“四爷，那些闹事的都回去了。”

黄运亨微微点头，示意自己知道了，眼中闪过一丝不屑。佃户们来黄府哀求，在祠堂长跪，黄四爷都不放在眼里。闹事？黄家高墙保护，庄丁护院有数十人，还有刀箭弓弩，自是不惧刁民。他们造反最好，县百团练的兵强马壮，正好牛刀杀鸡给猴看。黄四爷只担心桑园开张以后，这些心怀不满的穷客户鸡零狗碎的捣乱。若是平常，少不得要给这闹事的一顿教训。不过，黄四爷有更为重要的客人，也就宽宏大度，不与这些穷客户计较了。

“黄员外有事？”鲁姓客人随意地问道。

“小事，”黄运亨不以为意，笑着问道，“这批货我要了，什么时候到？”

“五天之后吧。”鲁昌盛看了看左右，低声道：“这批货只有市面上三成的价钱，黄员外只要囤上一段日子，那就赚得盆满钵满啊。鲁某先恭喜员外了。”他端起茶杯轻抿了一口，吐了口气，微笑道，“做生意讲的是信用，黄员外只需准备好银两便是。”

“下次有这样的买卖，鲁掌柜还要想着黄某啊。”

二人一起笑着寒暄了几句，鲁掌柜便起身告辞。黄运亨送他从小门离去后，便召来管家刘三儿，吩咐道：“这几天将库房安排出来，五天后，有一批重要的货物要送到庄上来。”

“老爷放心。”刘三儿恭谨道，“这事儿在小人身上。”

黄运亨点点头，又低声叮嘱道：“小心些，别让惹人注意。”

这批货来路不正，是确凿无疑的，只怕是贼赃。鲁掌柜的东家，邱大瑞与黄运亨有些交情，手段却远比他狠辣。黄运亨原先听说他去了关西和辽国做买卖，后来辽军南下，邱大瑞联络东南的商贩为其筹措粮草，搜刮民财。黄运亨走他的门路，也着实发了一笔横财。辽军退走后，邱大瑞再也没出现过，黄运亨还以为他跟着辽军退到了河北，熟料他的人却找上门来，介绍了这么一桩暴利的买卖。

“货色繁杂，只怕是销赃啊，却不知是哪路的赃？”黄运亨沉吟道，“难道辽军退走是遗留下来的？或者......姓邱的什么时候和海寇搭上了关系？这人可真称得上手眼通天了。”想了半天，想不出个所以然，他虽然后怕，但总舍不下这七成利。高利贷的利钱虽然高，但穷鬼们早已榨不出油来，否则，黄运亨也不必收回佃田改建桑园。

“货物又没刻名字，管他呢，撑死胆大的，饿死胆小的。”

黄运亨自言自语道，将心中的恐惧压下，仰倒在躺椅上，长出了一口气，闭上了眼睛。

............

天色灰蒙蒙的，雨点淅淅沥沥，小船在宣州府靠岸，鲁掌柜打着油纸伞匆匆下了码头。青石路上行人稀少，没人注意他行色他匆匆地走入高升客栈，在青黑的屋檐下甩干了油纸伞，店小二讨好地将他迎进了店里，鲁掌柜反而放慢了急匆匆的脚步，一副不紧不慢地样子，举步登楼，在天字一号房外面轻轻叩了几声。

“进来吧。”

这声音令鲁掌柜心神微震，屏息推开了房门，龙脑香味扑面而来。

天字一号房朝着正南方，虽然是阴雨天，屋里仍十分明亮，紫铜炉细细冒着香烟。店小二只道住店的大官人讲究，却不知只这么细细的一炷香，就比他辛苦一个月所得的工钱还要多了。淡淡的烟气中，一道目光看过来，鲁掌规规矩矩地站在当口，恭敬地秉道：“东家，黄运亨答应了。属下和他约好，五天后把宝货送过去。”

屋中寂寂如空，鲁掌柜丝毫不敢抬头看东家的脸色。

邱大瑞最恨别人盯着看他的脸，因为他只有一只眼睛，另一只眼睛，据说辽宋交战的时候，一根流矢扎透了眼珠，力道已尽，只差一点就穿透了他的脑袋。鲁掌柜也不敢斜视，邱大瑞也恨人家盯着他的袖子，笼在袖子里的左右两只手，一只手剩有四个指头，另一手还剩三个。那是他跟随漠北蔑尔勃部做买卖时，遇到暴风雪生生冻掉了的。

辽军退走后，他冒险留在了江南，行贿、收买、威胁无所不用，居然他在辽军入寇时以极低的价格买下的大部分产业都保留了下来。富贵险中求，对自己狠，对别人更狠，这一身就是最好的明证。若非如此，他怎么能经历了起起伏伏之后，聚敛出堪称富可敌国的身家。

“做得不错。”一声称赞，鲁掌柜如蒙大赦，躬身道，“都是东家的面子。”

“哼，黄运亨是个胆小如鼠之人，你若是不得力，只怕他也不敢接呢。”邱大瑞冷笑道，“不过，他家业都在哪儿，跑得了和尚，跑不了庙，做了这一次，将来做不做也由不得他了。”他话语中透着一股阴寒，令人不寒而栗。鲁掌柜分明还记得，不久前一个掌柜因为办事不利，被邱大官人绑起来沉到了海底，而那个不识抬举的乡下财主，更不明不白被土匪杀了全家。

“若不是他那个狗窝的位置刚好藏我们的货，我也不会抬举黄运亨这个鼠辈。”

邱大瑞沙哑的声音透着轻蔑，吩咐道：“这件事交给你办了，这几天我会出门一趟。”

“是。”鲁掌柜忙答应道，“东家放心。”

邱大瑞挥了挥手，鲁掌柜这才战战兢兢地退出了房门。看着关闭的房门，邱大瑞脸上露出厌恶地神色。自从被军情司通缉以来，他再也不敢以本来面目在外行走。这些年下来，他反而越发习惯了这种的生活。他常年和漠北蛮部混在一起，心态也发生了很大的变化，越发将弱肉强食视为寻常之事。为了势力和财富，没有什么不可以舍弃的。尤其看不起这种谨小慎微，只因为妻儿老小的性命，就半点不敢违逆的宋人。

过了一会儿，另一个心腹掌柜叩门进来。

“准备去杭州的船。”邱大瑞吩咐道，“致信蒲大官人，这批货我们都销出去了。”

“是。”掌柜的恭声答应，准备出去办事。

“慢着。”掌柜立刻站住，恭恭敬敬地等候，似乎十分习惯这样的情形。

一只眼睛狠狠地盯着前方，仿佛那里是一个陷阱，又仿佛那里是一个宝藏。邱大瑞在做最重要的决定之时，素来不会给自己太多的时间犹豫。就在掌柜等候的这一小会儿，脑子里将踌躇不决了许久的诸多考虑一一掠过，他深吸了口气，道：“请蒲大官人为我说项，我要拜访法阿图大都督。告诉蒲大官人，此事若成，我必有重谢！”

掌柜的退下去了，邱大瑞望着窗外的雨帘，几只燕子瑟缩在屋檐下的窝里。

他眯缝起了眼睛，嘴角浮起一丝冷笑。他从来都觉得，商人只有站在强大的势力身边时，才能赚到最快最多的钱，所以，他赚钱的时候不希望自己和所依靠的强者隔着一层，能贴多近，就贴多近。听蒲阿宾说，大食水师在泉州大抢了一把后，上下都很满意。现在只能信风偏转，就会满载虏获物返回大食。不过，邱大瑞却觉得这并不是最好的结果。如果大食水师能够留下一部分战船，不断骚扰宋国和大食之间的海路，他们这些商人既可以帮助销赃，又能垄断大食与宋国这两国之间的宝货贸易，那才是真正的日进斗金。

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鄂州，皇宫大内，赵杞脸色阴沉地看着殿中跪了一地的宫中侍从。

“陛下，不是小人们不得力，委实相爷有命，这些宫女都是好人家女子，入宫来服侍陛下，既不是妃子，也并非卖身为奴的，若陛下不册封她们为后妃，就不得临幸。就算陛下要册封妃子，也得附和礼制，遵照着祖宗家法，行过了大典后才能临幸。陈相爷说了，陛下做了任何荒唐的事情，都是身边小人勾引的罪过。九五之尊不受朝廷的刑罚，小人们就要给陛下抵罪啊，陛下，您就可怜可怜小人吧。”

内侍们一边哭诉，一边磕头，额头都磕肿了。一个宫女脸色惨白，容颜尚带几分稚气，抱着膝头缩在寝殿的角落，惊恐地望着这个场面。赵杞素有寡人之疾，犹其喜好临幸稚女。前几年一直颠簸流离，他还顾忌着君王的体面。第二次大礼议在即，却几乎没他什么事，皇帝的火气越来越旺，渐渐就犯了老毛病。本来他要临幸谁，宫女也就含羞带怨地接受了。今天这个宫女偏偏不愿，不但拼命挣扎，还呼救引来了侍从。赵杞勃然大怒，下旨让侍从按住这个贱人的手脚，熟料这些侍从居然每一个敢帮忙的，反而跪下来叩头劝谏不止。他们劝便劝了，还抬出相府来压他，简直是悖逆不道。

“你们，你们，”赵杞脸色铁青地指着这些磕头虫，“到底是听相府的？还是听朕的？”

一句话如晴天霹雳，房中众人都不敢接口。为防内侍干政，相府特意挑选目不识丁的人入宫，但再怎么朴实的人，也晓得根本的厉害。皇帝不过是主家而已，连宫女都不能随意临幸，处死内侍更不可能。如果心口开罪了相爷，那才是命不久矣。不过，这样的想法只能在心里，谁也不敢说出来。竹簰门就立着的砍头机，好几个内侍都是看过杀头的。

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