大祠堂就在宗房老宅东路，从祠堂回去宗房正房极是便利，贺氏婆媳皆是缠足，由粗壮的婆子抬着滑竿送了回去，大老爷沈海则信步走回。
沈海监督完沈源那五十杖刑，再听完三房与五房掰扯沈玲妻儿归处，只觉身心俱疲，然经过两院相连的垂花门，又不禁驻足回望，心潮起伏。
从今往后，分了宗，族长又不在宗房，这门也要封起来，将祖祠独立出去。想到百年大族在自己手上分了宗……沈海几欲老泪纵横，伤怀半晌，方缓缓走回主院上房。
大太太贺氏已在屋中生了好一阵子闷气，见沈海一脸颓丧进了门，便迎过去，亲自带着婢子替他更衣，而嘴中还是禁不住喋喋不休絮叨着，一会儿指责五房跋扈，一会儿又说沈瑾污蔑贺家。
沈海简直烦不胜烦，低吼了一声：“够了！”
贺氏一愣，甩手丢下腰带，气恼道：“老爷这是将气都撒我身上了？如今老爷是越发能耐，打完了儿子，这又要来罚我了不成？这族长之位……”
贺氏本带再说，却见沈海脸阴沉的吓人，尤其她说起“族长”二字时，沈海那凶狠的目光，让她禁不住抖了一抖，知道踩了沈海痛处，便也不敢再说，往一旁竹榻上一歪，只将帕子捂了脸，气鼓鼓道：“我在你们沈家门里熬了这些年，越发连话都不能说了……”
沈海无心与她争吵，只疲倦的阖上眼，由着婢子换了家常便服，耳边还得听着她的唠叨：“珺哥儿多大的人了，你说行家法就行家法，他腿上伤还没好呢，又没什么大错……”
沈海更是烦躁，喝道：“他还没什么大错！你再纵着他，他就要弑父了！”
贺氏猛的坐直身子，脸上帕子也掉落下来，她神色有些慌张，口中强作镇定喝道：“这是什么话！珺哥儿怎么会有这大逆不道的念头！你别混说他……”
沈海已换罢衣裳，再不肯呆在这里，只道：“我去书房。”甩袖子便走。
贺氏一呆，随即气得一把将榻上竹枕、美人锤统统扫落在地，将满屋子婢女仆妇都撵了出去，自家狠狠骂了一场。
沈海走出了院子耳旁倒是清净了，心中却是烦乱异常，一时想起前日次子沈珺同他说的那些话，再思量今日种种，竟有八成是对上的，更是百感交集。
他并没有往书房去，而是踱步到了沈珺的院子，才在院门就听到里头隐隐传来哭声。
看门的仆妇瞧见老爷过来，慌忙往里禀报，待沈海走到院中，正见二儿媳珺二奶奶由个婆子扶着从屋里出来。
珺二奶奶哭得一双眼睛红肿得桃子一般，头也不敢抬，慌慌张张向沈海行礼，告罪避到厢房。
沈海看着病歪歪的二儿媳，低低叹了口气。
通倭案时，官差上门来拘押沈珺，有着八个月身孕的珺二奶奶因惊吓而早产，诞下的女婴次日就夭折了。因沈珺在狱中，珺二奶奶担惊受怕，这月子也不曾坐好，眼见是落下一身病。
仆妇打起帘子，沈海进了东间卧房。
沈珺趴在南窗下罗汉床上，只着中衣，身上搭着薄被，人有些昏昏沉沉的，眼皮半开眸色浑浊，瞧见沈海进来，他动了动一溜火泡的嘴唇，低声喊了句“父亲”。
那日沈珺将沈海灌醉后，想法子叫人将沈海困在房中，自己去开了族会，谎称父亲有恙，并会上表示宗房愿意将族长之位让出，想缓解族亲对宗房的不满，哪成想沈瑛竟然提出分宗。
沈珺虽知便是自己不拦住父亲，最终也会是这样的结果，可到底心下懊悔。
待他回来，沈海早已经清醒，本就因被儿子困住而恼怒，待听得各房定下来要分宗，登时险些气厥过去，二话不说传来家法，也不用仆从动手，亲自抡板子赏了沈珺一顿竹板炒肉。
沈珺也不敢求饶，但却苦口婆心与沈海解释他的用意，解释当下宗房的处境。
沈海哪里听得进去，已是气红了眼，板子越发狠了，直到自己累得气喘吁吁，才将板子丢给长随，恶狠狠喊着非打死这没王法的小畜生不可。
还是珺二奶奶闻讯搬来救兵贺氏，婆媳两个好一顿哭求，才将沈珺救下。彼时沈珺下身也是皮开肉绽，人也昏厥过去。
大夫来看过伤，幸而沈海年迈，力气不大，仆从也不敢真下狠手打本就伤了腿的主子，沈珺年轻底子好，臀上的伤虽看着吓人，不过是皮外伤，并不严重。
倒是沈珺心里有火，郁结于胸，又吃这一顿打，当晚就发起高热，一剂剂汤药灌下去，直烧了两宿才退下去，唇舌又都起了口疮，吃药吃粥都钻心的疼，遭了许多罪。
沈海也被气得病倒了，喝了两天的苦药汁子，原有心偏在分宗这日不去，看他们怎么分。
待听说沈理已去请了钦差、知府等大人物，沈海便知大势已去。分宗这等大事，又有贵宾观礼，他这族长、宗房嫡长不能不去了。因此强撑着起了身，参加的分宗族会。
沈珺挨打那日说了许多话，沈海根本不予理会，可待沈海病了，躺在床榻上两日，不免静思前因后果，儿子的话越发清晰起来。
直到今日分宗，沈海见了众族人种种，与儿子的话一一印证，才发觉儿子所言不虚。
便是没有分宗这茬，族人的心也散了，族人对宗房的埋怨，也会让宗房无法再维持族长的威信。
沈海坐到沈珺塌边椅上，叹了口气，“老二，你说的，都对了。”
沈珺这边也早有心腹小厮去族会上听了经过回来禀报，心里松了口气的同时，也在为宗房难过。听得沈海这话，更是受不住，费力伸过手去，抓住沈海的衣襟下摆：“是儿子不孝……”
沈海握了他的手放回榻上，又拍了拍，先前想好的那些话，却一句也不想说了。
沈珺也不知说什么好，室内一时陷入沉静。
半晌，沈海忽的嗤笑一声，自然自语道：“也罢，这些年，我为族中做了多少，到头来还不是落得一身埋怨。往后我便做那太平绅士，也不再理会他们那些烂事，倒是轻省。不聋不哑不做家翁，沈琦，哼，还年轻，浑不懂这些，有他后悔的时候。罢了罢了，我也享享清福，含饴弄孙……”
想起下落不明的嫡长孙小栋哥，沈海又皱起眉头，向沈珺道：“前阵子案子没了结，乱纷纷也不好寻人，待你好些了，便将这内外查个清楚，总要找回小栋哥来。”
这句话正说中了沈珺心事，沈珺之前便想去南昌找小栋哥，只是不曾与父亲谈过，如今宗族的事情尘埃落定，也是谈谈的时候了。
“父亲，待我伤养好，我想往南昌去一趟……”沈珺话刚一出口，便被沈海严厉的目光瞪了回去。
“胡闹。”沈海是知道宁藩要反的，“那里是龙潭虎穴，你去了救不出小栋哥，还要把自己搭进去！”
沈珺忙道：“父亲，我又不是愣头青，不会冲过去喊打喊杀的。这件事，无论贼人是为陷害我而绑架的小栋哥，还是绑架了小栋哥再来陷害我，我做为当家理事的叔叔，总是我的过失。我不去找寻，心下也是难安，更难给哥哥嫂子一个交代。”
沈海却是不同意，手心手背都是肉，孙子已经折了，不能再把儿子折进去。
哪怕这个儿子忤逆他，甚至禁足他，自个儿心大的去决定宗族的大事，也到底是他儿子，这么多年承欢膝下，如何能不疼爱，如何舍得眼睁睁看他去送死！
“休要胡思乱想，你好好养病，再不许提此事。”沈海严厉说道，起身便要离开。
沈珺急了，伸手去拉沈海衣摆，一下牵动伤口，疼得“嘶”的一声。
沈海心下一软，又回身叹了口气，“老二，那边着实凶险，不是你我在这边谈得那样轻松。再者，你若走了，家中这摊交与谁去？珏哥去了，如今我与你母亲只剩下你和你大哥两个儿子，你大哥远在山西，如今你又要去南昌……”
说起沈珏，沈海心下更是难过，也说不下去了。
然提起远在山西为官的大哥沈珹，却越发坚定了沈珺的决心，大丈夫不可一日无权，大哥能为官，若不是小弟早夭必然也是要做官的，他为什么就不能？只要他能拿到宁藩谋反的证据，一样谋个官身。
“父亲，小栋哥已经十五了，读书知礼能辨忠奸，那边若是威逼利诱，无论他从或不从，怕都……”沈珺这话说得还是十分艰难，那也是他不想看到的结果。
万一小栋哥真个从逆了，那沈家宗房更是在劫难逃。不过若他去了，就算是除了小栋哥，再搭上自己一条命，也不能让整个沈家宗房被拖下水。
沈海身子一僵，是的，小栋哥十五了，不再是孩童，若是从逆，怎样辩驳也是没用的，宗房绝没有好下场。
可他能怎样？总不能将这个孙子除族吧？！
“父亲，我也不单单只是找小栋哥回来。这次宁藩在松江露了行迹，朝廷必然难以容他，总有处置宁藩那一日。宁藩既有这天大的野心，岂会坐以待毙，看这次劫掠松江便知，他们定然也在屯兵。”沈珺眼里闪过精光，“我去南昌，也是想去收集些证据。我并不在明处露面，只暗中行事，并不会那样危险。同时也方便寻小栋哥踪迹，伺机营救。”
沈海一时心乱如麻，他原就是有些胆小之人，只觉此时不妥，可又担心真的被孙子一个从逆牵累了全家老小性命，思前想后怎样也下不了决心。
沈珺双目盯住沈海，压上最后一根稻草，“待我拿到证据，便是万一小栋哥被威逼从贼，有我的功劳在，总也能保宗房上下无虞。”
沈海愣怔的瞧着儿子半晌，最终叹了口气，微不可查的点了点头，僵硬道：“你且先养好伤……”说着迈着缓慢的步伐离了这屋。
沈珺长出口气，重新趴回枕上，闭目养神，心下琢磨起之后的安排来。
如今已经分宗，祭田交出去了，宗房庶务也没有多少，管家得力，父亲过问一二即可。他的长子小桐哥也十三了，再大两岁也能管事，沈瑞如今也不过是十五六罢了，不也已是二房宗子打理起二房事务了么。
正想着，那边珺二奶奶见公爹走了，又回来了这边，她脸上泪痕宛然，坐到沈珺床榻边，开口又是哭腔：“是不是老爷应允你去南昌了……”
沈珺心下叹气，口中道：“我都说了那边无事，你莫要胡思乱想。”
珺二奶奶原还抱着希望，觉得公爹不能许相公去那凶险之地，不成想公爹竟也答应，那是无论如何也拦不住相公，这泪珠子便噼里啪啦滚落下来：“你好狠的心肠！你走了，我和孩子怎么办？你若硬要去，便带了我们一同去罢！”
沈珺皱起眉头，呵斥道：“胡说！大嫂这几日就要回大哥任上去，你走了，家里难道交给小二房去？”
宗房小二房是沈江一家，这两夫妻最是贪婪黑心，两个儿子三哥四哥也不是什么好东西，宗房要是交到他们手里无异于羊入虎口。
珺二奶奶也知不妥，抽噎着不敢答话。
沈珺缓下语气，安抚她道：“小桐哥如今也大了，你莫老拘着他，也当让他知道些家里的事情，你看瑞哥儿像他这么大时，已是管事了的。小樟哥你也别管束太严，陆九老爷那边是家境差些，但我冷眼瞧着，对小樟哥倒是真心，你也别总拦着不让孩子亲近那边。再怎么说是旁支，一笔也写不出两个陆字，如今陆家宗房正对咱们有亲近之意，不要因这点子小事闹得彼此不快。”
当年沈海将早夭的沈珏重新写回宗房族谱后，做主将沈珺的嫡次子小樟哥过继给沈珏继承香火，同时给沈珏配了一门冥婚，是陆家旁支陆九老爷的大小姐。
如此一来，陆家也就成了小樟哥的便宜外家，便宜外公外婆并几位小姨母、小舅舅都十分喜爱小樟哥，总爱来看看。
而因嗣父母都已亡故，小樟哥又年幼，便依旧养在珺二奶奶身边，珺二奶奶却有些瞧不上穷酸的陆九老爷家。
且陆九太太年岁比她大不了多少，辈分却高出一辈，每次一来，珺二奶奶总要以晚辈身份坐陪客气着，不免不耐烦，兼之陆家一出现，便提醒着她小樟哥已出继不再是她儿子的事实，珺二奶奶便格外厌烦陆家，渐渐也怠慢起来，不时用各种借口打发陆家，并不让见小樟哥。
“贺家眼见就是要倒了的！”沈珺声音又低了几分，还带着点子恨意，转而又郑重起来，“章家也搅进去了，陆家章家原是一个祖宗，章家倒了陆家吃下倒是正好。陆家原也不差贺家什么，贺家章家一倒，说不得陆家就起来了。你莫小看了今日的陆九，谁知道明日怎样呢，多为小樟哥留一条路。”
珺二奶奶拭着泪一一答应着，可还是万般不放心，直道：“夫君就不能不去？！”
沈珺心也柔软下来，拍了拍妻子的手：“你莫再哭了，好好养好身子，家里我便托付给你了。你知道，我此番去，不止是为了小栋哥，也是为了建功立业，待我回来，保管叫你也得封诰命，戴上凤冠霞帔，丝毫不比大嫂差……”
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