先进来的是神色有些古怪的柳芽，身边跟着几个婢子。前面两人年纪稍长，十五、六岁，后面两个十来岁。

沈瑞看了柳芽一眼：“这是？”

柳芽屈膝道：“二哥，老安人说二哥身边没人服侍，将这几人拨给二哥使唤，这两个大人是秋月、冬月，是二等的例；小的是小桃、小杏，是三等。”

沈瑞看了看那几个婢子，两个大的姿色长得都比较出挑，行动之间也带了柔弱妩媚，细皮嫩肉，哪里像是婢子。就是那两个小的，即便年岁小，身形没长开，可都是眉眼清秀

张老安人那点小心思，昭然若揭，沈瑞心里冷哼一声，对冬喜道：“既是祖母赏的，冬喜姐姐就先安置，只是正房不许随便进人。”说罢，便进了北房。

听到沈瑞叫自己“姐姐”，冬喜微怔，随即反应过来是在新人面前抬举自己，笑着应了，又对柳芽道：“怎么还站着，二哥才回来，还没换外头衣服，妹妹还不跟去服侍。”

柳芽“哎”了一声，随着沈瑞进了屋里。

沈瑞见她神色似有担心，问道：“可是老安人吓你了？莫要怕她，这家里轮不到她做主。”

柳芽听了，松了一口气，抬头看了看四周，而后小声道：“二哥，老安人尽打听二哥哩……问二哥老师是哪个，长寿旧主家姓甚，还问六爷、六娘是怎交代的奴婢……还打听二哥喜好……我只说自己才到二哥身边服侍不知……最后又吓唬奴婢，要小婢老实听话，不要胡吣，要不然三年前能赏小婢二十板子，现下也能赏小婢四十板子。”

沈瑞轻笑道：“就为这个，就吓到你了？我早说了，你与冬喜两个如今顶着六哥与大婶娘的牌子，又在前院当差，不用担心后院折腾。”

“有二哥在，小婢自不怕。只是心里觉得不安，怕二哥挨了算计。这老安人说话笑眯眯的，却让人没底。如今又过送来这四个，不知道下一步会如何。”柳芽小声道。

她吃过张老安人苦头，又因听过王妈妈的口供，晓得张老安人算计人时丝毫不念骨肉之情，不免惴惴，觉得怎么防范都应当。

沈瑞一想也是，那两个小丫鬟还罢，那两个年长的，既占了二等丫鬟的例，往后少不得在自己眼前晃，还是当早打发了。他正专心为明年二月童子试准备，可不愿浪费时间与她们扯皮。

想到这里，沈瑞不由嗤笑一声。这个张老安人还真是自以为，四房规矩，没成亲的小哥身边除了乳母打小服侍之外，还有四个丫鬟，两个二等、两个三等。难道她以为指了二等、三等丫鬟，就能近了自己身，接管这院子里的事，让自己将冬喜、柳芽“闲置”。

见柳芽如惊弓之鸟，沈瑞少不得安抚道：“且放心，只要有心防着冇，总有防得到的地方。”

待换了外头衣服，沈瑞便问起小厨房之事。

柳芽本是心宽的，提醒完沈瑞，便不再惦记那些糟心事，笑嘻嘻地回道：“都是冬喜姐姐张罗的，前头当差的小哥们，多是和气人，很给姐姐与小婢几分面子，小厨房就张罗起来。本也不砌灶台，不过是让人跑腿，买了米面粮油。”

她这么一说，沈瑞哪里有不明白的。在前院当值的多是年轻小厮，冬喜与柳芽两个正值妙龄，长得又不差，自是有人献殷勤。柳芽还罢，年岁不大；冬喜的年纪在那里摆着，在沈瑞身边与其说是婢子，更像是养娘身份，总要放出去。

尽管沈瑞这个身体才十二岁，也没想过与冬喜、柳芽有什么男女关系，可是这些小厮的窥视却让人生厌。

难道沈瑾院子里的婢子，他们也敢窥视？不过是觉得沈瑞年纪小，且上面还有个有出息的沈瑾，这个家以后是沈瑾的，他这个二少爷以后会分出去做旁枝。沈家四房几代单传，并无旁枝，可其他房头是有旁枝庶房的。那些人家，多是靠着嫡支过活。这家四房世仆，即便晓得沈瑞名下分了孙氏一半产业，可有个功名有望的大少爷在，谁舍得“弃明投暗

沈瑞心里有些发堵，这时就见冬喜挑了帘子进来。

沈瑞就道：“前头乱糟糟的，又没有留个小厮与你们传话，怕是多有不便。学堂里不用跟两人，以后长寿就留在家里。你们有什么事，打发他去做。”

冬喜忙道：“柳成还小，二哥身边总要有妥当人跟着。二哥勿要担心这边，今日是没小丫头子，婢子们才抛头露面，如今既来了小丫头，往后有事打发她们传话好了。”

柳芽也道：“是哩，是哩，小成才来二哥身边，也要跟着长寿哥哥学好规矩，方好服侍二哥。”

沈瑞想了想那两个三等小丫头的模样，长的是稍好些，可行止还算老实。想想也是，她们年纪在这里摆着，能生出什么歪心肠。

沈瑞便点点头：“有钱能使鬼推磨，不要委屈了。若是钱花光了，使长寿再去换。”

冬喜笑道：“那可是二十贯钱，哪里就能花光，再说还有一匣子银豆子。二哥勿要为这些琐事费心，要是耽搁了二哥功课，婢子可是该死了。”

这二十贯钱与五十两银豆子，是郭氏使人换的，钱都是穿成一串串，银豆子有一钱一个、也有二钱一个的，就是方便沈瑞打赏仆婢的。至于沈瑞的零花钱，则另有一份预备着

说完银钱之事，冬喜收了笑，道：“二哥，秋月、冬月这两婢能不留还是不留。”

沈瑞晓得她不会无缘无故说这个，皱眉道：“可是有什么不妥当？”

冬喜回道：“婢子方与她们两个说话，想要打听打听这两人底细，没想到问出这两人虽是老安人院子里的，可不是服侍老安人的，而是贴身服侍张家四姐的。”

沈瑞听了，脸色也有些难看。

张家两位姑娘，沈瑞昨天也见过，一个是三姐，已经十八岁，三年前在成亲前夕被退了亲；四姐十五，三年前也相了人家，只是没过庚帖，就出了张家人骗卖孙氏产业之事，亲事不了了之。

张老安人留着两个侄孙女在家，自然不单单是为了给自己解闷。不过这点妇人算计，哪里是能瞒得住人的。就是为了防着她乱将沈瑞与张家人拉郎配，沈理方在临走之前与沈举人说了沈瑞勿要早娶之类的话。

没想到，沈瑞才回来，张老安人就安排这一出。

在这礼教大防的明朝，别说是表姐身边的侍婢，就是亲姊妹身边的侍婢，做兄弟的也不好沾。知道的还好，是张老安人昏聩，胡乱安排；不知道的，谁晓得会闹出什么难听话

沈瑞冷笑一声，道：“这两个既以‘秋’、‘冬’为名，那是不是还有春月、夏月，是张家三姐的侍婢，被老安人预备给大哥？”

冬喜面露敬佩：“二哥说的正着，可不是如此？就因这个，婢子心里也没底。要说老安人虽不疼二哥，可听说向来疼那位，怎会如此安排？”

沈瑞准备明年应童子试之事，四房这边无人知晓；沈瑾明年要乡试之事，却是众所周知。张老安人将这几个与娘家侄女有关系的俏婢赐给沈瑞，是不安冇好心；赐给她的心尖子沈瑾，就不怕耽搁沈瑾读书？

要知道沈瑞才十二岁，即便有婢子引诱也未必能做什么；沈瑾可是十七岁，正是气血方刚的年纪。

其实，张老安人即便再偏着张家，也不会舍得用沈瑾的婚姻大事做人情，如此安排，不过是想要将那个被退婚的张三姐做个二房贵妾之类的，以后也好辖制孙妇。

沈瑞即便猜不到张老安人的小心思，也晓得她的偏心与狠辣。那两个“月”在沈瑾那里，顶多是添点乱；在自己这里，说不定什么时候就里通外人，生出是非。

“可给她们安排了差事？”沈瑞问道。

冬喜摇头道：“没二哥准话，没哩。”

沈瑞便笑：“如此正好，我正要去给老爷请安，让她们两个随我去书斋。”

冬喜愣了一下，面带迟疑：“二哥如此，会不会得罪了那位？”

沈瑞神色淡淡，道：“我虽不稀罕嫡长子之名，可也没有想过做‘小白菜’。母亲生前还不曾拦着老爷纳妾，她还没扶正，尚轮不到她说话。要是沈瑾因这个就埋怨我这个弟弟，那这手足之情不谈也罢。”

冬喜虽不解“小白菜”是什么意思，可也瞧出沈瑞不快，不敢再言语。

沈瑞说的也是实话，在沈家四房，他只顾及张老安人与沈举人，毕竟这两人占着长辈名分，面上需恭敬，要不然就是不孝；郑氏母子，他却没什么顾及的。即便沈瑾成了四房名义上的嫡长子，以后会以嫡支身份继承四房家业，可沈瑞毕竟是沈瑞，绝不会像其他房头的旁枝庶出那样依附嫡支。

且不说郑氏尚未扶正．还是妾室，就是扶正做了继母又怎样？就凭孙氏对沈瑾的大恩，只要郑氏待沈瑞有半点错处，就是忘恩负义，连带沈瑾都要受人斥责。

沈家书斋，沈举人坐在书桌后，面带犹豫。

他今年才四十出头，正值壮年，丧妻三年，总不能一直做鳏夫。早先孙氏病重时，他曾想过扶正郑氏，后来林林总总出了许多事，沈瑾也寄名为嫡子，他便熄了这个念头。

两年前，沈举人期年除服时，不是没想过续娶之事，可总没有合适人选，不是家世不好，就是自身有不足。如今两个儿子已经出孝，沈瑾也到了该说亲的年纪，内宅总要有人做主，这续娶之事不好再拖了……

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