初冬时节，河中叛军自康居出兵，一路持重行军，向固上城逼近。

护闻行营也随即派出兵马北上，王童登率龙骑军为先锋，赵行德亲率大军北上迎敌。行军途中，天降大雪，积雪没膝，赵行德与康恒明都不得不一边降低行军速度，一边催促后续辎重尽快赶上来。这是近百年年来河中最寒冷的一个冬天，连续经过多场大战、征发和动.乱，河中的军力和民力已经压榨到了极致。虽然夏国河中向称富庶，但百姓的生活也困苦起来，许多家庭都在饥寒交迫中挣扎。

大雪纷纷扬扬，随着火炮的轰鸣，大宛城墙被轰塌，围城战斗已进入最后时刻。

在军官的带领下，叛军如潮水一般涌入城内，而坍塌的城墙上几乎已不见一个活人。整座城池仿佛已经流干血液的困兽，匍匐在白雪皑皑的大地上，渐渐被白雪完全覆盖，只有星星点点的黑点仍在移动，那是仅存的守城军士仍在做最后的战斗。大批叛军从城墙的各个缺口涌入，这些顽强的黑点很快被叛军团团围住，战斗直至消失。

竖着龙旗的西城楼，更是被里三层外三层的围得水泄不通，一队叛军杀红了眼，在军官带领下高喊着往里冲，却被数十龙牙军士各持兵刃挡在门口，激烈战斗过后，叛军留下一地尸体，带队的叛军大将见讨不着便宜，只得喝令暂时不要攻打，却调集军队将城楼围得更严密了。守城军士个个浑身浴血，却一步也不退，只冷冷地逼视周围的。

城楼里面，张英达等龙牙军将领各持兵刃簇拥皇帝。

陈宣脸色反而平静，他早已换上一身戎装，此时此刻，做好做后的准备。

“启禀陛下，叛王陈昂派人前来，欲和陛下一晤。”

“既然叛逆，便势不两立，”陈宣缓缓道，“何必惺惺作态。”他看了看左右众将，龙牙军副指挥张英达等将脸色悲愤，战事至此，龙牙军精锐几乎都折损这小小的大宛城内，仅存下百余军士大都集中在这城楼之中。夏国军制，龙牙军乃皇帝亲兵，除了各营校尉仍是军士推选之外，指挥使、百夫长等军官任命，五府都尊重皇帝的意见。因此，张英达等将都是陈宣亲信将领，甚至不少是从军开始就和陈宣一起在北疆出身入死的。

“事已至此，”陈宣脸色黯然道，“各位兄弟，陈某当初各位一起在北疆和马贼交战时，一年中也有大小数十战，何等痛快！后来护国府拥立，陈某侥幸即位，担了这副天大担子，原来一是想多些亲信的帮手，二是想与各位兄弟共富贵。现在看来，其实是耽误了众兄弟，”他看着龙牙军副指挥张英达，校尉田子都、常赤泉，百夫长康忠信、石丑儿、屈承宗等将，感慨道，“若不在禁卫，你们在北疆拼搏，十之八九也能独领一军了，说起来，其实还是我耽误了诸位兄弟。”

“末将等有幸追随陛下，只愿肝脑涂地，万死不辞！”

“今日叛贼要进来，须踏过我等尸身！”

“叛贼无非以为，挟持陈某人，便能要挟护国府，甚至像东朝奸臣那样，挟天子以令诸侯”，陈宣脸色微沉，摇头道，“他如果这样想，那就大错特错了。”他目光如电，看向众将道，“大夏皇帝，也是军士。大夏没有受人挟制的皇帝，只有战死沙场的军士。”

“不过，这次河中之战，死伤军士太多。”陈宣脸色转黯，缓缓道，“龙牙军乃四十州精锐所聚，此番折损殆尽，是我一人之罪！”他看着张英达等将，沉声道，“大夏没有投降的皇帝，不过，你等可以暂且受些委屈，将陈某的尸体交给我那个混账弟弟。这是朕的旨意。大夏不是东朝那样不惜将士死活的，哪怕被俘之士，只要不觍颜事敌，之后封侯拜将也是不少。你们就委屈一点，给大夏能保留一些元气吧。”

“陛下，”张英达脸色大变，高声道，“臣只愿与叛贼决一死战！”

“臣等只愿战死疆场！”

“臣等愿为陛下效死！”

众将都不愿出降，大声喊道，更多军士虽然没有出声，也紧握着兵刃，无人愿意出降。

“好吧！既然如此，”陈宣脸色微凛，缓缓沉声道，“叛军所想，无非要生擒陈某，不过，又不能让陈某逃了。所以，必然是长围久困之策。不过，我等必不能让他们如意。趁着身上力气还在，我等一起往城外冲去。我等既然是军士，就战死在战场上吧。”

“谢陛下成全！”

众将大声道。这最后时刻，城楼中气氛反而放松了下来。

“好！”陈宣也拔出佩刀，道：“平常听闻各军斩将搴旗，虽然高兴宽慰，心中却总是不得痛快。今日可以痛快战上一场，死得像个真正的军士，陈某心中无憾。”他笑着对张英达道，“还记得当初我们在北疆的时候，每次遇到强敌，你都说，生死有命，富贵在天。只不过，家里要是有个儿子留后，就什么都不怕了。这一晃二十多年，你我家里不但有儿子，连孙子都有了。咱们几个兄弟也都算是心想事成，比许多留在北疆的老兄弟还算是运气好的。”

“陛下，”张英达声音有些沙哑，“臣……”他一时喉头哽咽，说不出话来。

“好了！”陈宣拍怕他的肩膀，环顾四周，“都准备好了？跟着我，结锋矢阵，往外冲！”

张英达等将都是久经战阵的，默默无声之中，军士们在城楼内列成战阵。

陈宣再度回顾确认之后，一声发喊，就带领军士们冲了出去。

城楼外的叛军虽然人多，但一则才刚刚登城不久，二则没想到城楼里居然还敢往外冲，甚至还提前空出了一块地方，等着下面把铁桶炮运上来。军士们武艺精强，个个又抱着必死之志，一下子将叛军冲击得溃不成军。城楼外面叛军将领急忙驱赶士卒前来填补缺口，一重重结阵阻拦，又被一次次击溃，反复居然有四次，连靠前指挥的军将也被斩杀了数人，城墙上叛军尸体压得层层叠叠，血水顺着城楼甬道往下流淌，仿佛小溪一般。

见突围的军士勇猛若斯，后面的团练兵人人胆颤，个个脸如土色，两腿发软。

哪怕军官催逼，团练兵也不敢上前作战。不得已之下，叛军将领只得从从各部中抽调军士，带领悍不畏死的精锐组成战锋队上前去战，才又将战线稳住，这时候，缓过神来的团练兵也在军官的驱使下一层层结成铳枪阵，企图将陈宣等军士再度围困起来。陈宣等人却是惯于战阵的，心知以少击众，万万不能停下来让人多的一方结阵挤压，那就是等死之局，因此，哪怕以命换命，也绝不肯就范。众将追随者陈宣，一边脚下移动，一边挥刀砍杀，在乱成一团的叛军人从中左冲右杀。陈宣的身边不断有人倒下，又不断有人接替上来，张英达、常赤泉等奖陆续战殁。虽然叛军想要生俘皇帝，但短兵相接之下，刀剑无眼，陈宣身上也有了大大小小数十处伤口。他虽然少时也曾有勇冠三军之名，但毕竟年事已高，渐渐地觉得脚步沉重，臂膀乏力，每一次挥刀都越来越重，气息也急促起来。

“田子都，送我一程！”陈宣沉声道，一挥刀砍中冲上来的叛军。

“陛下！”校尉田子都也浑身带伤，身边仅剩十几个军士。

“大夏没有被俘的皇帝！”陈宣大声道！“你忘了吗？”

“臣不敢忘！”田子都哽咽道，他眼中迷离，手中横刀下挥。鲜血淋淋而下。

仅存的十几名军士脚步不再移动，而是疯虎一般，围在皇帝尸体之旁做困兽犹斗。叛军见状也不知道发生什么事，只是在后面军官的催促下一层层围了上去。不多久，田子都以下军士们尽数战死。叛将这才带人上来，认出了皇帝陈宣的尸体，这才将消息回禀摄政王陈昂。

天色将晚，城内城外升起一缕缕黑烟，那是团练兵在收集并且焚烧死者的尸体。

陈昂脸色阴沉地听完部下禀报皇帝的死讯。

“皇兄，可曾留下什么话？”他心中有些期冀，不免多余地问道。

“启禀大王，没有。”

陈昂环视军帐内，周围的将领、军士，无不神情黯然。反而是几个跟随进来的团练兵神色木然。陈宣即位数十年来，毫无失德之处，哪怕他麾下这些叛乱的心腹，也是对国家大政的意见不同。对皇帝本人也是敬仰中有同情，更无怨恨之意。

“好生收敛陛下的遗体，待大局稳定，归葬敦煌。好吧，你们退下去。”

陈昂闭上眼睛，这一瞬间，仿佛过去数十年与陈宣相处的时刻在脑海里一闪而过。

“大兄，你是个父王的好儿子，也是一个好兄长，好父亲，好军士，好将军，”陈昂低声道，“你唯独不是一个好皇帝。”他的虎目微酸，低声喃喃道，睁开眼睛时，却已没有半点软弱，“大夏天下，你走不了的路，我替你来走。大夏包举宇内，一统天下之时，你会知道，我终究是对的。”

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