少一时，沈理跟着长寿过来。

“怎么在这里站着？”沈理指着远处街角的茶楼，招呼沈瑞跟过去。

沈瑞低头看看身上，迟疑了一下。沈理道：“无碍的，那是自家铺面。”

沈瑞跟上，沈理边走边说道：“是婶娘让你过来的？还想着今天落衙过去，听了松江的消息了，老人家惊着了没有？”

“吓了一跳，担心的不行，不放心族亲们，打发我与全哥儿他们一道回去！”沈瑞回道。

沈理脚步迟疑，皱眉道：“打发管事跟着过去就是，往返数月，要是赶不上烧周怎么办？”

在沈理眼中，族人是族人，族亲是族亲，二房与四房孙氏这样的，自然是要放在心上的亲人，其他人不过是同姓，面上过得去就行了。真要是为了所谓族人，就耽搁亲人大事，沈理自然是不赞成。因此，即便翰林院清闲，沈理也没有请假回乡的念头，打发长子过去露个面，意思一下就行了。

“四房叔祖母在呢，只打发管事过去不大妥当。”沈瑞道：“去的时候乘船，回来的时候走陆路，不会耽搁烧周。”

虽然说长幼尊卑，可是对于四房张老安人沈理实在没有好感，不以为然道：“源大叔那个孝子、沈瑾这个贤孙都不留会，你操心什么？罢了罢了，婶娘素来是个周全人，为你想的也多，你分得好轻重缓急就好……”

说话的功夫，两人走到茶楼。

茶楼有些冷清，楼下只有一桌客人在，看到沈瑞穿着孝服进来，小声嘀咕两句。

小二的看着沈瑞孝服为难，掌柜的认出沈理，口称“老爷”迎了上来。沈理带着沈瑞进了楼上雅间，掌柜的亲自奉茶过来，才退了出去。

沈瑞早已口渴，连着喝了两杯，才打量四周。这里布置的简朴，却不寒酸，器具并名贵，可也带着几分素雅，正是文人相聚的好地方。茶叶也是好茶，可生意似乎并不算好。

“这是嫂子的陪嫁？这个地界不能说寸土寸金，可是难得得了，怎么有些冷清？”

沈理摇头，脸上露出孺慕之色：“不是，这里本是孙家的产业，孙太爷生前赠与二房老太爷，后来婶娘出嫁做了婶娘的嫁妆，婶娘托付给这边大婶娘照看。我中进士那年回乡，婶娘将这里赠与我，让我会友用。大婶娘说这里的生意宜差不宜好，因此点心与茶水单子，还是几十年的老样子，价格也低廉，每个月下来，将将不赔就是好。不是这里却是翰林官最喜欢来的地方，清净不说，价格比其他茶楼便宜不少。”说到这里，压低音量：“并非是想要探听什么，不过既在翰林院，耳聪目明些也是好事。这些年靠着这个，我也避过几次风波……等你入了翰林，这处茶楼就由你接着……”

沈瑞听了，忙摆手道：“我不要，九哥留给林哥儿吧……”

沈理看着沈瑞不说话，好一会儿才带了感伤道：“瑞哥儿到底是与我生分了！”

沈瑞讪讪道：“我名下有好几处铺子，倒是九哥手上，总要有自己的产业……”

沈理神色稍缓，道：“勿要啰嗦，这茶楼是婶娘与大婶娘两人心血，就是掌柜的也是孙家故人，不留给你留给哪个？你要是再说其他，就是怨九哥没早日还你了……”

话说到这里地步，沈瑞只能道：“我不过是秀才，等以后能入翰林再说。要是入不了翰林，我可不接手这亏本生意，不够操心的。”

“那是自然，你要是真考不进翰林，我就留给将来的侄子。这茶楼是要一代代传承下去，里面是长辈的教诲与慈心。”沈理点头道。

沈瑞想起正事，知晓要是直言相劝，未免有趋利避害之嫌。沈理是仁人君子的性子，看似待人淡淡，可骨子里最是感恩。他能感激孙氏当年的招抚，对于岳家的庇护与提挈也念恩，所以才会对谢氏百般容忍。要是知道谢迁有难，沈理不会离京。

沈瑞便做出为难样子，道：“听全三哥说九哥让林哥儿南下？”

沈理点头：“是啊，既是那边遇了事，总要回去看看。你勿要太担心，不会有什么大事。沈家坊距离府衙进，各房头家丁护院加起来数百人，就算倭寇进城，人数有限，也不会太张狂。”

沈瑞做忧心状：“九哥，当着母亲与三哥，我没敢多说什么，可是心里越想越不安。沿海一地，倭寇上岸并不稀奇，隔三差五总有消息出来，可是敢进城劫掠的次数却是屈指可数，多是劫掠庄子。这次却是进城，不管是真倭寇，还是亡命之徒假扮倭寇，做到这一步，都是要钱不要命的主，偏偏华亭县里，人人都晓得，最富的就是沈家与贺家……要是对方有计划而来，那边到底如何可是说不好？地方报上的，可是伤亡百余人。”

沈理神色大变，不待见族人是一回事，可也没有盼着他们家破人亡。

“怪不得鸿大叔说什么都要回去，看来也是想到此处。”沈理心神不定。

沈瑞道：“要是族长太爷在时，威望高匆忙之间也能组织起人手来抗匪，海大伯性子到底软和了些。加上三房分家，除了大老爷之外，其他几位老爷都举家搬迁，三房剩下人口有数。其他房头，老的老，弱的弱，遇到事情，实不顶什么。”

沈理深以为然，想着进城计划回去的几个人，面上带了犹豫。鸿大老爷身体不好，回去也不顶什么，沈全、沈瑾、沈瑞、沈林，即便其中有个新科状元，可年纪辈分都在这里摆着，真要是那边遇到大事，这些人都不是主事的合适人选。就是出面应对官府，同是状元，沈瑾这个分量，却比不上沈理这个阁老女婿加成的。

想到这里，沈理道：“幸好你想的周全，我竟疏忽了，看来我得跟着走一趟。”

沈瑞附和道：“那我就放心了。”

倒不是沈瑞有心诅咒族人，而是不乏有这个可能。五房也想到此处，只是担心好的不灵坏的灵，都不敢说出来。

五房定好的船只是后天，沈理记下，转回翰林院请假去了。

沈瑞眺望远处的皇城，想着数月未见的寿哥儿，倒是没有什么担心的。那一位看似天真烂漫，可是宫廷里长大，玩起权谋来也不畏惧几个老狐狸。权力之争，有时候能退，有时候却是退不得，尤其现在寿哥儿十五岁，弱冠未大婚，退一步想要亲政就要等上几年。或许谢迁三位阁老想的是民生经济，担心新皇任性而为，才想要遏制君权，可这其中要说没有私心，说也不信。权利如同毒药，在弘治朝，先皇垂拱而治，朝政大权尽托付三阁老，也养大了他们的胃口，如今不免就倚老卖老起来，如今摔跟头也是稀奇。

*

世人重礼，祭礼最重，华亭遭劫已经传遍朝廷，沈理这侍讲学士又是清闲差事，请假的折子当天递进去，次日就批复下来。沈理将手头差事交接完毕，回府。

进了大门，沈理就觉得不对劲，看了略显拘谨的管家一眼，道：“林哥儿的行李都收拾妥当了？”

管家躬着身子，迟疑道：“还不曾。”

沈理皱眉：“太太这两日忙什么？”

这一年夫妻嫌隙日深，沈理多在书房歇了，这两天没有见到谢氏。

管家身子躬得更厉害：“太太病了……大少爷在侍疾……”

沈理只觉得太阳穴直跳，心火直窜。他前天就交代谢氏给长子准备行李，三天过去，行李没收拾，人却病了，要说这其中没有猫腻才怪。

沈理压抑怒火，道：“请的哪位太医，太医怎么说？”

管家道：“请了赵太医，说太太是邪风入体、脾胃不调，又有些中暑，需好生休养……”

沈理怒极而笑，如今入伏天气，天热的跟下了火似的，想要受风可不容易。怪不得这两日书房那边清清静静，也没有送汤送水之类，看来妻子全部心思放在怎么生病上。这个赵太医，则是谢府用过的老人，与谢家是通家之好。

*

正房里，谢氏倚靠在床头，端着药碗，只觉得浑身无力，眼前一阵一阵发黑。她不放心长子远行，又不敢违逆丈夫的意思，就只能取巧折腾自己。就算族亲重要，可她这生身之母生病，沈林留下侍疾也是应当的。

沈林稚嫩的小脸上，满是担忧：“母亲可是难受的厉害……”

谢氏摇头：“没什么，就是这几日没歇好……精神头有些不足……”

沈林红了眼睛道：“母亲都晕倒了，哪里还是没什么。”

谢氏看着如松柏般挺立的长子，心中满是骄傲，面上却带了柔弱道：“都是我身体不争气，老爷差事忙，你弟弟们还小，家里就靠林哥儿了……”

沈林点头道：“母亲安心养病，万事有儿子在。”

谢氏欣慰的点头，这母子无间的画面，让沈理看了个正着。

沈理走了进来，沈林忙起身问好。

谢氏带了意外，看了看窗外天色：“这个时辰，老爷怎么回来了？”

沈理看也不看谢氏，对着长子道：“去松江的船明日启程，你行李可收拾好了？”

沈林看着谢氏，见谢氏低头咳嗦，迟疑道：“父亲，如今母亲病了……”

沈理看向谢氏，谢氏移开眼，抚着额头呻吟出声，并非作伪，而是熬了两天夜，又浸了冰水，真的有些熬不住。

沈理眼神幽暗，对沈林道：“既是如此，你就留在家里尽孝，不用跟去了。”

沈林松了一口气，谢氏也止了呻吟。

沈理接着道：“你是长子，以后遇事也多想想，有点主见，不要被人当成傻瓜愚弄。”

沈林疑惑不解，依旧是点头应下。谢氏在旁，只觉得心惊肉跳，头更疼了。

沈理冷笑，盯着谢氏道：“既是求仁得仁，你就好好养病吧……”

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