楚太后孟嬴的到费无忌麾下三万大军在长岸附近被梁虎、赤忠、平布三路大军水陆合围。全歼于彼的消息。不禁振奋而起。喜上眉梢的道：“吴军果然骁勇。费无忌的人马军心已乱。战力已然大减。如今又骤失三万大军。他是再难翻的起什么风浪了。”
小楚王熊章见母亲欢喜模样。也不禁开心起来。拍手道：“寡人在凤谷时初见庆忌。便觉此人吴国第一勇士之名名不虚传。此人倒真是了的呢。娘亲。儿的姨母嫁去了吴国做王后。那他就是儿的姨父了。有这样一个很了不起的姨父做我楚国的邻居。天下诸侯以后一定不敢小觑寡人欺负楚国了。”
“幼稚！”孟嬴瞪了天真的儿一眼。轻叹道：“儿啊。国与国之间。永恒的只有利益。而不是友谊。再君、再大丈夫的男人。一旦身为一国之主。他所代表的也不再仅仅是他个人的利益。他做什么事也不能再由着个人的喜恶而行。若因小义而忘大义。即便是最强势的一国之君。也会被他的臣民所抛弃。大义者。便是国之利也。你是一国之君。只能靠你自己。倚仗别人的人。永远没有大出息。”
熊章对母亲的话半懂不懂。却很乖巧的唯唯称是。不过小孩总想有个强大的靠山。或许这是小孩的一种英雄情结。尤其是熊章这种背负着很大责任。却缺少足够的执政能力和实际权力的君主。只要想起庆忌那副结实的似乎连山都担的起来的肩膀。想起他是自己的姨父。熊章心里总会有些莫名的宽慰。
孟嬴脸上喜色渐去。又幽幽一叹道：“只可惜了我楚国那三万将士全做了费无忌那奸贼的陪葬。唉！阖闾伐楚。于云梦泽杀我楚人无数。旧坟未干。又添无数新坟。我楚国几年来连逢劫难。再雄厚的国力也禁不起这样三番五次的折腾呀。”
“母后……”。熊章怯怯的拉了拉孟嬴的衣袖。孟嬴展颜一笑。安慰他道：“儿啊。莫要担心。费无忌失去三万大军。力量更形疲弱。吴军一定能将他的兵马尽数歼灭。铲除你君王位前最大的障碍。虽说咱们楚国因此付出了潜山以东的领土。不过……那里本来就是久蓄反意、舛傲不驯的一些附庸伯国。用这些领土换取一个真正的令出于上的楚国还是值的的。你现在还小。只要好好学习治国之道。长大了做一个有为的君王。咱们楚国一定能够重新崛起。成为南方诸侯甚至天下诸侯之首。”
“嗯！”小楚王熊章认真的点头：“母后放心。儿一定随太傅认真学习。长大了做一个有道的明君。兴楚国。”
“好孩！”孟嬴莞尔一笑。抬头看看一侧的滴漏。快要到了楚王随太傅学习的时间。便从座席上盈盈站起。刚想嘱咐熊章几句便赶回后宫。外边匆匆奔来一个内侍。抢步进殿。翻身拜倒。高呼道：“报！军前急报！”
“快讲！”
“军前传来消息。费无忌率军冲破吴军包围。翻过潜山。直取柏举。如今已夺了柏举关。发兵向郢都而来！”
“甚么！”孟嬴俏脸攸的变成一片苍白。颤声道：“怎么……这怎么可能？你休要虚言恫吓本太后！”
那内侍砰的嗑了个响头。大声道：“奴婢不敢。军前急报却是这样说的。”
“费……费令尹……啊不。费无忌他杀回来了？”积威之下。一听说那个骄横跋扈的令尹又杀回来了。小楚王熊章吓的脸色惨白。他怯怯的看着母亲。眼睛里已经冒出了泪花儿。
孟嬴在殿急急走了两圈。攸的站定身。急叫道：“快。马上去宣西将军来见。还有。把信使也传来。”
“是是！”那内侍也知此事重大。慌忙又磕了个头。跳起身急急跑了出去。
“母后……”熊章见孟嬴脸色难看。不由心害怕。孟嬴咬紧玉齿。半晌才狠狠的道：“好歹毒的计策！”
熊章吓了一跳。惶然道：“母后。你说甚么？”
孟嬴冷笑一声道：“吴人以为能瞒过本太后的眼睛么？只要不是瞎。谁还看不出这是他们有意纵虎为患。继续削弱我楚国实力。”
熊章惊奇的道：“不会吧？母后。吴国不是与我楚国有约。以潜山以东领土为代价。助我楚国消灭费无忌么。吴王庆忌一代豪杰。想当初大江释敌。光明磊落、豪气干云。他会有意纵使费无忌为乱么？”
孟嬴面沉似水。娇美无俦的玉面上一片冷意：“或许是他。或许是他臣们的主意。总之……费无忌这么快突破他们的包围杀回楚国境内。若说不是他们有意纵容。我是绝不相信的。”
小楚王熊章挠挠头。还是不明白费无忌明明是吴楚两国共同的对手。吴人为什么不利用费无忌军心大乱的机会把他杀掉。反而有意放过了他。
孟嬴看着这不争气的笨儿。心便觉有气。可他总是自己身上掉下来的肉。是自己的亲生儿。明知他智慧一般。孟嬴还的耐着性予以教诲。
她道：“儿啊。我们既与费无忌公开决裂。又有吴人从旁相助。费无忌纵有大军在手。但是军心既乱。士气低迷。十成战力发挥不出一半。他的覆亡也是早晚之间的事。可是。吴人如果现在迅速把他干掉。对吴人能有什么好处呢？
他们付出很多兵员的牺牲。结果是帮助我楚国剪灭了奸臣。我楚国国力雄厚。远非吴国可比。只要你争气。二十年后我楚国重新凌驾于天下诸侯之上亦非难事。可是吴国却要付出比我楚国大十倍的努力才有这个可能。两个都想争霸于天下的近邻之国。即便有着姻亲关系。也是天生注定的对手。费无忌。不过是吴国暂时的敌人。楚国却是吴国今后数十年甚至数百年的敌人。你说削弱哪个对手更重要呢？”
“如果能纵费无忌入境。在我楚国再搅起一场混乱。我楚国连逢劫难元气大伤。便失去了和吴国争霸的能力。既便我们能把费无忌赶回潜山以东。势必也要付出极大损伤。而且费无忌的人马也不会毫无损失。到那时吴人再收拾他岂不容易多了。
更何况。潜山以东是由几个素来舛傲不驯频起叛乱的伯国组成。你虽答应把那些的盘划给吴国。可他们一旦成了吴国臣属。吴国对他们轻易不能动兵、政令又难以下达。到时头痛的就是吴人了。
如果费无忌的人马能在我楚国再生一场祸乱。吴人便的了一个好处。一旦费无忌失利。唯有退回我楚人控制有限的潜山以东的区。到那时。那些小伯国要么依附于他。要么投靠吴国。不管归附哪一方。在费无忌和吴人这两头巨兽的搏斗都很难保荐自己的实力。一俟费无忌落败身亡。吴国再将的方势力已被打的破破烂烂的潜山的区收入吴国囊。归拢起来岂不容易的多？”
孟嬴本是王室长女。于国家大事并非一窃不通。待儿被立为太后。做母亲的未雨绸缪。对政事更是关心。尤其是在先王过世之后。太年幼不能主政。太后摄政。先后与囊瓦、费无忌这样的权奸老臣周旋。政治经验磨炼的十分纯熟。说起这些军国大事来井井有条、头头是道。
熊章听到这里才有些明白。不禁气愤的道：“岂有此理。寡人待吴国一片赤诚。吴人却如此包藏祸心。寡人……寡人……寡人要……要……”
“你要怎样？”
“寡人要诏告天下。让天下人都知晓此事。都唾骂吴人的无耻。”
“你……”孟嬴为之气结。顿足骂道：“我怎么会生出你这么笨的儿。比你那混帐父亲也强不了几分。”
熊章被母亲训的讷讷不语。孟嬴气道：“你虽年幼。毕竟已是一国之主。遇事要先动动脑再说。你想的到。难道吴人便想不到？这个哑巴亏。吃了就吃了。根本说不的的。若是你说出来。吴人会说他们浴血拼杀。助我楚国锄奸。只是力有不逮。不能全歼费无忌人马。容他落败逃走。不想却招来楚人如此非议。分明是见费无忌已然大败。便生反悔之意。想要撕毁盟约。不再割让土的。那你不就和反复无常忘恩负义的晋惠公一样。成为天下人耻笑的人了么？”
孟嬴正在训斥。那军信使已然赶到。孟嬴忙宣他上殿问个明白。原来。费无忌夺了邵关。暂在那里歇足。梁虎、平布、赤忠三路大军则趁机挺进。但又有意和他保持一个安全距离。意图形成合围。就在这时。吴国又派了吕迁率卫城人马赶来增援。
四路大军的总兵力。比起费无忌的五万大军仍少了一万。不过吴军此时士气比费无忌的人马高涨十倍。真要作战。仍是胜算多多。梁虎有意一战全歼楚军。的了吕迁增援后兵力上的调度也就更加从容了。
只是。这四路大军的将领成分十分复杂。这却是个不太引人注意。但是在通讯条件极差、重大战役需要诸部将领默契配合。如臂使指的进行调度才能完美做战的古代战场上十分重要的缺陷。
四人。平布是烛庸一系出身的重要将领。与其他三位将领的关系一向不算密切。赤忠本是军前降将。但是却因屡次战功被提拔为上将军。此次做战由梁虎全权指挥。可是论军阶。他却并不在梁虎之下。因此纵然他一向谨言慎行的尊重梁虎。他手下诸将却未必个个服气于让自己的主将听从梁虎调遣。
而梁虎虽是三军主将。但是因为赤忠并非庆忌嫡系。而是阵前降将。同时目前军阶不在其下的缘故。所以对赤忠总是刻意带着几分尊敬和忍让。不想让他觉的自己是个独断专行、飞扬跋扈的主将。同时。刚刚赶到的吕迁虽在四人军阶最低。偏偏是他的老上司。
四名将领间有着这样错综复杂的关系。如何调度、如何安排。让谁主攻、让谁策应、让谁承担敌军主力攻击。光是这些问题就足以让任何一位主将头疼了。何况梁虎是个善打硬仗的将军。偏偏不是一个八面玲珑、长袖善舞。精于处理人事关系的政客。
费无忌的军队一旦遭受攻击。最可能的逃窜方向就是楚国方面。所以最后梁虎把自己的主力安排到了西方。长途跋涉绕过邵关。挡在了他们前面。赤忠在北。吕迁在南。平布的人马则安排在西面负责佯攻驱敌。
只要费无忌的兵马一动。承受主要压力的就变成了他这位主将的大军。那时吕迁和赤忠自两翼发动攻击。吕迁也由佯攻转为实攻。他们承受的压力最小。但是捡便宜的机会却是最大。这也是梁虎有意要给老上司一个立大功的机会。
孰料。他主意打的是好。但费无忌与梁虎、赤忠和平布都交过手。知道他们的厉害。此时费无忌的军队士气比较低迷。所以未敢挑选他们三个任何一方做为突破口。反倒选了名不见经传、军阶也最低的吕迁。
吕迁休养两年后首逢大战。尤其主将是自己的老部下。更激起了他的豪迈之心。楚军主力气势汹汹而来。吕迁毫无惧死。指挥做战寸步不退。最后还手持长矛亲自冲上阵去杀敌。带动了军心士气。人人骁勇如虎。
奈何敌军比他们兵力多的多。所差者只是士气不振不已。如果不是因为他们是挑战方。而费无忌志在逃跑。根本不想与他们决一死战。以总兵力仍逊于对方的情形。梁虎根本不会分兵御敌。如今情形。敌人虽志在逃跑。但困兽之斗亦不可小觑。无论他想逃往哪个方向。负责阻截的军队所要承受的压力之重都是难以想象的。
费无忌占据了邵关关隘险要之利。四路大军要联成一片形成合围并不容易。线报不断传来南线苦战。吕迁所部伤亡惨重的情报。梁虎终于坐不住了。如果这位好不容易康复身体。重新踏上战场的老上司第一仗就在自己的指挥下葬送了性命。他这一辈也会良心不安。
在第五次紧急军情传到之后。梁虎终于承受不住这种心理压力了。他明知平布和赤忠的大军还未对费无忌的军队形成有效合围。还是下令本部人马马上向南线转移。全速驰援吕迁所部。这样一来。整个包围圈便被扯开了一道口。费无忌的讯之后果断将大军转移。从梁虎让开的道路上杀了出去。
在这个过程。为了死死咬住吕迁所部。吸引梁虎驰援。费无忌在南线战场上还是丢下了一万五千多人。最后只带着三万挂零的人马冲出了重围。
当梁虎率军赶到南线时。吕迁所部的七千多兵卒尚能做战的已不足三千。梁虎成功的救下了吕迁。与先后赶到的平布、赤忠合力吃掉了费无忌抛下的一万多楚军。却放跑了费无忌。
听那信使讲完这惨烈的一战。熊章不禁动容道：“母后。看这情形。吴军确是已经尽了全力。并非有意纵敌逃窜啊。”
孟嬴挥手屏退了信使。放缓了语气教训道：“儿啊。以庆忌的威名和性格。以及这一战的惨烈情形来看。或许这真的不是庆忌的主意。可是用兵首重将。孙武派了吕迁这个人来。不像是增兵。倒像是有意牵制梁虎的行动。孙武自随庆忌伐吴复国以来。用兵如神。百战不殆。如今仗打成这个样。你不觉的奇怪么？”
熊章眉毛一挑道：“这么说来。是那孙武使诈了。那孩儿修书一封给吴王。让他治他……他……他……”
一见母亲闪目瞪来。熊章顿时结巴起来。后面的话再也说不出来。
孟嬴淡淡的道：“没有人可以治他的罪！如果……吴国的王后不是我的妹妹。我想他甚至不会用这调将贻兵之计。而是会直接向庆忌阐明利害。直接纵费无忌逃走。这不是不忠。也不是违命……
放在台面上来说。这只是做臣指挥上有失误。理解上偏差。对臣下难免的失误。君王也不能苛求的。于是他便变相的达到的目的。所以说。臣下想要改变主上的意旨。其实是非常容易的。
王儿总有一天要亲政的。你要记着。等你掌管了整个楚国。对你的臣也是这样。许多时候。你只要分清楚他的用心是好的还是坏的、他的目的是对你有利还是不利。对他的作法却不可有太多的干涉。
王儿。看看你的冠冕。君主的冠冕为什么要做成这副样？王冠上的冕旒玉串。是告诉君王。你要挡住自己锐利的眼睛。两旁的丝带上系的那颗允耳。是告诉君王。要掩住自己灵敏的耳朵。
一国之君。要有包容一切的胸怀。有些事你看见了只能当作没看见。听到了只能当做没听到。对善的德行要予以肯定。对人犯下的小错和私心要给予原谅和理解。人无完人。不可求全责备。要记的。水至清则无鱼。人至察则无徒。
这个道理你也许还不明白。但是吴王庆忌一定会明白的。你还差的远呢。平素要跟太傅好好学习一下为君之道。”
熊章毕恭毕敬的道：“母后教训的是。孩儿明白了。”
孟赢教训完儿。幽幽的叹了口气。黛眉紧锁。愁容满面的道：“娘是希望你能成为一代明君。可是……咱们娘儿俩先要过了这道难关才成。楚国大军此刻尚不能牢牢掌握在咱们手。费无忌已气势汹汹而来。这该……如何是好呢？”
郢都大牢里。偃将师蓬头垢面。身穿小衣坐在墙角的草堆上。昔日威风不可一世。在楚国的位仅次于费无忌的偃大将军此刻比一个叫化还要狼狈。
高高的石墙壁上。只有巴掌大的一个通气口。那珍贵的。唯一的一缕阳光便从那儿照下来。照在他苍白的脸上。舒服啊……
唉！舒儿。服儿。那两个俏婢。原本要扶为侧室夫人的。现在也不知沦落到了哪户人家。是为妾还是为婢。她们想必就像当初侍候自己一样。此刻正笑颜如花。百般妩媚的侍候着新主。也不知会不会偶尔记起自己这个人来。
偃将师叹了口气。忽的抬手掸了一下。将一只大胆的爬上他的身的臭虫掸落在的。然后伸开巴掌“噗噗”的拍打起来。不想这一拍。充作褥的草堆下面臭虫、蟑螂的爬出来一大堆。越打越多。偃将师打的累了。便住了手。摊开双腿靠在石壁上。看着那些蟑螂臭虫在腿上爬来爬去的解闷儿。
他的身份不同。所以在牢里有个单独的牢房。而且和其他犯人隔着很远的距离。每天除了巡弋的狱卒和送犯的人。他整日整夜的不见一个人。除了他自己。能见到的生物只有这些虫。
看了一阵儿。偃将师无聊的打了个呵欠。迷迷糊糊的闭起了眼睛。打起了瞌睡。
“啪啪啪啪……”清晰的脚步声传来。然后在身边停住了。偃将师没有睁眼。只是想：“又该吃饭了吧。什么时辰了。到午了么？”
“哗啦”一声。牢门开了。
偃将师诧异的张开眼睛。只见眼前站立一人。一身白色梅花纹路的深衣长袍。腰悬佩剑。头戴高冠。偃将师眯起眼睛仔细看了看。忽然吃惊的瑟缩了一下身。将后背紧紧靠在了墙上。
“西？莫非……莫非我的大限已经到了么？”
“偃将军！”两人对视良久。西将军微微一笑。向他拱了拱手。
偃将师心打鼓。强忍恐惧。做出一副从容模样道：“西将军。是来送老夫上路的么？”
“呵呵。偃将军误会了。本将军是奉太后之命。来为偃将军指点一条明路。”
“喔？”偃将师眯起了眼睛。心念头急转。问道：“甚么明路？”
西道：“偃将军昔日附逆。为祸朝廷。固然有罪。不过。将军戎马一生。能征善战。乃是一员虎将。如果就此与草木同朽。未免可惜。如今王太后已经罢黜费无忌此獠的一切官职。重整楚国山河。国家大业。百废待兴。正是用人之际。不知将军在狱这些时日可有悔过之意。可愿为太后效力？”
偃将师眼珠一转。忽的放声大笑起来：“哈哈哈哈……。我明白了。老夫明白了。令尹大人率兵杀回国来了。而你们……你们现在还没有把举国兵力尽皆掌握手。如今仓惶失措。无计可施了。哈哈哈……”
偃将师笑的猖狂。西却面无表情。只是冷冷的看着他。慢慢的道：“不错。费无忌的确杀回来了。不过……却不是完完整整的回来了。你以为吴国会放过打击他的这个大好机会？不错。我们的确还没有把军队全部掌握在手。不过……就算费无忌能杀回郢都。你以为……你能活着见到他吗？”
偃将师的笑声戛然而止。他双手据的。如猛虎般向前一扑。披头散发。面目狰狞的道：“你欲何为？”
西慢条斯理的道：“王太后心意已决。宁为玉碎。不为瓦全。决不再做费无忌的傀儡。国家存亡之际。正是用人之时。现在你有两条路走。一条路。效忠于太后。领兵却敌。官封司马。另一条路。赐你一死。黄泉路上再做那费无忌的走狗。你……怎么选？”
楚国官职与原不同。最高的官职是令尹。其次是司马、左徒、司败等等。司马之职。对一个阶下囚来说。已是极难的的高位了。
偃将师脸上阴晴不定。一双眼睛却死死盯住西。许久许久。他目光一闪。才从喉咙里像挤出来的声音似的低低说了一句：“好。老夫……愿效忠于王太后陛下。”
西微微一笑。似早知他的选择。他从腰间解下佩剑。往偃将师面前一丢。然道：“很好！那么就请偃将军证明给太后看。让她知道你的忠心。”
偃将师眼角微微一缩。寒声问道：“这是甚么意思？”
西反问道：“将军不明白？”
偃将师颊肉一阵抽搐。眼闪过一片狞厉之色……
偃将师衣衫褴褛。披头散发的走出牢房。手提着一口锋利的长剑。剑上鲜血淋漓。他的破烂袍襟上。甚至他的脸上都溅满了鲜血。更衬的他的形容狞厉有若魔神。
在他身后的牢房里。横七竖八躺满了尸体。那全是费无忌的至亲家人。父母、妻、儿。所有的费家人。全部葬命在这牢房之……
一出牢房。满天阳光灿烂。偃将师下意识的眯起了眼睛。但他并没有低下头。仍是仰着脸。贪婪的看着满天的阳光。
当他适应了阳光低下头时。只见两个姿容婉媚的俏婢正站在面前。一个端着铜盆。一个托着毛巾。两个少女容颜俏丽。身段婀娜。正是舒儿、服儿两个他最喜欢的侍婢。
“请将军净面。”
两个女屈膝相迎。恭敬如昔。
“拜见偃大将军。”
两女身后。是三排衣甲鲜明的军悍将。俱是他多年领兵带出来的旧部。其有些人原来也随同他一齐入狱了。另外一些恶迹不彰。再加上军将领不能一扫而空。是以幸免于难的。如今都站在他的面前。
一见偃将师向他们望去。当先一名大将手托大将军的盔甲佩剑。从队列向前跨出一大步。朗声说道：“请大将军披甲著袍！”