竹溪县，县衙书房中。
一身便服的洪承畴正悠闲的练习着书法，仿佛根本不是来剿贼，而是来游玩一般。
一旁的知县和幕僚钱高，则是不断的吹捧总督大人好书法，好雅兴。
“志高，那小华王可有动静？”
放下笔后，洪承畴又仔细的打量了一下自己的这幅山水画，颇为满意的点点头，才问了一句。
这副模样要是被秦大王瞧见也只会送上装逼二字，落到手里怕不是连骨头都得敲碎。
“回大人，竹山的贼军并未有异动，依然还像以前那般，在城外天天操练兵马，只是各县的探子有所增多。”
可一旁的两人却是被总督大人这份从容不迫，不急不躁的气度所折服，赶紧回答道。
“呵呵，有意思，若换了其他贼首，得知被本督包围后，必定仓皇逃窜，而那小华王却选择以静制动，以不变应万变，此贼果真不简单呀！”
洪承畴背着手来到窗前，望着竹山方向笑道。
“总督大人，正所谓初生牛犊不怕虎，那小华王之所以不逃，估计是只闻大人威名，未曾亲身体会，又觉得自己打败了几路官军，认为朝廷大军也不过如此，呵呵！”
一旁的竹溪知县，笑着在旁插了一句，早已忘记了前段时间寝食难安的日子。
“大人说的不错，那小华王着实不简单，据探子回报，那竹山城外号角战鼓声不断，大军有模有样。
不但兵甲齐全，还有统一的服饰，据说还搞了一套头衔，就差没开府建衙门了，对了，那曹操前日倒是逃了，不知去向。”钱高点点头。
“无非就是去谷城与那八大王会合罢了。”洪承畴笑着道，嘴上虽然没说，心里却对熊文灿那五省总督嗤之以鼻。
不但放任那小华王做大，还招抚八大王这种老贼，让其在谷城休养生息，当真是昏庸无能至极。
所以这次他不单单要将小华王歼灭，就是那曹操，和已经归降的八大王，闯蹋天之流也要一举剿灭，以绝后患。
“大人，那接下来是进军，还是继续围困？”
“不急，既然那小华王天天在城外操练兵马，就让各将每日也去城外操练一二，本督倒要看看他能忍到何时去。”
洪承畴摆摆手，这次他也只带来了两万步兵和三千骑兵，竹山地势险峻，从打探到的贼军虚实来看，以其进军，还不如不动。
至于那陈洪范的万余乌合之众和各地的卫所兵，严防死守都有些勉强。
左良玉的兵马倒是可堪一战，奈何被那熊文灿败光了，否则他又岂会这般保守。
钱高点了点头，他知道总督大人之所以不想速战速决。
是因为朝廷已经传出了一些消息，陛下想调总督大人去辽东主持大局。
但他感觉得出来，总督大人不知何原因，其实并不想去辽东。
钱高猜的没错，洪承畴确实有想要拖延些时日的想法，但更多的还是，他觉得在没有彻底剿灭对方的把握前，还不如就让贼军待在房县竹山，这样比反贼四处乱窜，他们围追堵截危害要小得多。
与此同时。
郧阳南下谷城的官道上，大队人马正在快步急行，要多狼狈有多狼狈。
队伍中男女老弱都有，估摸着不下两万之众，正是曹操老回回等十三家义军的人马。
而被秦宇击败，翻山越岭逃走的刘国能也带着几百人马夹杂在其中。
刘国能由于逃得最早，直接翻过了竹山以北的群山，准备经武当山上官道，然后顺江而下回襄阳。
不曾想，正好撞上了在武当山下盘踞了半年之久的罗汝才。
虽然闯蹋天已经归顺了朝廷，但老兄弟见面依然泪眼汪汪。
本来罗汝才见八大王都认怂了，也想找个门路，暂时归顺朝廷避一避风头。
可听闯蹋天一说，去剿灭小华王的朝廷大军吃了败仗，又犹豫起来。
待没过多久，得知左良玉和秦明的兵马几乎全军覆后，顿时大喜，不但掐灭了归顺的想法，甚至还邀请刘国能和八大王一起去打均州。
刘国能是当真不想再造反了，八大王则是有些畏惧郧阳的陈洪范，所以才迟迟谈不拢。
结果这一拖，就拖到洪承畴来了，相比起秦宇，罗汝才等老贼对洪承畴麾下的秦军和各路将领再熟悉不过，于是连夜就逃往谷城，再也不敢在武当山附近呆下去了。
“刘兄弟，你当真还要回襄阳去？”
“罗大哥，马兄弟，不是我闯蹋天不讲义气，而我的妻儿和许多弟兄的家眷都还在随州啊！”刘国能叹了口气。
“刘兄弟，大丈夫何患无妻？儿子将来再生就是，听老哥一句劝，那襄阳当真去不得，那洪屠夫可不比熊文灿，咱们被他坑死的老兄弟还少吗？”
罗汝才拍着他的肩膀，苦口婆心的劝道。
“可我是在熊总督手下归顺的，如今我好歹也是大明的守备，那姓洪的难道还敢下毒手？”
闯蹋天脸色变幻了数下，然后说道。
显然心里也有些怕，那洪承畴对他们义军向来狠辣无情，别说他这种上了名号的首领，只要被抓到，无论男女老弱都是一概杀之。
“哼哼，明着不会下手，背地里还整不死你？到时候随便安个罪名，你哭都来不及，还是听哥哥的劝，莫要去跳那火坑。”
“是啊，刘大哥，罗大哥难道还会害你？要不这样，咱们先到谷城见了张兄弟再说如何？”
罗汝才摇了摇头，哼哼道，马守应也赶忙帮腔。
“好吧！正好也有一年多未见张兄弟了。”刘国能犹豫好半晌，最终点了点头。
罗汝才和马守应顿时大喜，搂着他的肩开怀大笑，虽然刘国能只有区区几百人马了，但却个个都是精锐。
左良玉将兵调走后，八大王虽然没有再次占据谷城，却也搬到了县城附近，得知两位老兄弟带着人马南下来找他，顿时头大如斗。
“罗大哥，你们这是要害死兄弟呀！”
“张兄弟，瞧你这话说的，难道你还当真想当朝廷的走狗？何况哥哥这次来可不是害你，而是来给你报信的，免得你稀里糊涂的栽在那姓洪的手里，做冤死鬼。”
“罗大哥，你这话是什么意思？”张献忠眉头一皱。
“张大哥，洪承畴那狗贼来郧阳了。”马守应解释道。
“什么？难道闯王完啦？”张献忠大惊失色。
“哎！看情况，即便没完，怕不是也差不多了，否则以姓洪的狠辣，是绝不会善罢甘休的。”罗汝才叹了口气。
“娘的，老子说前几日汉江上的商船怎么多了足足一倍，原来是姓洪的那狗东西，偷偷在向襄阳调兵，准备收拾老子，说来也都是那小畜生害的，否则又岂会将那姓洪的引来？”
张献忠是又惊又怒，最后跳脚大骂。
“张兄弟，这个以后再说吧，对了，你那里还有存粮没有？先借点给哥哥，哥哥走的匆忙，粮食在路上快吃光了。”
罗汝才却是摆了摆手，这个时候大家要是再搞内讧，扯以前的那些破事，绝对都得完蛋。
“什么？罗老哥，你没开玩笑吧，你们竟然没带粮食，我还打算和你们借点。”
“不是吧，张兄弟，你可是将谷城都打下来了，会没有粮食？”
罗汝才和其他首领都是面面相觑，觉得八大王没有以前慷慨大方了。
“那都是去年的事了，这天天人吃马嚼的，早就快见底了。”
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