沈湖夫妇面面相觑，就听沈理冷笑道：“确实是不凡，不仅与闫宝文私下往来，与贺家也亲密的紧，甘愿为贺家做马前卒。”

沈湖张着嘴，带了几分心虚道：“不会是有什么误会吧？”

亲生父母，又是向来倚重沈珠，如此能不知晓他的人情往来？只是闫宝文是知府大人的心腹幕僚，这重关系攀上了他们只当儿子更有出息；至于与贺家往来那边，有了之前被贺二老爷坑了一次，自然要远了贺家嫡系，与嫡系不合的贺氏旁支能亲近就亲近些。敌人的敌人就是敌人，贺家每次都从沈家内部算计沈家，沈家怎么就不能“以其人之道还治其人之身？

湖大太太生怕儿子受委屈，忙道：“闫举人到了松江大半年，素来代表知府大人在外吃请，可不单单只认识珠哥儿一个。谁会晓得他会是冲着沈家来的，会诬告沈家？珠哥儿只是孩子，族中老一辈都看不出闫举人真面目，珠哥儿又如何能分辨得出他是个坏的？”

沈珠今年十九，虽还未及冠，可要说是孩子也太可笑了些。要不是三房这些年“待价而沽”，没有给沈珠说亲，沈珠早已娶亲生子。

沈理看出湖大太太的愚蠢短视，后悔方才多嘴，闭口不言。

湖大太太越发觉得儿子是好的，道：“虽说是隔了房头，可珠哥儿也是状元公的兄弟呢？闫举人在松江应酬了这些人，怎么钦差就单抓了珠哥儿过去？说不得就是冲着状元公来的，状元公你可千万不能不管珠哥啊？”说到这里，又疑心起旁观的沈瑞，犹豫道：“还是有人看珠哥儿不顺眼，故意趁机陷害我们珠哥儿？”

沈瑞再旁只是讥笑，沈渊却是立时黑了脸，也不与湖大太太对嘴，只看着沈湖道：“你也这样想的？”

到底是官身多年，即便沈渊看着儒雅，此时也是不怒自威。

沈湖迟疑了一下，看了沈瑞一眼，方摇头道：“都是妇人之间有口无心之言，族兄勿要与之计较。瑞哥儿是什么身份，珠哥儿是什么身份，要说珠哥儿嫉妒瑞哥儿我信，要说瑞哥儿嫉妒珠哥又哪里有必要？”说到这里，自己带了黯然。

沈瑞已经是官家子弟，即便嗣父已故，还有沈渊、沈润两个做官的嗣叔叔在，以后即便科举成绩不好，还有恩萌入监一条路；除了二房长辈，另有沈理这个受过沈瑞生母孙氏大恩的族兄、还有沈瑾那个记在孙氏名下的本生兄长在。

即便沈湖一心觉得儿子优秀，也不会认为他有值得沈瑞嫉妒的地方。知子莫若父，反而是自己的儿子，因前些年过嗣不成，有了心魔，对当年留在京城二房的沈瑞与沈珏多有不忿。沈珏已经病夭，沈珠幸灾乐祸后放下了；剩下的沈瑞，则没少被他念叨，心中始终憋着一口气。

之前沈湖只觉得是二房长辈有眼无珠，才使得儿子不忿，可如今想想儿子几年都放不下，还嫌弃三房行商贾事没有长辈出仕。

“狗不嫌母丑，儿不嫌家贫”，这句俗语也不能道尽人心。

湖大太太见丈夫黯然，只当沈洲、沈理“以势压人”，面带不忿还要歪缠，沈理却懒得与之继续磨牙，端茶送客。

沈湖眼见沈理要恼了，拉着湖大太太起身告辞。

沈家的案子三日后就要开审，要是沈珠真的无辜，只是作证的话犯不着就此拘押，可要是不无辜，会不会牵连到父母头上？想着这两月在外躲避，没有家族可依靠的日子，沈湖不由打了个寒颤，一时心乱如麻。

湖大太太被丈夫拉出来，嘴上依旧喋喋不休：“老爷真是是，即便二房二老爷是当官的又如何？这里可是松江，二房走了这些年，还想回来欺负人不成？这里可是沈家老家所在，还有族长在上头呢？”

沈湖只觉得头痛欲裂，皱眉道：“快闭嘴！胡吣什么？如今这是什么时候，有贺家在那里，不是沈家自己人斗自己的时候？”

湖大太太撇撇嘴，带了不满道：“不是沈瑞他们的事，就是宗房做的手脚，将珠哥儿攀扯进去，好让沈家不能全心对付贺家。贺家与沈家世代联姻，可其他房头要不是老一辈子的事，要不是四房继太太那样是旁支，只有宗房，大太太与大侄媳妇都是贺氏女，定是不愿意看着贺家真的输了官司，就此败落。”

沈湖本就是个耳根子软的，况且妻子的话也不是无的放矢，一时之间竟是信了，连家也不回了，带着妻子直接奔宗房去了。

沈理家里，客人走后，几人的表情并不轻松。

在沈湖夫妇眼中，沈家与贺家这样阖族相斗又有人命填在里头就是天大的事，有钦差过来亲自审查，沈家与贺家定要分给你死我活。可实际上，又哪里会有这样简单。既涉及藩王在里头，又有之前松江被劫掠一事，这个案子已经不是钦差可以定夺的，多半是走个过场，然后一干人定押解回京城秘审。

之前赵显忠能受闫举人蛊惑，将松江被劫掠之事推到沈家头上，就是有京城党争的影子在；等到了京城，各方人手掺和进来，到底是个什么结果还真是说不好。况且又涉及最敏感的藩王不轨事，沈家一不小心就会被牵扯进去，受了池鱼之殃。

归根结底，不过是沈家没了个尚书，剩下子弟即便出色，品级在这里，无需人忌惮罢了。

沈理与沈洲都是官场中人，自是见多了“人走茶凉”之事，叔侄两人此时此刻竟是不约而同生了几分向上之心。

就是沈瑞，心中也带了几分悔意。既是在与小皇帝的先前交好带了企图之心，就不该端着架子做淡定，要是能舍下脸来多亲近几分，去依靠小皇帝的时候也能多几分底气，如今那点旧情分不顶什么，全凭小皇帝喜怒。

不管案子能审到哪一步，沈玲尸身有残之事却是不免要公之于众，沈渊想到这里又是一痛，对沈瑞道：“你玲嫂子那里有些事怕是瞒不住了，你去一趟五房，请你婶娘走一遭，缓缓与她说清楚。”

沈瑞是族小叔子，沈渊是族伯父，松江诸族亲中，两人是小何氏的靠山，可到底男女有别，不好相告，只能请郭氏帮忙。

沈瑞应了，独自往五房去了。

到了五房门口，就见沈全与沈瑾匆匆出来，正与沈瑞迎头碰上。

沈全面带隐忍，周身多了阴郁；沈瑾亦是眉头紧皱，忧心忡忡。

看到沈瑞，沈瑾松了一口气，道：“快拦着全三哥，幸好你来了。”

沈瑞颇为意外：“可是担心三日后的审案？”那样的话不是该去找沈理，怎么见了自己就放心了？

沈瑾还不及回话，沈全已经是咬牙道：“宗房欺人太甚！”

满肚子的怨气，竟然是冲着宗房而去。

沈瑞惊讶，族长沈海之前却又不当之处，是不宜再居族长之位，可眼下也不是计较的时候，总要官司告一段落再议此事。

沈全气的涨红了脸道：“方才得了消息，宗房大太太带着长媳回贺家去了，这个时候，竟是这个时候！她们想要干什么？多少人家看着，宗房这样对贺家，这官司还怎么打？老而不死为贼，这句话果然有道理，贺家那老太太先是打发儿子往学政衙门去，随后又不知怎么劝动咱们那位好宗妇，眼看着这就和解了！这叫什么事？让外人怎么想？她们还到底是不是沈家人？族长又想要算计什么？还是私下里受了贺家的好处？”

血脉不能割舍，不求她们与娘家断了干系，可这样敏感时候，沈家的宗妇与未来宗妇这样毫不遮拦的回娘家，未尝不是向外界宣告沈贺两家的关系尚未决绝。要是没有沈海的应允，这婆媳两个敢这样自作主张？这才是沈全愤怒的原因。

贺老太太安排贺五去迎候学政大人也好，想办法与侄女贺氏缓和关系也好，都是为了贺家与儿子，沈全虽是腹诽不已，却也能理解。可宗房上下这般行事，却是让人无法接受。

“这样的族长，这样的宗房，真是让人忍无可忍！”沈全咬牙道：“我要去问问，他们到底是什么意思？前面族长算计我二哥与玲二哥的事还没有算账，他们怎么敢这个时候再算计什么？”

沈瑞想起之前与沈理、沈渊两个说的族长异位之事，道：“三哥，要是宗房真的收了贺家好处，已经与贺家私下和解了怎么办？宗房婆媳两个都是贺家女，子孙都有贺家血脉，贺家成了刑余人家，对宗房一脉子弟以后的仕途也有影响。”

世俗血脉，虽是以父族论，可是母族的分量也不是无足轻重。影响方方面面，即便不是落实到文案上，可法理不外乎人情，只说沈珹入仕多年，也没少受贺大老爷的提挈。族亲虽是同姓，可到底血脉已远，比不得贺大老爷这个嫡亲堂舅。

沈全是个最通世情的性子，哪里想不到宗房“苦衷”，可是他能体谅贺老太太，却无法体谅宗房，这个官司里有一条人命，还彻底断绝沈琦的前程，不是宗房想要和解就能和解的，即便宗房有族长，也不能代替沈氏族人做这个决定。

可是宗房真要和解，五房怎么办？

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