见沈瑞这般于错,徐氏倒是一愣：“瑞哥不是与寿哥玩得很好么？这两年来你结交的新朋友,也不过就这三、两位……”

“俗话说不听老人言吃亏在眼前,我虽不知其中有什么厉害关系,不过父亲的见识肯定比我强就是了。父亲这样做,定是为了我好。”沈瑞带了几分黯然道。

徐氏本要直接在沈瑞面前揭开寿哥身份,见此倒是生出恻隐之心。

沈瑞平素跟个小大人似的,同高文虎、寿哥等人在一处时,才露出几分孩子模样。如今即便是孝顺长辈,听话乖顺,可心中定是舍不得新朋友的。

徐氏就将嘴边的话咽下,安抚道：“你不要多想,或许你父亲也说不定会变通……劳乏了一日你回去歇着,晚上叫厨房上热汤驱驱寒气,到底在外头待了半晌……”

沈瑞应了,从上房出来,心中带了愧疚。

自己心血来潮,将寿哥请到家中刷好感是不是吓到徐氏了？

仔细想想,自己也确实鲁莽。

寿哥要是不来沈家,大家聚在外头,即便有了闪失,那也是随行侍卫的责任,自己跟在旁边撑死了被迁怒;寿哥来了沈家,那安危之事沈家可就跑不了于系。

什么投毒暗杀这样的手段太玄幻,轻易碰不到,不过就算是吹风了、吃坏了肚子之类的,说不得都会害的沈家被皇帝皇后记上一笔。

三老爷与徐氏的惶恐,可以理解。

反而是自己,因还没有尝过皇权的厉害,竟耍这些小聪明,将沈家置于险境。

与东宫这点少年情谊,能维持几年？

要是自己十年八年中不了举,中举后三次、五次过不了会试,别说正德朝会有什么作为,说不得一杆子就混到嘉靖朝了。

果然是“小三元”后,就有些飘飘然,有些本末倒置了。

眼下最关键的,还是科举。

沈瑞这样想着,回到九如居后,就又拿起了书卷。

即便晓得乡试不容易,可是他还是打算后年搏一搏。如此算下来,就剩下不到两年的时间。

等沈珏睡醒,口于舌燥,揉着眼睛从卧房醒来,迷迷糊糊地穿过堂屋,走到书房,就见沈瑞正提笔写着什么。

“大家都走了？”沈珏有些不好意思地说道：“我怎么睡过去？”

沈瑞撂下笔,轻哼一声道：“是谁非要多吃几盅酒的,拦也拦不住？”

沈珏讪笑一声道：“不是看寿哥那小子得意么？就好像他会吃酒,旁人没吃过酒似的还有何表弟也真不够意思,还是咱们表弟呢,却同寿哥和在一处灌我……”

沈瑞摇头道：“不管什么原因你自己都当掂量着,要晓得适可而止,幸好醉了只是老实睡觉,要是跟旁人似的闹起酒来,就要丢人丢大发了以后出去,可不许在胖别人家拼酒”

书桌上有水壶,沈珏自己给自己倒了半盏茶,一饮而尽,笑道：“这不是在二哥跟前么？我才喝的欢快,要是我自己一个,我才不会这样喝。”

沈瑞看着沈珏,微微皱眉。

方才在酒桌上,别人没发现,沈瑞却是看的清清楚楚,沈珏是故意引得寿哥与何泰之斗酒。

他想要喝醉。

有些事情只能等沈珏自己想通了。

沈瑞心中叹了一口气,道：“快回换衣服吧,这一身酒臭都能熏死人了

沈珏抬起胳膊,低头闻了闻,也觉得受不了,忙道：“那我先回去了”说罢,急匆匆地走了。

沈珏的心事,沈瑞也能猜测得到,不外乎是思念本生亲人。

这两年来,沈瑞已经适应了嗣子身份,心中也将沈沧、徐氏视为亲人,对于四房本生亲长,没有任何思念。

倒不是他记仇,只念张老安人与沈举人的不慈,而忘了生养之恩;而是他毕竟本主,有自己的认知,来到大明朝后与四房血脉亲人相处的时日又有限,实生不出什么感情来。

沈珏却是不同,父母俱在,宗房大太太即便偏心,可也是亲娘,不是后母;亲爹亲祖父又将他当成心尖子似的宠爱,祖孙、父子情厚。

沈洲、乔氏夫妇之间,这两年都比较紧张,夫妻两人的事情都掰扯不清楚,对于沈珏的疏忽也就不令人意外。

不管是对松江本生亲人的思念,还是京城沈械一家对沈珏的客套疏远,都让沈珏觉得痛苦。

对于本生血亲与嗣亲之间的关系,沈珏也总要有个认知,这就是成长的代价

到了日暮时分,天上开始飘起雪花来。

沈沧从衙门回来了。

“希望这场雪能下的大些,解了明年春旱。”沈沧一边脱了官服,一边对徐氏道。

北直隶十年九旱,每年春天朝廷都要祈雨。沈沧现下虽是刑部正堂,可到底在户部多年,忍不住关注农耕民生。

“这还没进腊月呢,按照往年的年份看,腊月前下雪少,腊月里反而能下几场大雪……”徐氏道。

待沈沧换了衣裳,净了手,夫妻两个相对而坐。

沈沧端着茶盏,抬头看了妻子一眼道：“夫人心神不宁,这是什么了？”

徐氏将婢子打发出去,低声道：“老爷,三叔今日认出来瑞哥春日里新交的朋友寿哥是宫里那位小贵人”

沈沧正低头吃茶,闻言差点呛住,连咳了好几声。

徐氏忙站起,将沈沧手中的茶盏接了,放在一处,去拍丈夫的后背。

沈沧又咳了几声,方止了咳。

他的眉头皱起,眉心中是深深地川字纹。

“杨家大哥今日不是也为二哥座上宾？他是何反应？”沈沧想了想,问道

徐氏道：“我问过三叔,三叔说孩子们玩高兴了,倒是看不出尊卑顾忌。

“夫人没同二哥说吧”沈沧的口气是肯定。

沈瑞表现的再像个大人,也是个孩子,这样的事情直接揭破,说不得会吓到他。

徐氏点点头道：“我原想要直接告诉他,后来寻思还是等老爷回来再说。这可不是小事,总要老爷先拿了主意,再教二哥如何应对。”

沈沧想也不想,道：“二哥以后要走仕途,名声顶顶要紧。佞臣这嫌疑是如何都不能沾……我宁愿他脚踏实地凭科举晋身,也不愿他走终南捷径却落下口舌把柄”

徐氏皱眉道：“我哪里不晓得这其中厉害关系？不过瞧着瑞哥好不容易得了两个玩伴,怕伤了孩子的心……别人家这样大的孩子正是淘气的时候,瑞哥却懂事的令人心疼,难得遇到几个相投的伙伴儿,露出几分童真,要是再有变故,又要成了木头人了”

沈沧摇头道：“夫人虽是一片慈心,可眼下却顾不得。别说事情传出去旁人会作何想,就是宫里至尊说不得也在盯着我们夫妻的应对”

谁都晓得亲近东宫的好处,可有几个敢私自往东宫身边凑的？不说皇上皇后盯着,就是朝臣的嫉妒也不是一般人也能应对。

如今看来,沈瑞与小贵人的交往似乎是秘密,并不为人所知;可实际上只要有厂卫在,这哪里是能保密得了？

皇帝知道了,在宫里就不是秘密;在宫里不是秘密,离传到外头就不远了

想到这里,沈沧坐不住了。

他站起身来,道：“我虽是刑部本堂,可除了朝会,面君不易。这事又不是能写进折子里的,还是去杨家一趟,看看杨介夫怎么说……”

屋子里已经幽暗,眼看就到了掌灯时分,徐氏却没有啰嗦,立时吩咐人去准备马车,又取了大毛衣裳给沈沧换上。

不这么急迫,如何能显示出沈家对贵人下降臣舍的惶恐？

杨家,书房。

杨廷和落衙回来,就被儿子堵住,请到书房说话。

“什么事情这般急躁？”杨廷和有些神色不豫道。

这个儿子性子孝顺,才思敏捷,就是有些时候行事太刻板,喜怒行之于色,城府不够。他之所以压着长子,不让其早早应乡试,就是想要多磨练他几年

否则杨慎才学再好,这样的脾气,也不敢叫人放到官场上去。

杨慎神色郑重,长吁了口气道：“爹,今日沈家小宴,寿哥亦是座上宾

“寿哥？哪个寿哥？”杨廷和问完,自己才反应过来,一下子站起身来：“什么,寿哥？”

杨慎点头如捣蒜似的,点头道：“嗯,就是寿哥听说还不是头一回去沈家,上半年还去了一次瞧着他们的样子,一直有往来,且交情不浅。”

“怎么会？”杨廷和诧异道：“他们怎么会认识？沈瑞进府学前,不是一直闭门读书？”

今日在沈家,杨慎虽没有冒着寿哥不快对沈瑞提点寿哥身份,可是也旁敲侧击地问了两人的渊源。

杨慎道：“两人不是直接认识,是沈瑞在县试时帮了一个少年,后来应邀去那家做客,才认识了寿哥。那少年叫高文虎,是寻常百姓人家子弟,不过十三岁,与寿哥同进同出,关系甚好……”说到这里,顿了顿道：“瞧着寿哥与众人相处,与这高文虎的交情似排在第一,何学士家的二公子何泰之次之,随后才是沈瑞……与其他人倒是无甚交情的模样……”

杨廷和面色沉重,道：“沈瑞什么反应？你瞧他可像是知晓寿哥身份的模样？”

杨慎摇摇头道：“当是不知,瞧着瑞哥真正看重的像是高文虎,对于寿哥像是顺带交的朋友,倒是不曾主动亲近。不过寿哥与何泰之、沈珏两个玩到一处时,沈瑞也没有拦着的意思。”

杨廷和闻言好奇道：“这高文虎到底是什么人物？怎么寿哥、沈瑞两个看重的反而是他？”

杨慎举起胳膊,比量了一下高文虎的身高：“看着比寻常大人还高半头,足有这么高,身材也魁伟,不过性子质朴、待人憨实,让人厌不起来。别说是寿哥与沈瑞,就是儿子也觉得这文虎挺可亲的。”

杨廷和虽没见到高文虎,可听儿子描述,也明白他的优点在何处。

寿哥虽年幼,可宫里哪里有真正的孩子,浑身的心眼子也不嫌多;沈瑞更是少年老成到,让人一眼看不透的地步。

他们都看重高文虎,多半是因高文虎没心眼罢了。

聪明人防心甚重,高文虎毫无心机,让他们交往中也不用费心。

如此看来,寿哥与沈瑞的行为处事倒是有些相似。只是不知这二人是相互排斥,还是引为知己？

不过白龙鱼服,总不是好事。

杨廷和眉头,想着当如何就此事劝谏。既是知晓了,装糊涂是不行的,可如何不让东宫生厌也要想个妥当法子。

父子两个正说着话,就见管家进来禀道：“老爷,沈家大老爷来了……”

杨廷和先是一怔,随即对杨慎道：“随我去迎接沈大老爷。”

外头天色越发幽暗,雪势渐大了,地上有了积雪。

父子两个饶过影壁,走到大门口时,沈沧已经下了马车,拱手道：“今日做了不速之客,还请介夫勿怪”

杨廷和忙回礼道：“沈兄能来,蓬荜生辉,说旁的就客套了。”

宾主两个寒暄两句,就去了客厅。

眼见杨廷和还穿着官服,沈沧道：“我来的太仓促,要不介夫先去更衣,咱们在说话？”

杨廷和在心里算了下时间,刑部衙门在西城,沈沧应回家得了消息就匆忙过来。

贵人下降,自己听着都下了一跳,更不要说沈沧这个当家人。

外头冬雪飘飘,正是留客天。

杨廷和便道：“如此弟就先告罪更衣。”说着,又吩咐杨慎道：“先代为父陪你世伯父说话,为父稍后就回。”

杨慎垂手听了,老实应下。

杨廷和就离了客厅,去了正房。

俞氏已经得了消息,晓得家中有客至,不由诧异道：“亲家老爷怎么这个时候登门？”

杨廷和道：“有事商量,叫厨房加几道菜,一会儿送到前头去,别忘了再烫一壶好酒。”

俞氏应了,杨廷和换了衣服,没有继续逗留,又匆匆回到前头。

沈沧正与杨慎说话,倒是没有提东宫,而是问起他们白日里的玩乐。

杨慎虽心中有惶恐,不过想想上午冰壶比赛的逆转,也觉得好笑,绘声绘色地讲了起来。

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