难得空闲了片刻，耶律大石拿起弓箭，走出帐幕放松筋骨。绯红的云彩笼罩在西边的天际，一群群倦鸟归来，停栖在宫殿的重檐斗拱，抑或在茂盛的树冠中上下翻飞。契丹人宠信万物皆有灵，自然不会驱赶这些无害的乌鸦。耶律大石知道有种方法，是将火种绑在出城觅食的鸟雀腿上，利用倦鸟知归的习性，放火烧城。目睹夕阳西下的美丽的景色，心中想的却是兵战攻伐，他不由得自嘲地笑了笑，不知从什么时候开始，自己已经失去了欣赏景色的心情。耶律大石深深呼吸了一口空气，运劲开弓搭弦，嗖的一箭射出。唯有手上的弓弦张紧的时刻，他脑中的弓弦才能稍稍松弛一些。
穿过平整的草地，皇长子耶律夷列跟着萧皇后走了过来。望着百步外的箭靶，大部分箭矢都插在红心上，耶律夷列流露出崇敬羡慕的目光。母子二人停在耶律大石身后，待他将手中这支箭射入靶心后，萧皇后方才低声道：“陛下。”耶律夷列道：“父皇。”
“夷列明天就要去军营了吧，“耶律大石笑着将弓箭交给儿子，“试试看，我耶律大石的儿子不会比别人差。”耶律夷列脸涨得通红，将弓箭接过来，对着远处的箭靶，瞄准了许久，一箭射出去，插在了箭靶上，却未中红心。耶律夷列露出了懊恼的神情。
萧皇后欲言又止，最后还是低声道：“陛下，能不能让夷列，每个月至少回家十天，让他聆听陛下的教诲。”她见陛下似乎不予理会，又道，“陛下天纵英才，文武兼资，举国之内，若要教导夷列，还有能好过陛下的吗？”她的话语里带着浓浓的委屈，又带着一丝骄傲。耶律大石继位后，定下规矩，凡是国人子弟，年满十二之后，就要去军营接受训练，由北院官衙安排文武教习。这些孩子每个月才能归家一天。军营生活一直到年满而二十二岁才能结束。精锐的选入宫帐，普通的列入兵籍。十四岁的耶律夷列也不能例外，而萧皇后则希望夷列不要像普通人家的孩子一样离开母亲，在军营训练中荒度岁月。
耶律大石没有理会，从儿子手中接过弓箭，一边开弓，一边沉声道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。故而汉高祖刘邦曾对刘太公言，吾治产业与大兄相比孰多？南朝黄舟山先生说得好，这是视天下为其私产啊。夷列，今天我要教你的是，大辽不属于帝王，而是恰恰相反，皇帝属于大辽。”
耶律大石右手一放，箭矢嗖地飞了出去。“将受命之日而忘其身。别人可以懈怠，休息，享乐，唯独皇帝不可以，皇帝不属于他自己，属于大辽。身为皇子，你的责任，也比普通的国人更多。”他拍了拍耶律夷列的肩膀，笑道：“朕相信你，担得起这个责任。”
“父皇。”耶律夷列胸怀激动，说不出话来。萧后眼里也显出宽慰之色。下面有谣言说，大石不欲像南朝那样将皇位父子相继，而是要在部属中选择有才德的继承皇位，这次还是陛下头一遭指点皇儿为君之道。“看来，谣言不过是谣言而已。”萧后暗暗松了口气，起初央求陛下的事情也抛在脑后了。
萧皇后和夷列离开后，耶律大石回到帐中，继续御览各处上呈的奏折。史载秦始皇专任刑罚，躬操文墨，昼断狱，夜理书，每天要阅竹简以百斤计。如今大辽皇帝的勤政，与之差相仿佛。夜幕深垂，贵妃萧瑟瑟进呈鹿茸血参茶，见耶律大石无暇休息，有些担心地劝道：“陛下勤政爱民，宵衣旰食，是大辽之福分，可陛下若累坏了身子，反倒是过犹不及了。须知一张一弛，才是文武之道。”
耶律大石虽不以为然，却将她搂入怀中，笑道：“‘直须卧薪尝胆兮，激壮士之捐身；可以朝清漠北兮。夕枕燕云。’贤妃所做诗词，以这两句为妙。”
萧瑟瑟脸色微寒道：“陛下不要取笑臣妾了。”她要从大石怀中起来，却被紧抱着腰肢，轻轻挣扎了几下，便继续依偎在他的怀里，一手撑着他膝头，另一只手则放在他胸口，喃喃低声道：“真不知怎么了，陛下，也许天下人都在耻笑臣妾吧。”
耶律大石脸色一沉，沉声道：“谁敢如此，朕必治罪。”萧瑟瑟吃了一惊，忙低声劝慰道：“并没有人如此说，臣妾不祥之人，自怨自艾而已。”耶律大石轻轻握着她的手，这二人皆是熟读史书，聪慧之极的人，在此安慰的言语显得多余，于是都沉默了下来。天子之怒，流血漂杵，却是管不住天下人悠悠之口。
沉默了片刻，萧瑟瑟低声道：“陛下虽然有意励精图治，兴我大辽，但自己的身子，总要顾惜着。”耶律大石摇了摇头，叹道：“国中百废待兴，哪有休息的功夫。”萧瑟瑟眼神微动，低声道：“孔明事无巨细俱专之，并非人主之道。刘邦将将，韩信将兵。朝中多有股肱之臣，陛下又何苦事必躬亲呢？”她语中带着真正的关心。耶律大石却微微一笑，沉声道：“本来治大国如烹小鲜，当徐徐而图之。朕却反其道而行之，推行诸般新政，如疾风骤雨。朝中群臣，对新政还有诸多不明，却正因为如此，若是从中渔利，必然不能蒙骗于朕。人之本性，生而好利。若是迁延时候，只怕如南朝的王安石变法一样，推行新政的朝臣们上下其手，渐次生出利益盘根错节，积重难返，便悔之晚矣了。”
萧贵妃知道妇人干政是人君的大忌，低头没有说话，耶律大石却抚摸着她的头发，缓缓道：“女真国一直想要攻下辽阳府，全得东京道之地。那里是渤海国的故地，他们一定会联络渤海人起事为内应的。朕打算命爱妃的兄长萧素贤为东京留守，让他假意和金国联络，引蛇出洞，女真人到达辽阳城下，萧素贤只管坚壁不出，朕亲率北院兵马出沈州，断其退路，尽歼女真精锐与辽阳城下。”他信手从御案下找出一支精美的东珠钗，插在萧贵妃的发髻上，沉声道：“平定女真后，渤海复国，萧素贤为渤海王，为朕守御辽东。”
萧瑟瑟眼睑低垂了下来，低声道：“臣妾代渤海族人多谢陛下。”耶律大石微微一笑将她揽入怀中。月亮越来越高，悬在了中天，御账中的灯火一直亮着。
就在御账不远处，竖着一道矮矮的宫墙。隔着这一道墙，皇后鸾帐中同样红烛高烧，萧皇后站在大帐中央，周围全是心腹宫女。她全失了往常雍容贤淑的仪态，冷冷问道：“那个狐媚子还没有出来么？”一个得宠的宫女怯生生道：“奴婢适才偷偷去瞧，贵妃娘娘的随从还在御账外候着。”她话音刚落，萧皇后脸色一沉，喝问道：“那是刚才，现在呢？”底下的宫女战战兢兢地都不敢答话，萧皇后厉声道：“去御账外面守着，什么时候狐媚子出来了，什么时候滚回来禀报。”
那宫女不敢怠慢，答应了一声便退了出去，萧皇后发过了脾气，这才软软地坐在床榻上，“这个祸乱朝政的狐狸精，为了她的女婿能篡夺皇后，真是什么手段都使得出来。陛下如此英明，居然也受了她的媚惑。”皇后想到此处，眼中含着委屈的泪水，若非帐中还有不少下人，只怕泪珠已经掉落下来。
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月至中天，汴梁垂拱殿中，皇帝赵柯颇为疲惫地揉了揉太阳穴，他抬头望了望外面，问旁边太监道：“陈御史还没有回去么？”“启禀陛下，正是。”他看了看左手的衣袖，不禁苦笑了一声。昨天陈东居然胆敢拉着皇帝衣袖不让退朝，今日又守在宫中偏殿非要觐见。
因为东南人多地少，流民日增。襄阳行营都部署王彦上奏，正因为这些流民对朝廷心怀怨恨，又被方腊余党利用，江南的民乱方才难以完全平定。王彦的奏折称南海外有大片膏腴土地，建议朝廷组织流民赴海外垦荒屯田。
这拓海之策听起来虽颇为可行，但却是前代未有之事，又要破费朝廷不少钱粮。赵柯举棋不定，于是召集重臣在内廷商议此事。丞相赵质夫认为这是无事生非，劳民伤财之举，而监察御史陈东则极为赞成，认为这样既能开疆拓土，又对方腊余党来个釜底抽薪，实乃一举两得的好事。双方各执一词，互不相让。赵柯不是个好事之君，原想以回后宫休息为名，先暂且搁置此事，让一众朝廷重臣都有个转圜的余地。谁知陈东居然不领情，非要强行推动拓海之事，情绪激动之下，居然死死拽着赵柯龙袍的袖子，不让他摆驾后宫。赵质夫当场斥责陈东欺君，陈东虽然口称死罪，实则毫不相让。赵柯素称优容纳谏，自然不可能为此事怪罪于他，心里却有些不太舒服。
号称朝中忠直第一的陈御史居然在偏殿里整整候了一天，连中午赵柯特意命太监送去的糕饼，他也一口未动，想到此处，赵柯昨日心头之气也消解了大半，甚至有些打动。“真是个不知死活的直臣啊，”赵柯心中叹道，又有些欣慰地想，“国有直臣，朕也算的是个贤君了。”
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