“大嫂,是我一时疏忽,可事到如今,到底该如何？”沈洲抬起头,脸上带了几分祈求。

徐氏想了想,道：“一个大姑娘,就算遇到难处要避难,怎么没想起旁人,就想起素未谋面的你来？是真的忠心管家传话,还是有其他人推波助澜,二叔在局中,自己琢磨。把柄已经在外头,心里有数就好。对方要有所求,总会开口。”

不管这握着把柄的是梁氏,还是另有幕后之人。事到如今,越做越错,有了防备,总不会再被算计了去。

至今沈洲的前程,徐氏倒是不敢再多指望了。以沈洲这样磨磨唧唧、毫无定力的性子,越是显位,越是危险。真要是因私德不检点被罢官,说不定还是好事,就算损了名声,并不影响性命,总比在差事上出了大纰漏,犯了律规国法被发落要强。

沈洲带了几分沮丧道：“我当时只是想要解梁氏之危,并不曾想这许多,到底失了周全。”

徐氏道：“这事上好心未必有好报。就算梁氏出身官宦,梁家小哥儿是士人后代,可咱们家规矩,万没有将妾室亲眷当正经亲戚待的道理……那个小哥儿,你自己吩咐人安置,也无需带来见我……等到了南边,还是分开来另外安置的好……该照拂照拂,不要吝惜银两,不管他念不念恩,等到以后事情被翻出来时,宽厚些总不是错处……”

沈洲皱眉道：“我也这样想。”说到这里,犹豫了一下,道：“大嫂,我知晓自己处事不当,只是大哥如今受不得气,就无需同大哥提及此事了吧……

徐氏点点头道：“那是自然,二叔不嘱咐,我也不会告诉老爷……不管梁氏如何性子,如今既做了你的妾室,你自己管教,莫要让她淘气。”

沈洲忙道：“那是自然,我本打算让玲哥儿先一步往南京去,今日她们回来,连行李也没有让拆,明日歇一日,后儿就让她们再启程往南京去……”

徐氏虽觉得如今大冬日里那些人才千里迢迢到京马上又赶路有些不仁厚,不过实是对于沈洲的事情不想要再插嘴,便道：“二叔看着安排吧……”

沈洲下去了,徐氏揉了揉太阳穴,叫红云去九如院叫了沈瑞过来。

沈洲的事情需瞒着沈沧,却不能瞒着沈瑞。沈瑞是沈家以后当家人,总要先知晓此事,对以后变数有个准备才好。

沈瑞听了这狗血情节,只觉得有些耳熟,仔细一想,这不是沈举人与郑姨娘的翻版么？

不同的是,沈举人是郑姨娘秀才老爹的学生,与郑姨娘姊弟算是师兄妹,辈分上不差;还有就是郑氏进门时,虽是纳妾,却是主母无子,以“二房”的名义抬入府,该行的礼都行了,该给的体面也都给了。

沈家四房日子富裕,郑家却是真的精穷,穷的女儿没有嫁妆,儿子没有读书束惰,剩下一门妇孺,没有当家人。沈举人虽是纳郑氏为妾,可在旁人眼中,不仅不受斥责,还有帮危助困之名。毕竟沈举人当时二十几岁,在世人眼中年轻有为,沈家又不是寻常门第。

可轮到沈洲与梁氏,这秀才的女儿与进士的女儿不是一回事,沈洲又是与梁父平辈论交。妾,立女也,以世交侄女为妾,就算没有触犯国法,也是淫人妻女的风流罪过。

真要是被人揪住此事不放,“立身不正”这一条沈洲是抛不掉。

“这两年应是无碍的,三年后是个坎儿……”沈瑞想了想,道。

今上仁厚,且沈家如今也有几门显贵姻亲在朝,就算有人死磕非要现下就想将沈洲的国子监祭酒抢下来,也未必会如愿;三年后,下次“京察”六部九卿重新洗牌时,就保不准了。

徐氏苦笑道：“人算不如天算,老爷本是打算的好好的,二老爷在南京熬满六年回京……到时就算做不得正印官,捞个六部侍郎,也足以庇护一家老小,且在官场上照拂你一二……”

谁会想到,沈洲竟然这样愚蠢,不牵连大家都是好的,实是指望不上。

至于“杀人灭口”的想法,徐氏与沈瑞都是想也不曾想过。沈洲现下错处,是私德过错,要是为了掩饰前面的错,一错再错,可就是要命的官司。

虽说随着梁氏的到来,徐氏与沈瑞都添了心事,不是此事还是就此为止,并未再说与旁人,连三老爷、三太太也不晓得。就算告诉他们,也于事无补,只让他们夫妇跟着白担心罢了。

三太太虽听说二房多了个妾,可妾就是妾,不是正经妯娌,也无需交际应酬。更何况二房这些行李随从,到京就休整了两日,随后就又启程南下了,两下里也并未打照面。

十月二十二凌晨,沈家办完喜事没几日,沈玲带了二房下人行李出京次日

外头天色蒙蒙亮,沈沧睁开了眼睛。这些日子,他嘴巴里长了横骨似的,只要醒时,就咳喘不停,现下却是觉得嗓子眼终于清亮,耳鸣眼晕的症状也消失,似乎能听到远处传来犬吠声。

徐氏上了年岁,本是浅眠,可这些日子实是太累了,此时还没有醒。

沈沧侧过头,透过昏暗的光线,望向身边的发妻。

徐氏侧身,对着丈夫而卧。

屋外东方渐白,房里也逐渐清晰起来。

不知是正好睡醒了,还是有所察觉,徐氏缓缓地睁开眼睛。

看着满脸温柔望向自己的丈夫,徐氏一直没反应过来,好一会儿才道：“老爷醒了……”

沈沧伸出胳膊,抓住妻子的手,道：“夫人,今儿我不再吃药了……”

徐氏忙要反对,却是察觉到不对,一下子坐起身来。

“老爷”徐氏克制着满心慌乱,却依旧是带了颤音。

沈沧的模样,实是反常,不仅不咳不喘,且双目炯炯,像是一下子充满了生机。明明之前还是久病的人,怎么一下子精神起来了？

回光返照？

沈沧也坐起身来,看着妻子道：“天亮了,让老二、老三过来用早饭……

徐氏没有应声,回握住丈夫的手,眼泪却是在眼眶里直打转。

沈沧放开妻子的手,低头看了看身上道：“我也换身衣服,骨头都锈住,想要下地走几步……”

这大半月来,他一直卧床,昏睡的时候多,醒来的时候少。

外间置夜的婢子早已经醒来,听到里屋动静,断了热水进来。

徐氏下了炕,吩咐人去各院叫人,随后自己简单梳洗,又给沈沧擦了脸,去立柜里取了一套宝蓝色寿字纹新夹衣出来,服侍沈沧换上。

沈沧卧床已久,身上乏力,想要走几步,却需人搀扶。徐氏并不叫人,亲自扶他走到外间,在南窗下的罗汉榻上坐了。

“今年还没下雪……”沈沧叫人推开窗户,向外眺望,眼见碧空如洗,不由带了忧色：“明春又要旱了……”

北直隶向来是十年九旱,就看大旱小旱,京中年年都要祈雨。

虽说近三年沈沧在刑部,可之前在户部多年,操心操惯了的,就是到了现下,依旧不由自主地去关注天时。

徐氏抱了大氅过来,给沈沧披上,道：“老爷莫要太担心了,二叔不是说了么？上京时山东一直在下雨,河间雨水也足……这还没进冬月,下雪的日子还在后头……”

沈沧听了,神色稍缓。

九如居中,沈瑞早已起了,本在院子里练拳,见正房来人传话,连衣服也顾不得换,抓了一件披风就去了正院。

柳芽与春燕都是面色沉重,忧心忡忡。

沈洲也得了消息,急匆匆往上房来,在门口正与沈瑞碰了个正着,两人顾不得说话,一道往正院来,生怕晚了一步,留下终身遗憾。

进了院子,就见正房一侧窗户开着,沈沧临窗而坐,徐氏站在旁边,夫妻两个正说着话。

这样情景,与想象中那种卧床不起交代遗言的画面实是不相符。

沈瑞与沈沧却是丝毫不觉欣喜,反而心下都沉甸甸的。

见到两人来了,沈沧很高兴,对沈洲道：“老二不是最爱羊肉小馄饨,方才你大嫂叫厨房去准备……”又望向沈瑞道：“瑞哥儿爱吃白菜馅,你母亲叫厨房做白菜蒸饺……”

虽说沈沧“红光满面”,可现下谁会有心情惦记吃喝呢？

沈洲低下头道：“大哥爱吃茴香馅饼,大嫂可叫人预备了？”

沈沧“哈哈”两声,带了得道：“还用你提,你嫂子早就使人预备去了……家里别的菜不窖,茴香年年都要窖几筐……”

徐氏坐在一边,面上笑吟吟地看着丈夫,似乎丈夫与小叔子真的闲话家常一般。

沈瑞坐在沈洲下首,看着沈沧全无心事的模样,心里分外纠结。

如今该交代的交代的,该安排的安排,能将寿命拖到今日,就是沈沧也心满意足、安心放手了吧？要是他不这么安心,会不会坚持的日子能更长些？

外头一阵急促的脚步声,三老爷一家到了。

三老爷面上全无血色,额头上都是汗,三太太也面带急色,四哥儿还打着哈欠,由婆子抱着,跟在后边。

听着屋子里的说笑声,三老爷红着眼圈,倒是傻了眼……l

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