掩余和荆林驻扎百津度，伐巨木，征工匠，开始秘密赶制各种船只。那处城则秣马厉兵，一边积蓄钱粮，一边加固城池，以防吴师反扑，同时派出探马，不断与楚王、费无极联系，打听吴师消息，传达各国动态，探马如流星，表面上那处城虽是一片平静，但是整日奔驰往来的战马，就连平民都能感觉得到那种暗暗酝酿的紧张气氛。

这一日，几位行商打扮的人风尘仆仆地赶到了那处城，经过守军盘问，然后被急急带入城庆忌借住的府邸。

庆忌听说来人是种，连忙降阶相迎，把他接进厅去，欢欢喜喜吩咐人立即备筵。彼时尊卑有序，庆忌如此礼遇，令得种十分感慨，只是他本心思深沉的人，目下楚国与庆忌虽亲如一家，来日是友是仇尚难预料，做为楚国大夫，他可不敢过于推心置腹。

到得厅落坐，庆忌问道：“禽兄，此来是刚从宋国归来吗？”

种拱手道：“是，得殿下提醒，种星夜赶往宋国，面见卫国君夫人南，有殿下书信，南夫人接见了在下，听在下分析了楚国一亡，晋国势力必然南扩，则卫、宋首当其冲的道理，南夫人立即带在下去见了宋公。”

宋国虽小，却是周天诰封的一等公爵，是以宋国国君称公。种喝了口水。笑着说：“其实这些年来。晋国一直试图南侵，吞并卫宋，宋国国君也是心知肚明地。是以在下痛陈厉害，宋公便同意相助楚国了。宋卫唇齿相依，向来同进同退。卫国受晋国欺压更甚，既然宋国站在我楚国一边，卫国自不待言。我回来时，宋公已修书一封，着人快马加鞭送往卫国去了。”

种说到这儿，有些自矜地一笑道：“既得卫宋两国相助。夹在卫、宋、晋、楚四国之间地郑国势必不能置身事外，因此种返回时顺道又拜访了郑国国君和宰相产大人。前两年公建、伍胥在郑国试图杀害郑君和产，双方本有不可弥合的仇恨，如今伍胥被拜为吴国相国，再加上晋国狼野心所图非小，郑君和产大人审时度势，也已同意与楚结盟，北抗强晋，南伐吴军。这几日，三国的使臣应该就会赶到了。”

庆忌听了不由大为惊讶。他原来授意种去访宋国，是因为他与南有过一番密谈。曾答应过如果有机会，在双方互利的情况下，会帮助南夫人巩固她的地位，扩扬她地势力，让她亲手处死公朝以消心头之恨。

在那封密信，他已详细阐述了利用这场大乱，利用南自身联系卫宋两国联盟的纽带身份挟危以自重的好处，料想南见了必然竭尽所能帮助种，以她的聪慧和在卫宋两国的特殊身份和影响。当能促成此事。只是没想到种一个小小的楚国下将军。居然还有胆魄径自赶去郑国面见郑君和贤相产，求得郑国出兵。

庆忌听了这样地好消息不由大喜。赞道：“禽兄今番观天下大势，指点风云，求来三国救兵，立下不世之功，楚王面前必受重用，拜上卿、封世侯，必唾手可得了，恭喜，恭喜。”

种心欢喜，却自谦拱手道：“种能有此功，皆系殿下所赐，种该谢过殿下才是。”

两人说罢，相视哈哈大笑。

卫国帝丘，卫侯姬元持着他岳父宋国国君的来信与蘧伯玉、公叔拔、公孟、公荆、公叔发等一众亲信臣正在秘密商议。北宫喜也在坐，自他被卫侯扶上高位，夺了齐豹的大权之后，齐豹与他渐生嫌隙，北宫喜独木难支，只得渐渐向卫侯靠拢。

虽说他现在还不能完全信任姬元，姬元也不会像信任蘧伯玉、公叔拔、公孟等人一般的信任他，但是彼此的关系还是缓和了许多，今日他能在座参与密谈，足见卫侯姬元已将他看成自己人。当然，其不乏示信与他的用意，毕竟他现在掌握着卫国最主要的军事力量，只是这个目的却不足为外人道了。

“众爱卿，宋公的信你们已经看过了，诸位觉得如何啊？”

蘧伯玉肃然道：“国君，我卫国与晋国毗邻，这个强大的邻居一直试图吞并咱们卫国，如今吴楚争雄，秦人参战，晋国举兵南下攘助吴国，且不说他会不会半途引师反攻，趁机灭我卫国，就算目前他地确意在楚国，待楚国一亡，秦人失去奥援，必撤返关，则我卫国再难阻挡晋人的入侵了。所以，臣以为，当与宋联手，与楚结盟，阻止晋人南下，只要楚国一稳，晋楚互相制衡，谁也不敢轻举妄动，我们卫国就安全多了。

公荆蹙眉道：“话是这样讲，可是……我卫国与晋国毗邻，宋国却在我们身后，真要与晋宣战，我卫国首当其冲。唇亡齿寒地道理固然人人都懂，但是一旦与晋交战，宋人肯出多少兵、肯支援多少钱粮却不好说，万一吴楚战局发生变化，宋国如何打算，更加难以预料。诸国之前，利益才是合作的唯一条件，一纸盟约，说立就立了，说毁也就毁了，我们如何保障宋国能与我卫国同心同德，进退如

公孙拔沉吟片刻道：“君上，臣以为，为我卫国计，抗晋之举势在必行。至于卫宋之盟，数百年来我两国一向交好，守望相助，值此危难时刻，宋人未必会只存自保之心。当然。把江山社稷、万千黎民。寄望于一个君信诺，确实太过凶险。臣想，君上何不促请君夫人回国呢？君夫人是宋公爱女，如今又是我卫国夫人，身份不同一般。如果君夫人归来。有她在，便能加强卫宋两国地密切联系。再者，君上也可秘密修书与君夫人，请夫人归来时，先请宋公派一支大军与她同归，相信有君夫人地牵绊。宋公也不会轻易放弃卫国。”

公孟赞道：“公孙大夫说的是，君夫人是我卫国夫人，卫国荣辱得失，与君夫人至关重要，卫宋联手却敌，若有君夫人居策应，调度配合，则无后顾之忧了。”

晋侯沉吟半晌，微微点了点头。

待得众人散去，公孙拔之卫宫左兵卫公孙戊护送卫侯返回内宫。行至青水湖畔，卫侯站住。望向湖面。湖面结冰，上面皑皑一层白雪，在阳光下耀人二目。湖边假山上的藤蔓已经干枯，在风微微地发抖，四望一片萧杀气氛。

卫侯喟然一叹，慢慢阖上双眼，暗忖道：“莫非寡人真要向那贱人低头么？”

他思索良久，低低说道：“方才廷议之事，你都听到了。你有什么看法？”

公孙戊眉锋微微一挑。说道：“君上，君视臣为心腹。臣便向君一吐心腹之言。若有失礼之处，还请恕臣冒犯之罪。臣以为，家父所言是有道理的。君夫人与君上虽然不合，但这毕竟是家事，君夫人留在宋国，便不会太过关切卫国之事。她年轻貌美、身份高贵，对君上又没有什么情意，若卫国大败甚至亡国，对宋国来说，随时可以抱起齐国或楚国、秦国的大腿。对南夫人来说，则随时可以改嫁他国国君，照样尊崇高贵，若嫁个年轻地君侯，说不定还更合她地心意。”

卫侯姬元心冷哼一声，但他知道公孙戊连这样难听地话都说出来，的确是对他推心置腹了。而且，那小贱人对她地确毫无感情，真要她改嫁，说不定她还求之不得。

公孙戊见卫侯没有出言呵斥，继续道：“然而，君夫人若在我卫国，则她个人的荣辱得失便与君上、与卫国合为一体。宋公有爱女在此，也决不会轻易撕毁同盟。君上为江山社稷、为我卫国万千黎民，便是将君夫人恭请回来，那又如何呢？何况其内情，又有几人知晓？”

卫侯轻轻一叹，说道：“好吧，寡人这便修书一封，你着亲信可靠地人做信使，速去宋国，交与夫人。宋国都城商丘，南站在一树梅花下，身穿貂裘，百般妩媚，人比花娇。

那信使本是公孙拔府上家将，公孙拔率人入帝丘后，被选拔入宫成为侍卫，乃是公孙拔之公孙戊的亲信，他还是头一次见到君夫人南，虽早知她美貌，如今甫见，仍是不禁目眩神驰，大晕其浪。

他唯恐失礼，不敢多看，急忙低下头去，双手高举将卫侯书信奉上，双眼只盯着地面，却见南一双鹿皮靴，也觉美丽异常，透着一股特别的女人味道，不知其那双秀气的脚儿又是怎样味道，不觉喉头发干，禁不住咽了口唾沫。

南虽到宋国这段时间，在自己父母身边，没有卫侯姬元和公朝一干面目可憎，令她厌烦的人，生活的十分愉快。原本有些憔悴的容颜，也恢复了当初的艳光四射。

她接过书信，就在梅花树下展开看了，不禁咯咯地笑了起来。

笑声惊起梅树上一只喜鹊，喜鹊展翅飞去，扑落一些雪沫，雪沫随风飘扬，阳光下，轻轻拂向她吹弹得破的娇容，那闻声抬头的信使见了不禁又是一呆，贪婪地多看了一眼，他才垂下头去。

南笑罢，把俏脸一沉，说道：“我父欲与卫结盟，这是国家大事，岂是儿戏可言，堂堂宋公，说要出兵，那就一定会出兵地，国君言何不信，还要私下派你来见我？若让我父知道，必然忿怒。”

那信使惶然拱手道：“君夫人。事关重大。是以国君不得不小心从事。还请君夫人体谅。”

南哼了一声，洁白地雪沫拂在脸上，此时已化成了几粒细细地水珠，她自袖摸出一方丝帕，轻轻拭着脸上水珠。慢条斯理地道：“要出兵，就要先调兵。调了兵，还要遣将，诸多准备事宜，总要一些时间的，卫人难道一定要宋国的兵马到了。才有胆去阻挡晋军？要我回国嘛，倒也不难。只是，却不是这个时候，你回去吧，告诉国君，就说南在卫国宫城，尽见些面目可憎的人，心情实在不好。再说，我难得回国一趟，现在又是寒风凛冽、大雪漫天。怎么回去呀？我要在宋国再多住些日，待到明年三月。春暖花开，冰雪融化的时候我再回去好了。”

那信使恭恭敬敬地道：“君夫人，小人奉命来时，国君曾有番话让小人禀与夫人。”

“喔？”南一双妙目溜溜儿地一转，红唇露出一线细白地牙齿：“你说。”

“国君说，大敌当前，人心惶惶，夫人归国，方能稳定人心。还望夫人不辞辛苦。早日归国。至于夫人所说的……国君说：夫人若肯回来，寡人一定应其所求。让她满意而归。”

“满意而归？”

南桃花般妩媚的一双眼睛微微地眯了起来，隐隐带起一抹含威的杀气：“很好，那你就先回去吧，告诉国君，南这两日就率兵启程。国君让我满、意、而归，我也会令国君满、意、相迎！”

卫国，帝丘，齐豹府邸。

厅外雪花飘飘，厅春意融融。

齐豹、北宫喜、褚师圃、公朝以及一些投靠了他们一党地朝大臣济济一堂。

上首坐着他们四人，许多俏美地舞伎穿着华丽地彩衣，半袒着雪白诱人地胸脯，偎坐在他们怀里，布菜斟酒，娇笑连连。

北宫喜虽与齐豹不合，但是毕竟是一同诛杀公孟絷的同犯，他们之间虽然争权争得厉害，可是北宫喜也担心齐豹等人一旦倒了，卫侯早晚还是要拿他开刀，所以虽然卫侯不断示好、安抚，但是这样的大事，他仍然要与齐豹商议的。

公朝顾不上怀美人的挑逗，向齐豹急急说道：“齐大夫，天赐良机啊。大夫应当抓住这个机会，向国君请命带兵出征，把公孙拔、蘧伯玉等人的兵马抓过来，掌握在自己手。不管与楚结盟、与晋抗衡的结果如何，有大军在手，咱们也就有了保障。”

他又向北宫喜拱拱手，道：“北宫大夫，我等是一损俱损，一荣俱荣啊。你在朝掌兵，外军再掌握在齐大夫手，咱们就能稳坐如山了。齐大夫、北宫大夫世世代代都是我卫国的领兵大将，如今公孟絷已死，放眼卫国，除了您二位，还有谁有资格带兵出征呢？这件事，北宫大夫也该在国君面前为之说项才是。至于本公，也会在国君面前为齐大夫说项的。”

怀美人举着杯酒，娇憨地递到他地唇边，被公朝不耐烦地拨开，他虽心身侍奉，但是许多大事卫侯姬元还是不让他参与，对公孙戊的信任似乎远胜于他。齐豹潜势力巨大，北宫喜正掌握着大权，褚师圃虽比他们地力量单薄了些，但是褚师圃是卫国传承了几百年的公卿世家，与许多世族有盘根错节的姻亲关系，再加上这个胖见人三分笑，不怎么得罪人，人缘也是相当不错。一路数下来，数他根基最弱，他如何不紧张万分。

齐豹对他的主张也颇为意动，他瞄了一眼公朝。公朝怀的美人儿虽一再受他冷落，但是堂上这些大人不是大腹便便的肥猪，便是满脸橘皮的苍头儿，要说年轻俊俏还只有公朝一人，她们这些齐豹府上的家伎以色贻人，接待客人本不分老丑与否，不过见了美男毕竟热情一些，这时见公朝不想饮酒，便揽住他脖，在他颈上浅吻，连那袍襟都扯松了开来，齐豹一眼望去，恰瞧见他深衣内浅绯色一道衣领。竟似穿得是女亵衣。想起风闻地他和卫侯姬元地关系，齐豹不禁心一阵恶寒，赶紧转过头去又去瞧北宫喜。

北宫喜握着酒杯，正在低头沉吟。他也知道，自己如今虽掌握了最大地权利。可是空有太师和太傅虚衔的齐豹根基比他深厚，潜势力非常庞大，真要斗起来，还不一定谁胜谁败呢，这就是齐豹敢与他争权地原因。而且，纵然他的势力大过齐豹。也不能诛杀齐豹，自断一臂，予卫侯剪除他地机会。

如果让齐豹掌握了外边，他的势力固然更大，可是总好过掌握在公孙拔、蘧伯玉、公孟等人手，就象一柄锋利的剑整天悬在他头顶似的叫人提心吊胆的好。再者，齐豹拥有了他自己的政治实权，两人之间地矛盾也就不会这么剧烈。

想至此处，北宫喜微微点头道：“朝说的是，老夫掌内军。齐大夫掌外军，褚大夫掌财权。就无人再能与我等抗衡了。只是，这事还须好好计议，国君未必肯把大军交予齐大夫呢，但是不管怎么着，咱们总得帮齐大夫在其争一份权。对了，朝有什么打算？”

“我？”公朝这时才发现偎在怀的美人儿扯松了他的袍，他紧了紧衣襟，掩起自己内衣，顺手在那美人臀上一拍。示意她走开一些。这才笑笑道：“我在宫与公孙戊斗法，须臾不能离开呀。再者。我还负责庆忌的军需辎重的调配。如今咱们卫国自己也要打仗，这事儿可有点麻烦，我也得上心琢磨琢磨才成。”

褚师圃不以为然地道：“如今都什么时候了，还管他庆忌作甚？”

公朝微笑道：“答应了人家的事，总要做到才好。再说，庆忌现在也算是我们的友军了，他打败了姬光，晋国才会打消南下的野心嘛。庆忌一旦复国，承了我们的情，不是也算我们地一股强大助力吗？”

褚师辅圆圆胖胖的脸上露出一丝讥讽地笑意，他正想说话，忽地发觉公朝眼一抹阴狠诡谲的神色一闪而没，心禁不住一凛：“这个朝，一副包藏祸心的模样，他在打甚么主意？”

褚师圃是个谨小慎微、一向不轻易得罪人的主儿，他无意见看到了公朝的诡异神情，那讥笑的话便没敢再出口，心暗暗提起了几分戒意。

庆忌留种休息了一日，种急着把消息禀告楚王，次日便告辞上路，庆忌亲自送他出城，直送到前往随国的山间小径间，这才驻马回城。

他刚刚回到府，季孙小蛮便风风火火地跑出来，向他喜孜孜地道：“快来快来，鲁国来信了。”

庆忌大喜，连忙走上阶去。季孙小蛮一把抓住他的手臂，扯着便往厅跑，庆忌苦笑道：“喂喂，沉住气，也不差这一时半刻的。”

到了厅，叔孙摇光瞧见季孙小蛮牵着庆忌地手，不由狠狠地剜了她一眼，若那眼睛是刀，这一刀怕就要削断了他们地手臂。庆忌一进厅门就只顾看向那鲁国信使，并不曾注意她神色，倒是季孙小蛮，好象是她天生的冤家一般，那双眸偏看见了她表情。季孙小蛮嘻嘻一笑，向她扮个鬼脸，好象惹她生气十分开心。

那信使就是庆忌留守鲁国费城飞狐谷地一个亲兵，一见庆忌他立即抢步上前拜倒：“卑下拜见公。”

“快快请起，快快请起，鲁国情形如何？”

“回公，公走后，飞狐谷不再招收新军，孙武将军、英淘将军日夜操练，共练精兵八千人。烛庸公到时，又带来一千人马。前些天听到公发兵楚国的消息，孙将军和英将军立即筹备袭吴，卑下出发时，他们也正拔营起寨，化整为零分批赶往吴国边境约定地点汇合，此时怕是已经到了。这是孙将军的书信，请公阅览。”

庆忌一把抓过信来，摆手道：“你坐。”

说着急步走到主席上坐下展信观看，厅人都肃静下来。定定地看着庆忌面部神情变化。季孙小蛮无所事事，又不是个安静地主儿，便背起小手，摇呀晃地飘到了庆忌背后，探头去看他手的信。

“嗯……咳！”叔孙摇光清咳一声。狠狠瞪了季孙小蛮一眼。

季孙小蛮翻了个俏皮的白眼，背着双手讪讪地走开了，低声嘟囔道：“我看看怎么啦？又不是你写给他的情书。真要你写的那破玩意儿，求我我都不看呢。”

庆忌匆匆阅罢帛书，不禁放声大笑起来。

梁虎、叔孙摇光眼瞪如铜铃，齐声问道：“怎么样。什么消息？”

季孙小蛮方才被叔孙摇光咳了一下，这时却翘首望天，仿佛不想与闻地模样，可那耳朵也竖了起来，听着庆忌声音。

庆忌一拍书案，大笑道：“好，好啊，哈哈哈……，齐国出兵啦，哈哈哈……”

“真的？”装着毫不在意的季孙小蛮第一个跳起来。一把抢到他身边，抱住他手臂连连摇晃。兴奋得小脸绯红：“齐国出兵啦？太好啦，东方第一大国出兵相助，姬光首尾难顾，你复国有望啦。”

庆忌笑道：“非也，非也，齐国出兵是出兵啦，不过不是帮我，而是应姬光之邀出兵，欲南下参战啊。”

“去！”季孙小蛮一推他肩膀。没好气地道：“你吓傻啦？人家来打你。你还这么开

庆忌笑着说：“为什么不开心啊，他想参战。也要过得来才成啊。孙武与齐国那边孙氏家族的人取得了联系，得到了一些重要情报。姬光欲出卖东夷各族给齐国，以换取齐国出兵。齐国朝堂两派辩论激烈，田乞派主张出兵，晏婴派反对出兵，双方吵得不可开交，最终出兵派占了上风，反战派一气之下，便有人把姬光与齐国结盟的内幕条件给张扬了出去。

如今东夷附近的陈国、曹国、鲁国担心齐国势力南侵，会对他们不利，已经结成同盟，共拒齐兵了。而且东夷人也参战了，齐军再强大，隔着他们一时也不足为惧，而以上诸国发兵，倒是对孙武等人地行动是个极好的掩护，吴师水军即便交上了手，怕是一时也摸不清他们的来路和目的了，我如何不开心？哈哈哈……”

齐吴之间，还有一片广大的区域，没有国家政权，却聚居着许多部落，主由淮夷和夷虎两大部分构成。东夷人原本才是现今齐国地方的主人，但是他们就象北美印第安人，这些当地土著被周氏封侯驱赶着离开故土，几百年来已退出了整个山东地区，然后随着齐国疆土的扩大，继续向东南方向退，已经被压缩到了淮河下游，成为齐鲁吴三国之间的缓冲地带。

如果再被齐国继续打压吞并下去，东夷少昊的孙就连最后一块地盘都没有了，他们只能顺着淮河水，跑到黄海里去，占几个小岛讨生活了。

如今齐国南下的真正意图暴露，周围诸国大为不安，已缔结同盟以抗齐国，同时，东夷地区赢、秦、徐、黄、江、李等各大部落也召开部落联盟会议，歃血为盟，组成联军，为了他们最后一块生存地，与齐军决一死战。齐国兵马已经调动起来，本想打着扶吴伐楚这样冠冕堂皇地理由南下，趁其不备将势力扩张到长江流域，随即才真正的助吴灭楚，那时与吴缔结联盟，沿海一带连成一片，周围诸国想再反抗就得冒南北夹击之险，可如今消息提前泄露，诸国反应强烈，齐国又是羞刀难入鞘，只能硬着头皮继续推进，走一步是一步了。

听庆忌解说了其因果，季孙小蛮和叔孙摇光才明白过来，不由转惊为喜。随即庆忌捡孙武所提出兵袭吴地情报能向大家透露的部分说了一些，大家正在高兴，一个人“蹬蹬蹬”快步上殿，抱拳说道：“报！公，收到楚人传递来的消息，楚王在凤谷遇刺。”

庆忌一听，脸色顿时一白，他想要站起，却觉心促气短，惊骇之下一时几乎站不起来。楚国如今情形，若是楚王遇刺，立时便是一团散沙，诸王争王位，名份未定前谁还肯全心全意与吴国决战，又有谁有能力号召楚国全军？自己的一切苦心都要付诸流水了。

“楚王如何了？你快讲！”一见庆忌惊骇模样，梁虎急步上前向那探问道。

“楚王无碍，那刺客单身一人摸进山，行刺时被楚国期将军扑到楚王身上替他挡了一剑，期将军当场身亡，那刺客自尽而死。”

庆忌听得呆住，他慢慢吁出一口气，半抬起的身又缓缓地坐了下去。此时的感觉……他很想一把掐死这个抖包袱的探。

梁虎听了也是气不大一处来，他抬起腿来，一脚踢在那探屁股上，喝道：“滚！下回通报消息，给我一气说完，你***。”

那探莫名其妙，委委曲曲地退了下去。

庆忌与梁虎对望一眼，从对方眼都看到了一抹狂喜：“姬光行刺，楚王遇难而不死，这下他们的仇可是越结越大了。”

可惜，他们猜对了结果，却没有猜对过程。行刺楚王地，并不是姬光，而是一个已经被全天下遗忘了地人。只是，吴王阖闾好用刺客的毛病天下皆知，这黑锅他不背，谁背？