周掌柜本来觉得自己只需要交罚金实在太幸运了，却没想到还没等他高兴，却忽然听到对方这位靖海伯要聊一下自己的作坊，这让他也立刻脸色惨白，他就知道对方不会轻易的放过自己，现在总算是露出狐狸尾巴了，原来人家是冲着自己的作坊来的。

想到这里，周掌柜也不禁悲愤填膺，作坊是他大半辈子的心血，他当然不愿意交给别人，可现在对方已经开口了，而且对方的身份根本不是他惹得起的，若是他不答应，恐怕接下来就是灭门之祸。

一想到家中的妻子儿女，周掌柜也终于一咬牙，当即上前一步挤出一个比哭还难看的笑容道：“小人愿意将作坊献于伯爷！”

“你把作坊给我干啥？”李节闻言也是一愣，他只是想问一下这个周掌柜家的作坊是什么情况，为什么能印刷的这么快，结果没想到对方却给他来了这么一出。

“不是……您……”周掌柜闻言也一脸惊愕的抬起头，心中也有些委屈，刚才不是您提出来要作坊吗，怎么现在又不认了，难道还要让自己哭喊着求着对方收下不成？

李节这时也终于反应过来，当即也无奈的一笑道：“周掌柜误会了，虽然这次你有错在先，但也不是什么大错，交了罚金这件事就过去了，不过我倒是对你的作坊很感兴趣，为何你家的盗印书籍能在这么短的时间内上市？”

听到李节亲口说交了罚金就不再追究，周掌柜也长长的松了口气，随即又听到李节问起自家作坊印刷速度的事，更让他心中一惊，看来这位伯爷虽然年轻，但却聪慧过人，竟然连这种小事都能注意到。

本来这种事情属于作坊中的机密，也是周掌柜在印刷行业中的立身之本，一般来说他是绝不会轻易告诉外人的，不过现在面对李节却不敢不说，于是犹豫了一下终于开口道：“伯爷，这件事是我们作坊的机密，这里人多嘴杂，实在不便细说，如果您想知道的话，可以去我家的作坊一看便知！”

“好！我也正有此意！”李节当即点头道，他在让人查到市面上的盗印三国全都是出身周家作坊后，就发现这家作坊有些特殊，别家想要盗印的作坊都还在刻雕板呢，他家的作坊却已经开始出盗版书了，这让李节也想到一个可能。

当下李节和朱允熥坐上马车，跟着周掌柜来到他家的作坊，周家的印刷作坊规模很大，在京城中甚至可以说是首屈一指，最大特点就是印刷速度极快，正是靠着这个特点，周家的作坊才能发展到现在这种地步。

李节和朱允熥下了马车，周掌柜也十分殷勤的请两人进作坊参观，本来他家里的作坊是严禁外人进入的，甚至作坊里的工匠也都是家里的老匠人，而且都是父子相传，可以保证绝对的忠心，避免把作坊里的秘密传出去。

其实李节心中已经有了一个猜测，不过他还是想亲眼看一看，于是就与朱允熥一起迈步进到作坊。

朱允熥不是第一次进印刷作坊，之前罗贯中被指派到印书局时，他就跟着一起去参观过，知道印刷作坊主要是分成两部分，一部分是雕板间，就是把书籍上的内容雕刻在木板上，另一部分则是印刷间，就是把雕好的木板刷上墨，然后将上面的内容印在纸上，再经过裁切装订成书。

不过当朱允熥走进周家作坊时，却很快就发现了不一样的地方，因为他并没有看到雕板间，反而被带到一个名叫活字房的地方，然后几个工匠正在飞速的将一些刻着字的小块排列起来，然后又以蜡固定。

“这……这不会就是传说中的活字印刷吧？”朱允熥脑子中猛然灵光一闪，当即也想到了活字印刷这种东西。

虽然活字印刷早在北宋时就已经发明出来了，但因为活字对材料的要求较高，无论是木活字还是泥活字，都很容易损坏，至于用金属制作活字，一来成本太高，二来金属不容易着墨。

另外活字印刷因为排版的问题，导致印刷出来的质量一直不太高，所以只能做一些比较低劣的印刷，比如一些神像之类的，至于书籍的印刷，却一直在使用雕板印刷，特别是一些比较精美的书籍，也只有雕板印刷才能达到想要的效果。

李节看到这些活字却并不惊讶，因为之前他就猜到了，能够在这么短的时间内把盗版搞出来，绝不可能是雕板印刷，因为雕板十分花费时间，有时一部书需要花上几个月来雕板，所以周掌柜家的作坊肯定是使用了活字印刷。

“周掌柜，你们盗印的三国我也看了，虽然质量比较低劣，但几乎快要追上一般的雕板印刷了，想来你们肯定是改良了活字印刷吧？”李节这时笑呵呵的向旁边的周掌柜问道。

“伯爷英明，小人家的作坊其实一直用的都是活字印刷！”只见周掌柜说到这里，伸手从活字框里拿出两个活字，然后轻轻的一碰，竟然发出金属的撞击声。

李节听到金属的声音也再次露出惊讶的表情，本来这些活字因为染墨都是黑乎乎的，根本分辨不出什么材质，他本以来是传统的木活字或泥活字，却没想到对方竟然用上了金属活字。

“这个难道是铜活字？”李节当即伸手也拿起一枚活字仔细观察，不过入手之后他却发现，这枚活字的重量似乎不对，好像不是铜，更不是铅，因为它的重量比较轻。

“伯爷说笑了，铜活字我哪用的起，这其实是锡活字，只是里面加了少量的铜，免得活字容易损坏，不过就算是这样，每年我这里都要更换不少的活字。”周掌柜再次解释道。

“原来如此，不过据我所知，金属活字不容易着墨，想来你家的墨也与别家不同吧？”李节忽然再次问道，活字是一方面，但想要印刷出质量可靠的书籍，墨也是一个十分重要的环节。

“伯爷真是行家，我家的墨的确与别家不同，这也是我家的不传之秘，毕竟活字印刷虽然少见，但还是有些作坊在搞，只是他们却都不及我家印刷出来的质量，其中有八成功劳都在这墨上！”周掌柜再次嘿嘿一笑道，他现在也发现李节并不像其它贵族那样盛气凌人，反而待人十分亲切，这让周掌柜也慢慢的放松下来。

“不错不错，没想到周掌柜竟然还有如此大才，竟然将活字印刷改良到这种地步！”李节当即也赞叹道，虽然周掌柜盗印的三国质量依然算是低劣，但那只是和皇家印书局的雕板印刷相比，如果放在整个印刷行业中，周掌柜以活字印刷几乎达到了雕板印制的质量，这可是一个十分了不起的成就。

“伯爷您误会了，其实不是我有本事，而是……而是我家娘子有本事，确切的说是，这活字印刷是我岳父和我娘子他们父女苦心钻研多年才想出的办法。”周掌柜这时颇为不好意思的道，他的确是个人才，但他只懂得做生意，至于在印刷技术方面，他就差太远了。

“咦，竟然是你家夫人改良了活字印刷？快给我们讲讲到底是怎么回事？”旁边的朱允熥听到这里也立刻露出感兴趣的表情，当即追问道。

周掌柜可不敢在这两位贵人面前撒谎，于是就将自己是上门女婿的事讲了一遍，这家印刷作坊本就是他岳父的，他娘子从小跟着父亲一起在作坊里干活，当时作坊不大，主要就是接一些活字印刷的活，当时他岳父就想改良活字印刷，苦心钻研多年总算是有了一定的进展，可惜后来没等完成就去世了。

在这种情况下，周掌柜的妻子就女承父业，最后花了几年时间，总算是在父亲的基础上改良了活字印刷，而周掌柜则是个精明的商人，借着活字印刷将作坊开的越来越大，这才有了现在的基业。

“了不起，周夫人竟然能够继承父亲的遗志，把活字印刷改良到如此地步，实在是巾帼不让须眉！”朱允熥听完之后也不禁大为赞叹道，他从小就受姐姐朱玉宁的照顾，所以对这种有才华的女子一向很有好感。

“贵人说的极是，您别看我是掌柜，家里的生意似乎都是由我出面，但其实在我们周家，真正说话算数的还是我家娘子，而且这些年她也一直没闲着，想要把活字印刷再改良一下，争取让它的印刷质量不比雕板印刷差。”周掌柜再次陪笑道，面对两位贵人，他也没什么可保留的。

“周掌柜，你家的活字印刷如此精良，难道就没有外人打过主意？”李节忽然开口问道。

“当然有啊！”一提到这件事，周掌柜立刻苦着脸回道，“在京城的印刷行里，我家算是比较有名的，但正所谓树大招风，活字印刷这种事根本瞒不过内行人，所以许多同行都知道我家有活字印刷，也都想搞到我家的秘诀，这些年为了守住秘密，许多作坊里的事情都是由我亲自经手，别的不说，印墨的配比就一直是我亲自在做，绝不假手他人！”

李节听到这里也是哈哈一笑，周掌柜的遭遇并不是独有的，专利法也正是为他们这些人准备的！

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