沈渊下了马车，看了下糊白的大门，面上带了几分紧张。虽说是阴错阳差，并不是他诚心如此，可要是没有用长辈身份逼迫沈玲回乡，那沈玲也不过年纪轻轻就暴毙而亡。想想牙牙学语的小楠哥儿，还有正值妙龄就要守寡的小何氏，沈渊竟然有几分痛意。

小厮已经上前叩门，开门的不是别人，正是受了沈瑞吩咐，留在这边操持沈玲后事的长寿。

与五房治丧时的热闹不同，沈玲是出族之人，何氏在前些日子在宗房门口拒绝了族长的收容，众族人还是观望的多，即便偶有过来吊孝的，也多是与沈玲平辈的旁支庶出。女眷这里，族长太太与对沈玲友善的郭氏都病着，只有沈珺之妻受丈夫吩咐过来走了一遭，其他人再无人露面。

“少爷，二老爷！”长寿看到站在沈瑞身边的沈渊颇为意外，忙要上前见礼。

沈渊摆摆手，道：“玲二奶奶与小楠哥儿这些日子可好？”

长寿躬身回道：“楠小少爷还好，玲二奶奶前些日子病了一场，还是请张太医过来开的方子。玲二奶奶倒是刚性，养了几日，现在瞧着也渐好了。只是按照张太医的吩咐，怎么也要调理个三两年才能缓过来。”

沈渊听着有些糊涂，回头问沈瑞道：“到底是怎么病，怎地需要调理这许久？”

沈瑞道：“五月里玲二哥刚出事时，玲二嫂子有身妊，后来孩子没保住，之前又一直在客栈，不是休养的地方。”

沈渊眉头紧皱，对于松江族人的印象更坏了。因为二房祖上的缘故，二房与松江被就几十年没有往来，之前因为沈瑞的缘故，只有对四房印象坏些，其他接触过的宗房太爷、五房一家都是不错人品。可是不经事不知道，一经事才发现族亲的凉薄。

不说别人，只说沈玲这里，因为打小讨生活的缘故，性子虽圆滑世故，可也向来与人为善。除了对嫡母那边向来远着不爱亲近之外，对于其他族人，沈玲也是能帮则帮。可是这样与人为善，换来了什么？被无辜被人诬陷后，亲人族人冷眼旁观，被生父除名，娇妻弱子只能客居客栈，最后惨死监狱中。

幸好还有沈理、五房兄弟几个都是不错的，要不然这族人不往来也罢。沈渊心中腹诽不已，随着长寿、沈瑞进了院子。

与五房大支灵棚不同，因为何氏已经打定主意等官司完结要送沈玲回金陵落葬，所以这里就没有举丧。这套院子又是借住，沈玲又是横死，即便沈瑞表示要转给小楠哥儿，何氏也是打定主要要退回的，自没有正房停灵的道理，就在北屋里安置了沈玲遗骨。

沈渊既是来了，自然要祭沈玲。

这会儿功夫，何氏已经得了消息，知晓沈瑞带客至。换做其他族人来，男女有别，何氏自要避讳一二；沈瑞这里，却是麻烦他良多，不管来的是哪位客人，看在沈瑞面上何氏也亲自出来回礼。

不想，不是旁人，竟然是沈渊。

何氏扶着小丫鬟站在二门门口，看着沈渊，一时竟然是怔住。

沈渊也看到何氏，要不是浑身缟素，几乎要不敢认了。何氏嫁给沈玲三年，不过二十来岁年纪，可眼前妇人瘦骨嶙峋、脸色蜡黄，说是三十也有人信。

何氏驻足，神色复杂。

沈渊则是已经做好了被埋怨的准备，可接下去就见何氏双膝跪下，哽咽道：“二伯，您怎么才来了？您怎么才来呀？”说到最后，已经是泪流满面，满怀悲怆。

沈渊听得心酸不已，亲自搀扶了何氏起来，强痛道：“玲哥儿不懂事，你怎么也不懂事了？既遇到生死攸关的大事，做事还与我赌气，就不能打发人去金陵送信？”

何氏哭的伤心，闻言却是一愣，抬起头来，满脸惊诧。

沈渊察觉出不对劲，皱眉道：“怎地？难道是打发人送信了，作甚我一直没有收到，这其中有什么变故，打发的哪个？”

何氏含泪道：“知府衙门抓人时来势汹汹，相公觉得不对劲，指望不上别人，插空嘱咐了我，让我给二伯送信求援。我怕别人不尽心耽搁事，就写了信让梁平送过去。梁平一个月方回来，说二伯说了松江是沈家根基，知府不过是虚张声势，不会真的将沈家人怎么办……”说到这里，脸色变得青白，咬牙道：“过后没多久，梁平借口苏州舅舅家有事，求了出去……我只当他是眼见相公不好怕受拖累才寻借口离开，没想到竟然是他在中！相公哪里对不起他，他作甚要如此害相公？”

这粱平是沈玲乳兄，打小在他身边做根本小厮，长大做了长随，最是亲近不过。因此，何氏才从来没有怀疑过粱平。可就是这原本丈夫最信赖之人，欺骗了自己，压根没有往金陵送信；要是换做其他人送信，沈渊是不是就能赶过来了？

何氏悔恨交加，神色恍惚。要是自己能些发现梁平的不对劲，另外打发人去南京，会不会丈夫就能得救？一时间受不住，牙齿咬得“咯咯”直响。

沈渊也是懊恼不已，只觉得是自己思虑不全，没有在沈玲身边安排妥当的人。

沈瑞是局外人，看的明白，何氏不是不怨沈渊，只是也晓得他们孤儿寡母以后能依靠的还是二房。何氏之父在外任上，没有出嫁女千里投奔的道理，松江族人又是靠不上的。如今有了粱平这个真正的祸首，证明沈渊之前确实不知情，何氏以后也能自在些。

现在沈玲已去，说什么都晚了，沈渊虽是长辈，可依旧先往北屋祭了沈玲。虽是三伏天气，可因北屋摆着几盆冰，进来就让人打了寒颤。

沈渊人到中年，不算早年的父母长辈，只儿子就送走了两个，如今看着沈玲尸首，心中也是感触莫名，沉默了好一会儿，不知想什么。

随着进来的沈瑞还罢，到底是年轻小伙子，没一会儿就适应了，旁边站在的何氏却是身子打颤，面色惨白。她本就小产伤身，这些日子又为夫守孝，自然受不住。

沈瑞见了，上前低声对沈渊道：“二叔，还是先出去吧。”

沈渊缓过神来，也瞧出何氏不妥当，点了点头，转身出来。

一行人来客厅，宾主入座，何氏的脸色才略好些。

钦差尚未审案，为沈玲讨还公道也不在此时，眼下最要紧的是顾念活着的人。沈瑞本以为沈渊念叨了一路的小楠哥儿，眼下肯定是要先见小楠哥儿的，可眼下却是提也不提了。

还是何氏这里，即便有傲骨，也不是不知世情之人，知晓儿子已失父，沈家能依靠的族亲就是眼前叔侄两个，叫乳母抱了小楠哥儿上来。

沈玲一家去年回乡时，小楠哥儿不足周岁，正是幼儿肥嫩模样，如今一岁多，也不知是这几个月在外流落失了照顾，还是小儿抽条的缘故，大变模样。沈瑞之前没见过沈楠看不出什么，沈渊却是都记得清清楚楚，立时心疼的不得了，恨不得从乳母手中接过了小楠哥儿，到底有有了顾忌，只对何氏皱眉道：“小楠哥儿怎瘦了这许多？规矩是死的，人是活的，他还是长身体的时候，你也要看顾孩子，不可墨守成规。”

守孝时不得食荤腥，可是小楠哥儿也好，何氏也好，都是恹恹模样，正是当调理补身体的时候，要是按照规矩走，只会损了根基。

丈夫冤死，只剩下这点骨肉，何氏哪里会不知轻重？带了感激看了沈瑞一眼，方道：“二伯放心，侄媳妇不敢不自珍，还要谢谢瑞二叔，前些日子瑞二叔打发人送来燕窝与高丽参，这些日子都用着。”

叔嫂有别，沈瑞这些日子都在五房，不好守在这里，可是也没有直接丢他们母子在这边。看着何氏母子都是病弱模样，就请了张太医给他们母子仔细看过，且都开了调理方子。这燕窝与高丽参都是养身补气的好东西，也只有松江富庶之地，才会拿了银子就能卖得到。

这是沈瑞之前没有提过的，沈渊看了沈瑞一眼，亦是欣慰。虽说他这几年都在外任，可也看出来沈瑞的性子，不是爱揽事的，这般照顾何氏母子，也是看他的面子。只是沈瑞越是如此周全，沈渊越是犹豫。

早在何氏生了小楠哥儿后，沈渊就再次生出过继嗣子的念头，之所以打发沈玲先回松江，除了不愿意沈玲名誉受损之外，也是故意要拉开距离防止在提嗣子时三房“狮子大开口”，就是知晓沈玲逝去后，这个念头也没有改变过。

可是直到方才，站在沈玲尸骸前，沈渊却是怕了。莫非真是自己命硬克子，才会死了一个又一个儿子？且不说自己的亲生子，十几岁年纪，功名都有了，说没就没了；还有沈珏，十几岁的年纪，再没有养不住的道理，却是一场风寒就送了性命；还有沈玲，都已经娶妻生子，弱冠年纪，本好好的，就因他生出了再次过继念头，不到半年就横死。

再没有这样巧的，即便是坐牢，作甚沈珺、沈琦都逃过一劫，就死了沈玲一个？

饶是圣人弟子、儒家门生，沈渊也不禁生出几分鬼神之念来？莫非真是老天有眼，容不得他这不孝不义之人有子送终，才这般安排？

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