。”张释清立刻摇头，她喜欢的是玩乐，对读局报、辨大势这种“游戏”只能维持一时的热情，“既然你想出应对之策，一切就都由你负责——你还能腾出工夫来打马球吗？”

“当然，但是我的球艺很一般。”

“你是谦虚，还是说实话？”

“我从前是大将军的庶子，在诱学馆读书，学的是名实，走到哪来，书带到哪来，你觉得我的球艺能有多好？”

“哈哈，正好，明天你与昌言之一队。”

次日一大早，张释清就去昌言之的住处敲门叫阵。

场地太小，只能容得下三人对三人，所有人都上场展示球艺，徐础一点也没撒谎，有几次连停在地上的球都击不中，令旁观的张释清与昌言之不住摇头。

张释清选了两名队友，将徐础硬推给昌言之，双方上马，展开第一场比试。

张释清要来不少球具，却都是女子样式，好在大家也不挑剔，服装、马匹自备，球杖稍短、稍轻些倒也不影响大局。

一个时辰之后，张释清一方稍占优势，她虽然力气小，技巧却的确是一等一，有两名男子相助，如虎添翼，反观昌言之一方，只有他一人算是高手，两名同伴皆是拖累，尤其是徐公子，更像是来捣乱的。

老仆提醒众人该吃午饭，比试告一段落，张释清得意扬扬，昌言之黑着脸，跟谁都不说话。

午后不久，外面来了一位客人，徐础不能再参加比试，最高兴的人是昌言之，立刻另选一位队友。

外人到来，徐础没说要保密，张释清也不躲避，骑马跑来跑去，笑声不绝。

孙雅鹿远远看到芳德郡主的身影，发了一会呆，急忙低头，假装什么都没看到，匆匆走向徐础。

一进书房，孙雅鹿立刻道：“我在城中力保徐公子，想不到徐公子竟然……芳德郡主怎么进来这里的？”

“我还没有仔细问过。”徐础说的是实话，他在后山遇到张释清，带回山谷里，对她怎么来的，一句也没问过——他猜到了一些事情，所以不愿问得太清楚。

“唉，我本来是要提醒徐公子远离是非，现在看来，此举已是多余。”孙雅鹿待要告辞，心中又有疑惑未解，犹豫片刻，直接道：“徐公子有何打算？”

“嗯……球艺太差，还是不要上场拖累昌将军了。”

孙雅鹿怫然不悦，“我敬佩徐公子为人，好意前来拜访，徐公子为何以戏言相对？”

徐础拱手笑道：“孙先生见谅，我放松得有些过头。我明白孙先生的意思，其实我也正有事情要问孙先生：冀州军何时从秦州退兵？”

孙雅鹿一愣，“平定叛贼之后，自会班师，少则一月，多则三月吧。”

“太晚。”

孙雅鹿又是一愣，随即笑道：“徐公子心中还记挂着另一个妻子？我劝徐公子一句，既已分道扬……”

窗外突然传来一阵高昂的叫好声，显然是某人打了一记好球。

等嘈杂减弱，孙雅鹿已不想再提金圣女的事，“冀州军即便立刻班师，邺城还是要与贺荣部联姻，两者之间并无因果。”

“大有因果，冀州军若早些回来，前方可免一败，后方可巩固邺城与贺荣部的联姻，若是回来得晚，邺城便是将公主嫁与贺荣部，也无益处，反添仇怨。”

孙雅鹿大笑，瞥眼看到桌上成摞的军报，“徐公子心中还没放下吗？”

“待要放下，无处可存，只得勉强托在手上。”

孙雅鹿笑着摇头，拱手道：“谷中半载，悠然不变，天下却已非当日的天下，徐公子还是完全放下的好，自然有人替你接住。看徐公子胸有成竹，我也不多说什么，就此告辞。”

徐础亲送到谷口，孙雅鹿道：“王府很快就会派人过来，徐公子……唉，我真不知该说些什么，徐公子给自己惹来麻烦，也令济北王、欢颜郡主十分难堪。”

徐础笑道：“等到事后，他们会感激我的。”

孙雅鹿摇摇头，叫上随从，上马回城，既然亲眼看到，他自然不能撒谎，必须如实告诉欢颜郡主。

谷里的人全被马球吸引，呼声不绝，如今双方实力相当，斗得更加精彩，令旁观者心痒难耐，都想上场，于是又找出镰刀，边看边割草，以扩充场地。

只有老仆对马球不感兴趣，认得孙雅鹿乃是城里很有来历的客人，见他告辞，立刻迎上来，小心地问：“公子，需要我做些什么？”

“嗯……备些酒菜吧，有好茶也拿出来，这几天的客人没准会多起来。”

“只是客人？”

“便是敌人，咱们也用酒菜招待。”徐础笑道，望向远处的人群，心中越发有底。