杨宅，书房

伺候的下人撂下茶壶茶盏便被打发了下去，连亲儿子杨慎也没能留下，屋里只剩杨廷和沈瑞翁婿对坐，而院门口还留着心腹长随守门，全然小心谨慎模样。

沈瑞见这个阵仗，心下已是有些忐忑，生怕杨廷和说出来的是通藩案里沈家有坏消息。

自从靖难之变后，朝廷对藩王的忌惮至今，要是真的与藩王沾上关系，沈家子弟的前程怕是就此到头；除了前程之外，还有沈琦妻儿与长房小栋哥儿的安危，如今没有消息也算是好消息，要是真的有噩耗，也叫人不忍听闻。

杨廷和也不拐弯子，上来便直言道：“事涉藩王，朝中诸公极为重视，连皇上曾去亲审过几个人犯。”

沈瑞倒不算太惊讶，以寿哥的性格，没准还会觉得审人犯是极好玩的事。

杨廷和见沈瑞颇为沉得住气，心下十分满意，语气缓和不少，道：“你把前前后后的事都讲与我听。所见所闻所感，都不要漏下。”

沈瑞连忙应诺，便将自己与沈理回到松江查到的种种，自己与沈理的推测，以及后来从王守仁那边听到的一些统统讲了出来。

事无巨细，足讲了小半个时辰，沈瑞直说得口干舌燥，待全讲罢，只得哑着嗓子告罪，连饮了两盏茶才缓过来。

杨廷和听得十分认真，时而眉峰紧锁，时而捻须点头，全部听罢，方道：“宁藩此番行事可算不上缜密周全，不知是不是故意为之。不过，勿论他是不是故意，就看他用的这几个人，”他冷哼一声，“识人不明，也成不了什么大事。”

沈瑞心道从史书上看宁王原也不是缜密周全人，在真正举起谋反之前朝中不是没有察觉，还不是朝中几派人马各怀心思，彼此倾轧，一直没加理会，才让这么个货色成功造反了么。

沈瑞料想王守仁密奏皇帝剿灭太湖匪的事杨廷和不可能不知道，况且如今已发兵月余，只怕已有所斩获，因此也不相瞒，将自己知道的部分都讲与杨廷和听。果然见杨廷和并不意外。

“南昌周遭能养兵的所在不多，宁藩这次曝露了太湖水寨，若老师与张公公能一举荡平太湖，最少也是断了宁藩臂膀。”沈瑞虽然不认为宁王只有这一处藏兵之地，但此处无疑会是非常重要的一处，若被剿灭，宁王必然大伤元气。

而这将是王守仁此生首次大捷，没准儿从此就能开启战神模式，再不会像前世那坎坷，而能海空凭鱼跃，天高任鸟飞……这让沈瑞想想就激动，语气中也自然带了股与有荣焉之意。

杨廷和静静看了沈瑞片刻，却不提宁藩，而是道：“王伯安此番被钦点钦差已是碍了人的眼，出兵更惹人不喜。若是大捷归来，王华非但入不了阁，只怕要立时告老了。”他冷冷道：“九月十八，王华因着被弹劾已再次上书乞休。不过，皇上没允。”

沈瑞呆了一呆，心下腾的就升起一股怒火，脱口便道：“老师是为朝廷安危而战，却有人不顾大局为一己私利而陷害师祖！这种时候排挤掉老师，使宁藩做大，还不是要殃及天下，与他们又有什么好！”

杨廷和一愣，随即压了压手以示安抚。

这个女婿，便再是少年老成，也终究是个孩子。

杨廷和丝毫没粉饰的意思，直言道：“也不是冲着宁藩这事。不过是怕王华借着儿子的东风入阁罢了。刘健与王华多年来积怨已深，而谢、李虽没什么，却也不愿多一人入阁分权。王华为先皇东宫师，多了一重帝师身份，入阁后如何排位？此事不是哪一人相阻。恒云，你须知，这朝中事，千丝万缕，绝非一人、一事可定！”

沈瑞一时冲动吐露了心底想法，可说完也是明白过来，心下有悲愤，也有无奈。

居高位者眼中，权势永远排在第一位，所谓大局观也是围绕着权势，天下苍生只如蝼蚁罢了。

刹那间，沈瑞有种“若不站在权力巅峰，随时都有可能被当牺牲品葬送掉”之感。

这，就是大明朝政治规则。

沈瑞深吸口气，收拾了激动心情，又变回那个沉稳老成的少年，冷静应声道：“是，岳父放心，恒云记下了。”

杨廷和略略颔首，心下也是一五味陈杂。因为，说到王华被阁老们联手阻止入阁，杨廷和亦是有些物伤其类。

王华与杨廷和一样，都曾为东宫太子讲学——王华曾教导先帝整整八年，师生情谊深厚。

先帝登基后，王华便是步步高升，虽则王华乃是状元之才，却不免仍被人视作幸进。后来先帝有意想让王华入阁，却屡次被刘健否定。时至今日，仍被三位阁老阻挡在内阁之外。

如今，杨廷和站在同样角色上，当今小皇帝对他的依赖显而易见，招他入阁也不是遥不可及之事。只是如今内阁三相权柄在握，连小皇帝都要压一压，更不可能让他这皇帝东宫师进来分一杯羹。

王华有个好儿子，如今也是简在帝心，若是有大功，自然可以借儿子东风。只是，出色的儿子，可以是官场助力，也可能成为被攻讦的对象，成为官场阻力。

而他杨廷和，一样养了一个出色的儿子。

另外，他还有一个，出色的女婿。

杨廷和目光落在沈瑞身上，又是满意又是惆怅，沈瑞方才流露出少年人的冲动，彰显出心软稚嫩一面，才让他察觉，这孩子都还太小，即便即将步入仕途，要想得用，也还需十年八年。

儿子读书极有天分，以后科举入仕，必然能开个好头。女婿沈瑞读书上略逊色些，但也是稳扎稳打，一个少年举人是稳稳的。

且细论起来，沈瑞更加沉着稳重，就从这次通倭案、藩王案中种种机敏表现来看，女婿沈瑞已是比他儿子杨慎要高明出许多。慎哥儿终究还是太死读书了，不谙变通。日后，除了他这个老子要时时提点外，少不得女婿帮扶的。

不期然，杨廷和想到了小皇帝白龙鱼服与沈瑞结交之事，心情有些复杂，但皇上没有点名，他也不想直接捅破。

小皇帝可不是先帝那样宽仁的主儿，若是做了什么，违背了他心意，便是弄巧成拙。

因此，杨廷和只略点了点道：“诸藩之事虽则重要，但皇上纡尊亲自审案，这件事已让阁老们不满。”

沈瑞抽了抽嘴角，没有言语。

杨廷和道：“你也不用心里腹诽，如今不是你意气用事的时候。现下的沈氏一族，还不能彻底担保清白。”

沈瑞连忙点头，押回来那两个沈家“人证”，摆明了还是要处置的：“瑛大哥与小婿一些书信，小婿也带来了，正想请教岳父，该往哪家拜会才好。”说着从怀里掏出一份誊抄的收信人名册。

杨廷和却是并不去看：“我急着找你来，就是怕你们四处托人。现下的沈家，一动不如一静。”

沈瑞之前也与沈理、沈瑛商量过这点，动作越大反而引人生疑，只是若什么都不做，难道清白就会自动落回沈家身上了？

见沈瑞脸上微露迟疑之色，杨廷和道：“你也知，这件事已经不单单是沈家是否通倭了，而是，是否通藩。”

沈瑞最怕的也就是这点，松江是沈家大本营，沈家失心疯了才会通倭来祸害自家，这次倭寇上岸沈家又是损失惨重，因此通倭根本站不住脚。但是，沈珠的行为可以说是真正的通藩了。

对于朝廷来说，通藩比通倭罪更无法容忍。

“沈珠那边，已经不是我们所能掌控的。如今我们还能做些什么……还请岳父教我。”沈瑞先前讲述时，并没有隐瞒沈珠之事。

“什么都不要做。做多错多。”杨廷和叹道：“沈家分宗是一步妙棋。便是那两个‘人证’获罪，也不会连累整个沈氏一族。不过，藩王之事始终不能直接摆出来说，那两个‘人证’处罚有限，株连九族是不会的。这事儿怎么判，要看三位阁老了。”

“谢阁老女婿是沈家人，自然是站在沈家这边。刘阁老针对的是王华、王守仁父子，虽然不可能构陷沈家，却也不会让王守仁把这案子审得圆满获得朝堂赞赏就是了。至于李阁老这边……”杨廷和斟酌着道：“获罪的松江知府赵显忠是李阁老的人，案子又牵出来个贺家，而贺东盛也是李阁老的人，李阁老因这件事已经有些灰头土脸了。赵显忠的事已是板上钉钉，李阁老定然不会理会，贺东盛却是还在四处走动请托。贺家到底定成谋算他人家产还是通藩，还在两可之间。虽然沈家是受害者，但是无论李阁老或是谁，若要帮贺家，也必然是要想尽法子从沈家身上下手。”

“还有一件事……”杨廷和有些无奈道：“听闻，李阁老欲与嫡长孙女择婿今科状元沈瑾？”

沈瑞也无奈，点头道：“之前瑾大哥的座师曾提起过。瑾大哥当时是想请理六哥出面提亲的，不想后来……”他心底再次把沈源这祸害骂了千八百遍。

杨廷和道：“虽然这件事并没有说开，但也有一二人知情。而沈源悔婚盐商闫家致使闫家子侄报复的事明明白白写在案情中，李阁老面上不显，却也当是极为恼火。这门亲是定然不成了，日后只怕沈瑾的前程也……李阁老便是不迁怒沈家，怕也有小人从中作祟……”

杨廷和收口不再说下去，沈瑞也是明白的，也不接口，只点点头。

这是做亲不成反做成仇了。

李阁老不喜沈家，都不需要他亲自说什么，只要放点风声出去，就会有一群人上杆子来踩沈家以讨好李阁老。

“现下内阁之中，有两位阁老是不想看到沈家全身而退的。”杨廷和肃然道，“故此，沈家现在分宗就足够了，什么都不要做才是稳妥之举，若你今日出去走动，明日就能让两阁老门下找到口子撕掳开这案子。”

沈瑞额角已见了细汗，听罢起身郑重一揖，谢过杨廷和。

杨廷和又提及这案子中一个看似极小的一桩事：“盐商闫家豪富，不少人本就看着眼热，这场案子里，闫宝文不能定为通藩，却可定为通倭，谋害钦差事情也闹的不小，闫家已被整个抄家。”

沈瑞忙道：“我会转告瑾大哥对闫家事守口如瓶。”

杨廷和对女婿这反应速度十分满意，点头道：“你心中有数便好，如今沾上个‘盐’字，就有掰扯不清的事。八月中旬两淮都转运盐使司同知陈震才升为河间长芦运使，九月初庆云侯周寿、寿宁侯张鹤龄家人强买盐引的事又被翻出来弹劾。”

杨廷和的声音越发低沉起来：“籍没闫家家产，并没有多少交到国库，而是进了内库。为着这事，内阁也颇有微词。”

沈瑞一呆，此时大同战事未完，太湖剿匪又开始了，国库正是吃紧的时候，寿哥竟还把个盐商的家产都搂进自己私库，内阁原就不想放权，这不是现成的短处送到内阁手上？

杨廷和见他这反应，也是苦笑连连，“皇上，主意已定，由不得人劝。且这事做都做了。所以这案子，还有许多难缠之处……”

*

沈瑞打杨廷和书房出来，依礼要去后宅给杨廷和的继室太太俞氏请安。迎面正遇上等得不耐烦的杨慎，两人相互见礼，便一路同行。

杨慎对沈家的事情知道个大概，见沈瑞愁眉不展的模样，便道：“可是有什么事不好料理？老爷怎么说？”

沈瑞冲大舅哥笑了笑，只道：“这案子有些个棘手，岳父的意思是现在宜静不宜动，先静观其变。”

杨慎因被杨廷和打发出去，显见是父亲不信自己才不让自己参与那些机密之事，不免有些堵心，见沈瑞这般说，只道他敷衍，便有些不快，沉下脸道：“若有什么，说出来大家一起参详，一人计短两人计长，总有个对策。你这般藏着掖着作甚！莫非真有什么机密大事不成？”

沈瑞有些哭笑不得，这个大舅哥一向脾气如此，他也不想与之计较，便笑道：“大兄误会了，真是岳父这样说的，我并无丝毫隐瞒。”他压低声音道：“这件事里，扯着那三位阁老，岳父是告诫我行事要多多谨慎。”

杨慎听闻牵扯内阁角力，也知不好多问，讪讪道：“那你可要多加小心。”转而又岔开话题，说起书院诸事以及士子间关于为何还不加恩科的传闻来。

沈瑞如今还在孝中，左右是不可能应试的，因此加不加恩科他是全不在意的，而杨慎还年轻，也没甚影响，两人只当闲话说上几句。

说话间已到了内宅上房，管事妈妈亲自挑了帘子，将自家大少爷和沈瑞这位东床娇客迎了进去。

*

杨廷和继室俞氏素来知趣，前脚收了沈瑞孝敬的松江土产，知沈瑞会来请安见礼，便吩咐了人去请杨恬前来见客。

杨恬那边也少不得一群耳报神，沈瑞进得杨家大门，就有小丫鬟偷偷跑来传信，讨个赏钱。没一会儿沈瑞的三箱子礼物抬了过来，养娘、贴身丫鬟各个喜气洋洋，于她们而言，姑爷心疼姑娘自是好事。

杨恬红着脸亲自开了箱子，但见除去松江棉布等衣料外，足装了一箱子大大小小各式各样的匣子，依次打开来看，竟都是些精巧的小玩意儿：五颜六色的阿福娃娃、惟妙惟肖的生肖摆件、根雕的笔筒、竹编花瓶、薄如蝉翼的丝面团扇、攒丝雕花的香薰球，还有许多精美的苏绣小件，有玩的有用的，处处显出心思。

杨恬喜欢得紧，拿起来就舍不得放下，一件件在手上把玩，心里越发甜蜜。

大丫鬟半夏在一旁笑道：“待会儿太太一准儿吩咐人来请姑娘的，姑娘还是过来先挑了见客的衣裳要紧。”

这可是自姑爷守孝以来，姑娘头次见姑爷呢，自当好好将姑娘打扮一番。

杨恬羞红了脸，轻啐了一口，却还是依言过来挑起了衣裳。

因着沈瑞在守孝，她便也挑了一身素净衣衫，头上的金钗金环、耳上的珊瑚珠子、颈上的赤金璎珞项圈尽都去了，只简单梳了发髻，别了两只小玉簪。

半夏初时还为姑娘选了一条嫩粉的衣裙，想显出姑娘的甜美娇俏来，待杨恬自己选了，她方想起来，心下暗骂自己糊涂，忙悄悄把自己身上不合时宜的配饰也统统撤了。

待得那边传了话，杨恬起身带了半夏过去。

俞氏见了杨恬如此，不由一笑，揶揄她一句：“真是女生外向。”

俞氏也不是没想到沈瑞守孝，不过只是亲家，杨家也没因沈瑞来了就让全家上下换素衣的必要，自己又是长辈，因此只照常衣饰。

沈瑞进得正堂，一眼就瞧见了一身素色的杨恬。

刚入秋的天气，周遭丫鬟衣着还是杏黄柳绿这等亮色，只杨恬这般穿戴，越发显得素净娴雅，宛若幽兰。

只一眼，沈瑞先前那些浮躁的情绪便统统沉淀下来，心底一片安宁。而随即，他忽然就明白了她的心思——她与他，同喜同悲。

好像骤然泡进热水里，暖意弥漫全身，这一刻，沈瑞不可遏制的心动起来。

沈瑞第一次明确的感受到，他对她已不再是过去单纯的喜欢，不再是因姻缘已定而喜欢那个可爱的小妻子，而是……这是他命中注定的那个姑娘，是他要执手走过一生的妻子。

沈瑞强抑心底的悸动，规规矩矩向俞氏行礼请安，落座后又答了俞氏几个诸如“你母亲可好”等问题，不自觉便去瞧上一眼杨恬。

俞氏瞧在眼里，想他二人许久未见，也乐意成人之美，说了几句闲话，便寻了个看赏菊的借口，打发他们几个去园子里转转。

打出了院子进了花园，沈瑞的目光便再也离不开杨恬。

如今的杨恬已经十三岁，身量长高不少，已有了小小少女的模样，五官也逐渐长开，越发明艳，只是依旧含羞般微低着头，也不去瞧他，然长睫下可见一双大眼睛咕噜噜左转右转，恁是灵动。

杨慎见沈瑞这紧盯着妹妹的模样，又好气又好笑，只是妹夫肯对妹妹好，他也是乐见其成的，便也不多话，只微微咳嗽一声，示意沈瑞收敛些。

沈瑞浑然不觉，杨恬却是不知所以，微微抬头去看哥哥，却正对上沈瑞的目光，自己倒先吓了一跳，慌忙低了头，一层红晕迅速染上粉嫩元宝耳，分外秀色可餐。

沈瑞嘴角不自觉带上笑意。

杨恬悄悄呼了口气，忍不住又偷偷瞥向沈瑞，却见那少年长身玉立，面容俊美，嘴角微扬，眼角眉梢尽是笑意，那温柔缱绻的目光就一直落在自己身上，就像话本子里情意绵绵的才貌仙郎，一时竟有些呆了。待反应过来，脸上更是红得发烫，她又羞又窘，几乎要以袖掩面夺路而逃了。

沈瑞见了，知道是自己唐突了，哪里会让好好一场相会就此泡汤，忙打圆场，却是情急之下说了句再俗不过的话：“妹妹一向可好？”

杨恬本就不是那忸怩性子，这一年多来随着继母俞氏学了些管家理事，越发大方爽利，方才因觉羞窘才不好意思，听了沈瑞好好说话，也不想破坏这气氛，使劲抿了抿唇稳了稳心神，正色道：“恬儿很好，听闻沈二哥此去南边办事，可是都办妥了？”

沈瑞点头道：“松江的事已告一段落，京城这边还有些事未了解，今日过来，岳父也教了我对策，妹妹勿念。”

听得“岳父”二字，杨恬又是脸上一红，偷眼去看沈瑞，发觉他已比哥哥高了半头，又比先前瘦了许多，不知是不是这一趟南行累的，不禁道：“沈二哥清减了，可要保重。”

沈瑞笑意更深，道：“来回奔波，路上吃不太好，便这样了，养一养就回来了。”又问道：“妹妹可看了我送来的东西？不知道妹妹喜欢些什么，这一路回来，瞧见新奇的就买了。妹妹看哪样好，让大兄打发人来告诉我可好？”

杨慎黑了脸，刚想斥一句别私相授受。

那边杨恬已是红着脸抿嘴笑道：“都是极好的，好些恬儿不曾见过，且要好好看看，先谢过沈二哥了。”说着还福了福身，行礼道谢。

沈瑞下意识伸手去扶，却没碰到杨恬就被大舅哥拍开手，不免有些讪讪的，自从他上次情不自禁碰了杨恬的脸，大舅哥就把他当贼一样防着。

杨恬早已起身，这些落在她眼里，不免又想起了上次，脸上登时又是滚烫，只是好歹年纪渐长，比上次还是稳重了些，低声道了句：“沈二哥与哥哥说话，恬儿……恬儿先告退了。”微微颔首，便扶着养娘飞快的去了。

沈瑞望着她轻盈远去的背影，直到杨慎再次咳嗽提醒，才收回目光，摸了摸鼻子，向杨慎干笑道：“小弟也给大兄带了礼物，大兄可瞧见了。”

杨慎忍不住瞪了他一眼：“好墨也得有好文章才行，你去南边耽误了两个月的课业，尽快补来。”

沈瑞苦了脸，讪讪的想，得罪谁也不能得罪大舅哥。

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