大金天聪三年二月末，沈阳城。
这座大金国的首善之都，现在就跟个盖了一半就遇上老板跑路的半拉子烂尾工程差不多，到处都能看见修了半拉就停工的工地。
这沈阳城的扩建工程是黄台吉上台后才开始的，被努尔哈赤选中成为老巢的沈阳城原本是明朝沈阳中卫的卫城，占地面积很小，城堡也不算坚固。又因为战火蹂躏而严重受损，当努尔哈赤建都于此时，沈阳中卫的城墙几乎全部被毁，只剩下北门及其周边一段。
不过努尔哈赤过日子仔细，又囊中空空，也就没重修沈阳城。今年在靠着原来的沈阳北门的地方，依照马马虎虎修了一座大汗之宫，算是大金国的中枢要地。
而在黄台吉即位后，觉得身为堂堂的大汗，还是应该有一座比较牢靠的都城。于是就狠了狠心，掏出血本来要扩建修复沈阳城墙。准备在原来的城墙基础上开工，将城墙加厚、加高、加固；还将原来不大吉利的四门，改成了比较“发”的八门。八旗军各守一门，门内的区域也划分成八块，给八旗子弟们居住。
如果这个工程可以顺利完工，黄台吉就能有一座崭新的城堡当自己的首都和根本之地了。
可惜这个大工程在去年的“一出燕山”之战后就停工了。四堵城墙只堆了一半，八个城门楼子都只修了底座。城外的壕沟倒是挖的有点模样了，而城内八块给八旗子地居住的区域，则随处可见建了半拉子的宅邸。在没有半拉子宅邸的地方，不是空空荡荡的荒地，就是修得非常简陋的房舍——几乎没有砖石的房子，都是夯土加上木料，看着都灰溜溜的，一点都不像是什么大官居住的地方。
至于商业区，全城就那么一条，位于汗宫北侧，名叫四平街。街上稀稀拉拉的开着十几间铺子，大多是贩卖粮食、山货、药材、骡马的铺子，也有几间食肆酒肆，还有两间棺材铺。所有的铺子都没什么生意，清清冷冷的，看着马上就要倒闭的样子——自从黄台吉这个二代大汗上台，沈阳城内的市面就一天比一天萧条了！
而沈阳城市面萧条的原因，当然就是天聪大汗打仗打亏了......打朝鲜的那一仗遇上了疫病，打宁锦的那回遇上了红夷大炮和袁崇焕，去年的入口之战最亏，遇上了一个“勇赛吕布，奸似仲达，狠如曹贼”的大明小皇帝朱由检......又是一场亏本战争。
当然了，大汗打仗总亏本的事儿，在沈阳这里是不能摆在台面上说的......大汗可是智比诸葛，怎么可能打亏了呢？摊开地图看看，就知道大汗没有亏了。“一出燕山”之战的收获，比诸葛亮一出祁山之战的收获可大多了！不仅拿下了马孟山——插汉河套以东的大约半个燕山，而且还趁着辽西明军东援的机会，拿下了天聪元年的宁锦之战中没有夺下的锦州城。
而且天聪大汗在“一出燕山”之役中的拿下的地盘可不是没有实际驻军，只是在地图上随便画画，而是真正驻兵屯田！从八旗当中抽出了正蓝旗和镶蓝旗的半数人马，加上八个新建的蒙古旗（八旗蒙古），以及一部分汉军（现在还没有八旗汉军，只有汉军牛录），分别在马孟山以东地区以及锦州周围屯田戍守。
这可是真正的开疆辟土，真正将大金和南朝的边界向前推了几百里啊！
所以在四平街上开买卖的汉民和汗包衣奴才，可不敢说“一出燕山”打亏了......
虽然大金国没亏，但是现在正在镶红旗的主子看铺面的包衣奴才张小旗却亏了！
他入口转了一圈，好歹上了几次战场，最后却什么都没捞着，回来以后还是镶红旗的奴才。当包衣奴才还不是最惨的，最惨的是张小旗的爷娘因为天聪二年冬季开始的饥荒丢了性命——张小旗的年纪虽然不大，但是他的爷娘年纪都不小了，他是他爹和他娘的小儿子，他爹娘四十来岁才生了他。
而在这个时代，五十多岁快六十的人，除非是养尊处优而且注重锻炼的人物，否则都老得不行，也干不了什么重活，也不可能提刀上阵去给大金国打仗了。
对镶红旗的主子们来说，这老两口当然也就没什么价值了......如果张小旗能得个旗丁的身份，当然有办法为爷娘挣口吃的。
可他偏偏只是个奴才......虽然是个还有成长空间的小奴才，但是也没办法救了爷娘的命。
哪怕他愿意把自己的口粮让出来给爷娘也不行——他是包衣奴才，是没有饿死的自由的，只有主子认为他必须饿死的时候，他才能饿死！
而且能当主子的人都精明着呢，是不会把必须饿死的老人和孝子们摆在一起的！
他现在还记得和爷娘诀别的那一刻......两个老人家大冷天的被抓了差，去锦州军前效力，实际上谁都知道锦州军前根本不需要他们，那么老了去干嘛？给明军送人头？而且主子们也不会提供沿途所需的口粮。
实际上就是把这些多余人口赶出去饿死......而向来孝顺的张小旗，却是笑着和爷娘分手的！
必须得笑，大金国的包衣奴才从征出城，怎么可以哭？在上回入口之战中救了张小旗一命的范文寀带着镶红旗的汉军负责“护送”这群老包衣（不止张小旗的爷娘，还有好多人呢）去死......如果张小旗哭哭啼啼的给爷娘送终，范文寀就不得不杀鸡儆猴了！
一想到自己笑着送爹娘去死，张小旗的心就疼啊！眼眶一酸，眼泪就在里头晃荡了。
就在这时一阵马蹄的銮铃响过，几匹健马风也似的在街市上面掠过，当先的骑士穿着老百姓的衣服，还剃了个大光头，张小旗认识他，正是镶红旗汉军的备御范文寀，也就是范文程的哥哥......在把张小旗的爷娘送出沈阳城后，他就没再回来，大过年的时候都没见着，没想到今儿却见到了。
“范大先生！”张小旗喊了一嗓子。
范文寀这个时候已经放慢了马速，听见有人喊他，而且还挺耳熟，就勒住马匹，回头一望，就见着一个眼泪汪汪的张小旗。
“小旗......”范文寀看着这个瘦骨嶙峋的孩子，就是一声叹息，瞧他的模样，也是饿得不行了！于是就一伸手，从怀里掏出小小的一个钱袋子，丢了过去，“这些钱你拿着，吃几顿好的，补补身子......千万别省！”
“范大先生......”张小旗一把接住钱袋子，马上就明白了什么。张小旗今年已经17岁了，没爹没娘没牵挂，镶红旗出兵的时候一准得带着他这样的奴才。
范文寀点了点头，大声道：“小旗，这次可不能再错过机会了......一定要当上旗丁！这是你爷娘的遗愿......这年头，只有当上了旗丁，才能好好活着，活出一个人样来！”
张小旗紧紧捏住了那袋子钱，重重点头，眼眶当中，全是泪水：“范大先生，俺知道了......俺这次一定要当上旗丁！”
只有当上旗丁，才能活出人样！这就是摆在大金国的包衣、汉民、蒙古人眼前的唯一一条上升之路。
而且......绝对可以走得通，只要肯拿命出来搏！
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