贺西盛忙道：“到底有大姐在，儿子能做什么？娘可要冤死儿子了！”

贺老太太神色不单没有放松，反而绷得更紧：“知子莫若母，你莫要想着再糊弄我，以你的好强脾气，若非心虚，岂会连价码就不开，就这样答应与沈家结盟。我之前就说过你，凡事莫要逞强，也莫要算计太过，你快说，还是成心要让人担心死？”

贺西盛这才不再狡辩，脸色灰败，老实跪在地上：“都是儿子目光短浅，只想着此事是沈家的劫难，也是贺家的机会，听闻沈家五房沈琦妻儿归宁途中被绑架，便落井下石了一把，指使人去首告了沈家五房的沈琦献妻为质、勾结倭寇……”话未说完，贺老太太的耳光已经落下。

“这叫落井下石？这是诬告，这同杀人何异？”贺老太太气的身上直打颤：“又是在人家遭难的状况下，你还是不是人？”

贺老太太中年守寡，拉扯到几个儿子，性子刚强，也喜欢性子爽利的女子。这沈家五房太太郭氏，丈夫病弱，自己嫁过去就支撑起一个房头，教育出来几个好儿子，贺老太太每次见了都要真心夸一夸。那是良善人家，才有子孙福报，没想到自己儿子这般狠辣，为了一个松江首姓之争，竟然用了这样下作狠毒手段。

“都是老婆子的错！”贺老太太不禁老泪纵横：“是老婆子打小告诉你上进上进，莫要让人欺负，凡事能争第一莫要做第二，竟是将你教得没了人心！”

贺老太太哭的伤心，贺西盛生怕老人家气出个好歹来，忙叩首道：“娘，儿子已经知错了，儿子再也不敢了。”

事已至此，贺老太太摸着手中佛珠，哽咽道：“你瞧着状元公可是没成算的？在松江沈家诸房，五房不显，可五房长子是京官，要是传到他耳中，就是不死不休之事。你这不是求财，你这是找死！”

贺西盛心下一颤，忙道：“娘放心，首告那人得了赏银没几日就醉酒掉河里没了。”

贺老太太数着佛书的手一顿，好一会儿才对着佛像跪下，闭上眼睛道：“又添了一桩罪孽，佛祖在上，要是报应，都报到我这没教好儿子的老婆子身上吧。”

贺西盛既是孝子，哪里听得了这个，忙叩首道：“佛祖佛祖，方才那句不算，求佛祖保佑我娘长命百岁，我定当修路搭桥，以赎己身罪孽。”

贺老太太面对佛像，再也不看儿子一眼，只转动念珠，嘴唇微动。

贺西盛不敢再激怒老太太，带着几分担心下去了。

当初事情做完，贺西盛不是不悔，只是一时脑热，担心沈家京城靠山多，随意脱罪，才将沈家五房也拉下水，并不是真的盼着沈家被抄家灭族，而是想着借此让沈家元气大伤，即便逃过一劫也让出仕的几位沈家子弟有了污点，省得以后齐头并进，将贺家越落越远。他对着亲娘说自己目光短浅，可实际上他看的不是松江的良田与铺面，而是十年、二十年后沈贺两家的格局，未雨绸缪，以防万一。

可是百年沈家，哪里是说倒就倒的，就算这次倒了，只要有读书种子在，就又东山再起的资本，反观贺家，真的能扛得住沈家知晓真相后的报复吗？

贺西盛自己心里也没底，心中悔恨越重。

贺家宗房老宅，正房。

贺氏换下外出的大衣服，换上家常半新不旧的褙子，旁边一个妈妈站着回话：“太太，今儿一早，老奴就坐着马车过去客栈接玲二奶奶母子，可玲二奶奶客客气气只说让老奴代谢太太，为了避嫌，就不过来打扰太太了。”

贺氏本就为娘家的事情的心烦，听了这话不由恼了，重重撂下茶碗，道：“瞧瞧，这是怨上我了！谁还求着她过来不成，到底是小门小户出来的，既不怕整日里在客栈里抛头露面，那就随她！”

那妈妈面带踌躇道：“既是老爷吩咐接人，那老爷那边？”

贺氏冷笑道：“我这不是去接了，既不来，还怪我不成？就是让外人评理，也没有族伯母上赶着求着族侄媳妇家来的。她既不知好歹，不稀罕宗房庇护，那就让她在外头熬着好了……”

正说着，沈海撩开帘子进来，听了个尾音，道：“熬什么？”

那回话的妈妈忙退了下去，贺氏起身道：“还不是玲哥儿媳妇，八成是恼了我们接人晚了，不肯过来。”

沈海皱眉道：“三房那边还没有动静？”

贺氏讥笑道：“这大半月，老爷可见三房的人露过面？之前就有话传出来，说三房要往广州府看铺子去，要是妾身没猜错，多半已经走了。”

沈海不由目瞪口呆：“怎么会？松江可是根基所在，三房之前虽损失了些，可还剩下庄子、铺面呢？”

“若是不出事，拿着房契地契，也不损失什么；要是出事，失了庄子铺面，总归是人还在。到底是买卖人，这份精明可是别的房头比不了的。”贺氏因这些日子丈夫贬低娘家那头，心里也憋着火气，逮着沈家能说嘴的，便有些收不住：“却是心肠狠了些，玲哥儿十来岁就在铺子里，做牛做马了十来年，说舍就舍了，竟是丝毫不念骨肉情分……”

沈海被絮叨得心烦意乱，起身道：“好了，瞎说什么，或许只是三房胆子小，躲在家里没出门罢了，我前面还有事找沈理，你早点歇着吧……”说吧，脚步匆匆而去。

贺氏看着丈夫的背影冷笑，目光中带了鄙视，还说三房胆小，这也是个顶胆小的，之前靠着老父亲，后来靠着长子，自己其实就是个优柔寡断的窝囊废，要不是次子嫡长孙都牵扯其中，说不定第一个跑的就是他。

沈海步履匆匆走到前院，却没有去客院，而是去了书房。

书桌上，有长孙做的文章，还有次子被官差抓走那日落下的折扇，沈海摩挲着，长吁短叹，平添了几分忧心。

之前因听闻沈贺两家结盟生出的好心情都没了，沈海本就不是个有主意的人，之前有沈理在觉得安心，刚才听了妻子的话，觉得三房举家南下，对危险来临预感更敏锐，或许才是正确选择。只是他到底是一族之长，还有儿孙牵扯到其中，不能像三房那样随意，只能继续担心受怕。

想到这里，沈海又重重地叹了一口气。

客房中，沈理与沈瑞隔着桌子对坐。沈理拿着一本账册，翻看几页，递给沈瑞。

沈瑞接过看了，上面倒是记载的详细，某年某月什么名目收银子多少两、某年某月什么案子勒索事主多少两、某年某月纳星之喜收某家多少礼金，等等种类繁多。

这其中有的能辩白过去，有的却是贪污受贿的罪证。按照《大明律》，不单单是官职保不住，性命也未必能保全。这不是别的，正是贺北盛为了给他哥哥提高说话筹码对沈瑞透口风的那本秘账。只是没有想到，素来精明的贺西盛并没有用这个来与沈家谈条件，而是痛快地给了沈理。

沈瑞合上账本，就见沈理面露犹豫，便道：“六哥是在想贺西盛的用意？”

沈理冷哼道：“还能有什么用意？不过是想要让沈家打个头阵罢了，弄倒了赵显忠贺家跟着解除了威胁；弄不倒赵显忠，也不干贺家的事。都到了这个时候，还满肚子的算计，贺家也不过如此了。我想的是如何用这本账册，有些拿不定主意。”

沈理自打中举，就出门在外，或是求学或是为京官，与贺西盛还是头一回打交道；沈瑞却是见识过贺西盛的手段，那真是人前儒雅君子，人后一肚子计谋，一环接一环，算计孙氏的嫁妆产业是第一遭，算计三房财产是第二遭，都是幕后筹划，半点不是不沾身。沈瑞丝毫不敢小瞧贺西盛，看着手中账本若有所思，道：“贺二老爷既早就有了后手，叫人盯着知府衙门，那想必对于几位族兄之事也有所了解，今日却是半点不提，这是什么缘故？”

同提供赵显忠贪污的证据比起来，提供沈家几位子弟在监狱的消息，不是更能卖人情给沈家吗？这么不费力气就示好的行为，贺西盛怎么给忘了？

沈瑞想到一个可能，握着账册的手不由一紧。

沈玲的罪名，是被倭寇上岸后受害铺面老板们咬出来的；沈珺与沈琦两个的罪名，却是都有人出首后衙门才抓人的。毕竟这两人的罪名，太过牵强，并没有实打实有结交倭寇的证据，并不像沈玲那样确是招待过两位闽地商人，身上背负嫌疑。

只是出首两人的人，因为衙门那边瞒的紧，沈家并没有查出是谁。之前因为怀疑沈家有内鬼，所以他们都关注重点都在“内鬼”身上，只当是他故意将宗房老宅的消息泄露出去，才让知府衙门那边有借口安排人出首抓人。

现下想想，赵显忠并不像个胆大的，像那样明显伪造证据、经不住推敲的事他不会去做。如此一来，便真正有个往衙门出首状告沈珺、沈琦的人。

沈珠那里，已经被吓破胆，能说的都说了，显然并不清楚此事。

可真有一个或两个小民，不畏惧知府衙门威严，敢主动前往且状告松江首姓的沈家？又对沈家内情熟知一二，能安排人做到这一点的，似乎正有一人。

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