极北外域的广阔，在小小车轮下逐渐远离，最终变成了北漠略有起伏的风光。

这里的人比极北外域多了不少，但离开了官道附近，大多数地方仍是少见人踪。

大新建立五十年，一直在恢复人口与生产。

可第三次天变的那次大战的人口损失却也没那么快补充回来。

其中的缘由很复杂，比如日子过得太好了，男女都能从小识字练武。

而女子一旦进入二轮，生育几率就会大幅度下降，生出来的孩子天赋却会明显好上一些。

因此越来越多的人选择“优生优育”。

毕竟单纯孩子多，实力增长太慢，可未必能保住香火。

第三次天变的大战中，直接死于交战的百姓只是少数，大多数都是城破后无力逃跑，被妖诡围杀在了城池中。

一旦妖诡的数量挤占了大量的逃生空间，一万个二轮高手或许可以跑出数百人，一百万个一轮武夫却未必能活下来百人。

而且孩子实力强那也是几十年后的事，当时的情况还是让自己的实力先变强才行。

自己死了，压根连孩子都不会再生出来，纯属瞎担心。

新生儿数量大不如往昔，也造成了练武资源相对集中，更多天赋出众的新生代开始快速冒头。

不用像父祖辈那般，从小大字不识几個，还要省吃俭用以免饿死。

新生代们挨饿的是极少数，义务教育虽痛苦，却给他们打下了坚实的练武基础。

大新内部相对安稳的环境，给了他们良好的成长氛围。

担心请家长，总比担心被妖诡冒出来吃掉更幸福。

新生人口减少，有天赋者比例增加，让大新的新生代们的心气都比较高。

很多人成年后，都不愿守在过于平静的大新境内，纷纷选择前往四大奇境，寻求机缘快速提升实力。

只要运气不差，二十来岁入二轮不难。

运气好些，三四十岁晋升第三轮武宗也不是稀罕事。

运气逆天，四五十岁入武尊，剑指武圣那就更美了——嗯，想得美也算美。

这三者难度差别巨大，前者机率起码有十之三四，快速成为武宗机率不过万一。

六十岁前晋升武尊这事，全大新每年也不过有几起。

练武越往后，需要的积累越多，时间自然就长。

多花几十年，进入武宗的人数起码翻上百倍。

而大新每年晋升的武尊数量上百，绝大多数都是大武五百三十年前出生之人。

老辈尚且如此努力，新生代又急着想成为后浪。

二者凑一块儿，如今大新的整体风向与大武的龟缩防守完全不同，更倾向于朝妖诡界开疆拓土。

大批的人力外移，大新境内的人口也就显得有些少，尤其是北部更为明显。

苏玉楼倒是试着搞过北漠回迁，允许曾经从北漠迁移走的百姓重新回来。

可这个计划遭遇到了东南两国的强力“阻击”。

若说北面人口损失极其严重，那东南两国怎么也算相当严重，同样是地比人多，哪儿愿意放人。

如今的人口就是力量，一旦少了，日子可没那么好过。

比如前世的超一线城市，让它人口直接少一半，市面会立刻变得萧条无比。

而之前的极北外域动辄百里内仅有一个小镇，千里方圆才有一个城池。

北漠这里好一点，三五十里路能见到一个小镇，城池却同样稀少。

这让熊小小的旅途比较无聊，只能略微加快速度南下。

数日后，她离开了北漠进入曾经的中庭北部。

到了这里，人间的繁华才逐渐回归。

骑行路上，时不时就能见到农夫在田间劳作，还有下课的孩子在村镇附近玩耍。

熊小小专门绕了段路，直奔天河的大壶口瀑布。

远远就听见轰隆隆如雷的水声，靠近就见大片白色匹练从壶口上坠下，砸得下方河道翻涌不休。

如此壮阔的景色，周围却不见多少人。

熊小小在河边高崖推车而行，也不过见到数人。

有的与她一般，安静地行走在河边，独自欣赏美景。

有的者是落下来，就感叹了一声“卧槽，这瀑布好特么大”，然后又飞走了。

显然识字和文化人并不沾边，义务教育拯救不了大老粗。

当然，熊小小也没资格鄙视别人，因为她脑子里的第一句话也差不多。

最后还是选了一句姐夫那里听来的“天河之水天上来，奔流到海不复回”，给自己保留了一点格调。

朝下走出一段距离，见到河中鱼儿跃动，试图逆流而上，回归家乡。

她双眼一亮：“啊，这就是传说中的天河鲤鱼么？”

抬手一抓，血气就从河中摄来一条色呈金红的大鲤鱼，长度两尺，粗过人臂。

熊小小把这活蹦乱跳的大家伙掂量了几下，满意点头：“不错不错，一条勉强够吃了。”

架起自行车，血气在地上压出一个高出地面的泥土凹坑。

找点干柴扔进去，拿出随身携带的打火折，打火石的嚓嚓声中，几点火星点燃了火芯。

引燃一把枯草，塞进柴火底部留出的空隙中，看着小火苗从下面的小树枝上升起。

她这才盖回了打火折的折帽，扭紧密封。

车后架的包里有现成的折叠铁丝网，拿来架在凹坑上。

这边血气凝聚成薄刃，飞快给金红大鲤鱼开肠破肚，将内膜扯去，再扣腮去鳞。

所有垃圾用血气一裹，全扔回旁边的天河里，让它们回归自然循环。

最后再将血气转换成针状，均匀地给这胖嘟嘟，白生生的肥鲤鱼来个整体针灸。

这时土坑里的柴火已经燃起，压灭明火，只留炭红，烤的鱼肉发出细细的滋滋声。

再取出姐夫牌秘制调料油，来回翻面，刷上几遍，一条简易烤鱼就做好了。

什么，这一点都不小满？呵呵，因为烤鱼的是熊小小啊。

熊小小虽也爱吃贪吃，却不能算一个美食家，更不是一个厨艺大师。

她平常吃东西的评价也不过“好吃，好好吃，难吃，好难吃”这些，更具体的她不关心，也没兴趣。

只能说，其人其志不在美食之上。

倒是练武和整人，从小乐此不疲。

小满可以为了好吃的，放弃折腾，甚至被顾恪和柏素清逗来逗去也行。

熊小小却可以为了练武和整人，自己也跟着吃“苦头”。

姐妹俩的兴趣爱好，全不在同一维度。

所以在小满口中肯定是“皮焦肉老，入味不匀，食之无味，弃之不惜”的这条烤鱼，在熊小小的嘴里却是浓香四溢，肉嫩皮脆。

好吧，熊小小这个标准是根据妖物肉对比得出的，而妖物肉历来以“有嚼劲”著称。

大快朵颐间，下游远远处逆流而来一页扁舟。

其上仅有一人，悠然摇橹，小舟就像鱼儿般在汹涌天河中轻松前进。

一阵苍劲雄浑的歌声随风飘来：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……”

熊小小投去一瞥，确定只是一名“小小”的武尊，也就不甚在意：不过是跟自己一样的“背书公”，唱两句仙山流传出来的诗歌而已！

小舟悠然而进，渐渐到得近处，已能看到对方模样，却是一名身材修长，肤色古铜的中年汉子。

这人也发现了熊小小，小舟不由得一顿。

旋即他鼻尖嗅动，突然拱手一礼：“敢问姑娘，可是来自碧海城？”

熊小小一怔，放下手中还剩半条的烤鱼：“为何认定我乃碧海城之人？”

这人笑到：“在下王坚，来自蓝湾城。在碧海城有不少至交好友，他们可没少带我去遇仙居。那里烤鱼的味道，与姑娘这个倒有七八分相似。”

“你这猜测很有道理……”熊小小呵呵摇头：“……可惜不对。”

王坚，也就是原名王二蛋的蓝湾城城主，闻言脸上笑容一僵：这姑娘咋那么会说话呢，这么会说就别说了。

谁知道熊小小话锋一转，又绕了回来：“但是我确实去过遇仙居几次，品尝过宋姐姐的手艺。”

王二蛋：……那你到底是哪一方的人啊？

熊小小习惯性地折腾了下，这才大咧咧地拱手一礼：“我是熊家城的，姓熊。”

王二蛋一怔，又打量了下她的容貌：“可是那个熊家？”

熊小小挑挑眉：“就是你想的那个熊家。”

王二蛋恍然，神情立刻就放松了许多：“难怪熊姑娘能品尝到碧海厨神的手艺了，原是仙山的自家人。”

熊小小默认了这个说法，不是听到他是蓝湾城的，她才懒得搭理呢。

不过也就仅此而已了。

相互报上出身势力，只不过是为了避免意外而已。

任何地方都不缺坏人，大新的坏人还多是会武的，危险性更高。

两人之前的话既是通报也是试探，还用宋五娘来相互印证。

等到熊小小承认自己是“那个熊家”，王二蛋基本就放心了。

大新的坏人不少，但知晓“那个熊家”的必是消息灵通之人，更应该清楚冒充“那个熊家”出身的后果。

熊大仙姑的亲戚，可不是冒充完就没事的。

一旦暴露，全大新的武夫都不介意来抓人，再送去熊家城卖人情。

见熊小小没有继续攀谈的意思，王二蛋也就识趣地告别：“我还要去大壶口一游，便不打扰熊姑娘清净了，请。”

说着拱拱手，重新摇橹，停顿在河中的小舟再次悠然前行。

小舟转过前面河湾不见了踪影，只有王二蛋的声音响起：“天河之水天上来，奔流到海不复还……”

熊小小又忍不住撇嘴：又是仙山的诗句，你就不能换几句新词？

而另一边的王二蛋却也很快将偶遇的熊小小抛在脑后。

大家走南闯北数十年，早就习惯了萍水相逢，一笑而别，遑论彼此也就几句话的交情。

他来这天河，也是一时兴起。

王家老爹天赋太差，终究没能晋升武宗，前些年寿尽而终。

不过好歹活过了百岁，临死前儿孙满堂，家族兴旺。

换作历史话本里，差不多也能落个追封某某祖的评语，王家老爹死而无憾。

遵从老爹落叶归根的遗愿，王二蛋他们将老爹的灵柩送回了周山村老家祖坟安葬。

王家老娘大病一场，差点跟着去了。

还是仙山有灵，赐下宝丹，将老太太救了回来。

老伴走了，王家老娘更是对仙山虔诚，某天时来运转，突然晋升第三轮武宗。

王二蛋是又惊又喜还带点酸：想当初，自己可是拼死厮杀，数十年风里来雨里去，才晋升了武宗。

到了老娘这里，居然就是灵光一动，晋升开始，然后仙山赐福，助她成功。

要不是自己也享受了几十年的“家属福利”，王二蛋真会觉得老娘是白捡了个武宗。

即便如此，大新建立五十年后，王家老娘的寿数也快到了。

最近她老说想起老伴，非要回周山村住下。

生于斯长于斯，最后也终结于此，这便是很多老人的心态。

王二蛋心中暗叹，也放下一切杂务，陪老娘回来隐居。

而另一方面，他自己也颇感无奈。

多年前晋升武尊后，王二蛋的实力稳步提升，从初入到老牌，再到顶峰，至此已是进无可进。

可踏入武圣的那一步，恍如镜中花水中月，明明就在眼前，一动却又破碎，像是自身幻觉。

通过碧海城的铁哥们孟家兄弟引荐，王二蛋有幸找到一名碧海城的武圣请教。

那位容貌超过六十岁的老年武圣听罢，也是神情落寞，告知了其中关窍——天赋不足。

他们是在大武年间就已成年的老人，幸运地赶上了三次天变，晋升难度大幅度降低，等于是搭了顺风车。

比起三次天变后的新生代，天然起点较低，根基不足。

哪怕在武宗武尊阶段捡了很大的便宜，轻松迈进武宗这道关口，最后仍会在晋升武尊武圣时“还”回来。

碧海城的那名隐居武圣算是运气好，卡着过了那条线，晋升武圣。

虽后路无望，却也赚了二三百年的寿数，总之不亏。

而与这武圣同期的诸多老人，则没这般运气，纷纷卡在了晋升武尊处，直至老死也不得寸进。

当时听了这话，王二蛋就心中一片冰凉：难道自己一生奋斗厮杀，却只能困在武尊百年，慢慢老死？

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