苍鹰听她言下之意，竟似企图不善，一时脸色阴晴不定，心想：“她是嫌她师父碍事？莫非要我将她除去？”

石楠不知他心思，又道：“我这圣女已当了二十多年，自蛊毒教创立以来从未有过，旁人听了，都说是莫大的笑话，有不少人在背后嘲弄于我。●■■如今我师父闭关修炼已有两年，期间从未外出，派人替她送去饭食，她连碰都不碰。”压低声音，小心说道：“我手下信徒，不少都以为她死了，但却无人胆敢确信。”

苍鹰问道：“她如一死，你便能当上教主么？”

石楠叹道：“惯例本当如此。我也不来谦让，以我的功劳武艺，蛊毒教里鲜有人及，唯有师父能与我比肩。除了师父之外，也唯有我曾完整读过前半部镇教经文。只要我师父一死，于情于理，这教主之位皆非我莫属。”

苍鹰心想：“说来说去，你还不是要置你师父于死地？”神情不豫，正想出言相劝，却又听石楠说道：“咱们这城寨叫潜游寨，寨中往西十里，有一处潜龙洞。自打两年前师父进入洞中修炼之后，便再也未曾出来。这么一来，她便生死不明，毫无消息。这教主之位从此形同虚设，她不来管事，我即便偶尔下令，也总是名不正言不顺的，一路诸般阻碍。”

苍鹰问道：“那你们为何不派人去瞧瞧？”

石楠道：“历来那潜龙洞中，唯有教主可以前往。◆■..▼其余教众一旦靠近，便有万千木蛇袭来，任凭你武功高强，也在转眼间被撕成肉末。我们虽有心找她，但委实无法走近。以往那木蛇生性尚不凶猛，送饭之人，可走到洞穴前头十丈，放下饭食，随后离去。但这几个月来。那木蛇变得凶残无比，便是远离洞穴，亦有受伤之虞。”

苍鹰说道：“那潜龙洞中有什么事物？为何要守得如此严密？”

石楠道：“原本那洞穴中藏有我镇教经文，至关重要。前辈高人因此布下法阵，严防谨守。后来经文被恶人夺走，洞穴外的秘法也无法撤去。我师父说洞内清净，便于凝神修炼，前几年入洞闭关。最多一个月便能出关，可如今....如今两年已过，她多半..多半难以幸免，但那群恶老太婆，却睁着眼睛说瞎话，硬说活要见人，死要见尸，不让我登上教主之位。”

苍鹰思索片刻，说道：“我替你去那潜龙洞走上一遭，看看你师父境况。若她活着，我劝她让位于你，若她死了，我将她尸带出来。”

石楠喜道：“不瞒你说，我还真想让你帮我呢。除你之外，只怕再无人能帮我达成心愿。◆”

苍鹰心想：“老子此去，九死一生，你居然还笑得出来？罢了，我本欠你许多，此行再如何凶险。我也不可推辞。”

石楠见苍鹰不语，猜到他心思，柔声道：“你怨我不心疼你，把你往火坑里推。对么？”

苍鹰笑道：“圣女妹妹说的什么话？你救了我这条小命，就算要宰我吃我，我也绝无怨言，何况区区这等小事？”

石楠嗔道：“我怎会宰你吃你？你当我是食人蛮子么？”又握住苍鹰手掌，说道：“并非我生性凉薄，不顾你生死。此事非你不可。”

苍鹰听她接连说出“非你莫属”之类的话，心下好奇，问道：“我也并没有多大把握，为何你倒比我还放心些？”

石楠道：“几天之前，你晕厥之时，我属下恰好路过，见到你被许许多多木蛇围在正中，它们张嘴吐信，似对你又恨又怕，但却不敢上前，过了许久，竟四散而逃。我属下以为你是山神山鬼呢，这才把你背入城寨。”

苍鹰奇道：“有...有这等事？为何那些木蛇会畏惧于我？莫非是我几天没洗澡，身上臭，这些木蛇对我敬而远之，也是有的。●■..●”

石楠噗地一声笑了起来，说道：“你当时确臭的很，脏的很。但那木蛇却并无嗅觉，据说它们生于树胎并非活物，但各个儿剧毒猛恶，乃是咱们蛊毒教中最尊贵的毒龙。”

苍鹰奇道：“生于树胎？”微微一想，立时有了些眉目。这片丛林，从东至西，绵延百里，如同树海一般。那常轩与飞蝇相斗，与偌大密林融为一体，虽然取胜，但飞蝇武功之强，亦令这丛林万物暗生畏惧。那木蛇定是认出了苍鹰真身，故而又有敌意，又不敢造次。

他想通此节，信心倍增，起身道：“事不宜迟，兵贵神，就看我苍鹰大显身手，替圣女小妹排忧解难。”

石楠笑容满面，美得如同芍药一般，见苍鹰气魄不凡，英姿飒爽，心中暗暗倾慕，想到：“他虽不能做我丈夫，但暗中当个情人，却也极好。嗯，我师父虽嫁了雨江土司，但她不也养了不少小白脸教徒么？反正我武功高强，权势极大，未来的丈夫也管不了我。”

苍鹰又道：“还请圣女妹妹归还在下兵刃，否则遇上凶险，在下难以抵挡。”

石楠摇头道：“你那两件兵刃暂且寄放在我这儿，我另找一柄好剑给你。”她生怕苍鹰随口敷衍，拿剑走人，是以不忙归还。..◆

苍鹰不以为意，走出房门，石楠随他出来，对布谷吩咐几句，布谷领命而去。

石楠领苍鹰来到大堂之上，只见深处一座高台，上头有一张华贵精美的椅子，不久之后，只见三位长老一百多高阶教众，石楠五十位心腹齐聚一堂，石楠走到台阶上，大声喊道：“诸位教友，我的教主师父失踪已久，我担心她性命垂危，今天便要去找她。诸位若对教主师父有关切之心，不如随我们一同前往。”

众人脸上一齐变色，似极怕那木蛇恶毒，一位长老说道：“石楠，你可是想当教主想疯了？这洞穴凶险之处，你又不是不知？”

石楠说道：“我既然起意前往，自然有十足把握。倒是干泉奶奶，你如真关心教主师父下落，不如随我走上一遭。否则我即便找到教主师父的....的下落，你也不肯承认。”

教众闻言，心中都跟明镜似的，石楠言下之意：她如找到教主尸体，定然已被毒蛇撕扯成骷髅，难以辨认，以这三位长老刁蛮无赖的性子，决计会胡搅蛮缠，再生事端。

三位老妇面面相觑，想起木蛇噬体之惨，当真不寒而栗，小声商议片刻，说道：“你尽管带旁人前去，咱们三人便不去了，你只要能找回教主尸身，又有多人见证，咱们自无二话。”

突然间，只见三位老妇身后走出一位十四五岁的少女来，容貌秀美，一双眼睛极为清澈，她朗声说道：“石楠姐姐，我随你一道前往。”

三位老妇齐声大叫道：“依米，不可！你可知那木蛇有多可怕么？”

苍鹰见这三老妇神情紧张，对这少女极为爱怜，只怕她便是这三老妇挑选出来的圣女候选了。

依米说道：“教主师父不回来，我心里难过，可却帮不上什么忙。如今石楠姐姐不惧险阻，毅然前往，我依米又怎能退缩？”

石楠笑道：“依米小妹妹果然是英雄少年，勇气大是不凡，我将来若当上教主，这圣女之位，我定然让你接任。”她想当教主的心思，蛊毒教中人人皆知，她此刻侃侃而谈，众人虽然惊讶，但一时也无人出言反对。

三位老妇聚在一块儿，以极低的声音商议起来，苍鹰凝视一人嘴唇，只见她说道：“咱们便跟着她，小心照顾依米，以免这石楠起意加害。咱们让他们走在前头，若情形不对，咱们护着依米先走。”

又一人小声道：“一不做，二不休，这石楠与咱们交恶，仇怨难解，咱们找一些好手埋伏在后，若他们当真活着出来，又找到教主尸，咱们便将他们一齐杀了，推说是木蛇所为。那依米非但能当上圣女，这教主之位，也不过是六年后之事。”

苍鹰心道：“这老妇好毒的心计！”

另一人说道：“石楠武功绝顶，与教主相差不远，而那苍鹰也极为厉害，只怕真不弱于石楠。咱们若要动手，可得小心谋划，不可怠慢，所挑选之人须得机灵高强。”

第二人笑道：“他们只要进洞，出来之后，岂能完好无损？若是他们中了木蛇之毒，更无需脏了咱们双手。”

苍鹰又想：“这三个老妇都不是什么好东西，但若此刻杀了她们，只怕于石楠大计不利，咱们只要小心一些，想必也无大碍。”又瞧向那小姑娘，见她神情真诚，倒真是个好心的女孩儿，心生怜惜，知道那三老妇一心为她着想，对她们恨意稍减。

她们讨论已罢，转身说道：“石楠圣女，如你真有办法对付洞外毒蛇，咱们既然身为长老，自然要随你一同恭迎教主出关。”

石楠本就在等她们这句话，如她找到师父尸身，以这三人身份地位，亲眼目睹，再也无法抵赖，依照教规，自己便能当上教主，届时地位在这三位长老之上，逐步削弱她们权柄，另找人接替她们三人，也非如何艰难之事，至于那小姑娘依米，石楠倒也并不厌恶，让她当上圣女也并无不可，但这教主之位，总要做上个三四十年，再行禅让。